บทที่ 4: ชั่งดูหน่อยว่าเจ้ามีคุณธรรมกี่ชั่ง มีศักดิ์ศรีกี่ชั่ง

บทที่ 4: ชั่งดูหน่อยว่าเจ้ามีคุณธรรมกี่ชั่ง มีศักดิ์ศรีกี่ชั่ง

“ฟางซวน เจ้ากล้าลงมือกับชนชั้นปัญญาชน คิดจะก่อกบฏรึอย่างไร?!”

อาจารย์สวินตวาดลั่น สีหน้าเกรี้ยวกราดแต่ภายในใจกลับหวาดกลัว

“ก็แค่บัณฑิตซิ่วไฉแก่ๆ คนหนึ่ง อาศัยอำนาจในการแนะนำคนดีมีความสามารถเข้าร่วมการสอบระดับมณฑล สะสมทรัพย์สมบัติมาหลายปี สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้บ้าง ก็เรียกตัวเองว่าเป็นชนชั้นปัญญาชนแล้วรึ? ตำแหน่งชนชั้นปัญญาชนมันด้อยค่าขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?”

ฟางซวนแค่นเสียงเย็นชา ก้าวเดินเข้าไปหาอาจารย์สวิน

ตัวเขาเดิมทีก็มีรูปร่างสูงใหญ่อยู่แล้ว ยามนี้ที่บุกเข้ามาอย่างดุร้าย ยิ่งดูน่าเกรงขามเข้าไปอีก

ส่วนอาจารย์สวินนั้นรูปร่างผอมเล็ก พออายุมากขึ้นก็กลายเป็นเพียงชายชรา สูงไม่ถึงหน้าอกของฟางซวนด้วยซ้ำ เมื่อเห็นฟางซวนก้าวเข้ามาใกล้ทุกขณะ เขาก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ร่ำร้องอยู่ในใจอย่างสิ้นหวัง

“ไอ้อันธพาลนี่มันบ้าบิ่นมาแต่ไหนแต่ไร พอเลือดขึ้นหน้าขึ้นมาก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมทั้งนั้น หากข้าตกอยู่ในมือมัน จะยังมีชีวิตรอดได้อย่างไร?”

พลันเกิดเสียงดัง "เพียะ" เขากลับผลักเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าไปให้ฟางซวน แล้วหันหลังวิ่งหนีไปทันที

“นะ...นายท่านฟาง”

เด็กสาวล้มลงในอ้อมแขนของฟางซวน ใบหน้าซีดเผือดด้วยความตกใจจนพูดจาไม่เป็นความ

ชื่อเสียงของคนดั่งเงาของต้นไม้ หลายปีมานี้การกระทำของฟางซวนนั้นโหดเหี้ยมอำมหิต วิธีการรุนแรงป่าเถื่อน เป็นที่จดจำฝังใจของผู้คนในอำเภอผิงเจียงไปนานแล้ว

“จะขายตัวให้ใครไม่ขาย ดันมาขายให้ตาเฒ่าตัณหากลับ...”

มุมปากของฟางซวนกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะผลักเด็กสาวไปอีกทาง

เพียงสองสามก้าว เขาก็ตามอาจารย์สวินทัน แล้วใช้มือข้างหนึ่งกดลงบนไหล่ของเขา

“ท่านอาจารย์ ท่านจะไปไหนหรือขอรับ?”

อาจารย์สวินหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ สบเข้ากับใบหน้าที่แสยะยิ้มอย่างดุร้ายของฟางซวน พลันรู้สึกราวกับวิญญาณสามดวงหลุดลอยไปแล้วสองดวง ขาสองข้างอ่อนเปลี้ยจนทรุดลงกับพื้น

“นะ...นายท่านฟาง ก็แค่เรื่องแนะนำนายน้อยรองบ้านท่านเข้าร่วมการสอบระดับมณฑลไม่ใช่หรือ... ข้า...ข้ารับปากก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นต้องสู้รบฆ่าฟันให้เสียน้ำใจกันเลย...” อาจารย์สวินเค้นรอยยิ้มออกมาทั้งที่ในใจสั่นสะท้านด้วยความกลัว

ตอนนี้เขาดูออกแล้ว

ฟางซวนผู้นี้คือคนเถื่อนที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน พูดเหตุผลด้วยไม่ได้แม้แต่น้อย!

