บทที่ 35: ในที่สุดก็แข็งแกร่งขึ้นได้แล้ว!

บทที่ 35: ในที่สุดก็แข็งแกร่งขึ้นได้แล้ว!

สายน้ำในแม่น้ำที่เย็นเยียบ แทรกซึมเข้าถึงกระดูก

ฟางซวนราวกับกลายเป็นปลาตัวหนึ่งที่แหวกว่ายอยู่ก้นแม่น้ำผิง มุ่งหน้าไปยังคุ้งน้ำแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว

สองฝั่งแม่น้ำผิงมีโจรปล้นในแม่น้ำอยู่มากมาย ยึดครองภูเขาไว้ลูกแล้วลูกเล่า แต่กลุ่มที่มีความกล้าและฝีมือพอที่จะปล้นเรือของทางการได้นั้นมีเพียงกลุ่มเดียว!

นั่นก็คือพรรคเฉาที่เคยเคลื่อนไหวอยู่ในเมืองผิงเจียง และรุ่งเรืองดุจตะวันกลางฟ้า!

พรรคเฉาในตอนนั้นเผด็จการถึงขั้นไหนน่ะหรอ?

เจ้าเมืองผิงเจียง เมื่อเห็นประมุขพรรคเฉาผู้นั้น ก็ยังต้องก้มหัวโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า “นายท่านใหญ่สบายดีขอรับ!”

อาจกล่าวได้ว่า พรรคปลาวาฬดำในปัจจุบันเมื่ออยู่ต่อหน้าพรรคเฉาในอดีต ก็เป็นได้แค่สามคำ—

ระดับลูกกระจ๊อก!

เพียงแต่ต่อมาพรรคเฉานับวันยิ่งเหิมเกริม ในที่สุดก็นำมาซึ่งภัยพิบัติใหญ่หลวง ทหารม้าเกราะเหล็กห้าร้อยนายพร้อมกับหน้าไม้หนักบุกตะลุยมาจากเมืองหลวง

ยอดฝีมือในยุทธภพที่เรียกกันว่าของพรรคเฉานั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าหน้าไม้หนักที่สามารถทำลายเมืองทลายป้อมปราการได้ ก็เปราะบางราวกับกระดาษ ถูกยิงถล่มเพียงรอบเดียวก็กลายเป็นตะแกรง!

ฟางซวนจำได้ว่า ในพรรคเฉามียอดฝีมือคนหนึ่งนามว่า “ขาเหล็กเหินบนน้ำ” วิชาตัวเบาเป็นเลิศ ปกติมักจะอวดอ้างว่าตนเองสามารถฝ่ากองทัพนับหมื่นได้โดยที่แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่เปื้อน

ผลคือเพิ่งจะกระโดดขึ้นไปสูงสามจั้ง ก็ถูกหน้าไม้หนักยิงจนกลายเป็นเศษเต้าหู้กลางอากาศทันที แม้แต่ศพก็ยังไม่เหลือ

ต่อมา ประมุขพรรคเฉาผู้นั้นพาผู้รอดชีวิตบางส่วนของพรรคเฉาหลบหนีไป พริบตาเดียวก็กลายเป็นโจรปล้นในแม่น้ำกลุ่มหนึ่งในแม่น้ำผิง

แม้ว่าอิทธิพลจะเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย แต่ก็ไม่ใช่คนที่ฟางซวนในปัจจุบันจะไปหาเรื่องได้

ดังนั้น

ตอนที่หยางเจิ้งเพิ่งจะเสนอให้เขาไปจัดการกับโจรปล้นในแม่น้ำกลุ่มนั้น ในใจของฟางซวนก็มีแผนการแล้ว

แทนที่จะไปแก้ปัญหา สู้ไปแก้คนที่สร้างปัญหาขึ้นมาจะดีกว่า!

“วิชามังกรวาฬ!” เมื่อรู้สึกว่าลมหายใจใกล้จะหมด ฟางซวนก็โคจรวิชามังกรวาฬในร่างกายทันที

ครืนนน~!

ในชั่วพริบตา พลังปราณและโลหิตของฟางซวนก็พลุ่งพล่าน ราวกับแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลไม่หยุดหย่อน บนผิวของเขาปรากฏเยื่อบางๆ สีแดงขึ้นมาชั้นหนึ่ง บนผิวหนังของแขนขวา ยิ่งปรากฏลายประทับรูปเจียวสีดำขึ้นมา

เมื่อโคจรวิชามังกรวาฬ ฟางซวนที่เดิมทีรู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย ก็รู้สึกราวกับในร่างกายมีพลังลมปราณซ่อนอยู่ไม่สิ้นสุด สายน้ำที่เย็นเยียบก็กลับกลายเป็นอบอุ่น เขาราวกับกลายเป็นวาฬยักษ์ที่อาศัยอยู่ใต้น้ำอย่างแท้จริง แหวกว่ายฝ่าคลื่นลมอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิวเขาแห่งหนึ่ง

โจรปล้นในแม่น้ำกลุ่มนั้นเขาไม่เพียงแต่จะรู้ว่าอยู่ที่ไหน แต่ยังเคยมีความสัมพันธ์กันมาก่อน!

