บทที่ 3: คนคลั่งลอบลับดาบยามวิกาล
บทที่ 3: คนคลั่งลอบลับดาบยามวิกาล
บทที่ 3: คนคลั่งลอบลับดาบยามวิกาล
ท่ามกลางพายุหิมะที่โปรยปราย ฟางซวนจ้วงมือทั้งสองข้างลงไปในกระทะเหล็กที่เต็มไปด้วยหินร้อนระอุอย่างต่อเนื่อง
【ท่านใช้กรวดทรายอุณหภูมิสูงฝึกฝนฝ่ามือหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญของฝ่ามือทรายวาฬ +1】
【ท่านใช้กรวดทรายอุณหภูมิสูงฝึกฝนฝ่ามือหนึ่งครั้ง ค่าความชำนาญของฝ่ามือทรายวาฬ +1】
ยันต์ลู่สีดำสั่นไหวเบาๆ ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้นทีละบรรทัด ราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ค่อยๆ ไหลผ่านสายตาของฟางซวน
ซู่ม—!
ฟางซวนดึงมือที่แดงก่ำออกมา เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
บนฟากฟ้า ไม่มีแสงดาว ไม่มีดวงจันทร์
มีเพียงความมืดมิดว่างเปล่าที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด และเกล็ดน้ำแข็งที่ยังคงร่วงหล่นโปรยปราย
ราวกับอนาคตของเขาที่มองไม่เห็นแสงสว่าง
“ข้าพยายาม... พยายามอย่างหนักแล้วจริงๆนะ...”
ฟางซวนพึมพำกับตัวเองเบาๆ
ความฝันของเขาไม่เคยยิ่งใหญ่ ขอเพียงแค่ได้ใช้ชีวิตอย่างสมศักดิ์ศรีความเป็นคนในกลียุคนี้ ไม่ต้องอยู่อย่างหวาดผวาและถูกข่มเหงรังแกอีกต่อไป
“แต่เหตุใด... ตอนที่ข้าถูกรังแก ไม่เคยมีใครยื่นมือเข้ามาช่วย แต่ตอนนี้พอถึงตาข้าไปรังแกผู้อื่น กลับพากันดาหน้าออกมา บอกว่าวิธีการของข้าสกปรกโสโครก บอกว่าข้ามันต่ำช้า...”
ฟางซวนสูดหายใจเข้าลึก กำหมัดแน่นอย่างช้าๆ แววตาฉายประกายเย็นเยียบ
เหตุใดจึงมีคนกล้าออกมาวิจารณ์เขากัน?
นั่นเป็นเพราะว่าเขายังแข็งแกร่งไม่พอ!
หากเขาแข็งแกร่งพอที่จะฉีกปากใครก็ได้ที่กล้าพูด ใครจะยังกล้าเอ่ยปาก? ใครจะยังสามารถเอ่ยปากได้อีก?
เพล้ง!!!
ขณะที่ฟางซวนจ้วงมือลงไปในกระทะเหล็กอีกครั้ง กระทะทั้งใบก็ระเบิดออกเสียงดัง ‘ปัง’ แตกออกเป็นสองเสี่ยง
กรวดทรายร้อนๆ กลิ้งกระจาย เปลวไฟลุกโชน
ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ ฟางซวนก้าวยาวๆ จากไป มุ่งตรงไปยังทิศใต้ของเมือง!
เขาจะไปหาอาจารย์สวินผู้นั้น เพื่อ ‘พูดคุยด้วยเหตุผล’ และถือโอกาสถามสักประโยคหนึ่ง—
ท่านผู้เฒ่า ท่านเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า ‘คนคลั่งลอบลับดาบยามวิกาล’ หรือไม่?
...
