บทที่ 38 มาเป็นคู่หูของฉันเถอะ

"การดวลสิ้นสุดลงแล้ว"

"ผู้ชนะ ไอ๋เจ๋อ"

เมื่อเสียงกลไกประกาศผลแพ้ชนะดังก้องไปทั่วเวที ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างไม่สามารถตอบสนองได้ในทันที

"...เอ๋?"

โดวจิ คิรินยืนนิ่งอย่างงุนงง สีหน้าฉงนสนเท่ห์ ไม่สามารถแสดงปฏิกิริยาต่อไปได้เป็นเวลานาน

"...แพ้แล้วเหรอ?"

"'กระบี่สายลมฟ้าผ่า' คนนั้น... แพ้แล้วเหรอ?"

"ไม่น่าเชื่อ..."

ผู้ชมหลายคนดูเหมือนจะยอมรับผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนี้ไม่ได้ พวกเขามองหน้ากันไปมา

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไอ๋เจ๋อเก็บดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ กลับสู่สภาพแกนเปิดใช้งาน พลางกล่าวว่า

"ด้วยเหตุนี้ สิ่งที่ผมสัญญาไว้ก็ถือว่าสำเร็จแล้วใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ โดวจิ คิรินจึงหลุดพ้นจากภาวะชะงักงัน

"เข้าใจแล้ว..."

เมื่อมองชายหนุ่มตรงหน้า รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของโดวจิ คิริน

"ในช่วงสุดท้ายนั้น รุ่นพี่ไม่ได้ใช้ลมร้อนเร่งความเร็วตัวเองแล้วใช่ไหมคะ?"

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่โดวจิ คิรินไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนจึงตอบสนองไม่ทัน

"ไม่มีทางเลือก" ไอ๋เจ๋อยักไหล่ กล่าวว่า "ในเมื่อรู้แล้วว่าลมร้อนที่หุ้มร่างจะถูกตรวจจับได้ก่อนเมื่อเข้าใกล้คู่ต่อสู้ การใช้แบบนั้นต่อไปก็เป็นเพียงการสูญเสียพลังแห่งดวงดาวเปล่าๆ เท่านั้น"

"ถ้าเป็นการต่อสู้กับแย็คติ แวนเคน ในระดับนั้น คงไม่เป็นไร แต่เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ที่มีความรู้สึกไวและปฏิกิริยาประสาทที่ยอดเยี่ยมอย่างคุณ นี่คือจุดบกพร่องที่ไม่สามารถซ่อนได้"

"ผมต้องขอบคุณคุณที่ทำให้ผมตระหนักถึงปัญหาของท่านี้"

หากไม่ใช่เพราะโดวจิ คิริน ไอ๋เจ๋อคงไม่พบว่าการใช้ลมร้อนเร่งความเร็วนั้นมีจุดบกพร่องใหญ่เพียงนี้

ดังนั้น ความขอบคุณของไอ๋เจ๋อจึงเป็นความจริงใจ

โดวจิ คิรินที่เข้าใจจุดนี้ได้เพียงยิ้มขมขื่น แต่ไม่นานนัก สีหน้าของหญิงสาวก็แสดงความโล่งอก

"ยินดีด้วยค่ะ ที่ได้เป็นอันดับหนึ่งของสถาบันดาวนำทาง รุ่นพี่"

แม้ว่าเธอจะแพ้แล้ว ทุกอย่างที่ทำมาก่อนหน้านี้จะกลายเป็นความพยายามที่สูญเปล่า แต่โดวจิ คิรินกลับพบว่าตัวเองไม่รู้สึกเศร้าเลยแม้แต่น้อย กลับมีความรู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากพันธนาการที่มองไม่เห็น

ด้วยเหตุนี้ สีหน้าของโดวจิ คิรินจึงดูผ่อนคลายขึ้นมาก

จากนั้น—

"—ใช่แล้ว สีหน้าแบบนี้นี่แหละ"

ไอ๋เจ๋อพูดขึ้นมาทันทีเช่นนั้น

"อะไรนะคะ?"

โดวจิ คิรินสะดุ้งเล็กน้อย

ไอ๋เจ๋อยิ้มอย่างฉับพลัน พูดช้าๆ ว่า "สีหน้าของคุณตอนนี้ ดีกว่าตอนที่ผมพบคุณครั้งแรกมากเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ภาพการพบกันครั้งแรกของทั้งสองแวบเข้ามาในความคิดของโดวจิ คิริน

ตอนนั้น สีหน้าของฉันคงหนักอึ้งและแย่มาก ถึงได้ทำให้รุ่นพี่พูดแบบนั้นสินะ?

