บทที่ 36: ความคืบหน้าเพิ่มขึ้น! นายท่านฟางช่างเป็นคนดีจริงๆ!

บทที่ 36: ความคืบหน้าเพิ่มขึ้น! นายท่านฟางช่างเป็นคนดีจริงๆ!

โดยไม่มีความลังเลใดๆ

ฟางซวนเปิดจุกดินเหนียวของไหโลหิตวาฬใบหนึ่งออก ยกไหกระเบื้องขึ้นแล้วอ้าปากดื่มโลหิตวาฬเข้าไปอึกใหญ่

โลหิตวาฬไหลลงคอ ความรู้สึกอุ่นร้อนที่คุ้นเคยพลันกระจายออกไปในปากทันที ราวกับกระแสธารอุ่นๆ ที่ไหลไปยังแขนขาทั่วทั้งร่าง

ในชั่วพริบตา ความเหนื่อยล้าของฟางซวนก็หายไปสิ้น พลังปราณและโลหิตทั่วร่างราวกับถูกกระตุ้นขึ้นมา ในร่างกายเกิดเสียงดังลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ

สูดหายใจเข้าลึกๆ ฟางซวนก็ลงไปในน้ำอีกครั้ง ว่ายไปยังคลื่นลูกใหญ่ที่สูงหนึ่งจั้ง

โดยปกติแล้ว คนธรรมดายืนอยู่ในน้ำ เพียงแค่คลื่นลูกเล็กๆ ที่สูงถึงเข่า ก็สามารถซัดให้ล้มได้อย่างง่ายดาย ส่วนคลื่นลูกใหญ่ที่สูงหนึ่งจั้งนั้น ก็เพียงพอที่จะซัดสะพานไม้ที่แข็งแรงให้พังทลายได้แล้ว ซัดคนจนสลบไปในทันที ถูกม้วนเข้าไปในกระแสน้ำวน กระดูกและเนื้อหนังสามารถถูกฉีกกระชากจนบิดเบี้ยวได้!

ครืนนน—!

เสียงคลื่นม้วนตัว ราวกับเสียงฟ้าผ่าทึบๆ ที่ระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง!

ราวกับมีเจ้าพ่อแห่งแม่น้ำกำลังคำราม ทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางกั้น!

ฟางซวนเหยียบน้ำอยู่ เงยหน้าขึ้นมองคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดเข้ามาจากที่ไกลๆ ราวกับจะเชื่อมสองฝั่งแม่น้ำผิงให้เป็นเส้นเดียวกัน สูงประมาณตึกหนึ่งชั้น อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ

“มา!”

ในดวงตาของฟางซวนฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง ในชั่วพริบตาที่คลื่นลูกใหญ่นั้นซัดเข้ามา เขาก็กระโจนขึ้นไป พุ่งเข้าหาคลื่นลูกใหญ่นั้นอย่างแรง!

ตูม—!!!

ในทันใดนั้น ฟางซวนราวกับถูกหินยักษ์หนักพันชั่งกระแทก ร่างทั้งร่างหมุนคว้าง!

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ หลังจากที่คลื่นลูกใหญ่ผ่านไป แรงดูดที่น่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ ราวกับมือที่มองไม่เห็นข้างหนึ่ง จะดึงเขาลงไปในส่วนลึกของวังน้ำวน!

“มังกรวาฬ!”

ฟางซวนตะโกนลั่น โคจรวิชามังกรวาฬถึงขีดสุดในทันที โลหิตวาฬในปากก็กลายเป็นของเหลวโดยสิ้นเชิง ไหลไปยังทั่วทั้งร่าง

เขายื่นมือใหญ่ออกไป คว้าจับมุมหนึ่งของโขดหินที่ไม่รู้ว่าหยั่งรากลึกอยู่ก้นแม่น้ำมานานเท่าไหร่ไว้แน่น จนกระทั่งคลื่นลูกใหญ่นั้นซัดผ่านไปไกล กลายเป็นเส้นขอบฟ้าที่ปลายสายตา ดวงตาจึงค่อยๆ กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

【ท่านอมโลหิตวาฬท่ามกลางคลื่นลม ใช้กายต่อสู้กับคลื่น ความคืบหน้าของ "วิชามังกรวาฬ" +1】

เบื้องหน้าของฟางซวน แถวตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้น

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายของเขาค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่น้อยนิดอย่างยิ่ง

“มาอีก!”

