บทที่ 28: มีเพียงนายท่านฟางเท่านั้นที่รังแกพวกเราได้ คนอื่นรังแกไม่ได้!
บทที่ 28: มีเพียงนายท่านฟางเท่านั้นที่รังแกพวกเราได้ คนอื่นรังแกไม่ได้!
บทที่ 28: มีเพียงนายท่านฟางเท่านั้นที่รังแกพวกเราได้ คนอื่นรังแกไม่ได้!
“พี่ซวน พวกเราจะลงมือเมื่อไหร่ขอรับ?” วานรวารี อี้เซี่ยนเทียน และคนอื่นๆ ต่างคันไม้คันมือ อดใจรอไม่ไหวแล้ว
มีเพียงเฉินจิ้งหมิงที่ขมวดคิ้วแน่น ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไว้
“คนอื่นบอกว่าสุภาพบุรุษแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย แต่พวกเราเป็นใคร? เป็นอันธพาลนี่นา แน่นอนว่าต้องแก้แค้นไม่ให้ข้ามคืน” ฟางซวนหัวเราะแล้วกล่าว
“พี่ซวน จะเร็วไปหน่อยไหมขอรับ...” เฉินจิ้งหมิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากในที่สุด
อันธพาลที่ลงทะเบียนอย่างเป็นทางการในหอใต้มีประมาณห้าหกร้อยคน จำนวนอันธพาลของหอตะวันออกก็พอๆ กัน
แต่ฝั่งใต้ของเมืองนั้นร่ำรวย มีผลประโยชน์มากมาย อันธพาลของหอใต้ส่วนใหญ่จึงกินดีอยู่ดีจนร่างกายกำยำใหญ่โต
ส่วนอันธพาลของหอตะวันออก ส่วนใหญ่ล้วนเกิดในบ้านแพไม้ไผ่ เป็นลูกชาวประมง ในยุคสมัยที่ข้าวยังแพงกว่าปลานี้ แต่ละคนจึงมีรูปร่างผอมแห้ง กินไม่เคยอิ่มมาเป็นเวลานาน
พลังการต่อสู้จึงแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน
“ตาโต ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลอะไร”
ฟางซวนตบไหล่เขาแล้วยิ้ม “เจ้าอ่านหนังสือมามากกว่าพวกวานรวารี สมองก็ไวกว่า ชอบคำนวณผลได้ผลเสีย...แต่เจ้าลืมไปอย่างหนึ่ง นอกจากพวกที่ฝึกยุทธ์จริงๆ แล้ว อันธพาลระดับล่างสุดเวลาต่อยตีกันน่ะ อาศัยแค่ความกล้า!”
“ใครกล้ากว่า เหี้ยมกว่า ดุกว่า คนนั้นก็ชนะ!”
“และขอเพียงข้ายืนอยู่คนแรก ข้าก็คือความกล้าของพวกเขา!”
เฉินจิ้งหมิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ข้าเข้าใจแล้วขอรับ”
“อืม ตอนนี้เจ้าไปโบกธงเรียกคน อีกหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ออกเดินทางไปหอใต้! อี้เซี่ยนเทียน เจ้าไปที่ท่าเรือกับข้า!”
สิ้นเสียง ฟางซวนก็ลุกขึ้น ก้าวเดินตรงไปยังท่าเรือ
ส่วนเฉินจิ้งหมิงและคนอื่นๆ หลังจากสบตากันแล้ว ก็รีบลงมือกันอย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะหนึ่ง ฝั่งตะวันออกของเมืองที่ปกคลุมไปด้วยความมืดมิดและม่านฝน ก็มีแสงไฟสว่างขึ้นทีละดวง!
...
ณ ท่าเรือ
ชาวประมงหลายสิบคนที่เรือประมงถูกทำลายกำลังรวมตัวกันอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ในจำนวนนั้นมีผู้หญิงบางคน อดไม่ได้ที่จะร้องไห้สะอึกสะอื้นออกมา
“สามีของข้าเป็นอัมพาตนอนอยู่บนเตียง อาศัยข้าออกเรือหาปลาทุกวันเพื่อซื้อยามาต่อชีวิต ตอนนี้เรือไม่มีแล้ว ชีวิตของสามีข้าก็คงจะไม่มีแล้วเหมือนกัน...”
“เฮ้อ บ้านข้าก็มีอีกสามปากท้องต้องเลี้ยง ไม่มีเรือแล้ว จะผ่านพ้นปีนี้ไปได้อย่างไร”
“เรือถูกเผาไปแล้ว ยุคสมัยนี้จะให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร...”
ตาเฒ่าหูนั่งยองๆ อยู่บนพื้นด้วยสีหน้าที่หงุดหงิด ดูดกล้องยาสูบที่สีลอกแล้วของตนไปพลาง อดไม่ได้ที่จะสบถด่าอย่างรำคาญ
“ร้องไห้ ร้องไห้! รู้จักแต่ร้องไห้! ร้องไห้แล้วมีประโยชน์อะไร? เรือของข้าผู้เฒ่าก็ถูกเผาเหมือนกันไม่ใช่รึ? มีใครเป็นเหมือนพวกเจ้าบ้างไหม?”
