บทที่ 7: เฒ่าขาเป๋อวี๋
บทที่ 7: เฒ่าขาเป๋อวี๋
บทที่ 7: เฒ่าขาเป๋อวี๋
ที่พักของเฒ่าขาเป๋อวี๋ อยู่ไม่ไกลจากสำนักงานใหญ่ของพรรคปลาวาฬดำ
หลังจากฟางซวนออกจากพรรคปลาวาฬดำ ไม่นานเขาก็ได้พบกับเฒ่าขาเป๋อวี๋ที่นอนซมอยู่บนเตียงในอาคารไม้สามชั้นหลังหนึ่ง
เพียงแค่คืนเดียว เฒ่าขาเป๋อวี๋ที่เดิมทียังแข็งแรงดุจมังกรและองอาจดั่งพยัคฆ์ ก็ราวกับแก่ชราลงไปในทันที ร่างทั้งร่างนอนอยู่บนเตียง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในลำคอมีเสียงหายใจติดขัดดัง ‘เฮือก...เฮือก’
สภาพของเขาราวกับเทียนไขที่ใกล้จะมอดไหม้จนหมดเล่ม กำลังสั่นไหวอยู่กลางสายลม พร้อมที่จะดับวูบไปได้ทุกเมื่อ
ข้างเตียงไม่มีภรรยาหรือลูกสาวคอยเฝ้า มีเพียงอันธพาลสองสามคนคอยดูแล ดูแล้วช่างอ้างว้างและน่าเวทนา
“ยามวาสนามาฟ้าดินเป็นใจ ยามอับโชคแม้วีรบุรุษก็สิ้นอิสระ” ฟางซวนถอนหายใจเบาๆ ในใจ
เมื่อวานนี้เฒ่าขาเป๋อวี๋ยังคงรุ่งเรืองเฟื่องฟู มีคนห้อมล้อมหน้าหลัง ไม่นึกว่าวันนี้จะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้
ยุทธภพที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมแห่งนี้ ช่างโหดร้ายสมจริงเสียจริง
“อา...อาซวน มาแล้วรึ?”
เมื่อเฒ่าขาเป๋อวี๋เห็นฟางซวน สีหน้าก็ดูประหลาดใจอยู่บ้าง
ตั้งแต่ที่เขาล้มป่วยจากการถูกลอบโจมตีเมื่อคืน คนเหล่านั้นที่ปกติเอาแต่ประจบสอพลอก็หายหน้าไปหมด วันนี้ฟางซวนกลับเป็นคนแรกที่มาเยี่ยมเขา
“อาซวน นั่งสิ”
เขาพยายามฝืนร่างกายลุกขึ้นนั่งบนเตียง แล้วส่งสัญญาณให้อันธพาลคนอื่นๆ ในห้องออกไปก่อนชั่วคราว
“นายท่านฟาง”
อันธพาลกลุ่มหนึ่งพยักหน้าให้ฟางซวนแล้วเดินจากไป
“ท่านหัวหน้าหอ” ฟางซวนเหลือบมองท่อนล่างที่ว่างเปล่าของเฒ่าขาเป๋อวี๋ อดไม่ได้ที่แววตาจะฉายแววหนักอึ้ง
ภายในพรรคปลาวาฬดำเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายประเภท แต่ละคนต่างมีแผนการของตัวเอง แต่ในสายตาของเขา เฒ่าขาเป๋อวี๋กลับเป็นดั่งสายน้ำใสในพรรคปลาวาฬดำ และยังเป็นผู้ที่ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี
ว่ากันตามจริงแล้ว ที่เขาสามารถมาถึงจุดนี้ได้ ก็เพราะการดูแลของเฒ่าขาเป๋อวี๋
วันนี้เมื่อได้ยินว่าเฒ่าขาเป๋อวี๋ถูกทำร้าย ในใจของเขาก็รู้สึกไม่ดีไปด้วย
“อย่าทำหน้าเศร้าขนาดนั้น พวกเราคนยุทธภพกินข้าวที่พร้อมจะถูกตัดหัว เลียเลือดจากคมดาบ จะมีสักกี่คนที่ได้ตายดี? ปล่อยวางเสียเถอะ ไม่ช้าก็เร็วต้องมีวันนี้”
เฒ่าขาเป๋อวี๋เค้นรอยยิ้มฝืนๆ ออกมา โบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องใส่ใจ
ฟางซวนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หยิบเหล้าหนึ่งน้ำเต้าออกมาจากเอว ส่งให้เฒ่าขาเป๋อวี๋
“ฮ่าฮ่าฮ่า ยังคงเป็นอาซวนเจ้าที่เข้าใจข้า!”
