บทที่ 26 คำเชิญที่ไม่คาดคิด

สถาบันดาวนำทาง ห้องเก็บของใต้ดิน

แสงยังคงสลัว มีเพียงแร่อเนกประสงค์สีเขียวที่ส่องแสงเขียวอ่อนๆ ทำให้พอมองเห็นพื้นที่โดยรอบได้

"ปัง!"

ในเสียงแตกร้าว แร่อเนกประสงค์แตกเป็นผงละเอียด สสารอเนกประสงค์ที่อยู่ภายในไหลออกมา กลายเป็นกระแสแสงสีเขียวที่ถูกดึงดูดด้วยแสงสีแดงสด ค่อยๆ ไหลไปในทิศทางเดียวกัน รวมตัวเข้าสู่ร่างของไอ๋เจ๋อ

ไอ๋เจ๋อหลับตา มือถือแกนเปิดใช้งานของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ผลึกอเนกประสงค์สีแดงบนแกนเปิดใช้งานเปล่งแสงสีแดงสด ดึงดูดสสารอเนกประสงค์จำนวนมากเข้ามา

ภายใต้อิทธิพลของสสารอเนกประสงค์เหล่านี้ พลังในฐานะรุ่นสายเลือดดาราของไอ๋เจ๋อค่อยๆ เพิ่มขึ้น พลังลมปราณก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"ฮึ..."

หลังจากผ่านไปสักพัก ไอ๋เจ๋อถอนหายใจและลืมตาขึ้น

"แค่นี้ก็พอ เตาหลอมดำ"

เมื่อได้รับคำสั่ง ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำหรี่แสงสีแดงสดลงทันที ทำให้สสารอเนกประสงค์โดยรอบไม่รวมตัวอีกต่อไป และละลายหายไปในอากาศ

ไอ๋เจ๋อยื่นมือข้างที่ว่างอยู่ออกมา กำมือเบาๆ สองครั้ง แล้วยิ้มออกมา

"ไม่เลว อีกครั้งที่เพิ่มพลังได้อย่างสมบูรณ์แบบ"

นี่เป็นครั้งที่สามที่ไอ๋เจ๋อดูดซับพลังจากแร่อเนกประสงค์โดยมีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำช่วย

แม้จะเป็นเพียงครั้งที่สาม แต่ไอ๋เจ๋อก็สามารถรู้สึกถึงการเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือพลังแห่งดวงดาว หลังจากดูดซับแร่อเนกประสงค์ ทั้งสองอย่างต่างเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ไอ๋เจ๋อในตอนนี้ เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งมาถึงโลกนี้ แข็งแกร่งกว่าเดิมมากมาย

"ตอนนี้ ถ้าไม่ใช้เตาหลอมดำ ฉันก็สามารถเอาชนะแย็คติ แวนเคนได้อย่างง่ายดายแล้วสินะ?"

ไอ๋เจ๋อเกิดความมั่นใจเช่นนี้

ตอนที่ท้าทายแย็คติ แวนเคน ไอ๋เจ๋อเพิ่งผ่านการดูดซับแร่อเนกประสงค์เพียงครั้งเดียว ไม่ว่าจะเป็นความสามารถทางร่างกายหรือพลังแห่งดวงดาวก็ยังด้อยกว่าเขาซึ่งเคยเป็นหนึ่งในสิบสองคนแรกของตำนาน

หากไม่คำนวณความช่วยเหลือจากดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ไอ๋เจ๋อในตอนนั้นอย่างมากก็แค่อาศัยสัญชาตญาณการต่อสู้ที่มาจากตราสิทธิ์ และสามารถสู้กับอีกฝ่ายได้อย่างทัดเทียมกันเท่านั้น