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งขอบตาแดงก่ำอดไม่ได้ที่จะกล่าว “ตาเฒ่าหู ท่านยืนพูดไม่เจ็บเอว! ใครบ้างจะไม่รู้ว่าท่านโชคดีเหมือนหมาขี้เรื้อน ฟางซวนให้เงินท่านตั้งสิบห้าตำลึง? พอให้ท่านซื้อเรือลำใหม่ได้แล้ว ไม่ต้องหาปลาก็อยู่ได้ถึงปีหน้า!”
“เรื่องไร้สาระ! ต่อให้ฟางซวนไม่ให้เงินข้า ข้าก็ไม่ร้องไห้ฟูมฟายเหมือนพวกเจ้าหรอก!”
ตาเฒ่าหูโกรธจัดตอบกลับไปประโยคหนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืนเช็ดจมูก
“เอาล่ะน่า ตื่นตระหนกอะไรกัน? ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีฟางซวนค้ำอยู่ไม่ใช่รึ? พวกเจ้ายังไม่รู้อีกรึว่าฟางซวนเป็นคนนิสัยอย่างไร? เขาจะยอมกล้ำกลืนฝืนทนเรื่องนี้รึ?”
ชาวประมงเหล่านั้นสบตากัน ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่งยิ้มขื่น
“ช่างเถอะน่า อันธพาลเป็นคนอย่างไรกัน จะมาสนใจความเป็นความตายของพวกเราได้อย่างไร? เกรงว่าคงจะเป็นเหมือนอันธพาลที่คุมท่าเรือเมื่อก่อน พอเกิดเรื่องขึ้นก็แสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอด พูดลอยๆ ว่าเงินที่พวกเราเสียไป ให้หักจากค่าคุ้มครองรายเดือน...เหอะ เรือก็ไม่มีแล้ว จะเอาอะไรมาหัก?”
“เรื่องไร้สาระ! ไอ้พวกกระจอกนั่นจะมาเทียบกับฟางซวนได้อย่างไร? ข้าจะพูดให้ฟังคำหนึ่ง มีอยู่ปีหนึ่งปลาของพวกเราถูกโจรปล้นในแม่น้ำ ไม่ใช่ฟางซวนที่เสี่ยงชีวิตไปเอาคืนมาให้พวกเรารึ?”
ขณะที่หลายคนกำลังโต้เถียงกันอยู่
“ตาเฒ่าหู ข้าได้ยินคนบอกว่าเจ้าเกือบจะถูกกดหัวลงไปในน้ำจนจมน้ำตาย ตอนนี้มาดูแล้ว เสียงเจ้ายังดังดีอยู่นี่น่า”
เสียงหัวเราะดังมาจากที่ไกลๆ
“นายท่านฟาง?!”
ตาเฒ่าหูตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไป มองตามเสียงไปยังร่างสูงใหญ่ที่เดินมาจากที่ไกลๆ ทันใดนั้นก็ร้องไห้โฮแล้ววิ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว
“นายท่านฟาง พวกเราลำบากจริงๆ นะขอรับ! ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานจากทางใต้นั่นเผาเรือของพวกเรา บีบคั้นจนพวกเราไม่มีทางไปแล้ว!”
“ลำบาก ลำบาก! ทุกครั้งที่เจอเจ้า เปิดปากก็บอกว่าลำบาก! แม่แกสิ เปลี่ยนบทพูดบ้างไม่ได้รึไง?” ฟางซวนด่าไปประโยคหนึ่ง แล้วยื่นมือไปหาตาเฒ่าหู
ตาเฒ่าหูหดหัวกลับไปโดยสัญชาตญาณ ฝ่ามือของฟางซวนนั้นเขาโดนมาจนเกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยไม่รู้ตัวแล้ว
แปะ
ครั้งนี้ มือใหญ่ของฟางซวนตบลงบนไหล่ของตาเฒ่าหู
เขาเอียงศีรษะแล้วแสยะยิ้มให้ตาเฒ่าหู “วางใจเถอะ ไอ้พวกเศษเดนจากหอใต้นั่น ข้าจะลงมือเอง”
ท่ามกลางสายตาที่ไม่คุ้นเคยของตาเฒ่าหู สายตาของฟางซวนได้กวาดผ่านใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของเหล่าชาวประมงไปแล้ว เอ่ยปากว่า
“เรือของพวกเจ้าถูกเผาไปกี่ลำ เดี๋ยวค่อยนับจำนวนมาให้ข้า ข้าจะชดเชยให้พวกเจ้าเป็นสองเท่า!”
“วางใจเถอะ ข้าฟางซวนไม่เคยเป็นคนเก็บเงินแล้วไม่ทำงานดีแต่รังแกคนกันเอง!”
