บทที่ 34 อันดับหนึ่ง ข้ามาแล้ว
บทที่ 34 อันดับหนึ่ง ข้ามาแล้ว
สนามกีฬารวม เวทีใหญ่ที่สุด
ขณะนี้ ผู้ชมส่วนใหญ่ได้เข้านั่งประจำที่แล้ว
"นี่เป็นการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งที่สามของปีนี้ใช่ไหม?"
"ตั้งแต่เปิดเทอมก็ผ่านมาสามเดือนแล้ว เดือนหน้าสิ่งที่น่าดูที่สุดคงไม่ใช่การแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการของโรงเรียนเรา แต่เป็นเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวใช่ไหม?"
"พูดถึงเรื่องนี้ เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฤดูนี้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วนะ"
"สิ่งที่จัดก่อนคือเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ แต่ไม่รู้ว่าโรงเรียนเรามีใครลงชื่อเข้าร่วมบ้าง"
"ข้าได้ยินมาว่า 'แม่มดเปลวไฟ' อันดับห้าลงชื่อเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์แล้ว"
"อะไรนะ? เจ้าหญิงองค์นั้นลงชื่อด้วยหรือ?"
"คู่หูของเธอคือใคร?"
"ไม่ชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีอันดับ..."
"มาดูการแข่งขันจัดอันดับก่อนเถอะ การแข่งขันครั้งนี้มีรายการเด็ดด้วย"
"ใช่ ไม่คิดว่า 'ดาบเวทมนตร์คลื่นดาว' จะท้าทาย 'สายฟ้าลมกรด' นะ เขากล้าจริงๆ"
"ครั้งที่แล้ว 'แม่มดหมอกลึก' อันดับสิบยังแพ้ 'สายฟ้าลมกรด' อย่างง่ายดาย แล้วอันดับสิบสามที่ยังไม่ใช่สิบสองคนระดับสูงจะมีโอกาสชนะอันดับหนึ่งได้จริงๆ หรือ?"
"เขาว่ากันว่าพลังของ 'ดาบเวทมนตร์คลื่นดาว' ไม่แพ้สิบสองคนระดับสูงไม่ใช่หรือ? พวกเราคอยดูก็พอ!"
"เฮอะ หวังว่า 'ดาบเวทมนตร์คลื่นดาว' จะไม่แพ้หมดรูปเลย..."
ผู้ชมพูดคุยกันไปมา หัวข้อสนทนาหลักคือไฮไลท์ของการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งนี้ นั่นคือการดวลระหว่างไอ๋เจ๋อและโดวจิ คิริน
การแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งนี้เหมือนกับครั้งที่แล้ว มีการดวลที่มีสิบสองคนระดับสูงเข้าร่วมเพียงสองคู่ แต่ครั้งนี้ต่างจากครั้งที่แล้วตรงที่ทั้งสองคู่เป็นคนที่มีอันดับท้าทายผู้ที่มีระดับสิบสองคนระดับสูง
ในจำนวนนั้น การที่ไอ๋เจ๋อท้าทายโดวจิ คิรินเป็นไฮไลท์อย่างไม่ต้องสงสัย
เพราะอีกคู่หนึ่งเป็นอันดับสิบห้าท้าทายอันดับสิบสอง
คู่แรกเป็นอันดับสิบสามที่คนส่วนใหญ่เชื่อว่ามีพลังระดับสิบสองคนระดับสูงท้าทายอันดับหนึ่ง คู่หลังเป็นเพียงอันดับสิบห้าท้าทายอันดับสิบสอง ไม่ว่าจะมองจากแง่มุมไหน การดวลระหว่างไอ๋เจ๋อกับโดวจิ คิรินก็เป็นไฮไลท์ของรายการ
ดังนั้น การดวลระหว่างทั้งสองจึงถูกจัดไว้เป็นคู่สุดท้ายของการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการ ต้องรอให้การดวลคู่อื่นๆ จบลงก่อน จึงจะเริ่มขึ้น
"เอาจริงเลย สองคนนั้นทำอะไรกะทันหันเกินไปแล้ว"
