บทที่ 39 ทีมผู้ท้าชิงแชมป์

สนามกีฬาอเนกประสงค์ ห้องพัก

หลังจากการดวลสิ้นสุดลง ไอ๋เจ๋อถูกจัดให้มาพักที่นี่อีกครั้ง

แต่ครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงไอ๋เจ๋อคนเดียวในห้อง

"คุณทำเรื่องใหญ่เข้าจริงๆ นะ"

ยูริสพิงผนัง มองไอ๋เจ๋อที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ด้วยสีหน้าซับซ้อนที่ไม่รู้ว่ามาจากความรู้สึกอะไร เอ่ยปากขึ้น

"ใช่ครับ ผมยังรู้สึกตกใจอยู่เลย"

อามางุโมะ อายาโตะยังคงยืนอยู่ข้างยูริส พูดเช่นนั้นพร้อมรอยยิ้ม

นอกจากพวกเขาทั้งสอง คลอเดียก็อยู่ในที่นั้นด้วย และดูเหมือนอารมณ์ดี เธอกำลังดูหน้าต่างหลายบานที่เปิดอยู่ตรงหน้า พลางยิ้มและพูดออกมา

"อย่างที่คาดไว้ ข่าวที่คุณไอ๋เชิญคุณโดวจิมาเป็นคู่หู เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ด้วยกัน ได้แพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็วแล้ว"

พูดจบ คลอเดียโบกมือ หน้าต่างเหล่านั้นก็เลื่อนมาตรงหน้าไอ๋เจ๋อและคนอื่นๆ อย่างราบรื่น ให้พวกเขาได้เห็นเนื้อหาในนั้น

เนื้อหาของรายงานรวมถึงข่าวที่ไอ๋เจ๋อเพิ่งเอาชนะโดวจิ คิริน กลายเป็นอันดับหนึ่งคนใหม่ของสถาบันดาวนำทาง แต่ข่าวที่ใหญ่กว่านั้นอย่างไม่ต้องสงสัยคือการที่ทั้งสองคนที่เพิ่งจบการดวลจะจับมือกันเป็นทีม เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์

"แพร่กระจายเร็วขนาดนี้เลยหรือ?"

อามางุโมะ อายาโตะเห็นแล้ว ดูเหมือนจะตกใจอีกครั้ง

"เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือ?" ยูริสกลับทำท่าเหมือนคาดการณ์ไว้แล้ว กล่าวว่า "อันดับหนึ่งเก่าและใหม่ของสถาบันดาวนำทางกำลังจะจับมือเป็นคู่หู เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ นี่เป็นหัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดอย่างแน่นอน"

เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวเองก็เป็นการแข่งขันระดับโลก ได้รับความนิยมจากทั่วโลก หัวข้อใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับมันจะมีความร้อนแรงในตัวเอง

และอันดับหนึ่งของสถาบัน นี่ก็เป็นหัวข้อยอดนิยมที่หลายคนให้ความสนใจ

ตอนนี้ อันดับหนึ่งเก่าและใหม่ของสถาบันดาวนำทางกำลังจะจับมือกันเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่จุดระเบิดการอภิปรายและความสนใจ?

ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะหลังจากการดวลสิ้นสุด ทุกคนรีบออกจากเวทีทันที ตอนนี้ไอ๋เจ๋ออาจจะถูกชมรมสื่อของโรงเรียนรุมล้อมจนไม่สามารถเดินออกไปได้

"การจับคู่ของทั้งสองคนครั้งนี้ คงจะทำให้ผู้เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ทั้งหมดรู้สึกหนักใจสินะ?"

คลอเดียยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้าตลอด

"อันดับหนึ่ง นี่คือผู้แข็งแกร่งที่สุดของสถาบัน แม้แต่ในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวที่รวมคนแข็งแกร่งจากหกสถาบันเข้าด้วยกัน อันดับหนึ่งของแต่ละสถาบันก็เป็นผู้เข้าแข่งขันคัดพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นผู้ที่ได้รับความสนใจมากที่สุด และมีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุด"

"ในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ที่แข่งเป็นคู่ เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวกริฟฟินที่แข่งเป็นทีมห้าคน หรือเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวคิงดราก้อนที่แข่งคนเดียว ตราบใดที่มีอันดับหนึ่งของแต่ละสถาบันเข้าร่วม อัตราการสนับสนุนของพวกเขาจะสูงที่สุดเสมอ"

"และตอนนี้ อันดับหนึ่งเก่าและใหม่ของสถาบันเรากำลังจะจับมือกันเป็นคู่หู เตรียมเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ สามารถจินตนาการได้เลยว่าทั้งสองคนจะสร้างความตื่นตะลึงมากแค่ไหน ได้รับการสนับสนุนและความนิยมมากเพียงใด และจะถูกหวาดกลัวจากคนมากมายแค่ไหน"

