บทที่ 25 เด็กสาวตัวน้อยที่น่าสนใจ

ในที่สุด เหตุการณ์การลอบโจมตีก็จบลงโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่ทราบว่าใครเป็นคนร้าย วิธีการก็ไม่มีอะไรพิเศษ แม้ว่าคลอเดียจะเรียกคณะกรรมการวินัยมาสืบสวนและเก็บหลักฐาน ก็คงจะไม่พบอะไรเลย

อีกอย่างในแอสเทอริสก์ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่แปลกประหลาดอะไร โดยทั่วไปนักแข่งเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวที่มีชื่อเสียงมักจะถูกคู่แข่งหรือคนที่มีเจตนาร้ายวางแผนลอบทำร้ายในที่ลับตา ดังนั้นแม้แต่ยูริสเองก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เพียงแค่บอกว่าจะจดจำความช่วยเหลือของไอ๋เจ๋อและโดวจิ คิรินไว้ แล้วก็ปล่อยเรื่องนี้ผ่านไป

รวมถึงเรื่องที่อามางุโมะ อายาโตะบุกเข้าไปในห้องของเธอก็ดูเหมือนจะถูกปล่อยผ่านไปชั่วคราว ทำให้อามางุโมะ อายาโตะรู้สึกเหมือนได้รับการช่วยเหลือ

และเมื่อเหตุการณ์จบลง ต่อไปก็ไม่มีอะไรให้ดูสนุกอีกแล้ว ฝูงชนที่มามุงดูก็ทยอยกันแยกย้าย ไม่รวมตัวกันอยู่ที่นี่อีกต่อไป

พวกเขาอยากจะอยู่ต่ออีกสักพัก เพราะว่าทั้ง "กระบี่สายฟ้าพายุ" ที่อยู่อันดับหนึ่ง "ประมุขพันธมิตร" ที่อยู่อันดับสอง "แม่มดเปลวเพลิง" ที่อยู่อันดับห้า และ "กระบี่มหาเวทย์คลื่นดาว" ที่อยู่อันดับสิบสาม ซึ่งถูกมองว่ามีพลังระดับสิบสองคนแรกของตำนานต่างก็อยู่ที่นี่ หากยังคงอยู่ที่นี่ต่อ อาจจะได้เห็นอะไรที่น่าสนใจก็ได้

แต่ไอ๋เจ๋อและคนอื่นๆ ย่อมไม่มีความชอบที่จะให้คนอื่นมาดูเป็นเรื่องสนุก จึงแยกย้ายกันไปตามที่คลอเดียจัดการ

"ง-งั้นฉันขอตัวก่อนนะคะ!"

โดวจิ คิรินเป็นคนแรกที่จากไป ราวกับไม่กล้าอยู่นานกว่านี้ จึงหนีออกไปทันที

ยูริสจ้องมองอามางุโมะ อายาโตะอีกครั้ง ก่อนจะกลับเข้าหอพักหญิงอย่างไม่พอใจ

"ขอบคุณที่ช่วยแก้สถานการณ์ให้ผมนะครับ ท่านประธานสภานักเรียน"

อามางุโมะ อายาโตะยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวขอบคุณคลอเดีย

"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องสนใจหรอก" คลอเดียยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ กล่าวว่า "ฉันได้ยินเรื่องทั้งหมดคร่าวๆ แล้ว ไม่ต้องกังวล ฉันได้ติดต่อกับเพื่อนร่วมห้องของคุณแล้ว เดี๋ยวเขาจะมาพาคุณไป จะไม่ปล่อยให้คุณเดินหลงไปในที่แปลกๆ อีกแล้ว"

"...ขอบคุณครับ"

อามางุโมะ อายาโตะหัวเราะแห้งๆ อย่างเขินอาย แล้วขอบคุณอีกครั้ง

ไอ๋เจ๋อที่อยู่ข้างๆ เห็นว่าไม่มีอะไรให้ดูแล้ว จึงเตรียมตัวลาจาก

"ฉันไปก่อนนะ แล้วเจอกัน"

โบกมือลา ไอ๋เจ๋อก็หันหลังเตรียมจะจากไป

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น เขารู้สึกอย่างรางๆ ว่า มีสายตาที่ค่อนข้างเข้มข้นตกลงบนหลังของเขา

ไอ๋เจ๋อหันกลับไปมองทันที

"มีอะไรหรือคะ คุณไอ๋?"

