บทที่ 29: ข้าไม่มีอะไรเลย มีเพียงแค่ความกล้า!

บทที่ 29: ข้าไม่มีอะไรเลย มีเพียงแค่ความกล้า!

ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ฟางซวนเดินฝ่ากลุ่มคนเข้าไปในตรอกถงอัน

พลันปรากฏว่าหน้าบ้านของเขา นอกจากเฉินจิ้งหมิงตาโต วานรวารี และฉู่ชงแล้ว ยอดนักสู้จากแผงต่างๆ ของหอตะวันออกก็มาถึงกันพร้อมหน้า

ยอดนักสู้เหล่านี้ก่อนหน้านี้มีสถานะทัดเทียมกับฟางซวน ถือเป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของหอตะวันออก เพียงแต่ไม่ใช่หัวม้าเท่านั้น

ขณะนี้ พวกเขามองฟางซวนในชุดยาวสีแดงที่เดินมาดุจดาวล้อมเดือน ต่างก็มีสายตาที่ซับซ้อน

เวลาที่ฟางซวนเข้าร่วมพรรคยังไม่ถือว่านานนัก อย่างน้อยเมื่อเทียบกับพวกเขาส่วนใหญ่แล้ว ประสบการณ์ยังถือว่าตื้นเขินกว่ามาก

แต่ในเวลาเพียงสามปี ฟางซวนกลับก้าวกระโดดสามขั้นในสถานะด้วยความเร็วที่เรียกได้ว่าสะเทือนโลก!

จากอันธพาลระดับล่างสุด สู่ยอดนักสู้มือหนึ่งที่เป็นดาวรุ่งพุ่งแรง แล้วจากยอดนักสู้มือหนึ่ง ก็ทะยานขึ้นเป็นหนึ่งในสี่หัวหน้าหอของพรรคปลาวาฬดำ!

เจ้าหนุ่มรุ่นหลังที่อายุน้อยกว่าพวกเขามากผู้นี้ ในเวลาที่ไม่ทันได้รู้เนื้อรู้ตัว ก็ก้าวไปถึงจุดที่พวกเขาต้องแหงนหน้ามองเสียแล้ว!

“หลี่เหล่าซานแห่งหอตะวันออก ขอคารวะหัวหน้าหอฟาง” หลี่เหล่าซาน หนึ่งในหัวหน้าหน่วย สูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานมือขึ้นคารวะก่อนใคร

“ผังซวิ๋นแห่งหอตะวันออก ขอคารวะหัวหน้าหอฟาง”

“ซาต้าฟู่แห่งหอตะวันออก ขอคารวะหัวหน้าหอฟาง”

“เว่ยเฮ่อแห่งหอตะวันออก ขอคารวะหัวหน้าหอฟาง”

“หอตะวันออก...”

หัวหน้าหน่วยคนแล้วคนเล่า กล่าวตามขึ้นมา

ฟางซวนพยักหน้า แล้วสายตาก็เหลือบไปมองด้านข้าง

พลันเห็นเฉินจิ้งหมิงตาโต กำลังโบกมือไล่เด็กหนุ่มอายุราวสิบสามสิบสี่ปีคนหนึ่งอยู่

เด็กหนุ่มคนนั้นรูปร่างผอมแห้ง เนื้อตัวสกปรกมอมแมม นิ้วเท้าโผล่ออกมาจากรองเท้าผ้า นิ้วเท้าแข็งและม่วงคล้ำเพราะความหนาว ขากางเกงก็ลอยขึ้นมาเหนือข้อเท้าสามนิ้ว เห็นได้ชัดว่าเสื้อผ้าชุดนี้ไม่พอดีตัวอย่างยิ่ง

“นายท่านฟาง!”

