บทที่ 18: เจ้าคือใบไม้ที่อาบแสงตะวัน ส่วนพวกเราคือรากไม้ที่เน่าเปื่อยในดิน

บทที่ 18: เจ้าคือใบไม้ที่อาบแสงตะวัน ส่วนพวกเราคือรากไม้ที่เน่าเปื่อยในดิน

“อาหมิง นี่คือชีวิตของเจ้าในตอนนี้งั้นรึ? ทั้งวันอยู่ข้างนอกถ้าไม่ต่อสู้ฆ่าฟัน ก็เอาแต่ดื่มเหล้าไม่ทำงานทำการ ไป กลับบ้านกับข้า...” ลำคอของผู้หญิงงดงามขยับขึ้นลงเล็กน้อย ในแววตามีความเจ็บปวดเสียใจ นางดึงเฉินจิ้งหมิงหมายจะกลับไป

“เฉินจื่อจิน! เจ้าเป็นบ้าไปแล้วรึไง? ข้าบอกแล้วว่าไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง! เจ้าพายายคนนั้นกลับไปที่คฤหาสน์ใหญ่โตในเมืองหลวงของพวกเจ้า ไปเสพสุขกับความร่ำรวยเกียรติยศของพวกเจ้าเถอะ ส่วนข้ากับแม่จะอยู่ที่บ้านแพไม้ไผ่อย่างสงบสุข! เราสองคนไม่เกี่ยวข้องกัน!” สีหน้าของเฉินจิ้งหมิงตาโตดูแย่ลง เขาตะโกนออกมาอย่างตื่นเต้น

“นี่คือ...” ฟางซวนมองผู้หญิงคนนั้นแวบหนึ่ง แล้วก็ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ตบไหล่เฉินจิ้งหมิงแล้วกล่าวว่า

“ตาโต แซ่เดียวกันแยกกันไม่ออกหรอกนะ พูดจากับพี่สาวเจ้าให้ดีๆ หน่อย พวกเจ้าสองคนคุยกันเถอะ พวกข้าไปก่อน”

พูดจบ ฟางซวนก็เตรียมจะจากไป นี่อย่างไรเสียก็เป็นเรื่องในครอบครัวของเฉินจิ้งหมิง เขาไม่ควรไปยุ่งและไม่มีสิทธิ์ไปยุ่ง

“พี่ซวน ข้าไม่กลับไปกับนาง ข้าจะไปกับท่าน! ผู้หญิงคนนี้สมองมีปัญหา สิบปีก่อนนางตามผู้ชายคนนั้นไปที่เมืองหลวง ทิ้งหนี้สินก้อนโตที่บ่อนพนันไว้ให้แม่กับข้า ช่วงไม่กี่ปีมานี้พอได้ดีที่เมืองหลวง ผู้ชายคนนั้นร่างกายไม่แข็งแรงแล้ว ก็พานางกลับมา อยากจะให้ข้าที่เป็นลูกชายไปดูแลเขา...บนโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ตอนที่ไม่ต้องการข้า ก็ทิ้งข้ากับแม่เหมือนขยะ ตอนนี้ต้องการข้า ก็กลับมาตามหาข้า? นี่เห็นข้าเป็นอะไร? เป็นหมาที่พอไม่พอใจก็เตะสองที พอใจก็โยนกระดูกให้ชิ้นหนึ่งงั้นรึ?”

เฉินจิ้งหมิงสะบัดมือที่กำข้อมือเขาไว้อย่างแน่นหนาออกไป แล้วรีบเดินตามฟางซวนที่หันหลังเดินจากไป

เฉินจื่อจินมองแผ่นหลังของเฉินจิ้งหมิงและฟางซวนที่เดินจากไป กัดริมฝีปากแน่น ใบหน้าซีดขาว

“อาหมิง ทำไมเจ้าถึงพูดจาได้เจ็บแสบขนาดนี้ เรื่องเมื่อก่อนมันไม่ใช่แบบที่เจ้าคิดนะ...ทำไมตอนนี้เจ้าถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ เจ้าเชื่อฟังและใจดีมาก...”

เฉินจื่อจินพึมพำกับตัวเอง แล้วราวกับนึกอะไรขึ้นได้ กัดฟันแล้วรีบเดินตามไป ขวางหน้าเฉินจิ้งหมิง ฟางซวนและคนอื่นๆ ไว้

“เฉินจื่อจิน เจ้าฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องรึไง...”