คลอเดียที่อยู่ในสายตาของไอ๋เจ๋อแสดงสีหน้างุนงง

"...ไม่ ไม่มีอะไร"

ไอ๋เจ๋อเกาหน้า หลังจากยืนยันว่าคลอเดียยังคงมีลักษณะเหมือนเดิม ไม่มีความผิดปกติใดๆ จึงจากไปพร้อมกับความรู้สึกแปลกๆ บางอย่าง

โดยไม่รู้ว่า ในขณะที่เขาจากไป คลอเดียที่เดิมทีมีรอยยิ้มสง่างามบนใบหน้า สีหน้าของเธอกลับเปลี่ยนเป็นซับซ้อนในทันที

"ท่านประธานสภานักเรียนครับ?"

อามางุโมะ อายาโตะเห็นภาพนั้น จึงลังเลก่อนจะเรียกเบาๆ

"ขอโทษค่ะ" คลอเดียราวกับตื่นจากภวังค์ กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง ยิ้มให้อามางุโมะ อายาโตะ กล่าวว่า "คุณอามางุโมะคงมีอะไรอยากจะบอกฉันใช่ไหมคะ?"

"...ครับ" อามางุโมะ อายาโตะเงียบไปสักพัก ก่อนจะพูดว่า "เป็นเรื่องเกี่ยวกับพี่สาวของผมครับ"

"ฉันเข้าใจแล้ว" คลอเดียดูเหมือนจะไม่ประหลาดใจเลย พยักหน้า กล่าวว่า "ที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะกับการพูดคุย เราไปที่สภานักเรียนกันเถอะ"

อามางุโมะ อายาโตะได้แต่พยักหน้า เห็นด้วย

...............

อีกด้านหนึ่ง ไอ๋เจ๋อที่เพิ่งจากหอพักหญิงมา หลังจากเดินไปได้สักพัก จู่ๆ ก็พบว่า ดูเหมือนจะมีคนกำลังรออยู่ข้างหน้า

"พี่คะ!"

โดวจิ คิรินยืนอยู่กลางทาง เมื่อเห็นไอ๋เจ๋อเดินมา ใบหน้าของเธอก็แสดงออกถึงความโล่งอกทันที

"เธอกำลังรอฉันอยู่เหรอ?"

ไอ๋เจ๋อรู้สึกว่าเด็กคนนี้แสดงออกทางอารมณ์ชัดเจนเกินไป ราวกับเขียนทุกอย่างไว้บนใบหน้า ในใจรู้สึกสนุก ขณะที่เดินเข้าไปใกล้

"ค่-ค่ะ" โดวจิ คิรินไม่รู้ถึงความคิดของไอ๋เจ๋อ เมื่อเห็นไอ๋เจ๋อเดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มบางๆ เธอกลับมีท่าทางกระอักกระอ่วน พูดเสียงเบาว่า "เพราะพี่เพิ่งช่วยฉันไว้ ฉันก็อยากจะขอบคุณด้วยตัวเองค่ะ"

"ไม่คิดว่าเธอจะเคร่งครัดขนาดนี้นะ" ไอ๋เจ๋อหลุดหัวเราะออกมา กล่าวว่า "แต่ฉันก็บอกไปแล้วไม่ใช่เหรอ? การโจมตีระดับนั้นสำหรับเธอแล้วไม่ได้เป็นอะไรเลย แม้ฉันจะไม่ลงมือช่วย เธอก็สามารถรับมือได้อยู่แล้ว"