ดวงตาที่ขุ่นมัวของเฒ่าขาเป๋อวี๋ฉายประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาเอื้อมมือที่สั่นเทาไปรับน้ำเต้าเหล้าอย่างยากลำบาก เงยหน้าขึ้นดื่มอึกๆ
“เอิ๊ก... อาซวน การประชุมวันนี้ พวกหออื่นคงจะหาเรื่องเจ้า ต้องการให้เจ้า...ยอมยกหอตะวันออกให้สินะ?”
เฒ่าขาเป๋อวี๋ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ไอออกมาอย่างรุนแรง เลือดสีดำคำหนึ่งพุ่งออกมาจากปาก
“ท่านหัวหน้าหอ เหตุใดจึงบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้?”
ฟางซวนขมวดคิ้ว ฉีกชายแขนเสื้อของตนเองออกมามุมหนึ่ง ช่วยเช็ดเลือดที่มุมปากให้เฒ่าขาเป๋อวี๋
หยางเจิ้งบอกว่าเฒ่าขาเป๋อวี๋ถูกคนตีขาหัก แต่ดูจากสภาพตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรงต่างหาก!
“เรื่อง...เรื่องนี้ไว้ค่อยพูดทีหลัง”
เฒ่าขาเป๋อวี๋โบกมือ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดไปแล้ว ร่างทั้งร่างพิงกับหัวเตียง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า
“ยุทธภพสมัยนี้ ไม่เหมือนสมัยของพวกเราแล้ว สมัยนั้นยังให้ความสำคัญกับคำว่าคุณธรรม แต่สมัยนี้แต่ละคนเห็นแก่ตัวกันทั้งนั้น ในหัวมีแต่เรื่องเงิน ไม่มีความผูกพันของศิษย์ร่วมสำนักแม้แต่น้อย”
ฟางซวนนิ่งเงียบไม่พูดอะไร ยุคสมัยของเฒ่าขาเป๋อวี๋นั้นเป็นช่วงที่พรรคปลาวาฬดำกำลังรุ่งเรือง ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันต่อสู้กับศัตรูภายนอก ย่อมให้ความสำคัญกับคุณธรรม
ส่วนตอนนี้พรรคปลาวาฬดำมีอำนาจยิ่งใหญ่ ไม่มีศัตรูภายนอกแล้ว แน่นอนว่าย่อมต้องแก่งแย่งผลประโยชน์ส่วนตน
“อาซวน...แค่กๆ... เจ้ามาได้จังหวะพอดี อย่าหาว่าข้าขี้บ่นเลย ข้าคงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน พอดีมี...มีบางเรื่องอยากจะพูดกับเจ้า”
“เรื่องของหอตะวันออกน่ะ เจ้าปล่อยได้ก็ปล่อยเถอะ พวกเราคนยุทธภพต่อสู้ฆ่าฟันกันทั้งชีวิต ไม่ใช่เจ้าฆ่าข้า ก็เป็นข้าฆ่าเจ้า ทุกวันต้องเอาหัวแขวนไว้บนขอบกางเกง หากไม่ใช่เพราะถูกบีบจนไม่มีทางไป ใคร...ใครจะอยากมาทำเรื่องแบบนี้?”