หากตกอยู่ในมือคนอื่น เขายังพอจะใช้เหตุผลหว่านล้อม หรือใช้ตำแหน่งและราชสำนักมาข่มได้

แต่กับคนเถื่อนผู้นี้ หากตัวเองไม่เจียมตัวอีกสักหน่อย เกรงว่ามันคงจะลงดาบฆ่าเขาทิ้งโดยไม่สนใจผลที่จะตามมาเป็นแน่!

“ใครบอกว่าเป็นเรื่องการแนะนำกัน?”

ฟางซวนคว้าคอเสื้อของอาจารย์สวิน แล้วยกตัวเขาขึ้นมาด้วยมือเพียงข้างเดียว

ใบหน้าของอาจารย์สวินแดงก่ำ แขนขาทั้งสี่ข้างดิ้นรนไปมากลางอากาศ สายตากวาดไปทั่วเพื่อขอความช่วยเหลือ เหงื่อกาฬไหลพรากไม่หยุด

หรือว่า...วิธีตายที่คนเถื่อนนี่เตรียมไว้ให้ คือการจับเขาทุ่มลงพื้นจนตาย?

“มองข้า!”

ฟางซวนตบหน้าอาจารย์สวินไปฉาดหนึ่ง

อาจารย์สวินรู้สึกเพียงว่าในหัวอื้ออึงไปหมด อดไม่ได้ที่จะหยุดดิ้นรน แล้วมองไปยังฟางซวนอย่างขลาดกลัว

“ตาเฒ่า หลายปีมานี้เจ้าอาศัยชื่อเสียงด้านการมอบของกำนัล รับสินบนอย่างแพร่หลาย การแนะนำคนดีมีความสามารถก็ดูแค่ว่าของกำนัลหนาพอหรือไม่ ปฏิเสธลูกหลานตระกูลดีไปมากมาย ทำให้ลูกหลานตระกูลดีไม่รู้กี่คน เพราะไม่มีคนแนะนำ จึงไม่สามารถเข้าร่วมการสอบคัดเลือก ต้องเสียใจไปชั่วชีวิต!”

“ข้ายกเจ้าขึ้นมา ก็เพื่อจะชั่งดูว่า เจ้ามีคุณธรรมจริยธรรมกี่ชั่ง มีศักดิ์ศรีกี่ชั่ง!”

“ผลคือตอนนี้ที่ข้าลองดูแล้ว ในร่างของเจ้าเฒ่าอย่างเจ้านี้กลับเต็มไปด้วยไขมันและกิเลส ขี้ขลาดและสกปรก คุณธรรมจริยธรรมไม่มีอยู่แม้แต่น้อย”

ฟางซวนแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน เขาหิ้วคอเสื้อของอาจารย์สวิน แล้วเดินตรงไปยังส้วมหลุมที่อยู่ด้านข้าง

“เจ้าบอกว่าของกำนัลที่ข้าให้มันสกปรก งั้นข้าฟางก็จะป้อน ‘น้ำทอง’ ให้เจ้าเต็มปาก! มาดูกันว่าของกำนัลบ้านข้าสกปรก หรือปากที่พร่ำพูดแต่คุณธรรมจริยธรรมของเจ้ากันแน่ที่สกปรก!”

ทว่า สิ้นคำพูดของเขา กลับไม่มีเสียงใดๆ ดังออกมาอีก

ฟางซวนอดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้า หันกลับไปมอง แล้วก็ต้องตะลึงไปชั่วขณะ

ปรากฏว่าอาจารย์สวินตกใจจนอุจจาระปัสสาวะราด สลบไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

“เหอะ ข้ายังไม่ทันชักดาบออกมาด้วยซ้ำ ก็ตกใจจนสลบไปแล้วรึ?”

คิ้วของฟางซวนเลิกขึ้น ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา “ไอ้หนูขี้ขลาด เจ้าคิดว่าสลบไปแล้ว จะไม่ต้องกินน้ำทองรึ?”

เขาก้าวพรวดเดียวไปถึงหน้าส้วมหลุม จับศีรษะของอาจารย์สวิน แล้วกดลงไปในบ่ออุจจาระที่ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง!

อาจารย์สวินที่สลบไปแล้วพลันลืมตาโพลง สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “ฟาง...อ็อก...อ้วก! ข้าผิดไป...อ็อก...อ้วก!”

