บทที่ 37: ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และวันเวลาอันแสนสงบ

บทที่ 37: ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และวันเวลาอันแสนสงบ

เมื่อฟางซวนกลับมาถึงในบ้าน ฟางหลี่กำลังตั้งใจอ่านม้วนตำราอย่างจริงจัง กับข้าวที่วางอยู่ข้างๆ เย็นชืดไปนานแล้ว

ส่วนฟางหลันก็นั่งอยู่ในสวนหน้าบ้านที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ สองมือน้อยๆ เท้าคางไว้ ค้ำใบหน้ากลมๆ เล็กๆ ของตนเอง มองดูตรอกซอกซอยที่มีผู้คนเดินไปมาอย่างเบื่อหน่าย

ที่โรงน้ำชาริมถนน พร้อมกับเสียงไม้เคาะโต๊ะดังขึ้นหนึ่งครั้ง ก็มีเสียงโห่ร้องที่คุ้นเคยดังมาอีกครั้ง

เรื่องราวที่นักเล่านิทานคนนั้นเล่า นางฟังมาแปดร้อยรอบแล้ว ก็ยังคงเปลี่ยนขวดแต่เหล้าเก่า ไม่ใช่เด็กหนุ่มยากจนได้พบรักกับคุณหนูผู้ร่ำรวย ก็ตกหน้าผาเก็บได้คัมภีร์ยุทธ์

พูดไปพูดมาก็มีแต่เรื่องเก่าๆ สองอย่างนี้ น่าเบื่อสิ้นดี

คนหาบเต้าหู้ พอถึงเวลานี้ก็จะเดินผ่านตรอกนี้ไป พลางลากเสียงยาวตะโกนไปสองข้างทาง: เต้า~หู้~จ้า~~

สำเนียงนั้นแปลกประหลาด ไม่ใช่ภาษาราชการและไม่ใช่ภาษาของคนในเมืองผิงเจียง มีสำเนียงท้องถิ่นที่คดเคี้ยวไปมา ไม่รู้ว่ามาจากที่ไหน

ป้าหวังข้างบ้านก็เริ่มทำอาหารอีกแล้ว กลิ่นหอมของอาหารทำให้นางอดไม่ได้ที่จะสูดจมูกฟุดฟิด

อืม ฝีมือทำอาหารของป้าหวังเก่งขึ้นทุกวันเลย!

ฟางหลันก็แค่มองออกไปนอกสวนอย่างเหม่อลอย นางรู้สึกอยู่เสมอว่าภาพของวันพรุ่งนี้ ก็คือภาพของวันนี้ และภาพของวันมะรืน ก็คงจะเป็นภาพของวันพรุ่งนี้ วนเวียนซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ สุดท้ายพอหลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็คงจะเป็นเรื่องของชาติหน้าแล้ว

“เฮ้อ...”

เด็กหญิงตัวน้อยถอนหายใจเบาๆ สุดท้ายก็เหลือบมองฟางหลี่ที่กำลังขีดเขียนอย่างขะมักเขม้น แล้วก็มองไปยังฟางซวนที่กำลังเตรียมจะฝึกยุทธ์อยู่หลังสวน คิ้วบนใบหน้าเล็กๆ ก็ตกลงมา เผยให้เห็นความเศร้าสร้อยอยู่หลายส่วน

“พี่ใหญ่ได้เป็นหัวหน้าหอแล้ว รอให้ผ่านปีใหม่ไป พี่รองก็ต้องออกเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อเข้าสอบแล้ว...”

“ทั้งบ้าน มีแต่ฉันที่ไร้ประโยชน์ที่สุด!”

เด็กหญิงตัวน้อยก้มหน้าลง สองมือขยี้ชายเสื้อที่ซักจนซีดของตน สีหน้าหดหู่จนบอกไม่ถูก

แผละ!

มือใหญ่ที่หนาและหยาบกร้านข้างหนึ่ง ขยี้ผมนางเบาๆ แล้วเสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังขึ้นข้างหู

“ใครว่าเสี่ยวหลันไม่มีประโยชน์? เสี่ยวหลันต่างหากที่เป็นคนที่มีประโยชน์ที่สุดในบ้าน! ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวหลัน พี่รองของเจ้าจะมีเวลาอ่านหนังสืออย่างสบายใจได้อย่างไร? แล้วจะมีใครที่ไม่ยอมนอนทั้งคืนรอพี่กลับมา ร้องไห้ขี้มูกโป่งทำแผลให้พี่?”

ฟางหลันเงยหน้าขึ้นมองอย่างตะลึงงัน พลันเห็นว่าภายใต้แสงแดดสีทองที่สาดส่องลงมา ฟางซวนที่ยืนอยู่กลางแสงแดดนั้น เพราะย้อนแสง ใบหน้าจึงไม่ชัดเจนนัก กำลังยิ้มให้นางเล็กน้อย

ในดวงตาทั้งสองข้างนั้นไม่มีความดุร้ายที่มักจะแสดงต่อคนนอกในยามปกติ มีเพียงความอ่อนโยน

“ใช่แล้ว! พี่แบกอะไรก็ไม่ได้ หิ้วอะไรก็ไม่ไหว ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวหลันเจ้า พี่คงจะอดตายไปนานแล้ว! ฮิฮิ!”