คลอเดียหันไปทางยูริสและอามางุโมะ อายาโตะ ราวกับกำลังจุดไฟ ยิ้มพลางยกมือปิดปาก กล่าวว่า

"ในฐานะผู้เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ตัวจริง ทั้งสองคนตอนนี้คิดอย่างไรบ้าง?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยูริสจ้องคลอเดียด้วยสายตาดุ

แต่ไอ๋เจ๋อก็ยังสังเกตเห็นอย่างรวดเร็วว่า ในดวงตาของยูริสมีความหนักใจแฝงอยู่ลึกๆ

อามางุโมะ อายาโตะถึงกับแสดงออกอย่างตรงไปตรงมา

"คุณโดวจิแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่เป็นอันดับหนึ่งคนก่อน ยังเป็นทายาทของสำนักโดวจิ และยังฝึกวิชาลับ 'เรนเซะ' ของสำนักโดวจิสำเร็จแล้ว พูดตามตรง ถ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ผมก็รู้สึกหนักใจเหมือนกัน"

แม้จะไม่ถึงขั้นคิดว่าตัวเองจะแพ้อย่างแน่นอน แต่อามางุโมะ อายาโตะต้องยอมรับว่า ในแง่ของวิชาดาบ เขาสู้โดวจิ คิรินไม่ได้

แม้ว่าเขาจะใช้พลังเต็มที่ เมื่อเผชิญหน้ากับโดวจิ คิริน โอกาสชนะก็คงมีเพียงประมาณครึ่งหนึ่ง

นี่ยังเป็นความคิดที่มองโลกในแง่ดีมาก

อย่างไรก็ตาม อามางุโมะ อายาโตะรู้สถานการณ์ของตัวเองดี พลังของเขาไม่มั่นคง หากไม่สามารถเอาชนะในเวลาที่จำกัดได้ เขาก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของโดวจิ คิรินได้อย่างแน่นอน แม้ว่าเขาจะได้รับอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์นั้นแล้วก็ตาม

และหากไม่มีอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์นั้น ในสภาพปัจจุบันของเขา หากต้องเผชิญหน้ากับโดวจิ คิริน เกรงว่าจะมีโอกาสชนะไม่ถึงสามส่วนด้วยซ้ำ

และแล้ว...

"คู่หูของคนแบบนี้ กลับเป็นอันดับหนึ่งคนใหม่ที่เอาชนะเธอในการดวลอย่างยุติธรรม นี่เป็นฝันร้ายของทุกคนที่กำลังจะเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์จริงๆ"

ยูริสยอมรับประเด็นนี้อย่างไม่เต็มใจ

จากสิ่งนี้ จะเห็นได้ว่าการที่ไอ๋เจ๋อและโดวจิ คิรินจับมือกันเป็นคู่หู เตรียมเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ เป็นข่าวใหญ่แค่ไหน

สำนักข่าวย่อมไม่ปล่อยให้ข่าวใหญ่ขนาดนี้หลุดมือไป และเมื่อข่าวนี้ได้รับการยืนยัน แม้แต่บ่อนการพนันก็อาจจะต้องปรับอัตราต่อรองอย่างมากเลยทีเดียว

"การจับมือกันของทั้งสองคน ทีมที่มีโอกาสคว้าแชมป์มากที่สุดในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ครั้งนี้ ก็จะตกเป็นของพวกคุณแล้วสินะ" คลอเดียยิ้มพูดอย่างตรงประเด็น "ในฐานะประธานสภานักเรียนของสถาบันดาวนำทาง ฉันรู้สึกยินดีกับสถานการณ์นี้อย่างจริงใจ หวังว่าทั้งสองคนจะสามารถคว้าแชมป์ได้อย่างราบรื่นนะคะ"

"ด้วยวิธีนี้ ผลงานโดยรวมของสถาบันดาวนำทางของเราในฤดูกาลนี้ ก็คงไม่น่าอายอีกต่อไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของคลอเดีย ไอ๋เจ๋อที่ดูข่าวออนไลน์เสร็จแล้วก็ปิดหน้าต่างตรงหน้า แล้วยิ้ม

"หวังว่าจะราบรื่นขนาดนั้นจริงๆ นะครับ"

คำพูดที่เรียบง่ายของไอ๋เจ๋อทำให้ยูริสพึมพำอย่างไม่พอใจ

"ไม่มีทางราบรื่นขนาดนั้นหรอก พวกเราไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่" ยูริสหันไปทางอามางุโมะ อายาโตะ พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "นายก็พูดอะไรบ้างสิ ทำหน้าเหมือนไม่อยากได้อะไรตลอด คนที่ไม่รู้อาจจะคิดว่านายไม่สนใจว่าจะได้แชมป์หรือไม่ก็ได้"