แต่ตอนนี้ หลังจากผ่านการดูดซับอีกสองครั้ง ความสามารถทางร่างกายและพลังแห่งดวงดาวของไอ๋เจ๋อได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่เพียงแค่ไม่ด้อยกว่าแย็คติ แวนเคนอีกต่อไป แต่ยังมากกว่าด้วยซ้ำ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ความสามารถทางร่างกาย พลังแห่งดวงดาว เทคนิคการต่อสู้ และความเข้าใจในการต่อสู้ของไอ๋เจ๋อในทุกด้านจะไม่แพ้แย็คติ แวนเคนอีกต่อไป จึงไม่มีเหตุผลที่จะอ่อนแอกว่าอีกฝ่าย

แม้ไม่ใช้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ หากให้ไอ๋เจ๋อในตอนนี้ไปประลองกับแย็คติ แวนเคนอีกครั้ง เขาก็สามารถเอาชนะได้ภายในสิบกระบวนท่า!

นี่หมายความว่าอะไร ก็ชัดเจนอยู่แล้ว

"ตอนนี้ฉันถึงจะมีพลังที่ไม่แพ้สิบสองคนแรกของตำนาน มีพลังของผู้อยู่ในอันดับสูงอย่างแท้จริง!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไอ๋เจ๋อเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

"แม้ไม่มีเตาหลอมดำ อาศัยเพียงพลังของตัวเอง ฉันก็มีวิธีที่จะเข้าไปอยู่ในอันดับท็อปเทน หรือแม้แต่ท็อปไฟว์ก็ไม่ใช่ว่าจะแย่งไม่ได้!"

อย่างน้อย ในมุมมองของไอ๋เจ๋อ หากให้ตัวเขาในตอนนี้ไปเผชิญหน้ากับยูริสที่เพิ่งระเบิดอารมณ์หน้าหอพักหญิงเมื่อไม่นานมานี้ แม้ไม่ใช้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ก็คงไม่แพ้

เว้นแต่ว่ายูริสในตอนนั้นจะซ่อนพลังไว้ ไม่เช่นนั้น เธอที่อยู่อันดับห้า หากเผชิญหน้ากับไอ๋เจ๋อที่ไม่ได้ใช้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ก็มีโอกาสสูงที่จะพ่ายแพ้ทันที

แล้วถ้าเพิ่มดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำเข้าไปอีก...

"ไม่ต้องรอถึงการจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งหน้า ตอนนี้ฉันก็มีพลังที่จะท้าทายเด็กสาวตัวน้อยคนนั้นแล้วสินะ?"

เมื่อนึกถึงเด็กสาวที่ขี้อายคนนั้น ไอ๋เจ๋อก็พึมพำ

"ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง..."

วันนั้น เรื่องที่โดวจิ คิรินออกมือช่วยยูริสหน้าหอพักหญิง ได้แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวางบนอินเทอร์เน็ตแล้ว

เป็นเรื่องธรรมดาที่การปรากฏตัวของไอ๋เจ๋อก็ถูกกล่าวถึงด้วย

บนอินเทอร์เน็ตยังมีการระบุเป็นพิเศษว่า หลังจากที่โดวจิ คิรินช่วยยูริสแล้ว ไอ๋เจ๋อก็ออกมือช่วยเธอที่เกือบจะถูกลอบโจมตี

เพราะเรื่องนี้ มีข่าวว่าโดวจิ คิรินไม่ปรากฏตัวมาพักใหญ่แล้ว มีเพียงตอนเข้าเรียนเท่านั้นที่ยังสามารถเห็นเธอในห้องเรียนชั้นมัธยมต้นปีหนึ่ง แต่ได้ยินว่าตอนนั้นสีหน้าของเธอไม่ค่อยดี ดูเหมือนว่าการช่วยคนไม่ได้ทำให้เธอได้รับสิ่งดีๆ กลับมา

"คงจะถูกลุงของเธอดุล่ะมั้ง?"

ด้วยเรื่องนี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไอ๋เจ๋อจึงนึกถึงโดวจิ คิรินเป็นระยะ

น่าเสียดายที่เมื่อเร็วๆ นี้เขาก็ไม่ได้เจอเธอข้างนอก จึงไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้เธอเป็นอย่างไรบ้าง

"ติ๊ง!"