ฟางหลี่วางพู่กันลง รีบเดินเข้ามาหานางแล้วยิ้มแหยๆ ให้ฟางหลัน

“จริงเหรอ? ฉันสำคัญขนาดนั้นเลย?”

เมื่อฟางหลันได้ยินสองประโยคนี้ ก็ราวกับมีน้ำผึ้งก้อนหนึ่งอยู่ในปาก ทันใดนั้นดวงตาก็โค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง! เสี่ยวหลันเป็นผู้ใหญ่ของบ้านนะ ถ้าไม่ใช่เพราะเสี่ยวหลันดูแลบ้านให้เป็นระเบียบเรียบร้อยขนาดนี้ พวกเราจะมีใจทำงานอย่างสบายใจได้อย่างไร?” ฟางซวนยิ้มเล็กน้อย

“ฉะ...ฉันเป็นผู้ใหญ่ของบ้านจริงๆ เหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฟางหลันที่เดิมทียังอารมณ์หดหู่ ก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที กลายเป็นคนองอาจผึ่งผายขึ้นมา เท้าสะเอวแล้วชี้นิ้วสั่งฟางหลี่

“เช่นนั้น เสี่ยวหลี่ วันนี้เจ้าไปช่วยข้าซักเสื้อผ้า ถูพื้น แล้วก็มานวดขาบีบไหล่ให้ข้าด้วย คุณหนูอย่างข้าวันนี้ปิดร้านพักผ่อนแล้ว!”

เมื่อฟางหลี่ได้ยินก็ตะลึงไป แล้วก็โมโหจนคว้าตัวฟางหลันมาหนีบไว้ใต้รักแร้ ยื่นมือไปขยี้ผมของฟางหลันอย่างแรง

“ดีนะ นังฟางหลันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เมื่อกี้แกล้งทำเป็นเศร้า ที่แท้ก็ขุดหลุมรอพี่อยู่ตรงนี้นี่เอง?”

“อ๊า! พี่ใหญ่มาช่วยข้าเร็ว! เสี่ยวหลี่คิดการใหญ่จะล้มฟ้าแล้ว!”

ในสวนเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยรั้วไม้ไผ่ มีเสียงหัวเราะของการหยอกล้อกันของสองพี่น้องดังออกมา

แสงแดดสงบนิ่ง วันเวลาแสนสงบ

นอกตรอกมีผู้คนเดินไปมา บางครั้งก็มีเสียงโห่ร้องดังมาสองสามครั้ง

แมวแก่สีส้มตัวหนึ่ง นอนอยู่บนกำแพงที่ก่อด้วยดินโคลนอย่างง่วงงุน

ฟางซวนยิ้มพลางมองภาพนี้ อย่างไม่ทราบสาเหตุ เขารู้สึกว่าความเหนื่อยล้าและความเร่งรีบทั้งหมด ดูเหมือนจะเบาบางลงไปบ้าง

“เสี่ยวหลัน ตอนนี้พี่มีคฤหาสน์หลังหนึ่งในเมืองแล้วนะ เราย้ายไปอยู่ในเมืองกัน แล้วจ้างคนรับใช้ให้เจ้าสักสองคนดีไหม?” ฟางซวนเอ่ยปากถามขึ้นมาทันใด

“หา?”

สองพี่น้องที่เดิมทีกำลังหยอกล้อกันอยู่ อดไม่ได้ที่จะค่อยๆ หยุดการกระทำลง

จากนั้น ทั้งสองก็สบตากัน ฟางหลันก็ส่ายหัวเป็นพัลวัน

“พี่ใหญ่ ไม่ไปได้ไหม? ฉันไม่ชอบในเมือง แล้วก็ไม่ชอบคนในเมืองด้วย”

“ทำไมถึงไม่ชอบล่ะ?”

“พูดไม่ถูก...สายตาที่พวกเขามองคน มันทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ แล้วก็จ้างคนรับใช้...พี่ใหญ่ ฉันว่าพวกเราสามคนอยู่ที่บ้านก็ดีอยู่แล้ว มีคนนอกเข้ามาเพิ่มฉันรู้สึกไม่เป็นตัวของตัวเอง” ฟางหลันพึมพำเสียงเบา

ฟางซวนนิ่งเงียบไปเล็กน้อย แล้วแสยะยิ้ม “ได้เลย พี่ฟังเสี่ยวหลันหมดทุกอย่าง!”

สิ้นเสียง ฟางซวนก็ขยี้ศีรษะของฟางหลัน แล้วก้าวเดินไปยังสวนหลังบ้าน

...