"...ถึงจะเป็นอย่างนั้น ฉันก็ยังรู้สึกขอบคุณพี่มากค่ะ" โดวจิ คิรินเงยหน้าขึ้น มองไอ๋เจ๋อแวบหนึ่ง จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็วราวกับไม่กล้าสบตากับไอ๋เจ๋อ พูดอย่างตะกุกตะกักว่า "ในสถานการณ์เมื่อกี้ ถ้าพี่เลือกที่จะไม่สนใจ ก็น่าจะเป็นประโยชน์กับพี่มากกว่าใช่ไหมคะ?"

สำหรับคำพูดของโดวจิ คิริน ตอนแรกไอ๋เจ๋อยังไม่ค่อยเข้าใจว่าหมายความว่าอะไร แต่หลังจากนั้นก็เข้าใจได้ทันที

"เธอกำลังจะบอกว่า ถ้าฉันไม่สนใจ เธอก็อาจจะบาดเจ็บ และหากเธอบาดเจ็บ ครั้งหน้าเมื่อฉันท้าดวลกับเธอ ฉันก็จะได้เปรียบบ้าง ใช่ไหม?"

ไอ๋เจ๋อพูดความคิดในใจของโดวจิ คิรินออกมา

"ข-ขอโทษค่ะ!" โดวจิ คิรินรีบขอโทษ ดูมีความละอายใจ กล่าวว่า "ฉันก็รู้ว่าคิดแบบนี้มันเกินไป..."

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก" ไอ๋เจ๋อไม่ได้รู้สึกรำคาญใจ ส่ายหน้า กล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า "ยังไงฉันก็เป็นผู้ท้าชิงที่ตั้งใจจะแย่งตำแหน่งของเธอ การที่เธอจะคิดมากหน่อยก็เป็นเรื่องปกติ"

"ในเมืองนี้ก็เป็นแบบนี้ไม่ใช่หรือ? เกือบทุกคนเป็นคู่แข่งกัน คนที่ไม่เลือกวิธีการเพื่อขึ้นสู่ตำแหน่งสูงมีมากมายจนนับไม่ถ้วน การลอบโจมตี 'แม่มดเปลวเพลิง' เมื่อกี้ก็พิสูจน์ข้อนี้"

"เธอยังเด็ก ระวังตัวไว้บ้างก็ถูกต้องแล้ว ถ้าเธอทำตัวไร้เดียงสา นั่นแหละจะอันตราย"

เมื่อพูดถึงคำว่า "เธอยังเด็ก" ไอ๋เจ๋อก็อดมองไปที่ทรวงอกของโดวจิ คิรินที่แทบจะดูเหมือนชุดนักเรียนไม่สามารถรัดไว้ได้ไม่ได้

อืม... ยังรู้สึกว่ามันเกินความเป็นจริงไปหน่อยนะ!

โดวจิ คิรินไม่รู้ถึงความคิดชั่วร้ายที่เกิดขึ้นในใจของบางคน เมื่อได้ยินคำพูดของไอ๋เจ๋อ ใบหน้าเยาว์วัยที่น่ารักของเธอก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาเป็นครั้งแรก

"พี่เป็นคนดีจริงๆ นะคะ"

เด็กสาวตัวน้อยส่งการ์ดคนดีให้กับบางคนโดยตรง

ไอ๋เจ๋ออยากจะโต้แย้ง

ตัวเองเป็นคนดีหรือไม่ก็ยกไว้ก่อน แต่เด็กสาวตัวน้อยคนนี้ จิตใจแน่นอนว่าเป็นคนดี

ที่ได้ข้อสรุปแบบนี้ ไม่ใช่เพราะไอ๋เจ๋อรู้เรื่องราวในต้นฉบับอย่างชัดเจน รู้ว่าเด็กสาวคนนี้เป็นคนแบบไหน แต่เพราะเธอเพิ่งช่วยยูริสเมื่อสักครู่

