บทที่ 10: ไปก็ไป!

บทที่ 10: ไปก็ไป!

สายลมพัดมาจากคุ้งน้ำนับหมื่นลี้ พัดพากลุ่มหมอกยามเช้าที่บางเบาราวกับผ้าโปร่งให้สลายไป พร้อมหอบเอาไอเย็นเล็กน้อย แทรกซึมเข้าไปในบ้านเรือนนับพันหลัง

เรือหลังคาคลุมลำหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้ามาในภาพ ไม้พายแหวกผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับ ทิ้งร่องรอยสีขาวเป็นทางยาวไว้เบื้องหลัง

บนหัวเรือลำนั้น มีชายชราสวมเสื้อกันฝนฟาง ถกขากางเกงขึ้น ร้องเพลงหาปลาด้วยสำเนียงท้องถิ่น

บุ๋ง~

ศีรษะหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากผิวน้ำ สูดอากาศยามเช้าเข้าปอดอย่างแรง

“ฟ้าสว่างแล้วรึ?”

ฟางซวนตะลึงไปครู่หนึ่ง เขามองไปยังเรือหลังคาคลุมที่ค่อยๆ เพิ่มจำนวนขึ้นบนผิวน้ำ แล้ววาดแขนทั้งสองข้างว่ายเข้าหาฝั่ง

ซ่า

ฟางซวนใช้สองมือจับขอบหน้าผา ออกแรงดันตัวทะยานขึ้นจากน้ำแล้วยืนบนฝั่ง

หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน ผิวสีทองแดงของเขากลับดูใสแวววาวขึ้นเล็กน้อย เมื่อเทียบกันแล้วยิ่งทำให้รอยแผลเป็นทั่วร่างดูน่ากลัวยิ่งขึ้น

เขาลองยื่นมือไปหยิกเบาๆ ผิวหนังกลับหยาบกร้านและเต็มไปด้วยความยืดหยุ่น ราวกับยางลบที่ทำจากเหล็กกล้า

และนี่ ยังไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุด

เขาเพียงแค่บิดขี้เกียจตามสบาย พลังปราณและโลหิตทั่วร่างก็พลุ่งพล่าน เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียงดังลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ราวกับเส้นเอ็นถูกเปิดออกและกระดูกถูกสร้างขึ้นใหม่

ย๊าก!

ฟางซวนหยิบก้อนกรวดริมฝั่งขึ้นมา ออกแรงบีบด้วยห้านิ้ว แม้ก้อนกรวดจะไม่แตก แต่กลับปรากฏรอยร้าวขึ้นหลายสาย

“ไม่เพียงแต่ความเหนียวของผิวหนังและเนื้อจะแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่พละกำลังก็ยังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!”

หัวใจของฟางซวนสั่นสะท้านเล็กน้อย

ต้องรู้ว่าพละกำลังของมนุษย์นั้นมีขีดจำกัด เพื่อที่จะไม่ถูกฆ่าตายในยุทธภพนี้ หลายปีมานี้เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงไม่เว้นแม้วันที่หนาวที่สุดหรือร้อนที่สุด ขัดเกลาร่างกายและพละกำลังทั้งวันทั้งคืน จนบรรลุถึงขีดจำกัดที่เขาสามารถทำได้แล้ว

แต่เมื่อคืนเขาเพียงแค่ฝึก "วิชามังกรวาฬ" แค่คืนเดียว พละกำลังกลับก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

“ยันต์ลู่” ฟางซวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ในชั่วพริบตา ราวกับก้อนหินที่ตกลงบนผิวน้ำ ห้วงอากาศเบื้องหน้าเขาก็เกิดระลอกคลื่นสั่นไหว

แถวตัวอักษรเล็กๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

【เคล็ดวิชา: วิชามังกรวาฬ (แรกเริ่ม)】

【ความคืบหน้า: 10/100】

【วิธีการเพิ่มพูน: อมโลหิตวาฬไว้ในปาก ทิ้งกายลงสู่คลื่นคลั่ง ขัดเกลาหนังทุบกล้ามเนื้อ ไม่หวั่นไหวดั่งขุนเขา!】

【คำอธิบาย: พลังปราณและโลหิตดุจมังกร ก่อลมสร้างคลื่น!】

เมื่อมองดูแผงควบคุมบนยันต์ดำ จิตใจของฟางซวนก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววคาดหวัง

“หากก้าวหน้าเช่นนี้ต่อไป ด้วยความมหัศจรรย์ของยันต์ลู่ บวกกับความขยันหมั่นเพียรของข้า น่าจะใช้เวลาประมาณสิบวัน ข้าก็จะสามารถผลักดัน”วิชามังกรวาฬ" นี้ไปสู่ระดับเชี่ยวชาญได้!”

