บทที่ 11: นับจากนี้ไป หอตะวันออกจะต้องมีเพียงเสียงเดียว

บทที่ 11: นับจากนี้ไป หอตะวันออกจะต้องมีเพียงเสียงเดียว

ขณะเดินไปบนทางเดินหินสีเขียวของตรอกถงอัน รองเท้าบูตที่เหยียบย่ำลงบนหิมะที่สะสมอยู่ก็เกิดเสียงดังซ่าๆ

ฟางซวนหันกลับไปมองเสื้อกันฝนฟางที่แขวนอยู่หลังหน้าต่าง อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

เจ้าเด็กฟางหลี่นี่ ก็ยังมีไหวพริบอยู่บ้างเหมือนกัน

“พี่ซวน”

เมื่อเดินออกจากตรอก ก็มีร่างสี่ร่างรออยู่ก่อนแล้ว

อี้เซี่ยนเทียนผู้มีดวงตาเรียวเป็นเส้นตรง, วานรวารีผู้มีร่างผอมเล็กและผิวคล้ำ, เฉินจิ้งหมิงตาโตผู้มีดวงตากลมโตและผิวพรรณละเอียดอ่อน และฉู่ชงผู้มีกล้ามเนื้อห่อหุ้มด้วยไขมัน บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมดาบยาวตั้งแต่ตาซ้ายไปจนถึงปลายคาง มีฉายาว่าสุกรคลั่ง

คนทั้งสี่นี้คือคนสนิทที่ไว้ใจได้ของฟางซวนในพรรค นับได้ว่าเป็นกลุ่มคนแรกสุดที่ออกยุทธภพตามฟางซวนมา

ในบรรดาสี่คนนี้ อี้เซี่ยนเทียนอายุมากที่สุด ภรรยาของเขากำลังตั้งครรภ์ อีกไม่นานก็จะได้เป็นพ่อคน

วานรวารีเป็นเพื่อนสมัยเด็กของฟางซวน ว่ายน้ำเก่งกว่าฟางซวนอยู่หลายส่วน สามารถกลั้นหายใจข้ามแม่น้ำผิงได้ครึ่งหนึ่ง หลังจากพ่อแม่เสียชีวิตในอำเภอผิงเจียง เขาก็หากินบนเส้นทางยุทธภพตามฟางซวนมา

เฉินจิ้งหมิงตาโตเดิมทีฐานะทางบ้านค่อนข้างดี น่าเสียดายที่พ่อของเขาติดการพนัน หลังจากติดหนี้ก้อนโตที่บ่อนของหอประจิม เขาก็หอบเงินของบ้านหนีไปที่เมืองหลวง ทิ้งไว้เพียงแม่ม่ายกับลูกกำพร้าสองคนที่ต้องพึ่งพากันและกันในยุคที่วุ่นวายนี้

ฉู่ชงรู้จักกับฟางซวนช้าที่สุด เดิมทีเขาเป็นยอดนักสู้ที่เก่งกาจที่สุดของหอตะวันออก ต่อมาถูกฟางซวนซัดจนยอมสยบ

เนื่องจากเขากล้าสู้กล้าลุย เวลาต่อสู้ก็ไม่กลัวตาย ทั้งยังมีร่างกายที่เต็มไปด้วยไขมัน ในยุทธภพจึงได้ฉายาว่าสุกรคลั่ง ซึ่งก็หมายถึงหมูป่านั่นเอง

หากไม่มีฟางซวน ตำแหน่งยอดนักสู้มือหนึ่งของหอตะวันออกในตอนนี้ ก็ควรจะเป็นของฉู่ชง

“ขอร้องล่ะ เจ้ากำลังจะเป็นพ่อคนแล้วนะ อย่าออกมามั่วสุมกับพวกเราอีกเลยได้ไหม? ข้าไม่อยากโดนสะใภ้น้องด่าตอนปีใหม่นะ!”

