บทที่ 17: อันธพาลและเจ้าหน้าที่ทางการ
บทที่ 17: อันธพาลและเจ้าหน้าที่ทางการ
บทที่ 17: อันธพาลและเจ้าหน้าที่ทางการ
เฉินจิ้งหมิงตาโต อี้เซี่ยนเทียน และฉู่ชงทั้งสี่คนพยุงฟางซวน จนกระทั่งเจิ้งเจวี๋ยสงและอันธพาลหอใต้นับไม่ถ้วนหายลับไปที่ปลายสุดของถนนสิบลี้แล้ว จึงค่อยละสายตากลับมา มองฟางซวนด้วยความเป็นห่วงอย่างรีบร้อน
“พี่ซวน ท่านไม่เป็นไรนะ?” วานรวารีรีบถาม
“ข้าไม่เป็นอะไรมาก พักผ่อนสักสองสามวันก็ดีขึ้นแล้ว”
ฟางซวนสะบัดมือที่ร้อนผ่าวของตน ส่ายหน้าแล้วถาม “แล้วพวกเจ้าล่ะ?”
เมื่อได้ยินว่าฟางซวนไม่เป็นอะไร ทั้งสี่คนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“พวกเราไม่เป็นไร” เฉินจิ้งหมิงตาโต วานรวารี และฉู่ชงสามคนส่ายหน้า
“ข้าก็ไม่เป็นอะไรมาก แค่โดนไอ้สารเลวเซี่ยฮั่นนั่นเตะไปทีหนึ่ง คงจะเจ็บตับนิดหน่อย” อี้เซี่ยนเทียนกล่าวพลางแยกเขี้ยวยิงฟัน
แม่มันเอ๊ย สองสามวันก่อนเพิ่งจะโดนหลี่เหล่าซานฟันหลังไปแผลยังไม่หาย วันนี้กลับมาโดนเตะตับแตกอีก
ทุกครั้งที่บาดเจ็บก็เป็นตัวเองตลอด โชคร้ายชะมัด!
เมื่อหลายคนได้ยินว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไรมาก ในที่สุดก้อนหินในใจก็ถูกยกออกไป
“พี่ซวน วันนี้ท่านโค่นยอดนักสู้มือหนึ่งอย่างเซี่ยฮั่นและอวี๋จื่อฟูลงได้ถึงสองคน ทั้งยังปะทะกับเจิ้งเจวี๋ยสงไปหนึ่งกระบวนท่า พรุ่งนี้ชื่อเสียงของท่านต้องดังกระฉ่อนไปทั่วเมืองผิงเจียงแน่!”
“พี่ซวน ศึกครั้งนี้พวกเราชนะแล้ว หมายความว่าท่านได้เป็นหัวหน้าหอตะวันออกแล้วใช่ไหม?”
“ว้าว พี่ซวน วันนี้ท่านแข็งแกร่งสุดยอดไปเลย! ไอ้เยื่อสีแดงบนผิวของท่านเมื่อกี้นี้มันคืออะไรน่ะ? เยื่อพลังปราณโลหิตของผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้งหรือ?”
ทั้งสี่คนพูดคุยกันจอแจ วานรวารีถึงกับชมก่อนแล้วค่อยถาม
ฉู่ชงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองฟางซวนด้วยแววตาที่ทั้งผิดหวังและอิจฉา
ฟางซวนเข้าสู่ขอบเขตแล้ว...
นี่หมายความว่าช่องว่างระหว่างเขากับฟางซวน ได้ขยายกว้างออกไปจนไม่อาจข้ามผ่านได้อีกแล้ว!
“อาซวน อ๊ะ ไม่สิ ต้องเรียกว่าหัวหน้าหอฟางแล้ว ยินดีด้วย ยินดีด้วย!”
เสียงหัวเราะที่สดใสร่าเริงดังขึ้น
ฟางซวนหันไปมอง พลันปรากฏกลุ่มเจ้าหน้าที่ทางการที่นำโดยหยางเจิ้ง กำลังเดินเข้ามาหาเขาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม
“หยางเจิ้ง เวลานี้แกโผล่ออกมาทำไม? เตือนไว้ก่อนนะ วันนี้อย่ามาหาเรื่อง!”