สูดหายใจเข้าลึกๆ ฟางซวนก็ว่ายไปยังคลื่นลูกใหญ่ลูกที่สองอีกครั้ง!

...

ยามเช้าตรู่ ณ รุ่งอรุณแห่งวสันต์

ไอน้ำกลั่นตัวเป็นหยดน้ำค้างบนพื้นหญ้า ตั๊กแตนตำข้าวสีเขียวมรกตตัวหนึ่งกำลังคืบคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หมายจะล่าหนอนผีเสื้อสีดำที่กำลังกระดึ๊บๆ อยู่ข้างหน้า

แผละ!

รองเท้าบูตสีดำข้างหนึ่งเหยียบลงไปอย่างแรง เหยียบทั้งตั๊กแตนตำข้าวและหนอนผีเสื้อจนเละ!

ฟางซวนปีนขึ้นมาจากริมฝั่ง ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อย

ปัง ปัง ปัง!

ในชั่วพริบตา พลังปราณและโลหิตทั่วร่างของเขาก็พลุ่งพล่าน ผิวหนังและเนื้อเยื่อร้อนระอุ เส้นเอ็นและกระดูกยิ่งส่งเสียงดังลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ราวกับเส้นเอ็นถูกเปิดออกและกระดูกถูกสร้างขึ้นใหม่!

ฉัวะ!

เขาคว้ามือไปตามสบาย ห้านิ้วราวกับมีดแหลมคม ข่วนลงบนลำต้นของต้นไม้ใหญ่ข้างๆ เกิดเป็นรอยลึกน่ากลัวยาวประมาณสามส่วนห้านิ้ว

ในวินาทีต่อมา ฟางซวนก็ออกแรงที่ห้านิ้วเล็กน้อย เปลือกไม้ที่เขาคว้ามาในมือ พลันกลายเป็นผงละเอียดราวกับทราย ไหลออกจากซอกนิ้วของเขา

“ไม่เพียงแต่ร่างกายจะแข็งแกร่งขึ้น พลังก็ยังมากขึ้นด้วย” ฟางซวนอดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย แล้วรำลึกในใจเบาๆ

“ยันต์ลู่”

ต๋อม

ราวกับก้อนหินที่ตกลงบนผิวน้ำ เกิดเป็นระลอกคลื่นวงแล้ววงเล่า

ยันต์สีดำแผ่นหนึ่ง ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฟางซวนอย่างเงียบเชียบ

【เคล็ดวิชา: วิชามังกรวาฬ (เชี่ยวชาญ)】

【ความคืบหน้า: 20/500】

【วิธีการเพิ่มพูน: อมโลหิตวาฬไว้ในปาก ใช้กายต่อสู้กับคลื่น ขัดเกลาหนังทุบกล้ามเนื้อ เส้นเอ็นมังกรจะก่อเกิดเอง!】

【คำอธิบาย: เดินบนคลื่น พละกำลังสามารถย้ายภูเขา!】

เมื่อมองดูแถวตัวอักษรบนยันต์ ฟางซวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว ในดวงตาฉายแววเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

คิดว่าขอเพียงตนเองผลักดันความคืบหน้าของ "วิชามังกรวาฬ" ให้ถึงหนึ่งร้อย ก็น่าจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตอรหันต์หนังขั้นกลางของด่านสวรรค์ด่านแรกได้ และเมื่อผลักดันความคืบหน้าห้าร้อยของ "วิชามังกรวาฬ" จนเต็ม ก็คือวันที่ก้าวเข้าสู่ด่านที่สองขอบเขตโพธิสัตว์เอ็น!

“หาปลาโว้ย—!”