ฟางซวนเหลือบมองอี้เซี่ยนเทียน

“พี่ซวน ถ้าแม่นางนั่นกล้าด่าท่าน ข้าจะหย่ากับนางเลย!” อี้เซี่ยนเทียนกล่าวอย่างองอาจ

“คำพูดนี้ถ้าเจ้ากล้าพูดต่อหน้าเมียเจ้า ข้าถึงจะนับว่าเจ้าแน่จริง!” ฟางซวนกล่าวอย่างดูถูก

อี้เซี่ยนเทียนหดหัวทันที หัวเราะแห้งๆ “แค่กๆ...กล้าน่ะกล้าอยู่หรอก แต่ชีวิตข้าก็คงจะหาไม่ไปด้วย”

สิ้นคำพูดนี้ อีกสามคนที่เหลือก็ระเบิดหัวเราะออกมาทันที

เรื่องที่อี้เซี่ยนเทียนกลัวเมียนั้น ทั่วทั้งหอตะวันออกใครบ้างจะไม่รู้?

คนที่ถูกเมียจับทุ่มหลังข้ามไหล่ โยนจากในบ้านออกไปนอกถนนได้นั้น ทั่วทั้งหอตะวันออกเกรงว่าจะมีเพียงอี้เซี่ยนเทียนคนเดียว

“สถานการณ์ของหอใต้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ฟางซวนส่ายหน้า แล้วหันไปถามวานรวารี

ในบรรดาหลายคนนี้ วานรวารีปราดเปรียวและมีไหวพริบดีที่สุด โดยทั่วไปจะรับผิดชอบงานสอดแนม

“พี่ซวน ไอ้โง่ร่างยักษ์เซี่ยฮั่นนั่นช่วงนี้รวบรวมคนไม่หยุด คอยมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวรอยต่อระหว่างฝั่งตะวันออกกับฝั่งใต้ของเมืองเรา น่าจะเป็นการหยั่งเชิงพวกเรา” วานรวารีตอบ

“ก็แค่ขู่ไปอย่างนั้น”

ฟางซวนเบ้ปาก แล้วหันไปมองฉู่ชง กล่าวเสียงขรึม “อาชง ตอนนี้ท่านหัวหน้าหอเกิดเรื่องขึ้น คนในฝั่งตะวันออกทั้งหมดก็กระจัดกระจายเหมือนเม็ดทราย สองสามวันนี้ข้ามีธุระอื่นต้องไปทำ เจ้ามารับผิดชอบรวบรวมหอตะวันออกทั้งหมดให้เป็นปึกแผ่น!”

“ภายในสิบวันนี้ ข้าต้องการให้หอตะวันออกทั้งหมด มีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น! นั่นก็คือเสียงของข้า ฟางซวน!”

ฉู่ชงพยักหน้า ใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นน่ากลัวนั้นไม่ได้แสดงอารมณ์อะไรมากนัก

“ถ้าเซี่ยฮั่นพาคนข้ามเขตมา จะจัดการอย่างไร?” ฉู่ชงถามสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ถ้ามันกล้ายื่นมือเข้ามา ก็ตัดมือมันทิ้ง!”

ในดวงตาของฟางซวนฉายแววเย็นเยียบวาบหนึ่ง

“ได้” ฉู่ชงเอ่ยออกมาคำหนึ่ง

เขาอาจจะสู้ฟางซวนไม่ได้ แต่ถ้าจะสู้กับเซี่ยฮั่น เขาไม่กลัวเลยจริงๆ!

หลังจากสั่งการทุกอย่างเสร็จสิ้น ฟางซวนก็หันไปมองเฉินจิ้งหมิงตาโตเป็นคนสุดท้ายแล้วยิ้มกล่าวว่า

“อาหมิง ได้ยินว่าพ่อของเจ้าไปได้ดีที่เมืองหลวง แล้วพาน้องสาวเจ้ากลับมาตามหาเจ้าแล้วรึ?”