อี้เซี่ยนเทียนและวานรวารีทั้งสองคน มองหยางเจิ้งด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร
พวกเขาไม่ชอบหยางเจิ้งอย่างมาก ประการแรกคือไม่ว่าจากมุมมองไหน ทั้งสองฝ่ายก็อยู่ในสถานะที่ตรงข้ามกัน
ประการที่สองคือ พวกเขารู้สึกว่าหยางเจิ้งเป็นคนที่เสแสร้งและประจบสอพลออย่างยิ่งยวด ชอบยกยอปอปั้นคนสูงและเหยียบย่ำคนต่ำ
เมื่อหยางเจิ้งเห็นดังนั้น ดวงตาก็หรี่ลงเล็กน้อย ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม
“ที่นี่เป็นเขตที่ข้ารับผิดชอบตรวจตรา ข้าได้ยินคนแจ้งทางการว่ามีการรวมตัวกันก่อเหตุทะเลาะวิวาท แน่นอนว่าต้องมาดูว่าเป็นอย่างไร”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นกวาดตามองเหล่าอันธพาลหอตะวันออกนับไม่ถ้วนที่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตร ลูบคางแล้วกล่าวว่า
“แต่ละคนพกพาอาวุธมาพร้อมเพรียง ข้าดูแล้วท่าทางคงจะไม่ใช่แค่การรวมตัวกันวิวาทด้วยอาวุธธรรมดาๆ แต่เป็นการคิดการใหญ่จะก่อ...”
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดคำว่า ‘กบฏ’ ออกมา
“พี่หยางพูดเล่นแล้ว พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ไม่เคยต่อสู้ฆ่าฟันกันหรอกน่า”
ฟางซวนยิ้มพลางขัดจังหวะคำพูดของหยางเจิ้ง
“ในเมื่อเป็นพลเมืองดี แล้วมารวมตัวกันทำไม? แยกย้ายกันไปได้แล้ว?”
หยางเจิ้งยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม
ทว่าอันธพาลหอตะวันออกนับไม่ถ้วนกลับยืนนิ่งราวกับรากงอก ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ขณะที่สีหน้าของหยางเจิ้งเริ่มดูไม่ดีขึ้น
ฟางซวนโบกมือให้เหล่าอันธพาลหอตะวันออก แล้วยิ้มกล่าวว่า
“ไม่ได้ยินคำพูดของท่านเจ้าหน้าที่รึไง? พวกเราเป็นพลเมืองดี จะดูเรื่องสนุกก็ต้องแยกกันหน่อยสิ แยกย้าย!”
สิ้นเสียง
“ขอรับ! นายท่านฟาง!!!”
อันธพาลหอตะวันออกหลายร้อยคนตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงดังราวกับเสียงคลื่นถล่มภูเขา สะท้านโสตประสาท!
หยางเจิ้งและเจ้าหน้าที่ทางการกลุ่มหนึ่งตกใจกับเสียงตะโกนที่ดังขึ้นพร้อมเพรียงกันอย่างกะทันหัน อดไม่ได้ที่สีหน้าจะยิ่งดูแย่ลงไปอีก
หลังจากที่อันธพาลหอตะวันออกหลายร้อยคนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว ฟางซวนก็ยิ้มกล่าวว่า
“พี่หยาง ลูกน้องของข้าล้วนเป็นคนจนที่มาจากบ้านแพไม้ไผ่ สมองไม่ค่อยดี ท่านโปรดเมตตาด้วย! อีกสองสามวันข้าจะจัดเลี้ยง เชิญพี่หยางและพี่น้องเจ้าหน้าที่ทุกท่านมาดื่มกินให้สนุก! วางใจเถอะ สุราเลิศรสและหญิงงามมีให้ไม่อั้น ทุกคนยังมีของกำนัลเล็กๆ น้อยๆ ติดไม้ติดมือกลับไปด้วย!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงลงต่ำ
“พี่หยางโปรดวางใจ สินน้ำใจของหอตะวันออกทุกเดือนยังคงเดิม และจะเพิ่มให้อีกหนึ่งส่วน ถือว่าข้าควักกระเป๋าจ่ายเอง”
เมื่อหยางเจิ้งได้ยินเช่นนั้น สีหน้าจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง มองฟางซวนอย่างมีความหมายลึกซึ้งแล้วกล่าวว่า
“อาซวน เป็นคนต้องไม่ลืมกำพืด อย่าเพิ่งได้ดีนิดหน่อยก็เหลิงลอย เจ้าต้องเข้าใจว่า ในโลกใบนี้ใครกันแน่ที่เป็นใหญ่ที่สุดในตอนนี้!”
