บทที่ 5: เรื่องเล็กไม่อยากช่วย เรื่องใหญ่ช่วยไม่ได้
บทที่ 5: เรื่องเล็กไม่อยากช่วย เรื่องใหญ่ช่วยไม่ได้
บทที่ 5: เรื่องเล็กไม่อยากช่วย เรื่องใหญ่ช่วยไม่ได้
หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการคือชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกขาว รูปร่างสูงสง่า ที่เอวคาดเข็มขัดฝังทองประดับหยก ดูแล้วไม่ธรรมดา
ชายผู้นี้มีนามว่าหยางเจิ้ง ตระกูลหยางที่เขาอยู่เป็นถึงตระกูลเจ้าที่ผู้ทรงอิทธิพลของอำเภอผิงเจียง ปัจจุบันรับราชการอยู่ในกรมกอง
“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าว่าแล้วว่าในบรรดายอดนักสู้ของแต่ละหอในพรรคปลาวาฬดำ มีเพียงเจ้าฟางซวนนี่แหละที่รู้จักความที่สุด!”
เจ้าหน้าที่หนุ่มหยางเจิ้งกล่าวพลางหัวเราะและตบไหล่ของฟางซวนเบาๆ ก่อนจะเดินไปยังอีกทางหนึ่ง
“อาซวน ตามข้ามา”
ฟางซวนพยักหน้า รีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม
“พี่เจิ้ง ท่านจะมาเก็บเงิน แค่ส่งข่าวมาบอกพวกเราก็พอแล้ว พื้นเต็มไปด้วยน้ำสกปรก เหตุใดท่านต้องมาด้วยตนเองให้เปื้อนเท้าด้วยเล่า?”
หยางเจิ้งไม่ตอบ แต่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “พวกข้ารับราชการเก็บเงินก็ทำตามคำสั่ง ส่วนใหญ่ก็ต้องส่งให้เบื้องบน เรื่องนี้เจ้าน่าจะรู้ดี”
ฟางซวน "อืม" ออกมาคำหนึ่ง พลางหยิบเศษเงินกำหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ยัดเข้าไปในแขนเสื้อของหยางเจิ้ง “พี่เจิ้ง ข้าเข้าใจดี ทุกคนต่างก็ทำงาน ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ใกล้จะปีใหม่แล้ว น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ท่านรับไว้เถอะ เงินไม่มาก แต่ถือว่าข้าเลี้ยงเหล้าพวกพี่น้องทุกท่านแล้วกัน”
เมื่อหยางเจิ้งเห็นดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาตบไหล่ฟางซวนแล้วกล่าวว่า
“อาซวน ในบรรดาอันธพาลพวกนี้ มีเพียงเจ้าที่ฉลาดที่สุด! ข้าชื่นชมเจ้า ไม่ช้าก็เร็วเจ้าต้องได้ดีแน่!”
ปากของฟางซวนกล่าวถ่อมตนไม่หยุด แต่ในใจกลับเบ้ปาก
หยางเจิ้งผู้นี้ทั้งละโมบและหื่นกาม อาศัยตระกูลหยางที่หนุนหลังและตำแหน่งเจ้าหน้าที่ของตน ขูดรีดทุกอย่างที่ขวางหน้า โลภมากขนาดต้นไม้เดินผ่านยังลอกเปลือก ห่านบินผ่านยังถอนขน การรีดไถเงินจากชาวบ้านนั้นโหดยิ่งกว่าพรรคปลาวาฬดำเสียอีก!
ความสามารถไม่มีสักนิด แต่เรื่องขายฝันนี่กลับเรียนรู้มาจนขึ้นใจ
หากไม่ใช่เพราะเขายำเกรงตระกูลหยางที่อยู่เบื้องหลังหยางเจิ้ง และยังต้องการให้หยางเจิ้งคอยปล่อยข่าวสารบางอย่างให้ ป่านนี้คงลงดาบสับมันไปนานแล้ว!
“อาซวน ในเมื่อเจ้ารู้ความเช่นนี้ ข้าก็จะขายข่าวให้เจ้าสักข่าวหนึ่ง!”
หยางเจิ้งมองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลงต่ำ
“เฒ่าขาเป๋อวี๋ หัวหน้าหอตะวันออกของพวกเจ้า เมื่อคืนถูกลอบโจมตี ถูกตีขาหักไปข้างหนึ่ง เกรงว่าจะรักษาตำแหน่งหัวหน้าหอไว้ไม่ได้แล้ว นี่เป็นโอกาส เจ้าน่าจะเข้าใจ”
ในใจของฟางซวนพลันกระตุกวูบ
พรรคปลาวาฬดำมีทั้งหมดสี่หอ แบ่งกันคุมพื้นที่ฝั่งตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือของอำเภอผิงเจียง
ฟางซวนคือยอดนักสู้มือหนึ่งภายใต้สังกัดของเฒ่าขาเป๋อวี๋ หัวหน้าหอตะวันออก หากว่ากันตามตำแหน่งแล้ว ก็คล้ายคลึงกับพวกหัวม้า หรือพลองแดงดอกไม้คู่ในแก๊งอิทธิพลของฮ่องกงในชาติก่อน
ชื่อเดิมของเฒ่าขาเป๋อวี๋คืออะไรนั้นไม่มีใครรู้แล้ว แต่เพราะในอดีตเคยต่อสู้กับคนจนขาเป๋ไปข้างหนึ่ง เวลาเดินต้องใช้ไม้เท้า ในยุทธภพจึงตั้งฉายาให้ว่าเฒ่าขาเป๋อวี๋
และเหตุผลที่เฒ่าขาเป๋อวี๋สามารถขึ้นเป็นหัวหน้าหอตะวันออกได้ ในโลกที่หมัดหนักคือสัจธรรมนี้ ย่อมไม่ใช่เพราะเขามีอาวุโสสูงหรืออยู่ในวงการมานาน!