เสียงตะโกนยาวๆ ดังขึ้นบนผิวน้ำ บนผิวน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล ในม่านหมอกยามเช้าค่อยๆ มีเรือหลังคาคลุมที่โดดเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ความรู้สึกหิวโหยที่คุ้นเคยผุดขึ้นมาจากในร่างกาย ฟางซวนฝังไหโลหิตวาฬสามไหลงในดินโคลนริมฝั่งแม่น้ำ แล้วฉีกตราประทับของทางการที่แปะอยู่บนไหโลหิตวาฬอีกใบออก ถือไหเดินออกจากริมฝั่งไป

...

เมืองทิศใต้

“เฮ้อ! เฮ้อ เฮ้อ เฮ้อ!”

ในจวนสกุลสวิน อาจารย์สวินประสานมือไว้ข้างหลังเดินไปมา ถอนหายใจไม่หยุด

“เป็นอันธพาลเหมือนกัน ทำไมอันธพาลในเมืองทิศใต้ของเรา ถึงได้แตกต่างจากอันธพาลฝั่งตะวันออกขนาดนี้?

ไอ้สารเลวฟางซวนนั่น ก็แค่มาอวดเบ่งที่เมืองทิศใต้ แล้วก็กลับไปอย่างนั้นรึ? โอ๊ย ให้ตายสิ ไม่ได้เรื่องจริงๆ!”

สาวใช้เสี่ยวฟางที่อยู่ข้างๆ กำลังยกปลาเผาตัวหนึ่งออกมาจากครัว วางไว้บนโต๊ะกลม เช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผากแล้วฝืนยิ้ม

“นายท่าน ท่านมากินข้าวอย่างสบายใจเถอะเจ้าค่ะ ข้าดูแล้วนายท่านฟางคนนั้นก็ไม่ใช่คนใจแคบเจ้าคิดเจ้าแค้น เรื่องนั้นผ่านไปก็แล้วกันไป ท่านดูสิช่วงนี้ นายท่านฟางก็ไม่ได้มาแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของอาจารย์สวินก็อดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลงบ้าง

เขาหยุดเดินแล้วนั่งลง พลางยกตะเกียบขึ้นคีบกับข้าว

“อืม ไอ้เด็กอันธพาลนั่นยังพอจะรู้จักประมาณตนอยู่บ้าง มิเช่นนั้นข้า...”

ปัง!!!

ประตูใหญ่ของจวนสกุลสวินถูกผลักเปิดออกอย่างแรง ร่างสูงใหญ่สง่างามร่างหนึ่ง ก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าฮ่าฮ่า อาจารย์สวินไม่เจอกันนาน! ท่านคิดถึงข้าฟางบ้างหรือไม่?”

พร้อมกับเสียงหัวเราะที่ชั่วร้ายดังขึ้น คำพูดของอาจารย์สวินก็ติดอยู่ในลำคอ ถลึงตามองชายร่างใหญ่ที่ก้าวเข้ามาอย่างตะลึงงัน

“แก...แก...แก...” เขายื่นนิ้วชี้ไปที่ฟางซวน แล้วอดไม่ได้ที่จะหันไปถลึงตาใส่เสี่ยวฟางที่อยู่ข้างๆ อย่างโมโห

ยังจะบอกว่าไม่ใช่คนใจแคบเจ้าคิดเจ้าแค้นอีกรึ?

ต่อจากนั้น

ปัง!

อาจารย์สวินตบโต๊ะ ลุกขึ้นยืน

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของฟางซวน อาจารย์สวินก็ตวาดเสียงดังลั่น “นายท่านฟาง! ท่านไม่ต้องพูด กฎเกณฑ์ข้าเข้าใจหมด! ข้าจะไปผัดกับข้าวให้ท่านอีกสองอย่าง ให้ท่านได้รู้ถึงความเก่งกาจในฝีมือของข้าผู้เฒ่าบ้าง!”

พูดจบ อาจารย์สวินก็สะบัดชายเสื้อ เตรียมจะเดินจากไปอย่างองอาจ

“อืม ท่านรอก่อน!”

ฟางซวนดึงเก้าอี้มานั่งลง เรียกอาจารย์สวินไว้

อาจารย์สวินที่กำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็ตัวแข็งทื่อ หันกลับมาอย่างแข็งๆ เค้นรอยยิ้มฝืนๆ ออกมา

“ท...ท่านยังจะทำอะไรอีก?”