“ไม่รู้ว่าหาก”วิชามังกรวาฬ" ก้าวสู่ระดับเชี่ยวชาญแล้ว ข้าจะสามารถเข้าสู่ขอบเขตไปพร้อมกันได้หรือไม่?”

ขณะที่ฟางซวนกำลังคิดอยู่ ความหิวโหยอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อนก็ถาโถมเข้ามาทันที แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ภายใต้แรงกระแทกของความหิวโหยนี้ ฟางซวนหน้ามืดจนเกือบจะล้มลง

“แย่แล้ว ลืมเตรียมอาหารไว้!”

ฟางซวนคิดในใจว่าไม่ดีแน่ เขาเคยได้ยินมาว่าผู้ฝึกยุทธ์นั้นสิ้นเปลืองอาหารมากที่สุด หลังฝึกวิชาแล้วจะต้องบำรุงร่างกายด้วยเนื้อสัตว์จำนวนมาก มิเช่นนั้นไม่เพียงแต่พละกำลังจะถดถอย แต่อาจจะกระทบกระเทือนถึงรากฐานได้

นี่เป็นการฝึกวิชาครั้งแรกของเขา ข้างกายก็ไม่มีใครคอยสอน กลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟางซวนก็รีบเก็บโลหิตวาฬและตำราวิชามังกรวาฬไว้แนบอกอย่างดี แล้วสวมเสื้อผ้ากลับคืน เดินโซซัดโซเซจากไป

...

ทางใต้ของเมือง ภายในคฤหาสน์ประตูใหญ่สีแดงชาด

“เฮ้อ คิดแล้วแค้นใจ ชื่อเสียงที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิต กลับถูกทำลายย่อยยับด้วยน้ำมือของอันธพาลฟางซวนผู้นั้น ช่างฟ้าดินไร้ตาเสียจริง!”

อาจารย์สวินมีใบหน้าอมทุกข์ ถอนหายใจยาวอย่างเศร้าสร้อยไม่หยุด

แม้จะมองดูเนื้อปลาเนื้อสัตว์เต็มโต๊ะ อาหารเลิศรสมากมาย เขากลับไม่มีความอยากอาหารแม้แต่น้อย กลับกันกลับรู้สึกอยากจะอาเจียนเสียอีก

“นายท่าน ท่านกินอะไรสักหน่อยเถอะเจ้าค่ะ ไม่กินได้อย่างไรกัน!”

สาวใช้เสี่ยวฟางกล่าวอย่างเป็นห่วงอยู่ข้างๆ

“ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากกิน แต่กินไม่...อ๊า!!!”

อาจารย์สวินยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็มองไปยังร่างสูงใหญ่ที่ปรากฏขึ้นนอกประตูอย่างกะทันหันและกำลังก้าวยาวๆ มาทางเขา พลันตกใจจนกรีดร้องออกมา

“ฟะ...ฟางซวน เจ้าจะมาหาข้าผู้เฒ่าทำไมอีก? คราวนี้ต่อให้ข้าต้องตาย ก็จะไม่ยอมให้เจ้ามาดูหมิ่นข้าเช่นนี้อีก...”

เพียะ!

ฝ่ามือหนักๆ ตบเข้ามา คำพูดทุกอย่างพลันหยุดชะงัก

“ข้ากิน เจ้าไป เข้าใจไหม?”

ฟางซวนชี้ไปที่อาหารเต็มโต๊ะ แล้วถลึงตาใส่อาจารย์สวินอย่างดุร้าย

อาจารย์สวินกุมแก้มที่ร้อนผ่าวของตน มองฟางซวนด้วยความโกรธเกรี้ยว เค้นเสียงออกมาจากไรฟันสามคำ

“ไปก็ไป!”

สิ้นเสียง อาจารย์สวินก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วลุกขึ้นเดินจากไปอย่างไม่ลังเล

ฟางซวนส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ นั่งลงอย่างองอาจไม่เกรงใจใคร ฉีกขาแกะชิ้นหนึ่งออกมา แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

เขากุมจุดอ่อนของอาจารย์สวินผู้นี้ไว้ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ชายผู้นี้กลัวตายตื่นตูม ขอเพียงไม่บีบคั้นจนเขาไม่มีทางรอด เขาก็จะไม่กล้าทำอะไรเกินเลย

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ฟางซวนก็ลูบท้องลุกขึ้นยืน เรอออกมาอย่างสบายใจ รู้สึกว่าพละกำลังเต็มเปี่ยมทั่วทั้งร่าง

“นะ...นายท่านฟาง ท่านกินอิ่มแล้วหรือเจ้าคะ?”

สาวใช้เสี่ยวฟางที่อยู่ข้างๆ มองฟางซวนด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา

เนื้อปลาเนื้อสัตว์เต็มโต๊ะ กลับถูกฟางซวนคนเดียวกินจนเกลี้ยง!