เฒ่าขาเป๋อวี๋ คือผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้ง (เข้าสู่ขอบเขต) ที่แท้จริง!
ฝ่ามือทรายวาฬของเขาสามารถทุบเหล็กกล้าที่หลอมร้อยครั้งจนบุบสลายได้ ไม่ใช่คนอ่อนแออย่างแน่นอน!
“ใครเป็นคนทำ?” คิ้วของฟางซวนเลิกขึ้น
“ไม่รู้ ได้ยินว่าเป็นอัจฉริยะจากทำเนียบมังกรซ่อนผ่านมา เฒ่าขาเป๋อวี๋ก็นับว่าโชคร้ายที่ไปเจอเข้ากับนางพอดี”
หยางเจิ้งส่ายหน้า แล้วยื่นมือข้างหนึ่งออกมา กล่าวเสียงต่ำ
“อาซวน ข่าวนี้ยังไม่มีใครปล่อยออกมานะ ข้าก็สืบมาได้อย่างยากลำบาก เจ้าดูสิ...”
‘แม่มันเอ๊ย โลภไม่รู้จักพอจริงๆ!’ ฟางซวนสบถในใจ แต่ก็ทำได้เพียงหยิบเงินหนึ่งพวงออกมาจากแขนเสื้อ กล่าวด้วยความเจ็บปวดใจ “พี่เจิ้ง ข้ามีอยู่แค่นี้จริงๆ”
“รู้ความดี!”
หยางเจิ้งรับเงินไป ใบหน้ากลับประดับด้วยรอยยิ้ม “อาซวน ถ้าเจ้ามีเรื่องอะไรก็เรียกใช้พี่น้องได้ทุกเมื่อ ข้ากับพี่น้องในกรมกองพร้อมเสมอ รับรองว่าจะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียเปรียบ!”
‘แม่แกสิ! เรื่องเล็กไม่อยากช่วย เรื่องใหญ่ช่วยไม่ได้! คิดว่าข้าไม่รู้นิสัยสันดานของเจ้ารึไง?’
ฟางซวนแค่นเสียงเย็นในใจ แต่ปากกลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่เจิ้ง ข้าเข้าใจ!”
“อืม”
หยางเจิ้งพยักคางด้วยแววตาชื่นชม แล้วก้าวเดินจากไป “จริงสิ เมื่อคืนเจ้าไปที่ทางใต้ของเมืองแล้วตีอาจารย์สวินมาใช่ไหม? ช่วงนี้สงบเสงี่ยมหน่อย ลดการต่อสู้ฆ่าฟันลงบ้าง อย่าทำให้ข้าลำบากใจนัก”
ฟางซวนเผยรอยยิ้มที่ดูไม่มีพิษมีภัย “จะมีเรื่องเช่นนั้นได้อย่างไร นั่นเป็นแค่ข่าวลือทั้งนั้น ตัวข้าน่ะหรือ โดยปกติแล้วเป็นคนสุภาพอ่อนโยนที่สุด ไม่ชอบการต่อสู้ฆ่าฟัน อยากจะทำมาหากินอย่างสันติสุขเท่านั้น”
หยางเจิ้งไม่ตอบ แต่ส่ายหน้าแล้วบ่นพึมพำในใจ “อาจารย์สวินนั่นก็แปลกคน บนหน้ามีรอยฝ่ามือใหญ่ขนาดนั้น ยังยืนกรานว่าตัวเองหกล้ม ไม่อย่างนั้นอย่างน้อยๆ ก็คงรีดไถเงินจากมันได้อีกก้อนหนึ่ง”
ฟางซวนมองแผ่นหลังของหยางเจิ้งที่เดินจากไป ในดวงตาฉายแววเย็นเยียบวาบหนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังก้าวเดินไปยังที่ตั้งของพรรคปลาวาฬดำ
...
