บทที่ 6: ฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน เจิ้งเจวี๋ยสง!
บทที่ 6: ฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน เจิ้งเจวี๋ยสง!
บทที่ 6: ฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน เจิ้งเจวี๋ยสง!
พรรคปลาวาฬดำ ภายในโถงใหญ่แขวนป้ายสีดำสลักคำว่า ‘คุณธรรมกว้างไกลดั่งทะเลจรดฟ้า’
ภายในโถงใหญ่นี้ มีที่นั่งทั้งหมดเพียงห้าตำแหน่ง
ฟางซวนก้าวเข้ามา สายตากวาดมองเข้าไปด้านใน
บัลลังก์หินที่ปูด้วยหนังเสือตั้งเด่นเป็นสง่าอยู่บนตำแหน่งประธาน ชายชราผู้มีหน้าตาใจดีมีเมตตา รูปร่างผอมแห้ง สวมชุดผ้าไหมสีดำตัวโคร่ง นั่งนิ่งราวกับพระเถระเข้าฌาน ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท มือค่อยๆ ขยับลูกประคำในมือ
ชายชราผู้มีลักษณะภายนอกไม่โดดเด่นผู้นี้ คือประมุขพรรคปลาวาฬดำคนปัจจุบัน หลงฮว่าสิง!
ยอดฝีมือผู้มีข่าวลือว่าได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ขั้นที่สาม!
ถัดลงมาคือเก้าอี้สี่ตัวที่วางเรียงกันอยู่สองฝั่ง นั่นคือที่นั่งของหัวหน้าหอทั้งสี่
ในขณะนี้ บนเก้าอี้ทั้งสี่ตัวนั้นมีคนนั่งอยู่แล้วสามคน กำลังพูดคุยกันเสียงต่ำเป็นระยะๆ บางครั้งก็เหลือบมองไปยังเก้าอี้ที่ว่างอยู่ บ้างก็ส่ายหน้าถอนใจ บ้างก็เผยรอยยิ้ม
เมื่อฟางซวนเห็นดังนั้น ในใจก็พลันหนักอึ้ง เก้าอี้ที่ว่างอยู่นั้นเป็นของหัวหน้าโดยตรงของเขา เฒ่าขาเป๋อวี๋
เกรงว่าที่หยางเจิ้งพูดคงไม่ผิด หัวหน้าหอของเขาคงจะเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ
แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่หยางเจิ้งพูดไม่ถูก
หัวหน้าโดยตรงเกิดเรื่องขึ้น
นี่ไม่ใช่โอกาส แต่เป็นวิกฤตมรณะต่างหาก!
“ฟางซวนแห่งหอตะวันออก ขอคารวะท่านประมุข”
ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ ประสานนิ้วโป้งทั้งสองข้างกำหมัด ทำความเคารพอย่างเป็นทางการ
หลงฮว่าสิงเพียงแค่ปรายตาขึ้นเล็กน้อย แล้วก็กลับไปทำท่าทางเหมือนพระเถระเข้าฌานดังเดิม
จากนั้นฟางซวนก็โค้งคำนับให้หัวหน้าหออีกสามคนเล็กน้อย แล้วก้าวไปยืนอยู่ด้านหลังเก้าอี้ตัวที่สาม
“ท่านประมุข พวกเรารอกันมานานขนาดนี้แล้ว ดูท่าว่าเฒ่าขาเป๋อวี๋คงจะมาไม่ได้จริงๆ ในเมื่อยอดนักสู้มือหนึ่งของเขาก็มาแล้ว ก็ให้เขาเป็นตัวแทนไปเลยแล้วกัน”
เจิ้งเจวี๋ยสง หัวหน้าหอใต้ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวแรกฝั่งซ้าย เอ่ยขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์
ชายผู้นี้มีใบหน้าสี่เหลี่ยมบึกบึน ขมับทั้งสองข้างนูนสูง ในดวงตาเปล่งประกายคมปลาบ ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่หมอบอยู่ แผ่แรงกดดันอย่างมหาศาล
ผู้ที่สามารถขึ้นเป็นหัวหน้าหอในพรรคปลาวาฬดำได้นั้น ข้อแรกเลยคือต้องเก่งกาจพอ!
เจิ้งเจวี๋ยสง หัวหน้าหอใต้ผู้นี้ เพลงหมัดพยัคฆ์ทะยานของเขาได้เข้าสู่ขอบเขตไปนานแล้ว มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งอำเภอผิงเจียง!
บนตำแหน่งประธาน หลงฮว่าสิงที่ถือลูกประคำอยู่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้าและสงบนิ่งว่า
“เรื่องที่หัวหน้าหออวี๋ถูกลอบโจมตีเมื่อคืน ทุกคนน่าจะทราบกันแล้วใช่หรือไม่? เช่นนั้นทุกคนก็ลองเสนอความคิดเห็นกันมาหน่อยว่า หากหัวหน้าหออวี๋ล้มลงไปจริงๆ หอตะวันออกควรจะจัดการอย่างไร?”