“พวกเราไป!”
สิ้นเสียง หยางเจิ้งและคนอื่นๆ ก็รีบเดินจากไป
“เอ๋ ข้ารู้แล้ว พี่น้องทุกท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพนะขอรับ” ฟางซวนยังคงยิ้มไม่เปลี่ยน มองส่งพวกเขาจากไป
จนกระทั่งหยางเจิ้งและคนอื่นๆ หายลับไปจากสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางซวนจึงค่อยๆ หุบลง
“พี่ซวน จะให้ข้าหาทางจัดการมันไหม? ไอ้เด็กนี่มันเห็นได้ชัดว่าจะเอาพวกเราเป็นหมาไปตลอด!” ในดวงตาของอี้เซี่ยนเทียนฉายแววอำมหิต
“ไม่ต้อง ยังไม่ถึงเวลา”
ฟางซวนละสายตากลับมา กล่าวอย่างสงบนิ่ง “หยางเจิ้งฆ่าง่าย แต่จะหาเจ้าหน้าที่ที่ละโมบและหื่นกามไร้ซึ่งขอบเขตอย่างมันได้อีกนั้นยากนัก”
“หา?” อี้เซี่ยนเทียนพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ
...
ผู้คนแยกย้ายกันไปจนหมด
บนถนนสิบลี้ทั้งสาย เหลือเพียงฟางซวนและอี้เซี่ยนเทียน วานรวารี เฉินจิ้งหมิง และฉู่ชงห้าคน
“เอาล่ะ ตอนนี้เหลือแค่พวกเราห้าพี่น้องแล้ว หลังจากวันนี้ไป พวกเราก็นับว่าได้มีหน้ามีตาในยุทธภพนี้บ้างแล้ว ไปดื่มกันสักหน่อยดีไหม?”
ฟางซวนเหลือบมองพวกเขาแล้วยิ้ม
“ฮ่าฮ่าฮ่า ต้องดื่มอยู่แล้ว!”
“ไปกันเลย!”
“ว่าไปแล้วพวกเราสี่พี่น้องไม่ได้ดื่มกับพี่ซวนมานานแล้วนะ? วันนี้ต้องไม่เมาไม่เลิกรา!”
ทั้งสี่คนหัวเราะเสียงดัง ก้าวเดินเข้าไปในร้านเหล้าแห่งหนึ่ง
เจ้าของร้านเหล้าตกใจหนีไปนานแล้ว ฟางซวนหยิบเศษเงินกำหนึ่งจากเคาน์เตอร์โยนทิ้งไว้ แล้วยื่นมือไปคว้าเหล้ามาห้าไห
โต๊ะเก้าอี้ที่วางอยู่บนถนนของร้านเหล้าแตกหักไปนานแล้วจากการต่อสู้ของอันธพาลหอใต้และหอตะวันออก ทั้งห้าคนก็ไม่รังเกียจความสกปรก นั่งขัดสมาธิลงกับพื้นโดยตรง แล้วดื่มเหล้าทีละอึก
“ว้าว นี่มันเหล้าเตียวจื่อหงใช่ไหม? ไหละแปดร้อยเหรียญทองแดง? ทั้งชีวิตนี้ไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ดื่มเหล้าดีขนาดนี้!”