เฉินจิ้งหมิงกำลังจะอ้าปากด่า

ฟางซวนก็ตบไหล่เขา แล้วหันไปมองเฉินจื่อจิน พยายามทำตัวเองให้ดูเป็นมิตรที่สุด

“พี่สาวของอาหมิงใช่ไหม? บางเรื่องข้าไม่ควรจะพูด แต่ว่าอาหมิงเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของข้า ข้าก็ขอพูดอะไรสักหน่อยแล้วกัน พูดตามตรง อาหมิงไม่ได้เป็นศัตรูกับท่านหรอกนะ เพียงแต่ตอนนั้นท่านลุงเฉินทำบางเรื่องไม่รอบคอบไปหน่อย ความบาดหมางที่ลึกซึ้งไม่ได้เกิดขึ้นในวันเดียว หากท่านอยากให้อาหมิงยอมรับท่านลุงเฉินอีกครั้ง...พูดตามตรง ตอนนี้คงเป็นไปได้ยาก

ข้าพูดแค่นี้แหละ จะฟังหรือไม่ก็แล้วแต่ท่าน”

เฉินจื่อจินเหลือบมองเฉินจิ้งหมิงที่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร แล้วหันกลับมามองฟางซวน

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตาเปลี่ยนเป็นเย็นชาและรังเกียจ

“ฟางซวนสินะ? ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้า เจ้าเป็นพี่ใหญ่ของอาหมิง เป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงของอำเภอผิงเจียง ตั้งแต่อาหมิงตามเจ้า เขาก็เริ่มไม่อ่านหนังสือที่โรงเรียน ตามเจ้าระรานชาวบ้าน เที่ยวอาละวาด ใช้ชีวิตไม่เหมือนคนไม่เหมือนผี! หลายปีมานี้ เจ้าพาอาหมิงไปทำเรื่องสกปรกมามากมาย ตอนนั้นข้าไม่อยู่ ข้าก็จะไม่ถือสาหาความกับเจ้า!”

“แต่ตอนนี้ข้ากลับมาแล้ว ถ้าเจ้าเห็นอาหมิงเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายจริงๆ ก็ขอให้เจ้าอยู่ห่างๆ จากเขา! คนอย่างเจ้า ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะตายอนาถอยู่ข้างถนน แต่น้องชายของข้าอาหมิงไม่เหมือนกัน อนาคตของเขาคือการสอบเข้ารับราชการ สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่! ข้าไม่อยากให้เขาต้องมาเหมือนเจ้า อยู่ในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ ใช้ชีวิตที่ใครๆ ก็เกลียดชัง แม้แต่จะรับประกันว่าพรุ่งนี้ตัวเองจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ก็ยังทำไม่ได้! ดังนั้น ถือว่าข้าขอร้องเจ้าก็ได้ อ้อนวอนเจ้าก็แล้วกัน เจ้าปล่อยเขาไปเถอะ อย่าทำร้ายเขาอีกเลย!”

“เจ้าหุบปาก!!!”

ยังไม่ทันที่ฟางซวนจะเอ่ยปาก สีหน้าของเฉินจิ้งหมิงก็แดงก่ำไปหมดแล้ว เขาผลักนางออกไปอย่างแรง แล้วสบถด่าอย่างเหี้ยมโหด

“เฉินจื่อจิน เจ้าไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง! ถ้าเจ้ายังกล้าว่าพี่ซวนอีกคำเดียว ก็อย่าหาว่าข้าลงมือนะ!”

“ข้าไม่รู้อะไร? เฉินจิ้งหมิง! เจ้าตื่นได้แล้ว! ข้าคือพี่สาวแท้ๆ ของเจ้านะ! ส่วนพี่ซวนที่เจ้าพูดถึงน่ะ เป็นไอ้คนเลวทรามโดยสันดาน! เขากดขี่ข่มเหงชาวบ้าน หากินจากการรีดไถเงินหยาดเหงื่อแรงงานของชาวบ้าน! อาหมิงฟังข้านะ เจ้าอย่าหลงผิดต่อไปอีกเลย อีกสองสามวันเจ้ากับแม่ก็กลับไปเมืองหลวงกับข้าและพ่อ ถ้าเจ้าอยากจะเรียนหนังสือสอบเข้ารับราชการ ข้าไปเชิญอาจารย์ที่ดีที่สุดของทั้งเมืองหลวงมาสอนเจ้าได้ ถ้าเจ้าอยากจะฝึกยุทธ์ ข้าก็ไปเชิญอาจารย์ยุทธ์ระดับรู่จิ้งจากสำนักยุทธ์มาสอนเจ้าได้!”

“เจ้าตามไอ้คนเลวนี่ไป มีแต่จะทำให้ชีวิตของตัวเองดิ่งลงเหวไปพร้อมกับมันนะ!”