นางไม่อาจเข้าใจได้เลยว่า ในท้องของฟางซวนนั้น ยัดอาหารเข้าไปมากมายขนาดนั้นได้อย่างไร?

“อาหารโต๊ะนี้ เจ้าเป็นคนทำรึ?”

ฟางซวนเหลือบมองเสี่ยวฟาง

“เจ้าค่ะ”

เสี่ยวฟางหน้าซีดเผือด “หรือ...หรือว่าอาหารโต๊ะนี้ ไม่ถูกปากนายท่านฟางหรือเจ้าคะ?”

“เปล่า ฝีมือเจ้าดีมาก ข้าชอบมาก”

ฟางซวนกล่าวชม แล้วลุกขึ้นเดินจากไป

เสี่ยวฟางเพิ่งจะถอนหายใจอย่างโล่งอก ก็ได้ยินเสียงของฟางซวนลอยมาจากที่ไกลๆ

“คราวหน้าจะมาอีก!”

ในชั่วพริบตา เสี่ยวฟางก็หน้ามืดจนเกือบจะล้มลงกับพื้น

...

หลังจากกลับถึงบ้านที่ตรอกถงอัน ฟางซวนก็ล้มตัวลงนอนทันที

จนกระทั่งเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ ข้างหูมีเสียงเรียก ‘พี่ใหญ่ ตื่นเร็วเข้า’ ดังขึ้นไม่หยุด เขาจึงค่อยๆ ตื่นขึ้นมา

“เสี่ยวหลัน นี่มันยามไหนแล้ว?”

ในห้องจุดตะเกียงน้ำมันแล้ว สายตาของฟางซวนมองผ่านหน้าต่างที่แปะด้วยกระดาษไปยังท้องฟ้าที่มืดสลัว อดไม่ได้ที่จะตะลึงไป

“พี่ใหญ่ ตอนนี้เป็นยามโหย่ว (17:00-18:59 น.) แล้วจ้ะ”

ในมือของฟางหลันถือตะกร้าถั่วฝักยาวตากแห้งใบหนึ่ง พลางเดินเข้ามาในห้องพลางตอบ

“ข้านอนไปสี่ห้าชั่วยาม (8-10 ชั่วโมง) เลยรึ?”

ฟางซวนลุกขึ้นจากเตียง รู้สึกว่าร่างกายเปี่ยมไปด้วยพลังงาน สดชื่นแจ่มใสอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“ใช่จ้ะ ตอนบ่ายข้ายังคิดจะปลุกพี่ใหญ่ให้ตื่นไปเลือกซื้อของปีใหม่ด้วยกันอยู่เลย เป็นพี่รองที่บอกว่าอย่ารบกวนท่านพักผ่อน”

ฟางหลันวางตะกร้าลง เช็ดมือกับผ้าขี้ริ้วที่แขวนอยู่แล้วยิ้ม

ฟางซวนพยักหน้า สายตาเหลือบไปมองอีกทางหนึ่ง บนโต๊ะสี่เหลี่ยมตัวนั้นมีอาหารร้อนๆ วางอยู่เต็มโต๊ะแล้ว ส่วนฟางหลี่กำลังยุ่งอยู่กับการดับไฟในเตา

“พี่ใหญ่ วันนี้ตอนบ่ายเสี่ยวหลันไปซื้อของปีใหม่ อาหารโต๊ะนี้ข้าเป็นคนทำ ท่านรีบชิมฝีมือข้าเร็วเข้า”

ฟางหลี่เงยหน้าขึ้นมาจากหลังเตา บนใบหน้าที่หมดจดขาวใสนั้น เปื้อนเขม่าควันดำไปหมดแล้ว

“เจ้าบัณฑิตที่แบกหามอะไรก็ไม่ไหว ยังมีความสามารถแบบนี้ด้วยรึ?”

ฟางซวนหัวเราะพลางด่า แล้วลูบท้องที่แบนราบและส่งเสียงร้องโครกคราก อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าในใจ

การฝึกยุทธ์นี้ช่างสิ้นเปลืองอาหารจริงๆ เพิ่งจะกินไปเมื่อไม่นานนี้ กลับหิวขึ้นมาอีกแล้ว

“พี่ใหญ่ ท่านพูดแบบนี้ดูถูกคนเกินไปแล้ว!” ฟางหลี่กล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

“ได้ๆๆ ข้าลองดูก็ได้”

ฟางซวนยิ้ม ลุกขึ้นไปล้างหน้าล้างตาแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

แสงเทียนสีเหลืองสลัวสั่นไหว ในห้องที่เก่าและคับแคบ มีเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของพี่น้องสามคนดังออกมา

ครู่ต่อมา

“พี่ใหญ่ ทำไมท่านถึงกินจุขึ้นขนาดนี้?”