เหมือนที่พูดไปเมื่อกี้ ในเมืองนี้ เกือบทุกคนเป็นคู่แข่งกัน

ดังนั้น คำพูดเมื่อกี้ของโดวจิ คิริน จริงๆ แล้วถ้านำมาใช้กับเธอก็เป็นหลักการเดียวกัน

ยูริสเป็นอันดับห้าของสถาบันดาวนำทาง ห่างจากอันดับหนึ่งไม่ไกลนัก อาจจะคุกคามตำแหน่งของโดวจิ คิรินได้ตลอดเวลา

ในสถานการณ์แบบนี้ จริงๆ แล้ว เมื่อกี้ถ้าโดวจิ คิรินยืนดูอยู่ข้างๆ โดยไม่ทำอะไร ก็น่าจะเป็นการกระทำที่เป็นประโยชน์กับเธอมากที่สุด

แต่เมื่อเธอพบว่ามีคนลอบโจมตียูริส เธอก็ลงมือช่วยโดยไม่ลังเลเลย

ทั้งที่นิสัยอ่อนแอขนาดนั้น ไม่ใช่คนที่ชอบเด่นดัง และไม่มีเหตุผลที่จำเป็นต้องลงมือช่วย อีกทั้งยังมีลุงที่มีความต้องการควบคุมอย่างรุนแรง มองเธอเป็นเครื่องมือ พูดได้ว่า การที่โดวจิ คิรินลงมือช่วยนั้นเป็นการเสียเปล่า

แต่ในที่สุดเธอก็ลงมือช่วย เพียงพอที่จะพิสูจน์ความมีน้ำใจของเด็กคนนี้

เมื่อเทียบกับโดวจิ คิริน ไอ๋เจ๋อคิดว่าตัวเองไม่ใช่คนดีที่ถูกต้อง

แต่เมื่อมองรอยยิ้มเขินอายที่ปรากฏบนใบหน้าของโดวจิ คิรินเป็นครั้งแรก ไอ๋เจ๋อก็รู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญอีกต่อไป

"เธอยิ้มแล้วน่ารักจังเลย" ไอ๋เจ๋อพูดออกมาจากใจจริง "ปกติควรจะยิ้มให้มากกว่านี้นะ"

โดวจิ คิรินดูเหมือนจะไม่คิดว่าไอ๋เจ๋อจะพูดแบบนี้ ตอนแรกก็ตกใจ จากนั้นใบหน้าก็แดงขึ้น

"น่า-น่ารักอะไรกัน... ไม่มีหรอกค่ะ!"

โดวจิ คิรินอายมาก จนเริ่มพูดจาไม่เป็นภาษา

"พ-พี่ต่างหากค่ะ! ไม่ว่าจะเป็นครั้งก่อนหรือครั้งนี้ ก็ใจดีกับฉันมาก! แถ-แถมยังช่วยฉันด้วย! พี่แบบนี้เท่มากจริงๆ..."

พูดมาถึงตอนหลัง โดวจิ คิรินอายจนพูดไม่ออกแล้ว เสียงก็เบาลงเรื่อยๆ

"ฉ-ฉันขอตัวก่อนนะคะ!"

ไม่นานนัก โดวจิ คิรินทนไม่ไหวแล้ว โค้งคำนับอย่างแรง

ท่าทางนั้นรุนแรงมาก จนเสื้อด้านบนเริ่มกระโดดร่ายรำ จนไอ๋เจ๋อแทบจะเสียท่าที

ไม่ทันที่ไอ๋เจ๋อจะตั้งตัว โดวจิ คิรินก็วิ่งหนีไปแล้ว

ไอ๋เจ๋อได้แต่มองตามเธอไปอย่างงงๆ สักพักก็ยิ้มอย่างเข้าใจ

"เป็นเด็กสาวตัวน้อยที่น่าสนใจจริงๆ..."

(จบบท)