บทที่ 21: ข้าเป็นคนรักษาคำพูด พูดว่าจะฆ่าล้างโคตร ก็ต้องฆ่าล้างโคตร
บทที่ 21: ข้าเป็นคนรักษาคำพูด พูดว่าจะฆ่าล้างโคตร ก็ต้องฆ่าล้างโคตร
บทที่ 21: ข้าเป็นคนรักษาคำพูด พูดว่าจะฆ่าล้างโคตร ก็ต้องฆ่าล้างโคตร
ด้านหลังฉากกั้นของโถงใหญ่ เป็นระเบียงทางเดินยาว
หลงฮว่าสิงเดินนำหน้าไป หลังค่อมโค้งงอ รูปร่างงองุ้ม ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของความชราภาพยามใกล้ฝั่ง
เขาไม่ได้เอ่ยปากพูด ฟางซวนย่อมไม่เป็นฝ่ายถามก่อน
แปะ
ฝีเท้าของหลงฮว่าสิงหยุดลง เขาเอียงตัวเล็กน้อย ยาผงห่อหนึ่งที่ห่อด้วยกระดาษสีเหลืองถูกยื่นให้ฟางซวน
“นี่คือผงสลายพิษ เจ้าใช้ทาบริเวณรอยฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน พิษที่คั่งค้างอยู่จะสลายไปเอง อย่าบอกใครว่าข้าเป็นคนให้”
สีหน้าของหลงฮว่าสิงดูเหนื่อยล้า เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดต่อ
“ที่เรียกเจ้ามาไม่มีเรื่องใหญ่อะไร เพียงแค่จะบอกเจ้าไม่กี่ประโยค”
“เบื้องหลังของเจิ้งเจวี๋ยสงคือคุณชายรองของตระกูลซือคง ตอนนี้บุตรชายสายตรงทั้งสามของตระกูลซือคงกำลังต่อสู้แย่งชิงอำนาจกันภายใน เจ้าก้าวเข้ามาในน้ำขุ่นนี้แล้ว ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะถอนตัวออกไปอีก”
“เจิ้งเจวี๋ยสงเป็นคนใจแคบ เพียงแค่ขวางตาก็ต้องแก้แค้น เจ้าทำลายเรื่องใหญ่ของเขา เขาต้องเอาชีวิตเจ้าแน่ หากเจ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ ไม่เพียงแต่จะต้องเพิ่มพูนฝีมือ แต่ยังต้องพัฒนาทักษะการต่อสู้ด้วย เพียงแค่ฝีมือหมัดเท้าอันหยาบกระด้างของเจ้า ต่อให้ฝีมือทัดเทียมกับเขา ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา”
“เมื่อวานข้าส่งเขาไปที่ดินแดนทางเหนือทั้งคืน แต่เขาจะอยู่ที่นั่นได้มากที่สุดแค่สองเดือน ก็ต้องกลับมาอย่างแน่นอน”
“ดังนั้น ภายในสองเดือนนี้ เจ้าต้องผลักดันฝีมือให้ถึงขีดสุดที่เจ้าจะทำได้!”
“เซี่ยงเฉิงเจียงแห่งหอประจิมเป็นพวกเดียวกันกับเขา สวมกางเกงตัวเดียวกัน เจ้าต้องระวังให้มาก”
“หวงเจิ้นแห่งหอเหนือดูเหมือนจะสนิทสนมกับเจ้า แต่คนผู้นี้เจ้าเล่ห์แต่ขี้ขลาด ขาดความเด็ดเดี่ยวที่จะทุบหม้อข้าวเผาสะพาน คนประเภทนี้โลเลที่สุด ลู่ตามลมไปมา ได้แต่ร่วมทางกับเจ้าในยามที่รุ่งโรจน์ อย่าได้หวังพึ่งเขาเป็นฟางเส้นสุดท้าย”
“นอกจากนี้ เจ้าควรจะหาผู้หนุนหลังที่ไม่ด้อยไปกว่าคุณชายรองผู้นั้นจะดีที่สุด ข้า...ปกป้องเจ้าไม่ได้”
สิ้นเสียง
หลงฮว่าสิงก็หันหลังกลับ ก้าวเดินจากไป
ฟางซวนก้มหน้ามองยาผงในมือ แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ประสานมือคารวะแผ่นหลังของหลงฮว่าสิง แล้วก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน
เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไปเบื้องหลัง ในดวงตาที่ขุ่นมัวของหลงฮว่าสิง ประกายคมปลาบก็วาบขึ้นมาแวบหนึ่งแล้วหายไป!