สิ้นคำพูดนี้
เหล่ายอดนักสู้ที่ยืนอยู่เบื้องหลังหัวหน้าหอแต่ละคนต่างก็มีสีหน้าตกตะลึงอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เฒ่าขาเป๋อวี๋เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้งที่คร่ำหวอดมานาน ยังจะถูกลอบโจมตีได้อีกหรือ ทั้งยังรุนแรงถึงขั้นต้องส่งมอบหอตะวันออกเลยเชียว?
ส่วนหัวหน้าหอทั้งสามคนนั้น บนใบหน้ากลับไม่มีความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าได้รับข่าวมานานแล้ว
“ท่านประมุข ในเมื่อเฒ่าอวี๋เกิดเรื่องขึ้น ไม่สามารถบริหารหอตะวันออกได้ชั่วคราว เช่นนั้นตามกฎแล้ว ก็ควรให้ยอดนักสู้มือหนึ่งของเขาเป็นผู้รักษาการแทน
หลายปีมานี้ฟางซวนภักดีต่อพรรคมาโดยตลอด ผลงานก็ไม่เลว ข้าขอเสนอชื่ออาซวน...”
หวงเจิ้น หัวหน้าหอเหนือส่งสายตาอย่างเป็นมิตรให้ฟางซวน แล้วเอ่ยขึ้นก่อน
แม้พรรคปลาวาฬดำจะเป็นเพียงพรรคอันธพาล แต่ภายในก็มีการแบ่งก๊กแบ่งเหล่า แบ่งฝ่ายกันอย่างชัดเจน
หอเหนือกับหอตะวันออกนั้นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกันมาโดยตลอด
ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค
“ข้าขอเสนอชื่อแม่แกสิ!”
ฝ่ามือพยัคฆ์ทะยาน เจิ้งเจวี๋ยสงตบโต๊ะอย่างแรง แล้วสบถด่าอย่างดูถูก
“ฟางซวนเป็นแค่นักสู้ชั้นปลายแถวที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขต จะเอาอาวุโสก็ไม่มี จะเอาความสามารถก็ไม่มี! ให้มันมาบริหารหอตะวันออก? สู้ให้แม่แก่ๆ อายุแปดสิบของข้ามาบริหารไม่ดีกว่ารึ?”
คำพูดของหวงเจิ้นถูกขัดจนหน้าเขียว “เจิ้งเจวี๋ยสง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“ข้าหมายความว่าอย่างไรน่ะรึ?”
เจิ้งเจวี๋ยสงใช้สองมือยันพนักแขนของเก้าอี้แล้วลุกขึ้นยืน ร่างทั้งร่างราวกับพยัคฆ์ร้ายที่เพิ่งตื่นจากการหลับใหล แผ่กลิ่นอายอำมหิตน่าเกรงขามออกมาอย่างเปี่ยมล้น
เขากวาดตามองประมุขหลงฮว่าสิงที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ทุกข์ร้อนแวบหนึ่ง ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปที่ใบหน้าของฟางซวน แล้วแสยะยิ้มกล่าวว่า
“พรรคปลาวาฬดำของพวกเรา หากินอยู่บนเส้นทางยุทธภพ! ในเมื่อหากินบนเส้นทางนี้ ก็ต้องทำตามกฎของยุทธภพ!”
“พื้นที่ของหอตะวันออกแห่งนี้ สมควรให้ผู้ที่มีความสามารถครอบครอง!”
ดวงตาทั้งสองข้างของฟางซวนค่อยๆ หรี่ลง แต่เขาก็ไม่ได้ตอบโต้อะไร
ภายในพรรคปลาวาฬดำให้ความสำคัญกับฝีมือและอาวุโส
ยอดนักสู้อย่างเขา ไม่มีคุณสมบัติที่จะสอดปากเวลาที่หัวหน้าหอพูดคุยกัน
“อาซวนความสามารถไม่พอรึ? หลายปีก่อนในบรรดาสี่หอ บัญชีของชาวประมงที่ท่าเรือหอตะวันออกเก็บยากที่สุด! แต่ตั้งแต่ที่อาซวนรับผิดชอบท่าเรือหอตะวันออก มีครั้งไหนบ้างที่ส่งยอดแล้วค้างชำระแม้แต่แดงเดียว?”
หวงเจิ้นตวาด
“นั่นนับว่ามีความสามารถรึ? ยอดนักสู้ของข้าเซี่ยฮั่น เดิมทีนางไก่ในหอพวกนั้นวันหนึ่งขายได้แค่สามรอบ ตั้งแต่ที่เขาเริ่มคุมหอนางโลม นางไก่พวกนั้นวันหนึ่งขายได้สิบรอบ! กำไรเพิ่มขึ้นสามเท่า เรียกได้ว่าเป็นต้นเงินต้นทองของพรรคเลยทีเดียว!”
“ถ้าจะนับกันแบบนี้ ควรจะให้เซี่ยฮั่นมาเป็นหัวหน้าหอดีหรือไม่?”