หม้อเหล็กใบหนึ่งถูกฟางซวนตั้งขึ้น ฟางซวนยกไหโลหิตวาฬใบนั้นขึ้นมา เทโลหิตวาฬลงไปในหม้อจนสามารถท่วมฝ่ามือได้ จึงหยุด

“ยันต์ลู่”

พร้อมกับเสียงเรียกเบาๆ ของฟางซวน

แถวตัวอักษรเล็กๆ ก็พลันปรากฏขึ้นราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำใส ซึมกระจายเบื้องหน้าเขา

【วิชายุทธ์: ฝ่ามือทรายวาฬ (ช่ำชอง)】

【ความคืบหน้า: 0/1000】

【วิธีการเพิ่มพูน: แช่ฝ่ามือในโลหิตวาฬ บำรุงเส้นเอ็นและชีพจร นิ้วบดศิลาเขียว ฝ่ามือสะกดเหล็กกล้า!】

【คำอธิบาย: อาวุธเดินได้ ตัดเหล็กดุจตัดดิน!】

“ตอนแรกใช้โลหิตวาฬแช่ฝ่ามือ จากนั้นก็ใช้นิ้วทุบศิลาเขียว ใช้ฝ่ามือกดเหล็กกล้างั้นรึ?”

ในดวงตาของฟางซวนฉายแววครุ่นคิด แล้วจุ่มฝ่ามือทั้งสองข้างลงไปในหม้อเหล็ก

โลหิตวาฬนั้นเมื่ออมไว้ในปากจะอุ่นร้อน แต่เมื่อสัมผัสด้วยมือกลับเย็นและละเอียดอ่อน

ขณะที่ฝ่ามือทั้งสองข้างของฟางซวนจุ่มลงไปในโลหิตวาฬในหม้อเหล็กโดยสิ้นเชิง

ในชั่วพริบตา!

เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้น!

บนผิวหนังที่แขนขวาของฟางซวน ลายประทับรูปเจียวสีดำเส้นหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้น โลหิตวาฬในหม้อเหล็กก็พลันเดือดพล่านขึ้นมา!

เส้นสีแดงเล็กละเอียดราวกับเส้นผมนับไม่ถ้วน แยกตัวออกมาจากในโลหิตวาฬ ราวกับงูตัวเล็กๆ ที่มีชีวิตชีวา มุดเข้าไปในรูขุมขนนับไม่ถ้วนของฟางซวนอย่างรวดเร็ว เข้าไปในแขนทั้งสองข้างของเขา!

แกร็ก แกร็ก แกร็ก!

เสียงที่คล้ายกับการเจริญเติบโตของกระดูก ดังขึ้นมาจากในแขนทั้งสองข้างของฟางซวน!

ต่อจากนั้น ความรู้สึกตึงแน่นอย่างหาที่เปรียบมิได้ก็ส่งผ่านมา

จากแขนทั้งสองข้างของฟางซวน

“นี่มัน...?!” ในดวงตาของฟางซวนประกายคมปลาบพลันสว่างวาบขึ้น

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนอย่างยิ่งว่า ขณะที่แขนทั้งสองข้างของเขาดูดซับโลหิตวาฬเข้าไป กระดูก เนื้อเยื่อ และเส้นเอ็นล้วนกำลังแข็งแกร่งและทรงพลังขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

เพียงแค่สามชั่วลมหายใจ ความรู้สึกตึงแน่นนั้น ก็ราวกับจะทำให้แขนทั้งสองข้างของเขาระเบิดออก!

ซ่า—!

ฟางซวนยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาจากโลหิตวาฬอย่างรวดเร็ว หันไปยังศิลาเขียวหนาที่สูงเท่าคนด้านหนึ่ง แล้วดีดนิ้วออกไป!

ปัง!!!

ในชั่วพริบตา ศิลาเขียวที่หนักหลายพันชั่งก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนพื้นผิวของมัน ปรากฏหลุมนิ้วที่ลึกถึงสามนิ้วอย่างเด่นชัด!

โดยไม่มีความลังเลใดๆ ฟางซวนก็หันกลับไปอีกครั้ง ฟาดฝ่ามือลงไปบนแผ่นเหล็กที่เตรียมไว้แล้วอย่างแรง!

เกิดเสียงระเบิดทึบๆ ราวกับฟ้าผ่าดังขึ้นอีกครั้ง พลันเห็นว่าบนแผ่นเหล็กที่หนาเท่าฝ่ามือ ปรากฏรอยฝ่ามือที่ยุบลึกลงไป!

【ท่านใช้โลหิตวาฬบำรุงเส้นเอ็นและชีพจร สำเร็จการบดศิลาเขียวด้วยนิ้วและสะกดเหล็กกล้าด้วยฝ่ามือ ความคืบหน้าของฝ่ามือทรายวาฬ +1】

แถวตัวอักษรสีดำเล็กๆ พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฟางซวน

“สำเร็จแล้วรึ? ต่อ!”

ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ จุ่มมือทั้งสองข้างลงไปในโลหิตวาฬที่สีจางลงเล็กน้อยอีกครั้ง เริ่มการขัดเกลาอย่างต่อเนื่อง!

ปัง ปัง ปัง!

เสียงระเบิดทึบๆ ดังขึ้นในสวนหลังบ้านอย่างต่อเนื่อง ไม่ขาดสาย!