ทางใต้ของเมือง ภายในลานเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงสีแดงชาด
ชายชราผู้มีใบหน้าเรียวยาวและหน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลาคนหนึ่ง กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สาลี่ ดวงตาหรี่ปรือ ใบหน้าเปี่ยมสุข
เบื้องล่างของเขา เด็กสาวนางหนึ่งกำลังค่อยๆ วางเท้าทั้งสองข้างของเขาลงในอ่างน้ำอย่างระมัดระวัง พร้อมทั้งล้างและนวดคลึงให้
“เสี่ยวฟาง ฝีมือเจ้านี่ชักจะคล่องแคล่วขึ้นทุกวันแล้วนะ”
อาจารย์สวินก้มตัวลง ยื่นมือข้างหนึ่งออกมาเชยคางของเด็กสาวขึ้นเบาๆ
เด็กสาวสะดุ้ง ร่างกายเกร็งไปทั้งตัว
อาจารย์สวินก้มต่ำลงอีก ยื่นปากเข้าไปจูบที่ริมฝีปากอ่อนนุ่มของเด็กสาว จากนั้นจึงยืดตัวตรงแล้วทำเสียงจ๊อบแจ๊บในปาก กล่าวอย่างดื่มด่ำว่า
“ปากเล็กๆ ของเจ้านี่ ก็ช่างนุ่มนวลขึ้นทุกวันเช่นกัน”
“เพียงนายท่านชอบก็พอแล้วเจ้าค่ะ”
เด็กสาวฝืนยิ้มออกมา นางกลัวว่าอาจารย์สวินจะเกิดอารมณ์และต้องการทำขั้นต่อไป จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย
“นายท่าน ได้ยินมาว่าวันนี้น้องชายของนายท่านฟางแห่งพรรคปลาวาฬดำ มาขอเป็นศิษย์ท่านหรือเจ้าคะ?”
“นายท่านฟาง?”
อาจารย์สวินแค่นหัวเราะอย่างดูแคลน “ก็แค่ไอ้พวกนักเลงตีนเปื้อนโคลนที่อาศัยพละกำลังหากินในยุทธภพ ยังกล้าเรียกตัวเองว่านายท่านอีกรึ? มันก็ทำได้แค่ข่มเหงชาวบ้านธรรมดาๆ เท่านั้นแหละ หากมายืนอยู่ต่อหน้าข้าผู้เฒ่า เกรงว่าแม้แต่ความกล้าที่จะพูดเสียงดังก็คงไม่มี”
“เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ อันธพาลฟางนั่นจะมาเทียบกับนายท่านได้อย่างไร”
เด็กสาวรีบกล่าวเสริม จากนั้นจึงถามด้วยความสงสัย
“นายท่าน แต่ข้าได้ยินมาว่าฟางคนรองนั้นฉลาดหลักแหลม มีชื่อเสียงด้านการประพันธ์อยู่บ้าง และท่านก็มีชื่อเสียงว่าสอนคนไม่เลือกชั้นวรรณะ มีลูกศิษย์ลูกหามากมาย เหตุใดจึงไม่ยอมรับเขาหรือเจ้าคะ?”
“อะไรกันฉลาดหลักแคลม ก็แค่ข่าวลือที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างหยาบๆ เท่านั้น”
อาจารย์สวินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ฟางซวนเป็นอันธพาลครองตลาด น้องชายของมันที่คลุกคลีอยู่ด้วยกันจะดีไปกว่ากันได้สักแค่ไหน? ดังคำกล่าวที่ว่าลูกไม้ย่อมหล่นไม่ไกลต้น ตระกูลฟางนั่นต้องเป็นพวกเลวทรามกันทั้งรังแน่นอน”
เด็กสาวพยักหน้าอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ
อาจารย์สวินยื่นมือไปหยิกจมูกโด่งๆ ของเด็กสาวเบาๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า “เสี่ยวฟางเอ๋ย ข้าผู้เฒ่าจะสอนเจ้าอีกอย่าง ที่ข้าสอนคนไม่เลือกชั้นวรรณะ มีลูกศิษย์มากมาย นั่นคือการสร้างบุญสัมพันธ์ไว้ล่วงหน้า ในอนาคตคนเหล่านี้อาจจะมีใครสักคนกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็จะได้มีเส้นสายเพิ่มขึ้นอีกทางหนึ่ง เป็นการขยายเส้นทางของตัวเองให้กว้างขึ้น...