...

เขาเฮยหยา ที่นี่สามด้านเป็นหน้าผาสูงชัน แม้แต่นกก็ยังบินข้ามได้ยาก

หากต้องการจะมาถึงที่นี่ มีเพียงต้องข้ามแม่น้ำผิงที่ลมแรงคลื่นสูงเท่านั้น นับเป็นพื้นที่ที่อันตรายตามธรรมชาติ

ขณะนี้ ที่ตีนเขาเฮยหยา เรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งที่ยาวเกือบร้อยเมตร กว้างหลายสิบเมตร จอดนิ่งอยู่ที่นี่

บนลำเรือ วาฬยักษ์สองตัวที่ยาวราวซาวสามสิบเมตรวางขวางอยู่ แทบจะกินพื้นที่ทั้งดาดฟ้า!

บนพื้นที่ว่างไม่กี่แห่งบนดาดฟ้า โจรปล้นในแม่น้ำร่างผอมเล็กกลุ่มหนึ่ง กำลังลากดาบถือเหล้า เดินตรวจตราไปมา

“นายท่านใหญ่ก็จริงๆ เลย วันนี้คลื่นลมแรงขนาดนี้ จะมีใครมาได้กัน?”

โจรปล้นในแม่น้ำคนหนึ่งที่มีไฝที่มุมปากบ่นอุบอิบ

“ใช่แล้ว อีกอย่างวาฬยักษ์นี่หนักตั้งหลายหมื่นชั่ง หรือว่ายังมีคนลากไปได้อีกรึ?” โจรอีกคนเขย่าไหเหล้าที่ว่างเปล่าในมือ โยนทิ้งลงน้ำไป แล้วถอนหายใจ “เฮ้อ คนอื่นเขาได้ดื่มเหล้ากินเนื้อเล่นกับเมียอยู่ในค่าย มีแต่พวกเราไม่กี่คนที่โชคร้าย ต้องมาเฝ้าปลาตายสองสามตัวอยู่ที่นี่ ช่างน่าเบื่อจริงๆ! ไอ้ไฝ หรือแกจะโก่งตูดมาให้ข้าเล่นหน่อย?”

“ไปตายซะ!”

...

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ท่ามกลางคลื่นลมที่ไม่ขาดสาย ศีรษะหนึ่งค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากกอหญ้าน้ำ

“นี่คือวาฬยักษ์สินะ?”

ฟางซวนตะลึงไปเล็กน้อย สีหน้ามีความประหลาดใจที่ปิดไม่มิด

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นวาฬตัวเป็นๆ จริงๆ แรงกระแทกทางสายตาที่รุนแรงนั้น ห่างไกลจากที่เขาเคยเห็นในโทรทัศน์ชาติก่อนจะเทียบได้

แค่หางปลาที่ห้อยลงมาจากแผ่นเรือนั่น ก็สามารถหยุดเรือหลังคาคลุมได้หลายสิบลำแล้ว ลิ้นที่ยื่นออกมาจากปากนั่น เกรงว่าคงจะม้วนหมูตัวใหญ่ได้สิบกว่าตัว!

“วาฬยักษ์สองตัวนี้ถูกรีดเลือดไปแล้ว โลหิตวาฬน่าจะซ่อนอยู่ในห้องเก็บของใต้ท้องเรือ”

ความคิดของฟางซวนแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาวูบไหวไม่แน่นอน

ความคิดเดิมของเขาคือแอบเอาโลหิตวาฬไปสักสองสามไหแล้วจากไป แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว

แค่เขาคนเดียวตัวคนเดียว จะเอาโลหิตวาฬไปได้สักเท่าไหร่กัน?

ประสิทธิภาพต่ำไม่พอ ยังเสี่ยงสูงอีกด้วย!

สู้ฉวยโอกาสจากความสัมพันธ์ที่เคยมีในครั้งก่อน ขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น บรรลุข้อตกลงความร่วมมือในระดับลึกกับโจรปล้นในแม่น้ำกลุ่มนี้จะดีกว่า!

“แต่ว่า ก่อนที่จะขยายขอบเขตให้กว้างขึ้น เอาไปสักสองสามไหก่อนแล้วกัน!”

ในดวงตาของฟางซวนประกายคมปลาบวาบหนึ่ง ร่างกายค่อยๆ ดำลงไปใต้น้ำ ว่ายไปยังท้ายเรือใหญ่

“ขึ้น!”