เมื่อเห็นฟางซวนเข้ามา เด็กหนุ่มที่กำลังดิ้นรนอยู่ในมือของเฉินจิ้งหมิง ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น รีบวิ่งเข้ามาหา

“เกิดอะไรขึ้น?” ฟางซวนพิจารณาเด็กหนุ่มคนนั้นแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองเฉินจิ้งหมิง

“พี่ซวน เด็กคนนี้ดึงดันจะเข้าร่วมกับพวกเรา อยากจะมาท่องยุทธภพกับเราด้วยขอรับ” เฉินจิ้งหมิงลูบจมูกกล่าวอย่างจนใจ

ฟางซวนพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ แล้วหันไปมองเด็กหนุ่มคนนั้น “พ่อแม่เจ้าล่ะ?”

“เมื่อหลายเดือนก่อนออกไปหาปลาในแม่น้ำ เจอกับคลื่นลูกใหญ่ ถูกพญามังกรรับตัวไปแล้วขอรับ”

เด็กหนุ่มยักไหล่ ใบหน้าดูไม่ใส่ใจ

ฟางซวน “อืม” ออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าไม่ได้มีระลอกคลื่นอารมณ์มากนัก แม่น้ำผิงที่ยาวแปดร้อยลี้นั้นทุกปีไม่รู้ว่าพรากชีวิตลูกชาวประมงไปกี่คน ในมุมมืดของบ้านแพไม้ไผ่ มีเด็กกำพร้าเหมือนเด็กหนุ่มคนนี้อยู่มากมาย

“เข้าร่วมกับพวกเรา ไม่แน่ว่าวันรุ่งขึ้นอาจจะตายอนาถอยู่ข้างถนน ไม่กลัวรึ?” ฟางซวนถามประโยคหนึ่ง

“กลัวรึ? เทียบกับจนไปทั้งชาติ ความตายมีอะไรน่ากลัว?”

เด็กหนุ่มที่หน้าตายังอ่อนเยาว์ ยังคงมีท่าทางไม่ใส่ใจ มองฟางซวนด้วยแววตาที่ส่องประกาย

“นายท่านฟาง ให้โอกาสข้าหน่อยเถอะ ข้าอยากจะไต่เต้าขึ้นไปเหมือนท่าน!”

เมื่อมองดูสายตาของเด็กหนุ่ม สีหน้าของฟางซวนก็เหม่อลอยไปเล็กน้อย ราวกับมองเห็นภาพของตัวเองในอดีตที่ยืนอยู่ต่อหน้าเฒ่าขาเป๋อวี๋อย่างเลือนราง

“ท่องยุทธภพต้องมีความกล้า เจ้ามีความกล้าไหมล่ะ? เจ้าหนู?” ฟางซวนยิ้มถาม

“แน่นอน! ข้าไม่มีพ่อไม่มีแม่ ไม่มีญาติไม่มีพี่น้อง ไม่มีเงินไม่มีบ้าน ไม่มีเพื่อนไม่มีมิตร ข้าไม่มีอะไรเลย แต่มีเพียงแค่ความกล้า!”

เด็กหนุ่มยืดอกขึ้น เงยหน้าขึ้นมองตรงไปยังฟางซวน

เมื่อฟางซวนได้ยินก็หัวเราะเสียงดังลั่น

ท่ามกลางสายตาที่สงสัยของเด็กหนุ่ม ฟางซวนหันไปมองวานรวารีที่อยู่ข้างๆ “เอามีดมาเล่มหนึ่ง!”

วานรวารียื่นมีดเล่มหนึ่งให้ฟางซวน

“เจ้าหนู อย่าหาว่าข้าไม่ให้โอกาสเจ้า! วันนี้ถ้าเจ้าแทงไอ้ที่ชื่อหานเซี่ยนของหอใต้ได้ ต่อไปเจ้าก็มาตามข้าได้เลย!” ฟางซวนยื่นดาบเหล็กในมือให้เด็กหนุ่มคนนั้น

เด็กหนุ่มคนนั้นรับดาบเหล็กที่ยาวเกือบเท่าตัวเขามา สองมือจับไว้อย่างแรง แล้วกำให้แน่นขึ้นในฝ่ามือ จากนั้นก็พยักหน้า ลากดาบเดินไปอยู่หลังกลุ่มคน