"สีหน้าที่หนักอึ้งเช่นนั้นไม่เหมาะกับคุณเลย และทำให้คนมองแล้วรู้สึกทนไม่ได้" ไอ๋เจ๋อจ้องมองโดวจิ คิริน กล่าวว่า "โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่ผมรู้ว่าคุณกำลังแบกรับอะไรไว้บ้าง"

ในฐานะผู้รู้เรื่องราวต้นฉบับ ตั้งแต่แรกเริ่ม ไอ๋เจ๋อก็รู้ว่าโดวจิ คิรินแบกรับอะไรไว้

ดังนั้น เมื่อเขาเห็นเด็กหญิงตรงหน้าแสดงสีหน้าหนักอึ้งเช่นนั้น การทำเป็นไม่เห็นอะไรจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แม้จะชนะการดวล แต่เธอกลับไม่มีความสุขเลยสักนิด

แม้จะเป็นอันดับหนึ่งของโรงเรียน แต่เธอกลับไม่สามารถรู้สึกภาคภูมิใจและมีความสุขได้อย่างจริงใจ

เมื่อคิดถึงสิ่งเหล่านี้ ไอ๋เจ๋อจึงพูดเช่นนั้นตอนที่ทั้งสองกำลังจะแยกจากกัน

นี่คือความเห็นอกเห็นใจหรือ? หรือเป็นความสงสาร?

ไอ๋เจ๋อไม่รู้ และก็ไม่อยากคิดมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม เขาก็อยากลองวัดฝีมือกับผู้แข็งแกร่งที่สุดของโรงเรียนนี้ อยากขึ้นไปบนเวทีที่ใหญ่ที่สุดในโลกนี้ พยายามสร้างประสบการณ์ชีวิตที่น่าตื่นเต้นให้มากพอ การท้าทายโดวจิ คิรินจึงเป็นเพียงเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็วเท่านั้น ไม่ว่าจะมีเรื่องนี้หรือไม่ก็เหมือนกัน

ดังนั้น ไอ๋เจ๋อจึงพูดประโยคนั้นออกไปโดยไม่ลังเล

"เมื่อเห็นสีหน้าของคุณตอนนี้ ผมก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก" ไอ๋เจ๋อยิ้ม กล่าวว่า "ดังนั้น ผมก็ขอแสดงความยินดีกับคุณด้วย คุณโดวจิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำตาเล็กน้อยปรากฏที่หางตาของโดวจิ คิริน

เธอไม่รู้ว่าจะอธิบายความรู้สึกในใจขณะนี้อย่างไร

"รุ่นพี่ ฉัน..."

ในขณะที่โดวจิ คิรินกำลังจะพูดบางอย่าง ไอ๋เจ๋อก็ขัดจังหวะเธอ

"แล้วผมก็จะขอเชิญคุณอย่างเป็นทางการ ณ ที่นี้"

ต่อหน้าทุกคนที่อยู่ในที่นั้น บนเวทีการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดของสถาบันดาวนำทาง สายตาของไอ๋เจ๋อมองตรงไปยังหญิงสาวตรงหน้า

"มาเป็นคู่หูของฉันเถอะ โดวจิ คิริน"

ประโยคนี้ไม่เพียงทำให้โดวจิ คิรินอึ้งไป แต่ผู้ชมทั้งหมดในที่นั้นก็พลันอึ้งไปเช่นกัน

เมื่อตอบสนองได้และตระหนักว่าไอ๋เจ๋อกำลังทำอะไร แทบทุกคนต่างเบิกตากว้าง

"คู่หู...?"

โดวจิ คิรินรู้สึกกระวนกระวายและไม่อยากเชื่อเล็กน้อย

ถ้าเธอไม่ได้เข้าใจผิด สิ่งที่ไอ๋เจ๋อกำลังทำตอนนี้ คือ...?

"ใช่ครับ เป็นอย่างที่คุณคิด"

ไอ๋เจ๋อราวกับมองทะลุความคิดในใจของโดวจิ คิริน ยืนยันสิ่งที่เธอกำลังคิด

"เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฤดูกาลนี้กำลังจะเริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว เหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งเดือน เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ที่จัดขึ้นในฤดูร้อนของปีแรกก็จะมาถึงตามกำหนด"

"ผมตั้งใจจะเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ครั้งนี้"

"เพื่อการนี้ ผมจำเป็นต้องมีคู่หู"

เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์เป็นการแข่งขันแบบจับคู่สองคน

หากต้องการเข้าร่วม หรือพูดอีกอย่างคือต้องการสมัคร เงื่อนไขแรกที่สำคัญที่สุดคือการจัดตั้งทีมสองคน

ไอ๋เจ๋อต้องการทำให้ประสบการณ์ชีวิตครั้งนี้น่าตื่นเต้นให้มากที่สุด เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์นี้จึงเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจพลาดไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

ที่เขาเข้าหาโดวจิ คิรินตั้งแต่แรก ก็เพราะไอ๋เจ๋อตั้งใจจะเชิญเธอมาเป็นทีมสองคน

"คุณอยากช่วยพ่อของคุณใช่ไหม?" ไอ๋เจ๋อพูดอย่างจริงจังกับโดวจิ คิรินที่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น "ถ้าอย่างนั้น การจับมือกับผม และคว้าชัยชนะในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ คือหนทางที่เร็วที่สุดที่จะทำให้ความปรารถนาสำเร็จไม่ใช่หรือ?"