สำนักงานใหญ่ของพรรคปลาวาฬดำตั้งอยู่บนถนนสายหลักใจกลางเมือง
หลังจากเดินไปประมาณครึ่งชั่วยาม คฤหาสน์ที่ชื่อว่า ‘ลานปลาวาฬดำ’ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าฟางซวน
นอกคฤหาสน์ มีเหล่าอันธพาลจากหอต่างๆ ของพรรคปลาวาฬดำมารวมตัวกันอยู่หน้าประตู พูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน รอให้หัวหน้าของตนประชุมเสร็จ
อันธพาลระดับล่างสุดเหล่านี้ ย่อมไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประชุม
ผู้ที่สามารถเข้าร่วมการประชุมได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นหัวหน้าหน่วยเล็กๆ ของพรรคปลาวาฬดำ
“นายท่านฟาง!”
เมื่อเห็นฟางซวนมาถึง อันธพาลบางส่วนของหอตะวันออกก็รีบกล่าวทักทาย
ฟางซวนพยักหน้า กำลังจะก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์
ในตอนนั้นเอง
“ข้าว่าแล้วว่าทำไมแต่เช้าถึงได้มีกลิ่นคาวปลาเน่ากุ้งเหม็นโชยมา ที่แท้ก็นายท่านฟางคนขายปลานี่เองรึ? ได้ยินมาว่าเมื่อคืนนายท่านฟางเก่งกาจใหญ่โตนัก ไม่บอกกล่าวกันสักคำ ก็พาคนบุกมาถึงทางใต้ของเมืองพวกเรา พุ่งเข้าไปในบ้านของตาเฒ่าสวินแล้วซ้อมเขางั้นรึ?”
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังขึ้น
ฟางซวนหันไปมอง คนที่พูดคือชายฉกรรจ์ถักเปีย ท่อนล่างสวมกระโปรงเกราะเหล็ก รูปร่างสูงใหญ่กว่าเขาเล็กน้อย
ชายผู้นี้มีนามว่าเซี่ยฮั่น เป็นยอดนักสู้มือหนึ่งของหัวหน้าหอใต้ ฝีมือไม่ธรรมดา
ฟางซวนยังไม่ทันได้พูดอะไร อันธพาลหอตะวันออกในชุดสีครามกลุ่มหนึ่งก็ช่วยด่าแทนเขาแล้ว
“ไอ้แซ่เซี่ย มึงหมายความว่ายังไง? พูดจาแดกดัน?”
“คนขายปลาอะไร? แต่เช้ามึงไปกินขี้มาหรือไง? ปากคอเราะร้าย?”
“พวกกูเป็นคนขายปลา อย่างน้อยก็ยังดีกว่าพวกคนเลี้ยงม้าของหอใต้พวกมึง ที่หาเงินจากหอนางโลมและกิจการค้าเนื้อหนังมังสา!”
“ไอ้แซ่เซี่ย ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นศิษย์ร่วมสำนัก นายท่านฟางสับมึงไปนานแล้ว!”
"เซี่ยฮั่นเดาะลิ้นอย่างดูแคลนสองสามครั้ง ก่อนจะหันไปหัวเราะเสียงดังกับพวกอันธพาลหอใต้ที่อยู่ข้างๆ
“ก็หาเงินเศษเล็กเศษน้อยจากการขายปลากุ้งอยู่แล้ว เรียกพวกมึงว่าคนขายปลา ยังจะไม่พอใจอีกรึ?”
ฟางซวนส่ายหน้า อันธพาลพวกนี้ เวลาพูดจาก็ย่อมหยาบคายตรงไปตรงมา ไม่ได้มีมารยาทอะไร
“เซี่ยฮั่น ข้าขี้เกียจจะมาต่อปากต่อคำกับเจ้าเหมือนพวกสตรีปากมาก หากเจ้าเหี้ยมพอและกล้าพอ ก็ขึ้นประลองกับข้าบนเวทีสักตั้ง ผู้แพ้ต้องรับทัณฑ์สามดาบหกรู แล้วไสหัวออกจากหอไป”
“ถ้าเจ้าไม่มีความกล้าพอ ก็ก้มหัวเป็นคนอยู่ต่อหน้าข้า!”
ฟางซวนกล่าวจบอย่างเย็นชา แล้วก้าวเดินเข้าไปในคฤหาสน์
การใช้ชีวิตในพรรคปลาวาฬดำ การอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวและการแสร้งทำเป็นหมูเพื่อรอขย้ำเสือนั้นไร้ประโยชน์ หากอยากให้คนอื่นไม่ดูถูกเจ้า ก็ต้องเหี้ยมพอและกล้าพอ!
เจ้าจะอ่อนแอก็ได้ แต่จะขี้ขลาดไม่ได้!
เจ้าอ่อนแอ แต่ขอเพียงเจ้ากล้าพอ คนอื่นก็จะยังเคารพเจ้าอยู่บ้าง
มิเช่นนั้น ต่อให้เจ้าแข็งแกร่งเพียงใด แต่ไร้ซึ่งความกล้าหาญ ก็ไม่มีใครเห็นเจ้าอยู่ในสายตา!
บทเรียนนี้ เขาเรียนรู้มานานแล้ว
เซี่ยฮั่นหรี่ตามองแผ่นหลังของฟางซวน แววตาวูบไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา แล้วก้าวเท้าเข้าไปในคฤหาสน์เช่นกัน