ฟางซวนมองแผ่นหลังของเด็กหนุ่ม อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าเบาๆ

เด็กที่เกิดในบ้านแพไม้ไผ่ มักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็วกว่าเด็กข้างนอกเสมอ

สำหรับเด็กเหล่านี้ ดูเหมือนว่าการเดินบนเส้นทางยุทธภพ คือทางออกเดียวของพวกเขา

และฟางซวนที่เดินออกมาจากบ้านแพไม้ไผ่เช่นกัน ก็ราวกับกลายเป็นเป้าหมายที่พวกเขาไล่ตามในใจ!

“ช่างเป็นการชักนำเด็กไปในทางที่ผิดเสียจริง!”

ฟางซวนพึมพำในใจ แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเดินออกจากตรอกถงอัน มุ่งหน้าไปยังเมืองทิศใต้

...

ความมืดมิดค่อยๆ ถูกกลืนกิน

ในแสงสุดท้ายก่อนรุ่งสาง

ร่างในชุดสีครามหลายร้อยร่างเดินตามหลังไปอย่างใกล้ชิด เดินทางฝ่าสายฝนยามค่ำคืนพร้อมกับดาบเหน็บกาย

หมอกควันกว้างใหญ่ไพศาล เมฆาก่อตัวเป็นสีสันงดงาม

ยามเช้าของเมืองผิงเจียง หมอกยามเช้าที่บางเบาราวกับควัน ค่อยๆ ...เผยตัวออกมาราวกับผ้าโปร่งที่ถูกเปิดออก

เถียนผมยาว หนึ่งในหัวหน้าหน่วยของหอใต้ออกมาจากหอนางโลมแห่งหนึ่ง พลางขยี้ตาที่ยังง่วงงุน พลางหาวปากกว้าง ในปากสบถด่าไม่หยุด

“ช่างน่าเบื่อจริงๆ ตบก้นข้างหลังยังไม่รู้เลยว่าหมายความว่าอะไร! เปลี่ยนท่ายังต้องให้ข้ามาสอน! ไม่รู้ว่าพวกคุณชายสูงศักดิ์นั่น ชอบอะไรในนกน้อยแรกหัดพวกนี้นักหนา!”

“พี่ใหญ่ แล้วตอนนี้พวกเราจะไปไหนกันต่อ?”

เบื้องหลังของเขา อันธพาลสามสี่คนมีสีหน้าค่อนข้างตื่นเต้น

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ตามพี่เถียนผมยาวมาฝึกม้า เมื่อคืนวานวุ่นวายไปตั้งหกเจ็ดรอบ ทำเอาพวกเขาตื่นเต้นจนแย่

เพียะ เพียะ เพียะ!

เถียนผมยาวยื่นมือไปตบหัวคนทั้งสามคนละที ถลึงตาด่าอย่างโมโห

แม่พวกแกสิ! เมื่อวานข้าก็บอกไปแล้วว่าผู้หญิงคนนั้นจับมาจากฝั่งตะวันออก เป็นแม่บ้านแม่เรือนแท้ๆ! ข้าให้แกไป 'สั่งสอน' แค่คนเดียว พวกแกแม่มันเอ๊ยดันไปมอมยาแล้วรุมย่ำยีกันสามคนรวด!

“คราวนี้ดีเลย ได้ยินว่าขมิบอุจจาระยังไม่อยู่เลย! แล้วจะหาเงินให้ข้าได้อย่างไร?”

เมื่อมองดูท่าทางที่โกรธจัดของเถียนผมยาว อันธพาลทั้งสามคนก็หดคอลง ยิ้มประจบประแจง “พี่ใหญ่ พวกเราฝึกม้าครั้งแรกไม่มีประสบการณ์...”