ครู่ต่อมา ฟางซวนก็โยนอาจารย์สวินที่คราวนี้สลบไปจริงๆ ทิ้งไปอีกทางราวกับทิ้งขยะ

เขาหยิบบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ซึ่งเป็นบันทึกการรับสินบนของอาจารย์สวินตลอดหลายปีที่ผ่านมา แล้วโยนลงบนตัวของเขา

“อืม ยังไม่ทันสะใจเลย น่าเบื่อชะมัด!”

ฟางซวนบิดขี้เกียจ แล้วเดินออกจากจวนสกุลสวินไปอย่างสง่าผ่าเผย

นอกจวนสกุลสวิน

มีร่างของชายฉกรรจ์ในชุดผ้าหยาบสีคราม เหน็บขวานสั้นไว้ที่เอวหลายสิบคน ยืนเรียงแถวอยู่สองฝั่งภายใต้ความมืดมิด รอคอยอย่างเงียบสงบ

“นายท่านฟาง!!!”

เมื่อเห็นฟางซวนออกมา อันธพาลหลายสิบคนก็ประสานเสียงคารวะพร้อมกัน เสียงดังกึกก้องราวกับ

มหานทีที่ถาโถม จนสะเทือนโสตประสาท พายุหิมะยังต้องสั่นสะท้าน

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงรีบปิดประตูบ้านแน่นหนา ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

“กลับกันได้แล้ว”

ฟางซวนพยักคาง เป็นการตอบรับ แล้วเดินนำหน้าไป

พรึ่บพรึ่บ—!

อันธพาลในชุดสีครามหลายสิบคน เดินตามหลังไปในความมืดมิด

...

แสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้า ไก่ขันปลุกยามเช้า

อำเภอผิงเจียงตั้งอยู่ริมแม่น้ำ หมอกบางๆ เหนือผิวน้ำพัดพาไอเย็นมาด้วย ปลุกแสงไฟจากบ้านเรือนให้สว่างไสว

“พี่ใหญ่ กินซาลาเปาก่อน”

ฟางหลันยัดซาลาเปาที่นึ่งเสร็จใหม่ๆ ใส่มือฟางซวน จากนั้นก็หยิบเสื้อคลุมตัวหนึ่งขึ้นมา เขย่งปลายเท้าคลุมให้บนร่างของฟางซวน

“พี่ใหญ่ สองสามวันนี้อากาศหนาวมาก ไอเย็นก็หนัก ท่านใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อยนะ อย่าให้เป็นหวัดล่ะ”

“รู้แล้วน่า”

ฟางซวนยิ้มพลางขยี้ศีรษะของฟางหลัน แล้วหันไปมองฟางหลี่ที่กำลังท่องตำราอย่างตั้งใจอยู่แวบหนึ่ง พยักหน้าเบาๆ แล้วจึงเดินออกจากประตูบ้านไป

【วิชายุทธ์: ฝ่ามือทรายวาฬ (เชี่ยวชาญ)】

【ความคืบหน้า: 475/500】

【วิธีการเพิ่มพูน: ใช้กระทะเหล็กเผากรวดหินให้ร้อนแดง เพื่อฝึกฝนฝ่ามือ!】

【คำอธิบาย: หลอมร้อยครั้งกลายเป็นเหล็กกล้า ทุบทองตัดศิลาได้!】

จุดหมึกสีดำปรากฏขึ้นในดวงตาของฟางซวน กลายเป็นตัวอักษรทีละบรรทัด

“อย่างมากอีกแค่สองวัน ฝ่ามือทรายวาฬของข้าก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว”

แววตาของฟางซวนทอประกาย

ตัวเขาในตอนนี้ ในหมู่คนธรรมดานับว่าหาคู่ต่อกรไม่ได้แล้วจริงๆ แต่เขารู้ดีว่า หากตกไปอยู่ในมือของผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้ง (เข้าสู่ขอบเขต) ที่แท้จริงแล้วล่ะก็ ด้วยฝีมือกระจอกงอกง่อยของเขา คงจะเทียบไม่ติดฝุ่นเลย

เขาเคยเห็นผู้ที่ถูกขนานนามว่าเป็นยอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์อยู่ไกลๆ คนหนึ่ง เพียงแค่คนผู้นั้นยืนอยู่เฉยๆ ก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมาได้ เพียงแค่ขยับแขนขยับขาเล็กน้อย พลังปราณและโลหิตก็พลุ่งพล่านราวกับเสียงอัสนีบาต สามารถใช้เพียงร่างกายตัดเหล็กได้ราวกับตัดดินเหนียว ดีดนิ้วเดียวก็ทำให้หินสีเขียวแตกเป็นเสี่ยงๆ ได้