ฟางหลี่และฟางหลันมองดูโต๊ะอาหารที่ว่างเปล่า แล้วมองดูหม้อข้าวที่ว่างเปล่า สุดท้ายสายตาทั้งคู่ก็จับจ้องไปที่ฟางซวนพร้อมกัน กลืนน้ำลายเอื๊อก

ฟางซวนหน้าแดงขึ้นมาทันที แล้วถลึงตาอย่างโมโห “ข้าจะกินเยอะหน่อยก็ไม่ได้รึไง?”

“นี่เยอะหน่อยที่ไหนกัน พี่ใหญ่ท่านนี่เหมือนกินวัวไปครึ่งตัวเลยนะ...” ฟางหลันแลบลิ้น บ่นพึมพำเสียงเบา

ฟางซวนกระแอมในคอ แล้วราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวอย่างจริงจังว่า

“จริงสิ สองสามวันนี้พวกเจ้าอย่าอยู่ที่บ้าน”

“หา? แล้วพวกเราจะไปอยู่ที่ไหนกัน?” ฟางหลันตะลึงไป

“กระท่อมมุงจากที่พวกเราเคยสร้างไว้นอกเมือง พวกเจ้าไม่ได้บอกใครใช่ไหม?”

ฟางหลันและฟางหลี่รีบส่ายหัวเป็นพัลวัน “นั่นเป็นฐานทัพลับของพวกเรา พวกเราไม่บอกใครหรอกน่า”

“ดีมาก” ฟางซวนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวขึ้นว่า “คืนนี้ยามอิ๋น (03:00-04:59 น.) พวกเจ้าเก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วแอบย่องออกไปที่กระท่อมนอกเมือง หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามกลับมาโดยพลการ เข้าใจไหม?”

“พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือจ๊ะ?” ฟางหลันถามอย่างสงสัย

“เสี่ยวหลัน เรื่องของพี่ใหญ่ถ้าพี่ใหญ่ไม่พูด ก็อย่าไปถาม!”

ฟางหลี่ขยิบตาให้ฟางหลัน แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ มองฟางซวน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกผิด

“พี่ใหญ่ เช่นนั้นท่านดูแลตัวเองให้ดี พวกเราที่เป็นน้องไม่มีความสามารถ ช่วยอะไรท่านไม่ได้ ช่างน่าละอาย...”

“เจ้าบ้านี่ ชอบพูดจาห่างเหินแบบนี้อยู่เรื่อย!”

ฟางซวนถลึงตาใส่ฟางหลี่ แล้วลุกขึ้นยืน

“เอาล่ะน่า ลูกผู้ชายอกสามศอก พูดจาแบบสตรีให้น้อยหน่อย พวกเจ้าดูแลตัวเองให้ดีได้ ก็คือการช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับข้าแล้ว!”

“ไม่แน่ว่าตอนที่พวกเจ้ากลับมา พี่ใหญ่ของพวกเจ้าอาจจะหาบ้านหลังใหญ่ที่มีสวนให้พวกเจ้าแล้วก็ได้!”

สิ้นเสียง ฟางซวนก็หยิบหมวกไม้ไผ่สานที่แขวนอยู่บนผนังมาสวมบนศีรษะ ดึงปีกหมวกลงต่ำ บังใบหน้าไปกว่าครึ่ง

“ข้ามีธุระต้องไปก่อน พวกเจ้าจำไว้ว่าตอนกลางคืนให้ออกไปกันเอง อย่าให้ใครพบเห็น”

เอี๊ยด!

ประตูถูกผลักเปิดออก ฟางซวนก้าวออกไป ร่างสูงใหญ่ค่อยๆ หายลับไปในราตรีที่เต็มไปด้วยลมและหิมะ

ฟางหลี่และฟางหลันมองส่งฟางซวนจากไป แล้วสบตากันครู่หนึ่ง ฟางหลี่จึงกล่าวว่า

“เก็บของกันเถอะ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองไปยังตะเกียงน้ำมัน แล้วกล่าวอย่างครุ่นคิด “ตอนที่เราไป ตะเกียงน้ำมันนี้ไม่ต้องดับ ให้มันจุดสว่างอยู่อย่างนั้น แล้วเอาเสื้อกันฝนฟางมาแขวนตั้งไว้หลังหน้าต่าง”

“พี่รอง ทำแบบนี้ทำไมหรือจ๊ะ?” ฟางหลันถามอย่างสงสัย

ฟางหลี่ไม่ตอบ แต่เหลือบมองไปไกลๆ ก่อนจะตอบเสียงขรึม

“ไม่มีอะไร แค่ป้องกันไว้ก่อน”

“พวกเราช่วยอะไรพี่ใหญ่ไม่ได้ก็ไร้ประโยชน์พอแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไม่เป็นตัวถ่วงให้พี่ใหญ่!”