“ไม่มีประสบการณ์ก็ไม่รู้จักถนอมบุปผารึไง? ม้าตัวนั้นครั้งหนึ่งเคยหาเงินได้ห้าร้อยเหรียญทองแดง ตอนนี้ครั้งละห้าสิบเหรียญยังไม่รู้เลยว่าจะมีใครสนใจไหม ช่างเถอะ ช่างเถอะ โยนไปที่ซ่องโทรมๆ ตรงกำแพงเมืองเถอะ ให้พวกกรรมกรได้ของถูกไป”

หลายคนพูดคุยกันไปพลางเดินไปข้างหน้า พูดคุยหัวเราะเสียงดัง ไม่เกรงใจใคร

ปัง!

ทันใดนั้น เถียนผมยาวก็พบว่าอันธพาลสามคนที่เดินตามหลังเขามา หยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่พูดไม่จา บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นไหลไม่หยุด ทั้งร่างสั่นเทาไม่หยุด

“เฮ้? พวกแกสามคนแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอดเล่นเป็นหุ่นไม้อยู่รึไง? ความคิดของข้าเป็นไงบ้าง? ทำเตียงใหญ่สิบจั้ง แล้วบนเตียงวางคณิกาเลื่องชื่อสิบคนจากต่างถิ่นต่างแดน นอนร่วมเตียงเดียวกัน ใช้ปรนนิบัติคนๆ เดียว ว้าว แค่คิดก็มันส์แล้ว...”

ยังไม่ทันที่เถียนผมยาวจะพูดจบประโยค อันธพาลคนหนึ่งก็ปากสั่น

“พี่...พี่ใหญ่ ข้างหลังท่าน...”

“ข้างหลัง? ข้างหลังข้ามีผีรึไง? ตกใจจนเป็นใบ้ไปเลย!”

เถียนผมยาวที่หันหน้าเข้าหาอันธพาลทั้งสามคน ใบหน้ามีรอยยิ้มเยาะเย้ย หันกลับไป

ในวินาทีต่อมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเถียนผมยาวพลันแข็งค้าง สีหน้าก็พลันซีดเผือดราวกับเลือดถูกสูบออกไปจนหมด

พลันปรากฏว่าเบื้องหน้าเขาห่างออกไปหลายจั้ง ร่างในชุดสีแดงที่สูงใหญ่สง่างาม ผมดำดกหนาสยาย กำลังก้มหน้ามองเขาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

เบื้องหลังของเขา ฉู่ชง อี้เซี่ยนเทียนสี่คนมีใบหน้าที่เย็นชา สายตาจ้องมองมาดุจน้ำแข็ง

ไกลออกไปอีก ร่างในชุดสีครามแผ่กระจายไปทั่ว ยึดครองถนนสายหลักทั้งหมดของเมืองทิศใต้!

“ฟะ...ฟางซวน...” ปากของเถียนผมยาวสั่นเทา หัวใจราวกับถูกมือใหญ่ข้างหนึ่งบีบแน่น

“เถียนผมยาวสินะ? มาจับคนในฝั่งตะวันออกของพวกเราใช่ไหม? วันนี้ข้าจะสับแกให้เป็นเถียนขนร่วง!”

ยังไม่ทันที่เขาจะทันได้ตั้งตัว อี้เซี่ยนเทียนก็แสยะยิ้มพุ่งออกมาแล้ว ในดวงตาเล็กๆ ที่เป็นเส้นตรงฉายแววอำมหิต!

ฉึก!

อี้เซี่ยนเทียนก้าวพุ่งออกไป

เถียนผมยาวคนนั้นเพิ่งจะหันหลังเตรียมจะหนี

อี้เซี่ยนเทียนก็ใช้มือข้างหนึ่งล็อกคอของเถียนผมยาวไว้แล้ว ส่วนมีดแหลมในมืออีกข้างหนึ่ง ก็แทงเข้าไปที่เอวและหลังของเถียนผมยาวอย่างแรง

“ฆ่าพวกมันให้หมด!”

ดึงมีดออกมาพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น อี้เซี่ยนเทียนชูมีดขึ้นคำรามลั่น