เขาเดินต่อไปข้างหน้า ห้องด้านในที่มืดสลัวพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
ท่านอาหรงที่รับผิดชอบพิธีอาบกายให้ฟางซวนเมื่อครู่ รออยู่ที่นี่นานแล้ว
“ท่านประมุข ท่านต้องการให้ฟางซวนมาคานอำนาจกับหมาป่าที่ดุร้ายอย่างเจิ้งเจวี๋ยสง ท่านจะมองเขาสูงเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ?” ท่านอาหรงขมวดคิ้วเล็กน้อย
หลงฮว่าสิงถอดลูกประคำบนข้อมือออก โยนทิ้งไปข้างๆ แล้วหันไปนั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่
“เจิ้งเจวี๋ยสงเป็นหมาป่าที่ดุร้าย ฟางซวนเป็นลูกพยัคฆ์ ต่อให้เขาสู้หมาป่าตัวนี้ไม่ได้ ก็น่าจะกัดเนื้อจากร่างของเจิ้งเจวี๋ยสงมาได้ชิ้นหนึ่ง”
หลงฮว่าสิงยกถ้วยชาข้างที่วางแขนขึ้น จิบเบาๆ
“ข้าให้เวลาเขาสองเดือนแล้ว บางทีเขาอาจจะสร้างความประหลาดใจให้ข้าได้ก็ได้นะ?”
ท่านอาหรงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ แล้วเอ่ยออกมาคำหนึ่ง
“ยาก”
หลงฮว่าสิงก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเช่นกัน เพียงแค่มองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า ในดวงตาที่ขุ่นมัวฉายแววอำมหิตเย็นเยียบ
...
“พี่ซวน ยินดีด้วยขอรับ! ต่อไปท่านก็คือหัวหน้าหอตะวันออกของพวกเราแล้ว!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า พี่ซวน ท่านคิดจะให้ตำแหน่งหัวม้าแก่ใครหรือขอรับ?”
“ว้าว พี่ซวน ไม่นึกเลยว่าท่านจะใส่ชุดยาวตัวนี้แล้วจะดู...แค่กๆ หล่อเหลาเอาการ!”
“พี่ซวน พวกเราจะไปไหนกันต่อ? จะกลับไปจัดเลี้ยงสักสิบโต๊ะร้อยโต๊ะที่ฝั่งตะวันออกดีไหม?”
อี้เซี่ยนเทียนและคนอื่นๆ กรูเข้ามา พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
“พวกเจ้าไปจัดเลี้ยงห้าสิบโต๊ะที่ฝั่งตะวันออก เชิญพี่น้องทุกคนของหอตะวันออกไปดื่มเหล้า ข้าไม่ไปแล้ว ข้าต้องไปหาเฒ่าขาเป๋อวี๋สักหน่อย”
ฟางซวนส่ายหน้า แล้วราวกับนึกอะไรขึ้นได้ มองไปยังวานรวารีแล้วกล่าวว่า
“จริงสิ สองสามวันนี้เสี่ยวหลี่กับเสี่ยวหลันที่นอกเมืองยังสบายดีอยู่ใช่ไหม?”
วานรวารีตบอกแล้วยิ้มกล่าวว่า
“พี่ซวนท่านวางใจเถอะ ข้าระวังตัวดีอยู่ขอรับ ทุกครั้งที่เอาของกินไปให้พวกเขา ก็แอบไปทางน้ำตอนมืดๆ ฝีมือว่ายน้ำของข้าท่านก็รู้ดี ใครจะตามข้าทันกัน?”