ในที่นั่งวีไอพีบนอัฒจันทร์ ยูริสมาชมการแข่งขันครั้งนี้ด้วย นั่งกอดอกอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดี
"ใช่" อามางุโมะ อายาโตะก็มาด้วย และนั่งอยู่ข้างยูริส เขายิ้มเจื่อนพูดว่า: "ข้ายังไม่ค่อยเชื่อเลยว่า คนนั้นจะระบุท้าทายคุณหนูโดวจิ"
เมื่อไม่นานมานี้ ทั้งสี่คนเพิ่งออกไปข้างนอกด้วยกัน ไปทานอาหารอย่างมีความสุข บรรยากาศระหว่างพวกเขาดูดีตลอด
ดังนั้น อามางุโมะ อายาโตะจึงประหลาดใจมากที่ไอ๋เจ๋อจู่ๆ ก็ระบุท้าทายโดวจิ คิริน
"ดูเหมือนจะมีเรื่องซ่อนเร้นอื่นๆ อยู่" คลอเดียนั่งอยู่อีกด้านของยูริส หลังจากได้ยินคำพูดของอามางุโมะ อายาโตะ เธอก็ยิ้มพูดว่า: "แต่ไม่ว่าอย่างไร การดวลของพวกเขาก็จะเกิดขึ้นจริง สิ่งที่พวกเราทำได้คือเฝ้าดูเท่านั้น"
พูดจบ คลอเดียก็เปลี่ยนเรื่องทันที
"พูดกลับมา ข้าได้ยินว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะตัดสินใจจับคู่กัน เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ด้วยกัน นี่ต่างหากที่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดจริงๆ ไม่ใช่หรือ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น อามางุโมะ อายาโตะดูเหมือนจะยิ้มอย่างรู้ตัว ส่วนยูริส สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาติ
"...ก็พวกเราเจอเรื่องมากมาย จู่ๆ ก็เป็นแบบนี้ไป"
ยูริสพูดออกมาด้วยใบหน้าที่แดงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นการแก้ตัวหรือไม่
ในช่วงสองสัปดาห์กว่านี้ อามางุโมะ อายาโตะและยูริสก็เจอเรื่องมากมาย
ความจริงก็คือ ยูริสถูกคนที่เคยซุ่มโจมตีเธอจับตาดู อีกฝ่ายพยายามลงมือกับเธอตลอดช่วงเวลานี้ ทำให้ยูริสเผชิญกับปัญหาใหญ่
ส่วนอามางุโมะ อายาโตะได้เข้าไปพัวพันในเหตุการณ์เหล่านี้โดยไม่ตั้งใจ และหลังจากเหตุการณ์ต่างๆ ก็ช่วยยูริสขับไล่ผู้โจมตี
ทั้งคู่จึงปรองดองกัน ลืมความขัดแย้งที่ผ่านมาทั้งหมด และถึงกับเปิดใจให้กัน
ดังนั้น ทั้งคู่จึงตัดสินใจจับทีมกัน เข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ที่กำลังจะมาถึง
"นั่นเป็นเรื่องดี" คลอเดียในฐานะประธานสภานักเรียน ย่อมรู้ว่าอามางุโมะ อายาโตะและยูริสเจออะไรมาบ้างในช่วงนี้ เธอยิ้มพูดว่า: "แต่เดิมก็กังวลว่ายูริสจะหาคู่หูไม่ได้ เด็กคนนี้ไม่ค่อยมีเพื่อนในโรงเรียนนัก"
"พูดมากไปแล้ว!" ยูริสแค่นเสียงเบาๆ พูดว่า: "มากกว่านั้น ตอนนี้สนใจการดวลของสองคนนั้นจะสำคัญกว่าไม่ใช่หรือ?"
"จริงด้วย" อามางุโมะ อายาโตะเกาหน้า พูดว่า: "ไม่รู้จริงๆ ว่าควรเชียร์ใคร รู้สึกซับซ้อนจัง"
"ฮิฮิ" คลอเดียดูไม่กังวลเลย ยังคงยิ้มพูดว่า: "ก็เหมือนที่พูดไป สิ่งที่พวกเราทำได้คือเฝ้าดูเท่านั้น"
"ดูกันตรงนี้แหละ ว่าเรื่องจะพัฒนาไปอย่างไร"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ยูริสและอามางุโมะ อายาโตะมองหน้ากัน จำต้องระงับความรู้สึกซับซ้อนในใจก่อน
"พวกเธอคิดว่าใครจะชนะ?"
ยูริสเริ่มสนใจเรื่องนี้
"ไม่ชัดเจน" คลอเดียส่ายหน้า พูดว่า: "ตามหลักการแล้ว คุณหนูโดวจิน่าจะมีโอกาสชนะมากกว่า"
"ใช่" อามางุโมะ อายาโตะพยักหน้าเห็นด้วย พูดว่า: "ข้าเคยดูวิดีโอการดวลของคุณหนูโดวจิ พูดตามตรง ทักษะดาบของเด็กคนนั้นทำให้ข้าประหลาดใจมาก แข็งแกร่งเกินไปแล้ว"
อามางุโมะ อายาโตะเองก็ใช้ดาบ เป็นนักดาบอย่างแท้จริง
พลังของเขาเป็นอย่างไร ไม่จำเป็นต้องอธิบายเพิ่ม ขาดเพียงเวทีที่จะให้เขาแสดงพลังเท่านั้น
คนอย่างเขา หลังจากได้ชมวิดีโอการดวลของโดวจิ คิริน กลับรู้สึกว่าตัวเองด้อยกว่า
อย่างน้อย ในด้านทักษะดาบ เขายอมรับว่าตัวเองไม่เท่าโดวจิ คิริน
เมื่อนึกถึงว่าคนแบบนี้อายุเพียง 13 ปี แม้แต่อามางุโมะ อายาโตะที่ไม่ค่อยละเอียดอ่อน ตอนนั้นก็รู้สึกหนาวสะท้านโดยไม่มีลมเย็น
แต่ว่า...
"รู้สึกว่าไอ๋เจ๋อไม่ใช่คนที่มองไม่ออกถึงความแตกต่างระหว่างตนเองกับศัตรู เมื่อเขาท้าทายคุณหนูโดวจิ ก็แสดงว่าอย่างน้อยเขาคิดว่าตัวเองมีโอกาสชนะไม่ใช่หรือ?"
นี่คือความเห็นของอามางุโมะ อายาโตะ
"คนนั้นให้ความรู้สึกที่คาดเดายากจริงๆ" ยูริสขมวดคิ้ว พูดว่า: "แต่ข้าจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่าคิรินจะแพ้"
คลอเดียไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ยื่นมือไปลูบซองที่เอว
"...เธอจะทำให้ข้าประหลาดใจใช่ไหม?"
ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร คลอเดียยิ้มอย่างมีความสุข
ในสถานการณ์เช่นนี้ การแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการก็ประกาศเริ่มขึ้น
...........
เมื่อการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการดำเนินต่อไป คนที่รอในโซนนักกีฬาก็ทยอยขึ้นสู่เวทีทีละคน ทำให้ที่นี่ค่อยๆ ว่างเปล่า
ไอ๋เจ๋อเช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว พิงผนังที่มุมห้อง หลับตาพักผ่อน
ในโซนนักกีฬา คนที่กำลังจะขึ้นเวทีต่างแอบมองเขา ดวงตาไม่อาจซ่อนการประเมินหรือความอยากรู้
ครั้งที่แล้วที่นี่ ไอ๋เจ๋อเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่มีใครสนใจเขา
แต่ครั้งนี้ต่างกัน เขากลายเป็นหนึ่งในดาราที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งนี้
น่าเสียดาย ไอ๋เจ๋อไม่ได้สนใจคนเหล่านี้ เขาหลับตาและคิดถึงเรื่องราวในใจ
เขานึกถึงช่วงที่ผ่านมา ภาพเหตุการณ์ครั้งสุดท้ายที่เขาดูดซับแร่อเนกประสงค์
ตอนนั้น ด้วยความช่วยเหลือของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ เขาได้ดูดซับแร่อเนกประสงค์ทั้งหมดในห้องเก็บของใต้ดินในคราวเดียว
ใช่แล้ว
กองภูเขาแร่อเนกประสงค์นั้น ตอนนี้ถูกไอ๋เจ๋อดูดซับไปทั้งหมดแล้ว
อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์เรียกได้ว่าพอใช้ได้เท่านั้น
"ถึงจะดูดซับแร่อเนกประสงค์มากมาย แต่การเพิ่มพลังกลับไม่ชัดเจนเหมือนก่อนหน้านี้..."
ไอ๋เจ๋อคิดใคร่ครวญ
"เป็นเพราะพลังของข้าตอนนี้ไม่เหมือนก่อนแล้ว ทำให้การเพิ่มพลังไม่ง่ายเหมือนก่อนหรือ?"
"หรือว่า... แร่อเนกประสงค์ธรรมดาไม่สามารถตอบสนองความต้องการของข้าได้อีกต่อไป ไม่สามารถสร้างผลที่ชัดเจนได้อีกแล้ว?"
ไม่ว่าจะเป็นไปได้แบบไหน เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะบอกไอ๋เจ๋อว่า
ช่วงเวลาที่พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจะใกล้สิ้นสุดลงแล้ว
"แต่แค่นี้ก็พอแล้ว"
ไอ๋เจ๋อลืมตา ดวงตาเปล่งประกายแวววาว
"อันดับหนึ่ง ข้ามาแล้ว"
พลังแห่งดวงดาวมหาศาลวาบขึ้นบนตัวไอ๋เจ๋อแล้วหายไป ทำให้อากาศสั่นสะเทือน
(จบบท)