ส่วนฟางคนรองนั่น จริงๆ แล้วจะรับหรือไม่รับเขาก็ไม่สำคัญ แต่พี่ชายของเขาฟางซวน ทำตัวกร่างโอหัง ไม่ช้าก็เร็วต้องไปเตะถูกแผ่นเหล็กเข้าและนำภัยพิบัติครั้งใหญ่มาให้ หากข้าไปสร้างความสัมพันธ์กับเขา ก็เท่ากับทำให้เส้นทางของตัวเองแคบลงไม่ใช่หรือไร...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง
ปัง—!!!
เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากด้านนอก
“เสียงอะไร?!”
สีหน้าของอาจารย์สวินเปลี่ยนไป เขารีบเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้า
ท่ามกลางราตรีอันเลือนราง ประตูใหญ่สีแดงชาดของเขาก็พังทลายลงมาเสียงดังสนั่น
ท่ามกลางพายุหิมะที่โปรยปราย ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งเหน็บดาบไว้ที่เอว ก้าวเดินเข้ามา
“ท่านอาจารย์สวินช่างมีรสนิยมสูงส่งนัก อายุมากปานนี้แล้วยังหยอกล้อเด็กสาวได้อีกหรือ?”
สีหน้าของอาจารย์สวินเปลี่ยนไปทันที
“ฟะ...ฟางซวน?!”
อาจารย์สวินมองไปยังร่างสูงใหญ่นั้น ในใจร้องว่าแย่แล้ว เหตุใดหมาป่าอันธพาลตัวนี้ถึงได้บุกมาถึงประตูในเวลานี้?
“ฟางซวน เจ้าอันธพาล เวลานี้ไม่ยอมอยู่บ้านของเจ้า บุกรุกเข้ามาในจวนของข้าผู้เฒ่าทำไม?” เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติแล้วตวาดออกไป
ฟางซวนหยุดฝีเท้าลง ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม
“พอดีว่ากระดูกของข้าฟางแข็งเป็นพิเศษ อยากจะลองดูสักหน่อย ว่าจะเตะแผ่นเหล็กของท่านผู้เฒ่าให้แตกได้หรือไม่?”
“สารเลว!”
คิ้วของอาจารย์สวินขมวดเข้าหากัน ตะโกนลั่น “หวังต้า หวังเอ้อร์! จับมันโยนออกไป!”
พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ—!
ทันใดนั้น ประตูทุกบานภายในจวนก็เปิดออกพร้อมกัน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำสองคนถือกระบองไม้พุ่งออกมา
“ฟางซวน ท่านอาจารย์สวินมีบรรดาศักดิ์บัณฑิตติดตัว ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะมาโอหังได้! รีบไสหัวไปเสีย มิเช่นนั้นอย่าหาว่าพวกเราสองพี่น้องไม่ปรานี!”
ชายฉกรรจ์ทั้งสองตะโกนใส่ฟางซวน
“ก็แค่บัณฑิตซิ่วไฉแก่ๆ คนหนึ่ง ยังเรียกว่ามีบรรดาศักดิ์ติดตัวอีกรึ?
ให้เกียรติก็เรียกว่าท่านผู้เฒ่า ไม่ให้เกียรติแล้วตาแก่เช่นเจ้าจะมีความหมายอะไร?”
ฟางซวนแค่นหัวเราะเยาะ หากราชวงศ์ต้าหยางยังคงมีอำนาจอยู่ เขาก็อาจจะเกรงกลัว ‘บรรดาศักดิ์’ อยู่บ้าง แต่ตอนนี้ราชวงศ์ต้าหยางอำนาจล่มสลาย อำนาจถูกส่งผ่านไปอยู่ที่อื่น ตัวเองยังเอาไม่รอด จะมีปัญญามาสนใจเรื่องในท้องถิ่นได้อย่างไร
ขอเพียงอีกฝ่ายอ่อนแอกว่าเขา ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เขาก็ไม่กลัว!
แล้วจะมากลัวสิ่งที่เรียกว่า ‘บรรดาศักดิ์บัณฑิต’ นี่น่ะหรือ?
“เจ้า!!!”
ใบหน้าของอาจารย์สวินแดงก่ำ เสียงสั่นเทาด้วยความโกรธ
“ตีไอ้อันธพาลนี่ให้ตาย! แค่ไพร่ชั้นต่ำ ยังกล้าเหิมเกริมล่วงเกินชนชั้นปัญญาชนเช่นข้างั้นรึ?”