เมื่อเฉินจิ้งหมิงได้ยินเช่นนั้น ไหล่ทั้งสองข้างก็ตกทันที เขาพยักหน้าเบาๆ ในดวงตาฉายแววสับสนและหดหู่

“ทำไมเจ้าทำหน้าเศร้าขนาดนั้นล่ะ ร่าเริงหน่อยสิ? ว้าว เจ้ากำลังจะร่ำรวยเป็นคุณชายแล้วนะไม่ดีรึไง? รอเจ้าได้ดีแล้ว อย่าลืมมาช่วยดึงพวกเราพี่น้องจนๆ นี่ขึ้นไปด้วยนะ!”

ฟางซวนตบไหล่เขาแล้วหยอกล้อ

“พี่ซวน ท่านพูดอะไรกัน ชีวิตนี้ของข้าก็เป็นท่านที่ให้มา ท่านยังจะมาพูดแบบนี้อีก...” เฉินจิ้งหมิงตาโตฝืนยิ้ม แล้วกล่าวเสียงเบา

“ก็แค่เจ้านั่น ตอนนั้นทิ้งลูกทิ้งเมียจากไป ตอนนี้แก่ตัวลง มีแต่โรคภัยไข้เจ็บกลับอยากจะมาตามหาข้า...”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ

“อาหมิง นี่เป็นเรื่องในครอบครัวของเจ้า พวกเราไม่เกี่ยวและไม่ควรจะไปยุ่ง แต่ก็ยังเป็นคำพูดเดิม เป็นพี่น้องกันจำไว้ในใจ มีเรื่องอะไรที่ต้องการให้ข้าคนนี้ช่วย ก็เรียกได้ทุกเมื่อ!”

ฟางซวนกล่าวอย่างจริงจัง

พูดจบ ฟางซวนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วมองดูสีของท้องฟ้า

“เอาล่ะ ข้าไปแล้วนะ สองสามวันนี้คงต้องพึ่งพวกเจ้าแล้ว”

สิ้นเสียง ฟางซวนก็ก้าวเดินจากไป

...

ณคุ้งน้ำแห่งหนึ่งในแม่น้ำผิง

คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำราวกับม้าศึกนับหมื่นตัว

ฟางซวนปลดเข็มขัด ถอดเสื้อผ้าบนตัวออก เปิดจุกดินเหนียวบนกระบอกไม้ไผ่อันหนึ่ง เงยหน้าขึ้นดื่ม อมโลหิตวาฬไว้ในปาก

ซี้ด—!

ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโจนลงไปในแม่น้ำ!

น้ำในแม่น้ำที่เย็นเยียบจนแทบจะบาดกระดูกถาโถมเข้ามา แม้จะยังคงหนาวเหน็บ แต่ก็ไม่มีความรู้สึกเหมือนกระดูกจะถูกแช่แข็งจนแตกอีกต่อไป

พลังปราณและโลหิตทั่วร่างของเขาพลุ่งพล่าน ราวกับกลายเป็นเตาไฟเล็กๆ เตาหนึ่ง

ซ่า—!

คลื่นลูกใหญ่ซัดเข้ามา แม้จะยังซัดฟางซวนจนหมุนคว้าง แยกทิศทางไม่ออก

แต่ก็ไม่มีความรู้สึกเหมือนทั้งร่างจะถูกฉีกกระชากอีกเช่นกัน

“นี่คือการพัฒนา!”

ในดวงตาของฟางซวนฉายแววเข้าใจอย่างลึกซึ้ง แล้วก็เหมือนกับเมื่อวาน เขาอาศัยช่วงว่างของคลื่น หลบหลีกจากใจกลางกระแสน้ำเชี่ยวเล็กน้อย นั่งขัดสมาธิแล้วค่อยๆ จมลงสู่ส่วนลึกของแม่น้ำ

“โอบอุ้มดวงดาว กุมเคล็ดแห่งแก่นแท้ เป็นมหาสัจธรรมแห่งเต๋า เป็นปฐมบทแห่งวิชา...อาศัยปราณเที่ยงแท้เพื่อควบคุมสรรพสิ่ง อาศัยกลไกแห่งเทพเพื่อขับเคลื่อนสรรพสิ่ง...”