“ดีแล้ว”
ฟางซวนพยักหน้า แล้วเงยหน้าขึ้นมองป้ายที่แขวนอยู่สูงๆ ซึ่งเขียนคำว่า ‘คุณธรรมกว้างไกลดั่งทะเลจรดฟ้า’ สี่คำ
“เหอะ”
มุมปากของฟางซวนกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน แล้วก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ก้าวเดินไปยังทิศทางที่เฒ่าขาเป๋อวี๋อยู่
...
บนเส้นทางหลวงที่มุ่งสู่ดินแดนทางเหนือ
ทรายสีเหลืองปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวล
“ท่านหัวหน้าหอ พวกเราจะไปดินแดนทางเหนืออย่างเชื่อฟังแบบนี้จริงๆ หรือขอรับ?” อันธพาลคนหนึ่งกล่าวอย่างเจ็บใจ
“ไอ้เฒ่าหลงฮว่าสิงนั่นน่ะ นับวันยิ่งแก่ยิ่งเลอะเลือน ตัวเองอยากจะอยู่อย่างมั่นคง ไม่กล้าไปเลือกข้างตระกูลซือคงก่อน ยังจะมาขวางข้าอีก! แม่มันเอ๊ย ให้เกียรติก็เรียกท่านประมุข ไม่ให้เกียรติไม่ช้าก็เร็วจะส่งมันลงโลง!”
เจิ้งเจวี๋ยสงนั่งอยู่บนหลังม้าสูงใหญ่ ในดวงตาฉายแววอำมหิต
อันธพาลที่พูดเมื่อครู่ รีบยิ้มประจบประแจงเสริมว่า “หลงฮว่าสิงก็แค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาว ส่วนท่านหัวหน้าหอนั้นกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ไม่ช้าก็เร็วต้องดึงมันลงมาได้แน่นอน! แต่ว่าพวกเราไปแบบนี้ ก็เท่ากับปล่อยให้ไอ้สารเลวฟางซวนนั่นมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกระยะหนึ่งไม่ใช่หรือขอรับ?”
“ไม่เป็นไร ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกระยะหนึ่งก็ช่างมัน มันก่อเรื่องอะไรไม่ได้หรอก”
เจิ้งเจวี๋ยสงส่ายหน้า แล้วมองไปยังป่าข้างทางหลวง
พลันเห็นเงาไม้ในป่านั้นไหวเอน ราวกับมีขบวนกำลังขนส่งของอยู่
เจิ้งเจวี๋ยสงแค่นเสียงเย็นชาออกมาจากจมูก หากท่าเรือของหอตะวันออกถูกยึดมาได้ ตนเองขนส่งโอสถมนุษย์ให้คุณชายรอง จะต้องมาเสี่ยงเดินทางบนทางหลวงนี้อีกทำไม? ไม่ต้องพูดถึงความอันตราย ยังต้องมาทนกินทรายอีกเดือนสองเดือน!
“ท่านหัวหน้าหอ หลุมที่ท่านให้ขุด ขุดเสร็จแล้วขอรับ!”
อันธพาลหอใต้คนหนึ่งเดินเข้ามาเรียน
“ดี!”
เจิ้งเจวี๋ยสงพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินไปยังป่าต้นอ้อข้างทางหลวง
พลันปรากฏว่าในป่าต้นอ้อนั้น มีหลุมขนาดใหญ่ถูกขุดไว้แล้ว
ชายฉกรรจ์ร่างสูงใหญ่ที่มัดผมจุกไว้ด้านหลัง ถูกมัดมือมัดเท้า โยนอยู่ในหลุม
“ท่านหัวหน้าหอ! ท่านหัวหน้าหอ! ปล่อยข้าไปเถอะ เห็นแก่ที่ข้าติดตามท่านมานานอย่างจงรักภักดี ท่านไว้ชีวิตข้าสักครั้งเถอะขอรับ! ข้า...ข้ารับรอง ข้าจะแก้ตัว ช่วยท่านฆ่าฟางซวน!”