“ครั้งนี้ถือเป็นโอกาสให้เจ้าได้ถอนตัวออกไป พาพี่น้องของเจ้าออกจากอำเภอผิงเจียงซะ...”
“พวก...พวกเรากลุ่มนี้น่ะนะ ภายนอกดูเหมือนมีหน้ามีตา แต่ความจริงแล้วคนนั้นก็ล่วงเกินไม่ได้ คนนี้ก็ล่วงเกินไม่ได้ ทำได้แค่ข่มเหงชาวบ้านที่ไม่มีเส้นสายไม่มีพื้นเพเท่านั้น”
“ทางการใช้เราเก็บเงิน ตระกูลใหญ่ใช้เราเป็นบ่อเกรอะ งานสกปรกงานเหนื่อยยากอะไรก็โยนมาให้พวกเราทำ พวกเรายังต้องยิ้มประจบประแจง หาเงินจากช่องว่างเล็กๆ น้อยๆ...”
เฒ่าขาเป๋อวี๋พูดไปเรื่อยๆ ส่วนฟางซวนก็ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ไม่ได้ขัดจังหวะ
เขารู้ว่านี่อาจจะเป็นคำสั่งเสียครั้งสุดท้ายของเฒ่าขาเป๋อวี๋แล้ว
“อา...อาซวน เจ้าจำไว้ว่าใช้ชีวิตในยุทธภพ จะทำอะไรต้องมีสติระวังตัวอยู่เสมอ กับทางการต้องให้ความเคารพ แต่จะยอมไม่ได้...ต้องกุมจุดอ่อนของพวกเขาไว้ มิเช่นนั้นพวกท่านขุนนางเหล่านั้น หากไม่พอใจขึ้นมาเมื่อไหร่ก็จะโยนความผิดมาให้พวกเรา...”
“กับตระกูลใหญ่ ต้องจงรักภักดี...พึ่งใบบุญต้นไม้ใหญ่ย่อมร่มเย็น ใครๆ ก็ชอบคนซื่อสัตย์...แต่จะภักดีจริงไม่ได้ ต้องแอบเก็บไพ่ตายไว้ลับหลัง ช่วงเวลาสำคัญอาจจะช่วยรักษาชีวิตไว้ได้...”
“พรรคปลาวาฬดำของเรา พึ่งพาตระกูลซือคงแห่งอำเภอผิงเจียง คุณชายสามของตระกูลซือคงผู้นั้นมีพรสวรรค์ด้านยุทธ์สูงส่ง อายุยังน้อยก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ขั้นที่สองแล้ว ข้าดูแล้วไม่ช้าก็เร็วต้องได้ดีแน่ หากเจ้าสามารถเกาะกิ่งไม้สูงกิ่งนี้ได้ ในอนาคตก็จะได้ดิบได้ดีไปด้วย...”
“ทั้งหมดนี้คือประสบการณ์ที่ข้าสั่งสมมาหลายสิบปี หากเจ้าคิดว่าพอจะรับฟังได้ ก็จดจำไว้บ้าง...”
“แค่กๆ!”
พูดไปพูดมา เฒ่าขาเป๋อวี๋ก็กระอักเลือดสีดำออกมาอีกคำหนึ่ง
“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว”
ฟางซวนกำลังจะทำอะไรบางอย่าง เฒ่าขาเป๋อวี๋ก็ถลึงตาใส่ “เจ้า...เจ้าอย่าเพิ่งพูด ให้ข้าพูดให้จบก่อน!”
มือที่ยื่นออกไปของฟางซวนหยุดชะงัก พยักหน้าอย่างจนใจ
“อา...อาซวน เจ้าเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์ ในเวลาเพียงไม่กี่ปีก็ฝึกฝนฝ่ามือทรายวาฬจนถึงระดับที่คนทั่วไปยากจะไปถึงได้ แต่หากไม่มีเคล็ดวิชาใจยุทธ์ที่แท้จริงมาขัดเกลาร่างกาย ก็ไม่อาจก้าวเข้าสู่ประตูแห่งวิถียุทธ์ได้ ชั่วชีวิตนี้อย่างมากก็ทำได้เพียงเป็นใหญ่ในหมู่คนธรรมดา...”