หากตกไปอยู่ในมือของผู้ฝึกยุทธ์ระดับรู่จิ้งเช่นนั้น ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ เกรงว่าจะถูกสังหารในชั่วพริบตาเป็นแน่

“เฮ้อ ไม่รู้เมื่อไหร่จะได้ยอดวิชาระดับรู่จิ้งที่แท้จริงมาสักเล่ม”

ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมความคิด แล้วเดินออกจากตรอกถงอันไป

พรรคปลาวาฬดำมีกฎว่า ทุกๆ สิบวันจะต้องมีการประชุมใหญ่ครั้งหนึ่ง หน่วยต่างๆ จะต้องนำเงินที่เก็บได้มาส่งมอบและรายงานผลประกอบการ

พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นวันที่เหล่าหัวหน้าหน่วยต่างๆ ต้องนำเงินขึ้นไปส่งเบื้องบน

ฟางซวนไม่ได้รีบร้อนไปที่พรรคปลาวาฬดำ แต่แวะไปที่ท่าเรือก่อน

ณ ท่าเรือ ชาวประมงแต่ละคนต่างตั้งแผงของตนเรียบร้อยแล้ว กลิ่นคาวปลาโชยมาแต่ไกล

“นายท่านฟาง”

เมื่อเห็นฟางซวนมาคนเดียว ใบหน้าของตาเฒ่าหูก็ประดับด้วยรอยยิ้ม โค้งตัวเดินเข้ามาหาฟางซวน

“นายท่าน ครั้งที่แล้วตาเฒ่าอย่างข้าแสดงละครได้ไม่เลวเลยใช่ไหมขอรับ? นี่คือเงินสินน้ำใจสำหรับท่าน”

ตาเฒ่าหูหยิบถุงเงินออกมาจากแขนเสื้อ เอียงตัวแล้วแอบยัดใส่มือฟางซวนอย่างแนบเนียน

ฟางซวนก็ไม่ปฏิเสธ ตัวเขาในตอนนี้ดูเหมือนน่าเกรงขาม แต่ความจริงแล้วอันธพาลอย่างพวกเขาเช้ามีเย็นหมด ในมือแทบไม่มีเงินเก็บเลย

ตอนนี้ทรัพย์สินทั้งหมดของเขามีเพียงเงินสิบกว่าตำลึงเท่านั้น

“นายท่านฟาง ท่านพอจะพูดคุยกับทางเจ้าหน้าที่ให้หน่อยได้ไหมขอรับ? พวกเราหาเงินในแม่น้ำลำบากจะตาย พรรคปลาวาฬดำเก็บส่วนหนึ่ง ทางการก็มาเก็บอีกส่วนหนึ่ง มัน...ทนไม่ไหวจริงๆ ขอรับ!” ตาเฒ่าหูทำหน้าทุกข์ระทม

เพียะ!

ฝ่ามือหนักๆ ตบเข้าที่ใบหน้าของตาเฒ่าหู ฟางซวนสบถด่า “บังอาจนักตาเฒ่าหู มาร้องทุกข์เรื่องความจนกับข้ารึ? ยังจะให้ข้าไปพูดกับพวกท่านเจ้าหน้าที่อีก ข้าเป็นใครกัน? ถึงจะทำให้ท่านเจ้าหน้าที่ยอมอ่อนข้อได้? พวกท่านเจ้าหน้าที่ต้องตากลมตากฝน คุ้มครองความสงบสุขของอำเภอผิงเจียงแห่งนี้ พวกเจ้าลำบาก แล้วพวกท่านเจ้าหน้าที่ไม่ลำบากรึ?”

สิ้นเสียง

หางตาของฟางซวนเหลือบไปเห็นเจ้าหน้าที่ทางการในชุดเครื่องแบบ สวมหมวกทางการ เหน็บดาบไว้ที่เอว กำลังเดินมาทางนี้ เขาชะงักไปครู่หนึ่ง

“เอ๊ะ วันนี้พวกท่านเจ้าหน้าที่มีเวลาว่างมาที่สกปรกโสโครกแห่งนี้ได้อย่างไรกัน?”