ในขณะที่ไอ๋เจ๋อกำลังปรับตัวกับร่างกายและจมอยู่กับความคิด หน้าต่างพื้นที่ว่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างฉับพลัน

มีคนส่งข้อความมาหาเขา ทำให้ไอ๋เจ๋อกลับมามีสติ

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นข้อความที่ปรากฏบนหน้าต่างพื้นที่ว่าง ไอ๋เจ๋อก็ตกใจเล็กน้อย

"ยูริส อเล็กเซีย ฟอน ลิสฟิชท์?"

ใช่แล้ว ลายเซ็นในข้อความไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นยูริสนั่นเอง

เนื้อหาของข้อความก็เรียบง่าย

ในนั้นบอกว่า เพื่อแสดงความขอบคุณที่ช่วยเธอจากการถูกลอบโจมตีเมื่อคราวที่แล้ว เธอตั้งใจจะเชิญเขาและโดวจิ คิรินออกไปทานอาหารข้างนอกในวันสุดสัปดาห์

"ไม่คิดว่าองค์หญิงท่านนี้จะเชิญคนไปทานอาหารด้วย"

พูดตามตรง ไอ๋เจ๋อค่อนข้างประหลาดใจ

ถ้าเขาจำไม่ผิด ถึงแม้ยูริสจะมีรูปร่างหน้าตาไม่ธรรมดา พลังก็ไม่ธรรมดา แม้แต่ชาติกำเนิดก็ไม่ธรรมดา แต่เพราะนิสัยที่เคร่งครัดเกินไป และมักจะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยท่าทีที่ไม่ค่อยสุภาพ ในสายตาคนอื่นเธอจึงเป็นคนที่เข้ากับคนอื่นได้ยาก

ยูริสเข้าเรียนที่สถาบันดาวนำทางตอนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่สาม ตอนนี้เธอเรียนที่สถาบันดาวนำทางมาประมาณหนึ่งปีแล้ว แต่ในช่วงหนึ่งปีนี้ นอกจากคลอเดียที่จะปรากฏตัวอยู่ข้างๆ เธอเป็นครั้งคราวแล้ว ก็ไม่มีเพื่อนสนิทคนไหนอยู่ข้างๆ เธอเลย

คนแบบนี้ ตอนนี้กลับจะเชิญคนไปทานอาหารเองเหรอ...?

"จะไม่ใช่เพราะมีคนอื่นเป็นพ่วงมาด้วยหรอกเหรอ?"

ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร ไอ๋เจ๋อยิ้มน้อยๆ

"ข้างนอกเหรอ?"

ไอ๋เจ๋อรู้สึกเริ่มสนใจจริงๆ

ลองคิดดูดีๆ ตั้งแต่มาถึงโลกนี้ เขาก็ยังไม่เคยออกจากสถาบันดาวนำทางไปดูข้างนอกเลย

แม้ว่าแอสเทอริสก์จะเป็นเมืองสงคราม แต่นอกจากสถาบันทั้งหกและสถานที่จัดเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว อุปกรณ์ต่างๆ แล้ว ก็ยังมีย่านที่อยู่อาศัยปกติ ย่านการใช้ชีวิต และแม้กระทั่งย่านการค้าด้วย

"โอกาสหายาก ไปดูสักหน่อยก็ดี"

ฉวยโอกาสนี้ ก็จะได้ดูว่าโดวจิ คิรินตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

แค่ไม่รู้ว่า เด็กสาวที่ถูกลุงควบคุมคนนั้น จะตอบรับคำเชิญครั้งนี้หรือไม่...

ขณะที่คิดเรื่องแบบนี้ มือของไอ๋เจ๋อก็ไม่ช้า ตอบกลับยูริสไปประโยคหนึ่ง

"ผมจะไปตรงเวลา"

...............