"เรื่องนั้นน่ะนะ..." อามางุโมะ อายาโตะแสดงสีหน้าไม่ใส่ใจจริงๆ กล่าวว่า "ผมเองก็ไม่ค่อยสนใจหรอก แต่เมื่อตัดสินใจที่จะช่วยให้คุณได้รับชัยชนะแล้ว ก็แน่นอนว่าจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ"

อามางุโมะ อายาโตะพูดเช่นนั้น พลางกดซองที่เอวของตัวเอง หันไปทางไอ๋เจ๋อ และเอ่ยปากเช่นนี้

"ยิ่งไปกว่านั้น หมอนี่ดูเหมือนอยากจะต่อสู้กับคุณและดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำสักตั้ง ถ้าผมต่อสู้อย่างเฉื่อยชา มันคงไม่พอใจแน่ละ?"

พอเสียงนี้ดังขึ้น ซองที่เอวของอามางุโมะ อายาโตะก็ส่งเสียงสั่นสะเทือน

"อื้ม!"

ทันใดนั้น ซองที่เอวของไอ๋เจ๋อก็สั่นสะเทือนเช่นกัน แกนเปิดใช้งานสีดำข้างในราวกับพึ่งค้นพบบางสิ่ง ตอบสนองอย่างรุนแรงเป็นพิเศษ

ในสถานการณ์เช่นนี้ แร่อเนกประสงค์ก็เริ่มรวมตัวรอบๆ ไอ๋เจ๋อและอามางุโมะ อายาโตะ ทำให้ทุกคนเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ทุกคนจะตอบสนอง ไอ๋เจ๋อก็เอ่ยปากอย่างสงบ

"ใจเย็นๆ หน่อย ไดโคโร่"

พูดจบ แกนเปิดใช้งานสีดำในซองที่เอวของไอ๋เจ๋อก็หยุดสั่นสะเทือนทันที

ภาพนี้ทำให้อามางุโมะ อายาโตะที่กำลังพยายามกดซองที่เอวอย่างหนักถึงกับตะลึง

"ดูเหมือนคุณกับดาบเวทมนตร์ของคุณจะเข้ากันได้ดีนะ" อามางุโมะ อายาโตะพูด ไม่รู้ว่าอิจฉาหรือไม่ "ถ้าเป็นผม หมอนี่แทบไม่ฟังเลย"

ไอ๋เจ๋อไม่ได้ตอบคำพูดนี้ แต่มองไปที่ซองที่เอวของอามางุโมะ อายาโตะ คิดในใจเงียบๆ

"ดูจากสถานการณ์แล้ว อามางุโมะ อายาโตะได้รับดาบเวทมนตร์อีกเล่มจริงๆ สินะ?"

เนื่องจากช่วงนี้กำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการ ไอ๋เจ๋อจึงไม่ได้สนใจข่าวของอามางุโมะ อายาโตะเท่าไร และไม่ได้เห็นข่าวที่เกี่ยวข้องกับการได้รับอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ของเขา

ต้องบอกว่า สมกับเป็นตัวเอกของเรื่องดั้งเดิม แม้จะไม่ใช่ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ เขาก็ยังผ่านการทดสอบอัตราความเหมาะสม กลายเป็นผู้ใช้อาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ชั้นยอดอีกเล่ม ซึ่งเป็นดาบมหาเวทย์สี่สีเหมือนกับดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ

"แต่ไม่รู้ว่าเขาได้รับดาบเวทมนตร์เล่มไหน?"

จริงๆ แล้วก็ไม่ยากที่จะเดา

จากความเข้าใจของไอ๋เจ๋อเกี่ยวกับเรื่องราวต้นฉบับ ปัจจุบัน รวมถึงดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ มีดาบมหาเวทย์สี่สีสามเล่มที่มีผู้ใช้แล้ว

หากเป็นเช่นนั้น ดาบเวทมนตร์ที่อามางุโมะ อายาโตะได้รับ ต้องเป็นเล่มที่เหลืออย่างแน่นอน

นั่นคือดาบเวทมนตร์ที่แม้แต่ในเรื่องราวต้นฉบับก็ยังไม่เคยปรากฏตัว และถือเป็นดาบเวทมนตร์ที่ลึกลับที่สุดในบรรดาดาบมหาเวทย์สี่สี

เมื่อคิดว่าอามางุโมะ อายาโตะมีดาบเวทมนตร์เล่มนั้น ไอ๋เจ๋อก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้

"ตัวฉันในตอนนี้กับเขา ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน?"

ไอ๋เจ๋อเริ่มตื่นเต้นกับผลลัพธ์ของเรื่องนี้แล้ว

(จบบท)