เพียงแค่ได้รับชัยชนะในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวครั้งใดครั้งหนึ่ง ผู้ชนะก็สามารถแสดงความปรารถนาของตนต่อสมาพันธ์บริษัทบูรณาการทั้งหกได้ ให้พวกเขาช่วยเหลือในการทำให้สำเร็จ

ด้วยสถานะของสมาพันธ์บริษัทบูรณาการที่เกือบจะเป็นผู้ปกครองโลก การให้พวกเขาช่วยโดวจิ คิรินช่วยพ่อออกจากคุก แทบจะเป็นเรื่องง่ายดายมาก

แน่นอน ด้วยเงื่อนไขว่าต้องได้รับชัยชนะ

"ผมรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องง่าย"

พูดเช่นนั้น แต่บนใบหน้าของไอ๋เจ๋อกลับปรากฏรอยยิ้มที่ไม่หวั่นเกรงสิ่งใด

"แต่ผมคิดว่า ด้วยความสามารถของเราทั้งคู่ หากร่วมมือกัน น่าจะมีความสามารถที่จะทำให้สำเร็จได้ ไม่ใช่หรือ?"

คนหนึ่งเป็นอันดับหนึ่งปัจจุบันของสถาบันดาวนำทาง

อีกคนเพิ่งเอาชนะอีกฝ่าย และกำลังจะขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งคนต่อไป

สองคนนี้ร่วมมือกัน จับมือเป็นคู่หู ความแข็งแกร่งของการรวมตัวนี้ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรมากไปกว่านี้

"จะมาไหม?"

ไอ๋เจ๋อยื่นมือไปหาโดวจิ คิริน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนในที่นั้นไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ เพียงแต่มองภาพนี้ด้วยความตื่นเต้น

"อย่าตอบรับ! คิริน...!"

ราวกับมีเสียงใครบางคนตะโกนออกมาอย่างร้อนรนจากมุมหนึ่งของอัฒจันทร์

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเขา รวมถึงโดวจิ คิริน

หญิงสาวมองมือที่ยื่นมาตรงหน้าเธอ สีหน้าลังเล

การเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว เธอไม่เคยคิดเช่นนั้นมาก่อน

เหมือนที่ไอ๋เจ๋อพูด เพราะคำสัญญาของสมาพันธ์บริษัทบูรณาการ รุ่นสายเลือดดาราที่มีอายุเข้าเกณฑ์เข้าแข่งขันเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว หากมีความปรารถนาที่ต้องทำให้สำเร็จ การหาทางได้รับชัยชนะในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวคือวิธีที่เร็วที่สุดที่จะทำให้ความปรารถนานั้นสำเร็จ

โดวจิ คิรินเคยคิดที่จะเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว คว้าชัยชนะ แล้วขอพรจากสมาพันธ์บริษัทบูรณาการให้ปล่อยพ่อของเธอ

แต่เธอรู้ว่าด้วยความสามารถของเธอ การคว้าชัยชนะในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

นี่คือการแข่งขันที่นักเรียนจากหกสถาบันทั้งหมดมาแข่งขันบนเวทีเดียวกัน!

แม้เธอจะเป็นอันดับหนึ่งของสถาบันดาวนำทาง แต่สถาบันอื่นๆ ก็มีอันดับหนึ่งเช่นกันไม่ใช่หรือ?

ในการแข่งขันกับคนเหล่านี้ โดวจิ คิรินไม่กล้ารับรองเลยว่าเธอจะสามารถคว้าชัยชนะได้

ดังนั้น เธอจึงได้แต่ฟังคำพูดของลุงของเธอ

แต่ตอนนี้...

"ถ้าเป็นกับรุ่นพี่..."

อารมณ์พลุ่งพล่านกำลังระเบิดในใจของหญิงสาว

เมื่อหญิงสาวรู้สึกตัวอีกครั้ง เธอพบว่าตัวเองกำลังค่อยๆ ยื่นมือออกไป

จากนั้น อย่างระมัดระวัง วางมือลงบนมือของไอ๋เจ๋อ

"โอ้วววววววว...!"

เสียงเชียร์ที่ล่าช้ามาในที่สุดก็ระเบิดออกมาในสนามกีฬาอเนกประสงค์

วันนี้ ถูกกำหนดไว้ให้สร้างความตื่นตะลึง

(จบบท)