ฟางซวนโบกมือให้อาจารย์สวิน แล้วตบที่นั่งข้างๆ ตนเอง กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “อย่ากลัวไปเลย ข้าไม่ใช่คนเลวอะไร ท่านมานั่งนี่ ข้ามีบางเรื่องอยากจะถามท่าน”

“หา? เอ๋ๆๆ นายท่านฟางไม่ใช่คนเลวรึ? ฮะ ท่านพูดถูก!”

อาจารย์สวินเดินมาอย่างกังวลใจ ก้นนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ ฟางซวนเพียงครึ่งเดียว

เมื่อฟางซวนเห็นดังนั้นก็ทั้งโกรธทั้งขำ เขาถามตัวเองว่าการปฏิบัติตัวของตนก็ยังนับว่ามีเมตตาต่อผู้อื่นอยู่บ้าง แล้วตาเฒ่านี่เห็นตนเองทำไมถึงเหมือนเห็นเทพเจ้าแห่งโรคระบาด?

“การสอบระดับมณฑลรอบฤดูใบไม้ผลิใกล้จะถึงแล้ว ข้าอยากจะถามท่านว่า น้องชายของข้า...”

ฟางซวนยังพูดไม่ทันจบประโยค อาจารย์สวินก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อก่อนแล้ว รีบยิ้มประจบประแจง

“นายท่านฟางวางใจเถอะ จดหมายแนะนำของนายน้อยรองบ้านท่าน ข้าเขียนเสร็จนานแล้ว ท่านให้นายน้อยรองฟางถือจดหมายแนะนำนี้ไปสอบที่เมืองหลวงได้เลย”

ฟางซวนตะลึงไปครู่หนึ่ง รับจดหมายแนะนำมาดูแวบหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าชม “อาจารย์สวินลายมือสวยงามยิ่งนัก เพียงแต่จดหมายแนะนำนี้เขียนเกินจริงไปหน่อยหรือไม่? ทำไมถึงได้ชมเชยน้องชายข้า จนกลายเป็นดาวเหวินฉวี่กลับชาติมาเกิดไปได้?”

“แต่ว่า...แต่ว่า ท่านเป็นดาวอู่ฉวี่ น้องชายของท่านเป็นดาวเหวินฉวี่ก็สมเหตุสมผลดีแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?” อาจารย์สวินฝืนยิ้ม

“นี่...ก็ได้ ข้าฟางมาก็เพื่อจะถามท่านว่า ไปเข้าร่วมการสอบระดับมณฑล นอกจากจดหมายแนะนำนี้แล้วยังต้องเตรียมอะไรอีกบ้าง?” ฟางซวนถามอย่างจริงใจ

เมื่อเห็นว่าฟางซวนไม่มีความคิดที่จะป้อนน้ำทองให้เขา จิตใจของอาจารย์สวินก็ค่อยๆ สงบลงเล็กน้อย ลูบเคราแล้วคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“นั่นก็ไม่ต้องเตรียมอะไรเป็นพิเศษ พกเสบียงแห้งสำหรับเดินทางไปบ้างก็พอ แต่ว่าดีที่สุดก็ควรจะพกเงินไปบ้าง เงินเบิกทางถึงจะราบรื่น ถึงเมืองหลวงแล้วก็ไปคารวะท่านผู้คุมสอบก่อน จากนั้นก็ติดสินบนเจ้าหน้าที่ในสนามสอบเสียหน่อย จะได้ไม่ถูกจัดห้องสอบไปอยู่ในส้วม นั่นมันทรมานจริงๆ...”

...

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ฟางซวนก็กินอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยง แล้วถือไหโลหิตวาฬ ก้าวเดินออกจากจวนสกุลสวินไป

ตอนกลางวันไม่สะดวกที่จะบำเพ็ญเพียรวิชามังกรวาฬ แต่กลับสามารถใช้ฝึกฝนฝ่ามือทรายวาฬได้!

ฟางซวนในตอนนี้ ไม่อยากจะเสียเวลาไปกับเรื่องอื่นนอกจากการบำเพ็ญเพียรอีกแม้แต่น้อย!