เฉินจื่อจินก็ตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน น้ำตาไหลออกมาจากดวงตา

นางเช็ดน้ำตา มองฟางซวนด้วยความรังเกียจอย่างเต็มเปี่ยม

ในสายตาของนาง เรื่องไม่ดีทั้งหมดของเฉินจิ้งหมิงในตอนนี้ ล้วนมาจากฟางซวน

“ดูเหมือนว่าคุณหนูเฉินจะไม่พอใจข้ามากจริงๆ สินะ”

ฟางซวนที่เดิมทีกำลังจะก้าวเดินจากไป ลดเท้าที่ยกขึ้นลง เขาตบไหล่เฉินจิ้งหมิง เป็นสัญญาณให้เขาใจเย็นลงก่อน แล้วจึงมองไปยังเฉินจื่อจินด้วยสายตาที่สงบนิ่ง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างเรียบๆ ว่า

“คุณหนูเฉิน ท่านพูดถูก พวกเรากลุ่มนี้เลียเลือดจากคมดาบ ไม่มีวันพรุ่งนี้ อาหมิงก็เริ่มเป็นอันธพาลหลังจากที่ตามข้าจริงๆ แต่ท่านเคยคิดบ้างไหมว่า ในยุคสมัยนี้ แม่ม่ายกับลูกกำพร้าที่ติดหนี้ก้อนโต จะใช้ชีวิตอย่างไร? ท่านเห็นเพียงแค่อาหมิงในตอนนี้ที่ทั้งวันเอาแต่ต่อสู้ฆ่าฟัน แต่ท่านรู้ไหมว่าทำไมอาหมิงที่เคยเป็นเด็กดีในอดีตถึงกลายเป็นแบบนี้? ข้าจะบอกเหตุผลให้ เพราะไม่มีทางเลือก ถ้าไม่เข้าร่วมกับพวกเขา ก็จะถูกรังแกจนตายจริงๆ!

ท่านไม่รู้อะไรเลย ท่านทำได้แค่ใช้ศีลธรรมมาประณามคนอื่น ท่านไม่รู้ว่าหลังจากที่ท่านกับท่านลุงจากไป พวกอันธพาลจากบ่อนพนันมาทวงหนี้ที่บ้าน เป็นข้าอันธพาลที่น่ารังเกียจในสายตาของท่านนี่แหละ ที่รับหนี้สินนั้นไว้แทนเขา! ท่านก็ไม่รู้ว่า ท่านป้าเมื่อหลายปีก่อนป่วยเป็นโรคหอบหืด ก็เป็นพวกเราอันธพาลกลุ่มนี้ ที่ใช้เงินที่ได้มาจากเรื่องสกปรกในปากของท่าน รวบรวมกันไปเชิญหมอมารักษาท่านป้า!

คุณหนูเฉิน ท่านไม่เหมือนกับพวกเรา ท่านสามารถใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวลในเมืองหลวงได้ เป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ของท่าน ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครรังแก ไม่ต้องกังวลว่าพรุ่งนี้จะมีข้าวกินหรือไม่ สามารถพูดถึงศีลธรรมได้อย่างสบายใจ ตัดสินคนอื่นจากที่สูงว่าดีหรือเลวได้ตามใจชอบ—แต่พวกเราไม่เหมือนกัน ถ้าพวกเราไม่เหี้ยมพอไม่เลวพอ วันรุ่งขึ้นก็จะมีคนมาเก็บศพพวกเราแล้ว!”

“เอาล่ะ เห็นแก่หน้าอาหมิง ข้าจะพูดแค่นี้ อาหมิงจะเดินเส้นทางไหน ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”

สิ้นเสียง ฟางซวนก็เหลือบมองเฉินจื่อจินอย่างเฉยเมย แล้วก้าวเดินจากไป

“คุณหนูเฉินจื่อจินใช่ไหม? ท่านเป็นพี่สาวของตาโต ข้าก็จะไม่ลงมือกับท่าน แต่ถ้าคราวหน้าท่านยังมาว่าพี่ซวนอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าตาโตแล้วกัน!”

อี้เซี่ยนเทียน วานรวารี และฉู่ชงสามคนมองเฉินจื่อจินอย่างเย็นชา แล้วรีบเดินตามฟางซวนไปเช่นกัน

เฉินจิ้งหมิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่มองเฉินจื่อจินอย่างผิดหวัง แล้วเดินจากไปคนเดียว

บนถนนสิบลี้ที่ว่างเปล่า เฉินจื่อจินมองแผ่นหลังของฟางซวนอย่างเหม่อลอย นิ่งเงียบไปนาน

...