เจิ้งเจวี๋ยสงเหลือบมองหวงเจิ้นอย่างดูถูก แม้จะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้งเหมือนกัน แต่หวงเจิ้นอายุมากกว่าเขาเกือบยี่สิบปี ร่างกายแก่ชราโรยราไปนานแล้ว เขาจึงไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
เซี่ยฮั่นที่ยืนอยู่เบื้องหลังเจิ้งเจวี๋ยสง พลันมีสีหน้าปลาบปลื้มยินดี
“เจ้า...” หวงเจิ้นโกรธจนอกกระเพื่อมขึ้นลง แต่กลับไม่รู้ว่าจะโต้เถียงอย่างไรดี
ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
“หัวหน้าหอเจิ้ง ข้าอยากจะถามสักหน่อยว่า ผู้มีความสามารถที่ท่านกล่าวถึงนั้น ใช้สิ่งใดเป็นเกณฑ์ในการตัดสิน?” ฟางซวนเอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่งทันใด
“เกณฑ์ตัดสิน?”
เจิ้งเจวี๋ยสงเหลือบมองเขา แล้วเอ่ยอย่างดูแคลน
“ง่ายมาก หนึ่งคือเจ้าต้องบรรลุเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ได้ ถ้าเช่นนั้นเจ้าเป็นหัวหน้าหอ ข้าจะไม่พูดอะไรสักคำ!”
“หรือสอง...”
“เจ้าก็ทำเหมือนพวกข้าในตอนนั้น คือซัดทุกคนในพรรคให้หมอบ! ถ้าทำได้ ข้านับว่าเจ้าเก่ง!”
หวงเจิ้นขมวดคิ้วสอดขึ้นมา “เจิ้งเจวี๋ยสง ที่เจ้าพูดมันไม่มีเหตุผล ตอนนี้จะเหมือนกับตอนนั้นได้อย่างไร? ตอนที่เจ้าอายุเท่าฟางซวน เจ้าเข้าสู่ขอบเขตแล้วหรือยัง? ในความเห็นของข้าควรจะ...”
“ความเห็นของเจ้า ความเห็นของเจ้าอีกแล้ว! ความเห็นแม่แกสิ!”
“ในเมื่อทำไม่ได้ ก็หุบปากไปซะ! ตาเฒ่าหวง เจ้าช่วยฟางซวนขนาดนี้ มันเป็นลูกนอกคอกของแกรึไง?”
เจิ้งเจวี๋ยสงแสยะยิ้มอย่างดุร้าย ขัดจังหวะคำพูดของหวงเจิ้นอย่างแข็งกร้าว สายตามองฟางซวนอย่างเหยียดหยาม
“ไอ้หนู อยากจะขึ้นเป็นหัวหน้าหอเรอะ? ไปส่องกระจกดูเงาหัวตัวเองก่อนไป ว่ามีวาสนาพอหรือไม่...”
“พอได้แล้ว”
ในตอนนั้นเอง หลงฮว่าสิงที่นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงก็หยุดขยับลูกประคำในมือ แล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น
แม้เสียงของเขาจะเบา แต่กลับทรงพลังราวกับเสาค้ำสมุทร โถงใหญ่ที่เมื่อครู่ยังคงเสียงดังจอแจ พลันเงียบสงบลงในทันที
“ตามหลักการแล้ว ก็ควรจะเป็นฟางซวนที่รักษาการตำแหน่งหัวหน้าหอตะวันออก แต่ที่หัวหน้าหอเจิ้งพูดก็มีเหตุผลอยู่มาก”
“เอาอย่างนี้แล้วกัน หัวหน้าหอห้ามลงมือ ใครที่ไม่ยอมรับให้ฟางซวนดำรงตำแหน่งหัวหน้าหอ ก็ให้ไปหาฟางซวนที่หอตะวันออกเพื่อท้าประลอง!”
“ภายในหนึ่งเดือน หากไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้ของฟางซวนได้ ฟางซวนก็จะได้รับตำแหน่งหัวหน้าหอตะวันออก”
“เลิกประชุม”
หลงฮว่าสิงตัดสินใจขั้นสุดท้าย แล้วลุกขึ้นเดินออกจากโถงใหญ่ไปก่อนใคร
หัวหน้าหอคนอื่นๆ และฟางซวนก็ลุกขึ้นเดินจากไปเช่นกัน
...
“พี่ใหญ่ ข้ารู้ว่าท่านอยากได้หอตะวันออก แต่วิธีของท่านประมุข... ข้าเกรงว่าข้าจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของไอ้เด็กฟางซวนนั่น ทำอย่างไรดีขอรับ?”
เซี่ยฮั่นมีสีหน้ากังวลใจอยู่บ้าง เขาลดเสียงลงต่ำ
“ไอ้ขยะไร้ประโยชน์!”
เจิ้งเจวี๋ยสงตวาดอย่างไม่พอใจ เขามองแผ่นหลังของฟางซวนที่เดินจากไป แววตาวูบไหวไม่แน่นอน
“วางใจเถอะ มีข้าคอยช่วยเจ้าอยู่ เจ้าจะแพ้ได้อย่างไร?”