วันสุดสัปดาห์ หน้าประตูสถาบันดาวนำทาง

วันนี้ ไอ๋เจ๋อที่เพิ่งปรับตัวกับพลังที่เพิ่มขึ้นแล้ว ผิดปกติที่ไม่ได้ตื่นเช้ามาออกกำลังกาย แต่กลับเปลี่ยนมาสวมชุดลำลอง มาถึงจุดนัดพบ

"คุณไอ๋! ตรงนี้ครับ!"

เมื่อไอ๋เจ๋อเดินออกจากประตูโรงเรียน ก็มีเสียงเรียกเขาทันที

อีกฝ่ายไม่ใช่ยูริสที่เคร่งขรึม แต่เป็นคนที่ไม่ได้ถูกกล่าวถึงไว้ล่วงหน้าว่าจะมาด้วย

ผมสีดำหลวมๆ สีหน้าก็หลวมๆ ด้านบนสวมเสื้อเชิ้ตและเสื้อคลุมบาง ด้านล่างสวมกางเกงยีนส์ธรรมดา เป็นเด็กผู้ชายที่ทั้งหน้าตาและการแต่งตัวธรรมดามาก

เมื่อเห็นอีกฝ่าย ไอ๋เจ๋อก็แสดงสีหน้าเหมือนคาดไว้อยู่แล้ว

"เป็นคุณนี่เอง คุณอามางุโมะ"

อีกฝ่ายเป็นอามางุโมะ อายาโตะนั่นเอง

ข้างๆ อามางุโมะ อายาโตะ ยูริสยืนอยู่ตรงนั้น

ต่างจากอามางุโมะ อายาโตะที่แต่งตัวธรรมดา แม่มดผู้เคร่งครัดคนนี้สวมชุดกระโปรงเดรสสีดำและสีชมพูอมม่วง ชายกระโปรงค่อนข้างสั้น ขาเรียวบางสวมถุงเท้ายาวเหนือเข่าลายระบาย มือถือร่ม แต่งตัวในสไตล์สาวน้อย แตกต่างจากภาพลักษณ์ปกติมาก

ยูริสในชุดแบบนี้ หากคนที่คุ้นเคยกับรูปลักษณ์ปกติของเธอได้เห็น คงจะแสดงสีหน้าเหมือนเห็นผีแน่ๆ

แม้แต่อามางุโมะ อายาโตะก็ดูเหมือนจะประหลาดใจ ยืนอยู่ข้างยูริสดูอึดอัดไม่สบายตัว เหมือนกับคู่รักที่ยากจนและรู้สึกต่ำต้อย

"มาแล้วเหรอ?" ยูริสเห็นไอ๋เจ๋อปรากฏตัว มองสำรวจเขาเล็กน้อย แล้วจึงพูดอย่างพอใจว่า "ดีมาก แบบนี้ถึงจะเหมาะสม ไม่เหมือนบางคน แต่งตัวหลวมเกินไป ทำให้คนดูไม่ได้"

แม้ว่าไอ๋เจ๋อจะไม่ได้แต่งตัวหรูหรา แต่ก็ดีกว่าอามางุโมะ อายาโตะที่แต่งตัวตามสบายมาก เสื้อสีขาวคู่กับเสื้อนอกสีดำ ด้านล่างเป็นกางเกงสีดำเช่นกัน และรองเท้าผ้าใบกีฬา มีความเท่แบบเรียบง่าย

"แค่หยิบเสื้อผ้าออกมาจากตู้เสื้อผ้าธรรมดาเท่านั้น"

ไอ๋เจ๋อพูดตามตรง ไม่รอให้ยูริสพูดต่อ มองทั้งสองคน มุมปากยกขึ้น

"จริงๆ แล้ว ทั้งสองคนไม่จำเป็นต้องเรียกพวกเรา ไปออกเดทกันเองก็ได้นะ"

ประโยคเดียว ทำให้ชายหญิงทั้งสองแตกเกราะได้สำเร็จ

(จบบท)