วานรวารีเขย่าไหเหล้าในมือ
“ฮ่าฮ่าฮ่า ดูแกทำท่าไม่เคยเห็นของดีเข้าสิ ต่อไปทั้งฝั่งตะวันออกก็เป็นของพวกเราแล้ว แกอยากดื่มก็ดื่มให้พอเลย!”
อี้เซี่ยนเทียนเย้าแหย่
คนอื่นๆ ก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้
ฟางซวนยิ้มพลางจิบเหล้า แล้ววางไหเหล้าลง สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“หลังจากที่เราคุมหอตะวันออกแล้ว มีบางเรื่องที่ต้องระวัง ข้อแรก อย่าบีบคั้นชาวบ้านจนไม่มีทางไป พูดตามตรง พวกเราก็แค่กลุ่มคนที่หากินจากการขูดรีดชาวบ้าน อย่าได้หยิ่งผยองจนลืมตัว ข้อสอง พวกเราคุมหอตะวันออก ไม่เพียงแต่จะห้ามหยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แต่ต้องเก็บตัวให้มากกว่าเดิม อย่าได้เที่ยวอาละวาด ระรานชาวบ้านอีก...”
วานรวารีอดไม่ได้ที่จะพึมพำ “พี่ซวน แบบนั้นมันจะสนุกอะไรล่ะ? กว่าหอตะวันออกจะเป็นของพวกเรา แล้วอยู่ในถิ่นตัวเองยังจะอวดเบ่งไม่ได้อีกรึ? พวกเราเป็นอันธพาล หรือเป็นพ่อพระกันแน่?”
“ไม่ได้!”
ฟางซวนถลึงตาวานรวารี “ถ้าข้าได้ยินว่าแกไปทำเรื่องไม่ดีอะไรมา อย่าหาว่าข้าส่งแกกลับไปหาปลาในแม่น้ำแล้วกัน!”
เฉินจิ้งหมิงตาโตพยักหน้าข้างๆ เห็นด้วยอย่างยิ่ง “พี่ซวนพูดถูก ในยุคสมัยนี้ ดูเหมือนว่าชาวบ้านจะพึ่งพาเรา หายใจตามจมูกเรา แต่ความจริงแล้วคือเราที่พึ่งพาชาวบ้าน ชาวบ้านร่ำรวย เราถึงจะมีเงิน...”
“แล้วก็บทเรียนของท่านหัวหน้าหออวี๋ก็อยู่ตรงหน้าแล้ว ถ้าวันไหนไปเที่ยวอาละวาด ไปเจอเข้ากับผู้ยิ่งใหญ่ที่บังเอิญผ่านมาเข้า จะไม่ซวยเปล่าๆ หรือ!”
วานรวารีมองเฉินจิ้งหมิงตาโต แล้วมองฟางซวน สุดท้ายก็พยักหน้าอย่างจนใจ
“พี่ซวนว่าอย่างไร ข้าก็ทำอย่างนั้นแหละน่า อย่างไรเสียข้าก็ฟังพี่ซวนมาตลอด”
“อืม” ฟางซวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
...
เวลาค่อยๆ ผ่านไป
หลังจากที่หลายคนดื่มไปสามรอบแล้ว ก็ลุกขึ้นเตรียมจะกลับบ้านพักผ่อน
“อาหมิง!”
เสียงผู้หญิงที่ใสกระจ่างดังขึ้น ฟางซวนเงยหน้าขึ้นมอง พลันเห็นผู้หญิงงดงามอายุราวซาวปี สวมชุดกระโปรงยาวรัดเอวสีเหลืองอ่อน รูปร่างสูงโปร่ง กำลังเดินมาทางพวกเขาด้วยใบหน้าที่เย็นชา
เมื่อเห็นเฉินจิ้งหมิงที่เมาแอ๋ มือยังถือไหเหล้าอยู่ ผู้หญิงงดงามคนนั้นก็คว้าไหเหล้าในมือของเฉินจิ้งหมิงมาทุบจนแตกละเอียด ขอบตาแดงก่ำ มีน้ำตาคลออยู่รำไร