เซี่ยฮั่นหน้าซีดด้วยความตกใจ ราวกับหนอนตัวหนึ่งที่ดิ้นรนอยู่ในก้นหลุม พยายามอย่างยากลำบากที่จะปีนขึ้นมาจากหลุมลึก
ทว่า ขณะนี้รากฐานกระดูกของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น เส้นลมปราณพังทลายทั้งร่าง ทุกครั้งที่ยังไม่ทันจะขยับขึ้นไปได้เท่าไหร่ ก็กลิ้งตกลงไปอีก
“ไอ้ขยะ! ข้าให้โอสถทารกอสูรแกแล้ว ยังสู้ฟางซวนไม่ได้! ข้าจะมีแกไว้ทำไม? ถ้าไม่ใช่เพราะแก ข้าจะต้องมานั่งกินฝุ่นอยู่ที่นี่รึ?”
เมื่อเห็นเซี่ยฮั่นปีนขึ้นมาจากก้นหลุมอีกครั้ง ในดวงตาของเจิ้งเจวี๋ยสงก็ฉายแววอำมหิต เขาหยิบพลั่วเหล็กข้างๆ ขึ้นมา แล้วฟาดลงไปที่ศีรษะของเซี่ยฮั่นอย่างแรง!
ปัง!
ในชั่วพริบตา ศีรษะทั้งใบของเซี่ยฮั่นก็ระเบิดออก สมองกระจายไปทั่ว
ศพไร้ศีรษะกลิ้งลงไปในหลุม
เจิ้งเจวี๋ยสงโยนพลั่วเหล็กในมือทิ้งลงไปในหลุมด้วย เขาเช็ดเลือดบนใบหน้า ไม่แม้แต่จะเหลือบมองอีกครั้ง หันกลับมาแล้วประสานมือกล่าวว่า
“ฝังซะ”
ฉึก—!
ฉึก—!
ดินถูกตักใส่ลงไปในหลุมทีละพลั่ว
เจิ้งเจวี๋ยสงบิดคอที่แข็งแรงของตน มองไปยังอันธพาลข้างๆ แล้วเอ่ยปากถาม
“ครอบครัวของฟางซวน หาเจอแล้วสินะ?”
อันธพาลคนนั้นรีบยิ้มประจบประแจงตอบว่า “ท่านหัวหน้าหอ หาเจอแล้วขอรับ! ไอ้สารเลวฟางซวนนั่นซ่อนน้องชายกับน้องสาวของมันไว้ที่กระท่อมมุงจากนอกเมือง ทุกๆ สามวันจะให้ลูกน้องที่ชื่อวานรวารีแอบไปทางน้ำตอนมืดๆ เอาอาหารไปให้พวกเขา”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มต่อ “ท่านหัวหน้าหอ วานรวารีนั่นว่ายน้ำเก่งมาก ดำน้ำทีเดียวก็ไปถึงอีกฝั่งของแม่น้ำได้แล้ว หากไม่ใช่เพราะวานรวารีนั่นหื่นกาม ระหว่างทางส่งข้าวแวะขึ้นไปเที่ยวเรือสำราญกับหญิงสาว ทำให้คนของเราสังเกตเห็นความผิดปกติเข้า เกรงว่าคงจะถูกหลอกไปได้จริงๆ!”
“นับเวลาดูแล้ว คนของหอใต้เรา น่าจะออกเดินทางไปนอกเมือง เริ่มลงมือแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจิ้งเจวี๋ยสงก็ตบไหล่อันธพาลคนนี้อย่างชื่นชม แล้วหันกลับไปมองกำแพงเมืองผิงเจียงที่เหลือเพียงโครงร่างจางๆ อยู่ไกลๆ
มุมปากของเขาแสยะยิ้มออกมาอย่างเย็นชาและน่ากลัว
“พวกเราคนยุทธภพ พูดแล้วต้องรักษาคำพูด พูดว่าจะฆ่าล้างโคตร ก็ต้องฆ่าล้างโคตร!”
“เจ้าว่าจริงไหม?”