“หากต้องการจะโดดเด่นในโลกใบนี้ ก็ต้องก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์อย่างแท้จริง! กลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้ง!”
เฒ่าขาเป๋อวี๋พูดไปพลาง ยื่นมือที่สั่นเทาออกมาอย่างช้าๆ หยิบคัมภีร์สีดำเล่มหนึ่งออกมาจากใต้หมอน ส่งให้ฟางซวน
“เจ้า...เจ้ารับไป คัมภีร์ ‘วิชามังกรวาฬ’ เล่มนี้คือเคล็ดวิชาใจยุทธ์ที่แท้จริง ส่วนที่เรียกว่าฝ่ามือทรายวาฬนั้น เป็นเพียงกระบวนท่าบางส่วนที่แยกออกมาเท่านั้น...”
“อย่ามองข้าแบบนั้น ข้ารู้ว่าเจ้าอยากได้มันมานานแล้ว ที่ก่อนหน้านี้ไม่ให้เจ้า...ขอให้ยกโทษให้ข้าด้วย ข้ายอมรับว่าเห็นแก่ตัว...แค่กๆ...ในโลกใบนี้ เรื่องที่สอนศิษย์จนหมดไส้พุงแล้วอาจารย์ต้องอดตายมันมีมากเกินไป พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของเจ้าสูงส่ง นิสัยก็กล้าได้กล้าเสีย เป็นคนที่จะทำการใหญ่ได้...”
“แต่ข้าก็กลัว...กลัวว่าพอเจ้าเก่งขึ้น ความทะเยอทะยานก็จะมากขึ้น จะฆ่าข้าเพื่อใช้เป็นบันไดไต่เต้าขึ้นไปหรือไม่...”
“แน่...แน่นอน เจ้าอาจจะดีขึ้นแล้วดึงข้าขึ้นมาด้วย...แต่ข้ากลัวจริงๆ เจ้ายังหนุ่มแน่นปานนี้ จะยอมอยู่ใต้คนอื่นไปนานๆ ได้อย่างไร ในเมื่อข้าก็คือศิลาขวางทางก้อนแรกของเจ้า...”
ฟางซวนรับคัมภีร์ ‘วิชามังกรวาฬ’ เล่มนี้มา ในใจรู้สึกโล่งอกที่สมหวังในที่สุด แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความรู้สึกซับซ้อนที่บอกไม่ถูกว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี
หากได้คัมภีร์มังกรวาฬเล่มนี้มาเร็วกว่านี้ เขาจะทำได้เพียงมองเฒ่าขาเป๋อวี๋ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้อย่างช่วยอะไรไม่ได้ได้อย่างไร?
“อาซวน การบำเพ็ญเพียรเปรียบดังทะเลทุกข์ ร่างกายก็คือเรือที่จะพาข้ามทะเลทุกข์...”
“เส้นทางแห่งยุทธ์ให้ความสำคัญกับการหลอมกาย มีทั้งหมดห้าขอบเขตใหญ่ หรือที่เรียกว่าห้าด่านสวรรค์...”
“ชื่อเรียกของห้าด่านสวรรค์นี้แตกต่างกันไปในแต่ละที่ แต่ในหมู่พวกเราคนยุทธภพ จะเรียกผู้ฝึกยุทธ์ในห้าด่านสวรรค์นี้ว่า อรหันต์หนัง, โพธิสัตว์เอ็น, มารราชันย์เนื้อ, อสูรกระดูก และนักบุญยุทธ์โลหิต!”
เฒ่าขาเป๋อวี๋พูดรวดเดียวจบ หน้าผากก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง