บทที่ 33 มันจะเปลี่ยนไป
บทที่ 33 มันจะเปลี่ยนไป
หอพักนักเรียนหญิง สถาบันดาวนำทาง
โดวจิ คิรินเดินเข้าไปในห้องที่กว้างขวางผิดปกติ
"...ข้ากลับมาแล้ว"
ไม่มีใครในห้อง แต่โดวจิ คิรินยังคงพูดประโยคนี้ตามความเคยชิน ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะช่วยขับไล่ความเหงาในใจได้
ในฐานะเด็กผู้หญิงอายุเพียง 13 ปี ที่ยังแก้คำติดปากไม่หาย แม้โดวจิ คิรินจะมีความตั้งใจที่จะช่วยพ่อของเธอ แต่ทุกสิ่งที่เธอมีในตอนนี้ก็ยังคงสร้างความกดดันอย่างมากให้กับเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ท่าทีกดดันของลุง...
สภาพที่ไม่มีเพื่อน...
การท้าทายที่ต้องเผชิญอยู่ตลอดเวลาในฐานะอันดับหนึ่ง...
สิ่งเหล่านี้ล้วนสร้างความกดดันให้กับจิตใจอันอ่อนวัยของโดวจิ คิริน ทำให้เธอรู้สึกเหงาและทุกข์ทุกครั้งที่กลับมายังห้องที่ไม่มีใครนอกจากตัวเอง
อย่างไรก็ตาม วันนี้อาจจะแตกต่างออกไปบ้าง
"พี่ไอ๋เจ๋อ..."
โดวจิ คิรินล้มตัวลงบนเตียง ในหัวยังคงนึกถึงคำพูดของคนผู้นั้น ในใจรู้สึกสับสนอย่างแท้จริง
เธอถึงกับจำไม่ได้ว่าหลังจากนั้นตัวเองทำอะไร หรือพูดอะไร เพียงแค่เดินตามหลังอีกฝ่ายไปอย่างเหม่อลอย เดินทางกลับมาที่สถาบันดาวนำทาง จนกระทั่งอีกฝ่ายส่งเธอเข้าหอพักนักเรียนหญิง ทั้งคู่จึงแยกจากกัน
"พี่หมายความว่าอย่างไรกันแน่?"
โดวจิ คิรินไม่รู้ว่าตัวเองคิดคำถามนี้กี่ครั้งแล้ว
เมื่อได้ยินครั้งแรก คำพูดสุดท้ายที่ไอ๋เจ๋อพูดดูเหมือนจะไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก
สุดท้ายแล้ว เขาต้องการให้เธอตกจากบัลลังก์เทพ ทำลายความปรารถนาของเธอ นี่ไม่ใช่คำพูดที่น่ายินดีอย่างแน่นอน
อย่างน้อย หากลุงของเธอได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาคงจะโกรธจนควันออกหูแน่ๆ
แต่ไม่รู้ทำไม โดวจิ คิรินกลับไม่รู้สึกไม่พอใจ
ตรงกันข้าม เธอเองก็ไม่รู้ว่าทำไมหลังจากได้ยินประโยคนั้น ในใจถึงเกิดความรู้สึกคาดหวังอย่างจางๆ
ราวกับว่าตัวเองที่จมอยู่ในหล่มโคลน จู่ๆ ก็พบคนที่เต็มใจยื่นมือมาหา...
เขาวางแผนจะทำอะไร?
เขาคิดอะไรอยู่?
ทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น?
คำถามเหล่านี้ผุดขึ้นมาทีละอย่าง เต็มไปในใจของโดวจิ คิริน จนทำให้เธอไม่สามารถคิดถึงเรื่องอื่นได้
จนกระทั่ง—
"ติ๊ง!"
หน้าต่างในอากาศปรากฏขึ้นตรงหน้าโดวจิ คิรินอย่างฉับพลัน
"............"
มองดูหน้าต่างสีดำสนิทที่รอให้เธอรับสาย โดวจิ คิรินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย รู้สึกต่อต้านการรับสาย
ไม่เพียงแค่เพราะเธอรู้ดีว่าคนที่ติดต่อมาคือใคร แต่ยังเป็นเพราะตอนนี้เธอไม่อยากได้ยินเสียงของอีกฝ่าย เกรงว่าจะรบกวนความคิดของเธอ
น่าเสียดาย โดวจิ คิรินก็รู้ดีว่า ตอนนี้เธอยังไม่มีความกล้าที่จะต่อต้านเจตจำนงของลุง
ดังนั้น ด้วยความรู้สึกกดดัน โดวจิ คิรินจึงแตะที่หน้าต่าง รับสาย
...........
ในเวลาเดียวกัน ไอ๋เจ๋อที่เพิ่งส่งโดวจิ คิรินกลับหอพัก ยังไม่ได้กลับที่พักของตัวเอง ได้เปิดหน้าเพจการท้าทายระบุชื่อในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการแล้ว
"ท้าทายระบุชื่อ อันดับหนึ่ง"
ไอ๋เจ๋อหาชื่อของโดวจิ คิริน แล้วกดเลือกโดยไม่ลังเล
แม้ว่าเวลายังเร็วอยู่ ยังเหลือเวลาอีกกว่าสองสัปดาห์กว่าจะถึงการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งต่อไป แต่เมื่อตัดสินใจแล้ว ไอ๋เจ๋อก็จะไม่ลังเลอีก
หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ ไอ๋เจ๋อปิดหน้าต่างตรงหน้า แล้วเดินไปทางคลังเก็บของใต้ดิน
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ไอ๋เจ๋อจะไปถึงจุดหมาย การติดต่อก็มาถึง
"ประธาน?"
เมื่อเห็นใบหน้างดงามปรากฏบนหน้าต่าง ไอ๋เจ๋อรู้สึกประหลาดใจ
"สวัสดีตอนบ่าย คุณไอ๋"
คลอเดีย ดูเหมือนจะกำลังติดต่อไอ๋เจ๋อจากห้องสภานักเรียน ด้านหลังเธอคือกำแพงกระจกขนาดใหญ่ บนใบหน้ายังคงเป็นรอยยิ้มที่เป็นผู้ใหญ่เช่นเคย
"ได้ยินว่ายูริสนัดพวกเธอออกไปเที่ยวเหรอ สนุกไหม?"
คลอเดียหัวเราะเบาๆ พลางพูดเช่นนั้น
"ก็ดี แค่ไปกินข้าวเท่านั้นเอง" ไอ๋เจ๋อตอบตามจริง แล้วยิ้มพูดต่อว่า: "น่าเสียดายที่ประธานไม่ได้ไป"
"ช่วยไม่ได้ เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฤดูนี้กำลังจะเริ่มแล้ว ช่วงนี้งานก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ" คลอเดียพูด ไม่รู้ว่าเสียดายจริงหรือไม่: "ถ้าเป็นไปได้ข้าก็อยากไป แค่ไม่รู้ว่ายูริสจะดีใจหรือเปล่า"
"งั้นก็เหนื่อยจริงๆ" ไอ๋เจ๋อปลอบใจสักประโยค แล้วจึงพูดว่า: "ประธานคงไม่ได้ติดต่อมาเพื่อถามเรื่องนี้โดยเฉพาะใช่ไหม?"
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" คลอเดียเอียงศีรษะ พูดว่า: "ทุกคนออกไปกินข้าวด้วยกันอย่างมีความสุข มีแต่ข้าที่ทำงานอยู่ในสภานักเรียน ข้าไม่สามารถถามว่าพวกเธอสนุกไหมหรือ?"
คำพูดนี้ คลอเดียยังคงพูดพร้อมรอยยิ้ม ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังล้อเล่นอย่างตั้งใจ
แต่ไม่รู้ทำไม ไอ๋เจ๋อกลับรู้สึกว่ารอยยิ้มของอีกฝ่ายดูเหมือนจะปลอมๆ ยังแอบเห็นความน้อยใจเล็กน้อย...
...ไม่น่าจะใช่นะ?
"...ถ้าประธานสนใจ คราวหน้านัดประธานไหม?"
ไอ๋เจ๋อถามอย่างลองเชิง
ผลปรากฏว่า คลอเดียถึงกับชะงักเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าดูจริงใจมากขึ้น
"คุณไอ๋นัดข้าหรือ?" คลอเดียดูเหมือนจะมีความสนุกในการแกล้งอยู่บ้าง ยิ้มพูดว่า: "นัดข้าคนเดียวหรือ? หรือจะนัดคนอื่นด้วย?"
ไอ๋เจ๋อหัวเราะแห้งๆ ไม่รู้จะตอบคำถามนี้อย่างไร
ในใจเขารู้สึกประหลาดอยู่บ้าง
รู้สึกว่าท่าทีของประธานสภานักเรียนผู้นี้ที่มีต่อเขา ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปบ้าง...?
"เอาล่ะ ไม่แกล้งเธอแล้ว"
ในขณะที่ไอ๋เจ๋อรู้สึกแปลกๆ คลอเดียก็เก็บรอยยิ้มบนใบหน้า ดูจริงจังขึ้นมา
"คุณไอ๋เตรียมจะท้าทายคุณหนูโดวจิในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งต่อไปจริงๆ หรือ?"
ข่าวนี้ คลอเดียได้รับมาแล้ว
แต่ไอ๋เจ๋อไม่รู้สึกแปลกใจ
ไม่ว่าอย่างไร คลอเดียก็เป็นประธานสภานักเรียนของสถาบันดาวนำทาง การที่เธอจะรู้เรื่องที่ไอ๋เจ๋อท้าทายโดวจิ คิรินทันทีก็เป็นเรื่องปกติ
อีกสักพัก เรื่องนี้ก็จะแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ตอนนั้นทั้งสถาบันดาวนำทางคงจะรู้ว่าไอ๋เจ๋อท้าทายโดวจิ คิริน
นั่นคงจะสร้างความฮือฮาอย่างมากใช่ไหม?
ในขณะที่คิดเช่นนี้ ไอ๋เจ๋อก็ตอบคำถามของคลอเดียด้วยสีหน้าปกติ
"ข้าเตรียมจะทำเช่นนั้นจริงๆ" ไอ๋เจ๋อยิ้มให้คลอเดีย: "ประธานคิดว่าข้าประเมินตัวเองสูงเกินไปหรือ?"
เมื่อไม่นานมานี้ ไอ๋เจ๋อยังเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีอันดับ
แม้ว่าในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งที่แล้ว เขาจะเอาชนะอันดับสิบสามเก่า พิสูจน์ว่าตัวเองมีพลังระดับสิบสองคนระดับสูง แต่เพิ่งจะเริ่มโดดเด่นก็ท้าทายนักเรียนที่แข็งแกร่งที่สุดของโรงเรียนทันที นี่จะทำให้หลายคนคิดว่าไอ๋เจ๋อหลงตัวเอง ไม่รู้จักประเมินกำลังของตัวเอง
ในสถานการณ์เช่นนี้ การที่คลอเดียได้รับข่าวแล้วรีบมาสอบถามทันที แสดงว่าเธอกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้
"คุณหนูโดวจิแข็งแกร่งมากนะ" คลอเดียพูดตรงๆ: "แม้จะเป็นเพียงชั้นกลางปีที่หนึ่ง แต่พลังของคุณหนูโดวจิไม่มีอะไรปลอมๆ เป็นระดับสูงสุดของโรงเรียนอย่างแน่นอน"
"แม้ว่าคุณไอ๋จะมีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ แต่หากใช้เพียงระดับพลังที่แสดงในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งที่แล้ว ก็ไม่สามารถเอาชนะคุณหนูโดวจิได้"
"แม้ว่าข้าจะพูดเช่นนี้ เธอก็ยังคงตั้งใจจะท้าทายคุณหนูโดวจิอยู่หรือ?"
คลอเดียถามอย่างจริงจัง แต่ไม่ได้ทำให้สีหน้าของไอ๋เจ๋อเปลี่ยนไป
เขาไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นการดวลของโดวจิ คิริน แม้จะไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ แต่ก็เพียงพอที่จะเห็นว่าพลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งเพียงใด
ดังนั้น ไอ๋เจ๋อจึงรู้ดีว่า คลอเดียไม่ได้กำลังพูดเกินจริง
ด้วยพลังที่เขาแสดงในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งที่แล้ว การรับมือกับสิบสองคนระดับสูงทั่วไปอาจจะพอได้ แม้แต่เมื่อคู่ต่อสู้เป็นยูริสอันดับห้า เขาก็มั่นใจในชัยชนะ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับโดวจิ คิริน ก็จะเกินกำลังของเขาจริงๆ
แม้แต่ตัวเอกในเรื่องดั้งเดิมที่ปลดผนึกแล้วยังแพ้ไปครั้งหนึ่ง แม้ว่าตัวเองจะมีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ แต่จะชนะได้หรือไม่ ก็ยากที่จะบอกได้
แน่นอนว่า...
"นั่นเป็นเรื่องก่อนหน้านี้" ไอ๋เจ๋อพูดอย่างสงบ: "เมื่อถึงการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งต่อไป ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป"
"...จริงหรือ?" คลอเดียมองตรงไปที่ไอ๋เจ๋อ หลังจากนั้นสักพักจึงยิ้ม พูดว่า: "งั้นข้าก็รอดูผลงานของเธอตอนนั้นละกัน?"
ไอ๋เจ๋อไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า แล้วเดินต่อไปยังคลังเก็บของใต้ดิน
...........
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ในชั่วพริบตา วันแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการก็มาถึง
วันนี้ สนามกีฬารวมกลับคึกคักอีกครั้ง
เรื่องที่ไอ๋เจ๋อระบุท้าทายโดวจิ คิรินก็แพร่กระจายออกไปตามคาด ทำให้การแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งนี้เป็นที่สนใจอย่างมาก
(จบบท)