วืด วืด—!
เงากระบองฟาดลงมา แหวกอากาศจนเกิดเสียงหวีดหวิว
หวังต้าและหวังเอ้อร์สองคนนี้เห็นได้ชัดว่าพอมีวิชาการต่อสู้อยู่บ้าง กระบองในมือฟาดลงมาด้วยพลังมหาศาล สามารถทำให้คนกระดูกหักเอ็นขาดได้อย่างง่ายดาย
แววตาของฟางซวนเย็นเยียบลง เขาจำได้ไม่ผิด รอยฟกช้ำบนตัวของเสี่ยวหลี่ก็คือรอยกระบอง
ปัง!
“ทรายวาฬ!”
ฟางซวนคำรามเสียงต่ำ มือใหญ่ที่ข้อกระดูกเด่นชัด พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำร้อนระอุในทันที!
พรึ่บ—!
พลันปรากฏว่ามือทั้งสองของเขาพุ่งออกไปราวสายฟ้า คว้าจับกระบองทั้งสองท่อนที่ฟาดลงมาไว้ในมืออย่างแน่นหนา
“หืม?!”
หวังต้าและหวังเอ้อร์สบตากัน ทั้งสองต่างตกใจในใจ
กระบองที่ฟาดลงไปนี้มีพลังไม่ต่ำกว่าสี่ห้าร้อยชั่ง เหตุใดจึงถูกจับไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
พวกเขาลองดึงสุดแรง แต่กลับพบว่าปลายอีกด้านของกระบองราวกับถูกหลอมด้วยเหล็ก ต่อให้เบ่งจนหน้าแดงก็ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย
ขณะที่ในใจของพวกเขากำลังสั่นสะท้าน
“พลังอ่อนปวกเปียกสิ้นดี!”
ฟางซวนแสยะยิ้มอย่างดุร้าย สองฝ่ามือกระชากเบาๆ ก็หักกระบองออกเป็นสองท่อนดัง ‘แกร็ก’
“ไสหัวไป!!”
เขาทะยานเข้าประชิด สองฝ่ามือประกบกันเป็นสันมีด สองแขนไขว้กันเป็นรูปตัว ‘X’ แล้วทุบกระแทกลงไปที่ใบหน้าของหวังต้าและหวังเอ้อร์อย่างรุนแรงในทันที!
ปัง ปัง—!!!
ในชั่วพริบตา ใบหน้าของทั้งสองคนถูกฝ่ามือของฟางซวนกระแทกเข้าอย่างจัง ราวกับถูกปืนใหญ่ยิงถล่ม สันจมูกหักสะบั้น ใบหน้าทั้งใบยุบเข้าไปด้านใน!
พลังมหาศาลซัดร่างของทั้งสองกระเด็นลอยขึ้นไปกระแทกกับพื้นในระยะไกล ส่งเสียงร้องโหยหวนหนึ่งครั้งแล้วก็นิ่งเงียบไป ไม่ทราบว่าเป็นตายร้ายดี
“หวังต้า หวังเอ้อร์!”
ในทันใดนั้น หัวใจของอาจารย์สวินก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
แม้คนทั้งสองจะยังไม่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตยุทธ์ แต่ในหมู่คนธรรมดาก็ถือเป็นยอดฝีมือคนหนึ่ง คนธรรมดาสามห้าคนยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา เหตุใดจึงพ่ายแพ้ให้กับอันธพาลผู้นี้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
ฟางซวนฉีกชายเสื้อของตนเองออกมาผืนหนึ่ง เช็ดเลือดที่เปรอะเปื้อนเต็มมือ จากนั้นก็โยนผ้าที่ย้อมเป็นสีแดงฉานทิ้งราวกับขยะ แล้วหันมายิ้มให้แก่อาจารย์สวิน
ท่ามกลางสายตาที่ทั้งตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวของอาจารย์สวิน ฟางซวนใช้นิ้วชี้แตะที่ขมับของตนเอง แล้วยิ้มบางๆ
“ท่านผู้เฒ่า ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านจะรับมืออย่างไรดีหรือขอรับ?”