สิ้นคำพูดนี้
ในกลุ่มคนก็พลันเกิดความโกลาหลขึ้น
เหล่าชาวประมงที่เดิมทีหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ทันใดนั้นบนใบหน้าก็ปรากฏสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ กล่าวขอบคุณฟางซวนนับครั้งไม่ถ้วน บางคนถึงกับจะคุกเข่าคำนับให้ฟางซวน
ฟางซวนอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าในใจเบาๆ
ชาวบ้านของราชวงศ์ต้าหยาง ความต้องการจริงๆ แล้วไม่เคยสูงเลย ขอเพียงสามารถมีชีวิตอยู่อย่างเลื่อนลอยไปวันๆ ขอเพียงยังมีข้าวกิน ไม่ได้ถูกบีบคั้นจนชีวิตหมดสิ้นความหวัง
พวกเขาก็คือคนที่เชื่อฟังที่สุดในโลกใบนี้แล้ว
“ได้ยินกันแล้วใช่ไหม? นายท่านฟางบอกแล้ว ความเสียหายทั้งหมด นายท่านฟางจะชดเชยให้พวกเจ้าเป็นสองเท่า! ตอนนี้ยังมีใครสงสัยข้าผู้เฒ่าอีกไหม?”
ตาเฒ่าหูสองมือเท้าสะเอว ยืดอกอย่างกระปรี้กระเปร่า ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
สิ้นเสียง ตาเฒ่าหูก็รีบหันกลับมา ยิ้มให้ฟางซวน “นายท่านฟาง ท่านจะไปจัดการกับไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานทางใต้นั่นแล้วใช่ไหมขอรับ? หรือจะนับตาเฒ่าอย่างข้าไปด้วยคนหนึ่ง ท่านอย่าเห็นว่าข้าแก่แล้วนะ แต่ยังมีแรงอยู่บ้าง! คราวนี้อย่างน้อยก็จะสับคนให้ท่านดูสักคน!”
“ช่างเถอะน่า เจ้าเอาแรงของเจ้าไปใช้กับป้าเถอะ อย่ามายุ่งวุ่นวายเลย”
ฟางซวนหัวเราะพลางด่า แล้วหันหลังเตรียมจะจากไป
เขามาที่ท่าเรือ ก็เพื่อจะมาพูดประโยคนี้
คนไร้สัจจะ ย่อมไม่อาจยืนหยัด!
หากวันนี้เขาไม่ยืนขึ้นมาพูดประโยคนี้ เกรงว่าในอนาคตที่ฝั่งตะวันออก จะไม่มีใครยอมนับถือเขาอย่างจริงใจอีก!
“นายท่านฟาง!”
ตาเฒ่าหูตะโกนขึ้นมาจากข้างหลังทันใด
“อะไร?” ฟางซวนหันกลับไป เลิกคิ้วขึ้น
ตาเฒ่าหูกัดฟันตะโกนเสียงดัง “ช่วยข้าผู้เฒ่าจัดการกับไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานนั่นให้ดีด้วย! แม่มันเอ๊ย พวกมันเป็นใครกัน? ยังกล้ามาตีข้า! ข้าตาเฒ่าหู มีเพียงท่านนายท่านฟางเท่านั้นที่ตีได้ พวกมันตีไม่ได้!”
ฟางซวนยิ้ม แล้วหันกลับไปก้าวเดินไปข้างหน้า เอ่ยออกมาสองคำ
“รับทราบ!”
...
หลังจากออกจากท่าเรือ ฟางซวนและอี้เซี่ยนเทียนก็มุ่งหน้ากลับไปยังตรอกถงอัน
“พี่ซวน หากพวกเราชดเชยให้เป็นสองเท่า เฉพาะที่ของชาวประมงก็ต้องใช้เงินเป็นร้อยตำลึงแล้ว บวกกับความเสียหายของภัตตาคารและโรงเตี๊ยมต่างๆ ของพวกเรา...พวกเราจะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาชดเชยได้อย่างไรขอรับ?” อี้เซี่ยนเทียนถามอย่างสงสัย
ฝีเท้าของฟางซวนไม่หยุดนิ่ง ยิ้มบางๆ “พวกเราไม่มี แต่หอใต้มีก็พอแล้วไม่ใช่รึ?”
เมื่ออี้เซี่ยนเทียนได้ยินก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างเข้าใจ “จริงอย่างที่ท่านว่า”
...
ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างเป็นสีท้องปลา
ระหว่างช่วงเปลี่ยนผ่านของกลางวันและกลางคืน พลันปรากฏว่านอกตรอกถงอัน ร่างในชุดสีครามหลายร้อยร่างกางร่มยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางม่านฝน ยึดครองทั้งถนน
ขณะที่ร่างสูงใหญ่ผมดำในชุดสีแดงเดินฝ่าสายฝนเข้ามา อันธพาลในชุดสีครามหลายร้อยคนก็หันกลับมาพร้อมกัน โค้งคำนับแล้วเอ่ยปากพร้อมเพรียง
“นายท่านฟาง!”