ฟางซวนคำรามเสียงต่ำ ยื่นมือไปจับร่องสองสามร่องบนลำเรือ ราวกับวานรแขนยาวที่คล่องแคล่ว ปีนป่ายขึ้นไปไม่กี่ครั้งก็คว้าจับราวยาวขอบเรือใหญ่ได้แล้ว จากนั้นก็ออกแรงที่มืออีกครั้ง ก้าวหนึ่งยืนลงบนดาดฟ้าท้ายเรืออย่างมั่นคง

ห้องเก็บของอยู่บนดาดฟ้าท้ายเรือ โจรสองคนที่รับผิดชอบเฝ้าท้ายเรือกำลังยืนอยู่ข้างเรือปลดเข็มขัดปล่อยน้ำอยู่

แววตาของฟางซวนวูบไหว ฝีเท้าแตะเบาๆ บนดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว มุดเข้าไปในห้องเก็บของ

“พี่ใหญ่หลี่ เมื่อกี้เหมือนมีอะไรแวบๆ ไป...”

โจรปล้นในแม่น้ำคนหนึ่งที่เมาแอ๋ พึมพำกล่าว

“มีแม่แกสิ!”

โจรที่แข็งแรงข้างๆ สะบัดแขน ดวงตาปรือปรอยร่างกายซ้ายขวาโยกเยก

“เอิ๊ก...ดึกดื่นค่ำมืด เจ้าหนูแกอย่า...อย่ามาหลอกผีข้านะโว้ย!”

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกันอยู่ ประตูไม้ของห้องเก็บของก็ค่อยๆ ปิดลงอย่างเงียบเชียบ

...

ครึ่งเค่อต่อมา (7.5 นาที)

ประตูไม้ของห้องเก็บของแง้มออกเป็นช่องแคบๆ ดวงตาคู่หนึ่งกวาดมองซ้ายขวาจากช่องว่างนั้น

ในวินาทีต่อมา ฟางซวนก็ใช้มือข้างหนึ่งถือไหกระเบื้องที่สูงครึ่งตัวคนไว้สองใบ ก้าวเดินออกมาจากห้องเก็บของ

“โจรก็คือโจร”

เขาเหลือบมองโจรสองคนที่เมาแอ๋จนไม่ได้สติ อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ แล้วกระโจนลงไปในแม่น้ำ

บนผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาหลายวง แล้วก็กลับสู่ความสงบ

“พี่...พี่ใหญ่หลี่... เหมือน...เหมือนว่าจะมีคนอยู่จริงๆ ครับ”

“มี...มีคน? เอิ๊ก~วันนี้คลื่นลมแรงขนาดนี้ พญามังกรมาก็ยังต้องจม...จมน้ำตาย จะมีคนมาจากไหน? อย่า...อย่ารบกวนข้า ให้ข้าได้งีบสักหน่อย...”

...

ครืนนน!

คลื่นยักษ์ซัดสาดชายฝั่ง ราวกับเสียงฟ้าร้อง!

ฟางซวนใช้มือข้างหนึ่งอุ้มไหใหญ่ไว้ สองขาก็หนีบไหใหญ่อีกสองใบ แหวกว่ายอยู่ก้นแม่น้ำหลบหลีกใจกลางคลื่นยักษ์ มุ่งหน้าไปยังอีกฝั่งอย่างรวดเร็ว

ผมดำดกหนาของเขาสยายออกไปในน้ำ ราวกับมนุษย์เงือกที่สง่างามและแข็งแกร่ง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ที่กองหญ้าริมคุ้งน้ำแห่งหนึ่ง ตอนแรกมีไหใหญ่สองใบถูกโยนลงบนกองหญ้านุ่มๆ

จากนั้น พลันปรากฏร่างที่สูงใหญ่สง่างามร่างหนึ่ง ถือไหใหญ่อีกสองใบ กระโจนขึ้นมาจากผิวน้ำ ยืนลงบนกองหญ้าอย่างมั่นคง

“ฟู่...”

ฟางซวนหันกลับไปมองแม่น้ำที่คลื่นลมโหมกระหน่ำ อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโล่งใจในอก

ด้วยลมแรงคลื่นสูงขนาดนี้ เกรงว่าเรือประมงธรรมดาก็คงจะพลิกคว่ำได้อย่างง่ายดาย หากไม่ใช่วิชามังกรวาฬของเขาบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญ สามารถยืนหยัดไม่หวั่นไหวราวกับขุนเขาในน้ำได้ เกรงว่าคงจะถูกคลื่นยักษ์นี้ซัดจนแหลกละเอียดไปนานแล้ว

“แต่ว่า...”

ฟางซวนก้มหน้ามองไหกระเบื้องที่สูงครึ่งตัวคนสี่ใบเบื้องหน้า มุมปากอดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้ม

ในไหกระเบื้องใบหนึ่งนี้ อย่างน้อยก็มีโลหิตวาฬถึงห้าสิบชั่ง!

โลหิตวาฬที่รวมกันสี่ไหนี้ เพียงพอที่จะผลักดันระดับการบำเพ็ญเพียรและวิชายุทธ์ของเขาให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นใหญ่ๆ ได้!

“ในที่สุด...ก็แข็งแกร่งขึ้นได้แล้ว!”