ฟางซวนหลับตาทั้งสองข้าง ท่องจำในใจ

ในชั่วพริบตา โลหิตวาฬที่เขาอมไว้ในปากก็ราวกับน้ำแข็งที่ละลาย กระจายออกไปบนปลายลิ้นของเขา กลายเป็นกระแสความร้อนที่ไหลไปยังแขนขาทั่วทั้งร่าง เสริมสร้างผิวหนังเนื้อเยื่อและกระดูกของเขาให้แข็งแกร่งขึ้น

【ท่านอมโลหิตวาฬท่ามกลางคลื่นลมเพื่อขัดเกลาผิวหนังและกล้ามเนื้อ ความคืบหน้าของ "วิชามังกรวาฬ" +1】

บนยันต์ดำ แถวตัวอักษรเล็กๆ ปรากฏขึ้น

...

พริบตาเดียว สิบวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ฝั่งตะวันออกของเมืองติดกับแม่น้ำ มีท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอผิงเจียง แผงปลามากมายนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ที่นี่

ก่อนหน้านี้ ฟางซวนรับผิดชอบดูแลท่าเรือทั้งหมด ไม่เพียงแต่เก็บค่าคุ้มครองจากแผงต่างๆ แต่แม้กระทั่งเรือสินค้าที่ผ่านไปมาและจอดเทียบท่าชั่วคราว เขาก็จะดูตาม้าตาเรือแล้วเก็บค่าธรรมเนียม

นอกจากนี้ฝั่งตะวันออกยังมีโรงเตี๊ยม ภัตตาคาร โรงน้ำชา ร้านเหล้า และตลาดอื่นๆ อีกมากมายที่ทำมาหากินโดยรอบท่าเรือ ซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ของหอตะวันออก

ภายใต้การนำของฉู่ชง ทั่วทั้งฝั่งตะวันออกของอำเภอผิงเจียงก็เกิดเป็นพายุโลหิต

วิธีการของเขาโหดเหี้ยมรุนแรง ที่ที่เขาไปถึงแทบจะมีแต่เลือดสาดกระเซ็น เสียงร้องโหยหวนดังไม่หยุด

ถ้าฟางซวนเป็นแค่ ‘เหี้ยม’ เขาก็คือ ‘คลั่ง’!

ใครที่กล้าต่อต้าน เขาจะสับคนนั้นทิ้งจริงๆ โดยไม่คำนึงถึงความผูกพันของศิษย์ร่วมสำนักแม้แต่น้อย!

ปัง!!!

ภายในชั้นสองของภัตตาคารแห่งหนึ่ง

ฉู่ชงราวกับหมูป่าบ้าคลั่งที่พุ่งเข้าชนไม่หยุด ในที่สุดก็ซัดหมัดออกไป ส่งชายวัยกลางคนร่างกำยำคนหนึ่งกระเด็นตกจากชั้นสองของภัตตาคารโดยตรง

เขายื่นมือขึ้นมาปาดเลือดร้อนๆ ที่เต็มใบหน้าออก รอยแผลเป็นบนใบหน้ายิ่งดูน่ากลัวยิ่งขึ้นจนน่าขนลุก ทำให้คนไม่กล้ามองตรงๆ

โครม

เขาหยิบดาบเหล็กเล่มหนึ่งขึ้นมาจากพื้น สายตากวาดมองลงไปเบื้องล่าง ผ่านใบหน้าของเหล่าอันธพาลที่ตกใจกลัวจนล้มกองกับพื้น

“นับจากนี้ไป ทั้งหอตะวันออก จะต้องมีเพียงเสียงเดียวเท่านั้น!”

“นั่นก็คือเสียงของนายท่านฟาง!”

“เข้าใจไหม?”