บทที่ 23 กระบี่ดาวแห่งคลื่น
บทที่ 23 กระบี่ดาวแห่งคลื่น
"เกิดอะไรขึ้น?"
"เสียงระเบิดดังมาก มีคนกำลังดวลกันอยู่เหรอ?"
"มีความเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ ใครกำลังดวลกันนะ?"
"ไม่แน่ใจ แต่อาจเป็นสิบสองบุคคลระดับแรก ไม่งั้นคงไม่มีทางสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่ขนาดนี้ได้"
"ไปดูกัน!"
"ถ้าสิบสองบุคคลระดับแรกกำลังดวลกันจริง ไม่ไปดูก็ขาดทุนแย่!"
พร้อมกับบทสนทนาเช่นนี้ ในสถาบันดาวนำทาง นักเรียนจำนวนมากถูกดึงดูดด้วยเสียงระเบิดอันยิ่งใหญ่ พากันมุ่งไปยังหอพักนักเรียนหญิง
ไอ๋เจ๋อก็กำลังมองไปทางหอพักนักเรียนหญิงเช่นกัน มองดูการระเบิดที่เกิดขึ้นต่อเนื่อง ไม่รู้นึกถึงอะไร จึงยิ้ม
"มาแล้วสินะ?"
พูดเบาๆ ไอ๋เจ๋อก็มุ่งไปยังหอพักนักเรียนหญิง
ระหว่างทาง คนที่มีจุดหมายเดียวกับไอ๋เจ๋อต่างเห็นเขา จำเขาได้
"นั่นไม่ใช่ 'กระบี่ดาวแห่งคลื่น' หรอกเหรอ?"
"คนที่กำลังดังในตอนนี้น่ะเหรอ?"
"ใช่เขานั่นแหละ..."
ทุกคนกระซิบกระซาบกัน
—"กระบี่ดาวแห่งคลื่น"
นี่เป็นฉายาที่ไอ๋เจ๋อได้รับในวันหนึ่งอย่างกะทันหันหลังจากที่เขากลายเป็นอันดับสิบสาม ก้าวขึ้นมาในสถาบันดาวนำทางและมีชื่อเสียงโด่งดัง
ในแอสเทอริสก์ ผู้มีชื่อเสียงล้วนมีฉายาของตัวเอง นี่จึงไม่ใช่เรื่องที่น่าประหลาดใจ
อย่างเช่นโดวจิ คิริน ฉายาของเธอคือ "กระบี่สายลมและสายฟ้า" ฉายาของคลอเดีย เอนฟีลด์คือ "จ้าวแห่งพันทัศนา" ฉายาเหล่านี้บางครั้งเป็นที่รู้จักกว้างขวางกว่าชื่อจริงของพวกเธอเสียอีก ตอนนี้ไอ๋เจ๋อก็ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน
สำหรับเหตุผลที่ฉายาของเขาเป็น "กระบี่ดาวแห่งคลื่น" นั้น เหตุผลเรียบง่ายเกินไป
"นักดาบเวทมนตร์ที่เปล่งประกายดวงดาวในคลื่นความร้อน" — นี่คือสิ่งที่ทำให้ผู้คนประทับใจมากที่สุดในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการของไอ๋เจ๋อ
ดังนั้น ไอ๋เจ๋อจึงได้รับฉายาเช่นนี้
ไม่สนใจสายตาของผู้คนรอบข้าง ไอ๋เจ๋อเดินตรงไปข้างหน้า มาถึงบริเวณใกล้หอพักนักเรียนหญิง
ที่นี่ มีคนจำนวนมากกำลังดูการต่อสู้
ใช่ ดูการต่อสู้
เป็นไปตามที่คาดเดาเมื่อครู่ มีคนกำลังดวลกันที่นี่
คู่ดวล ฝ่ายหนึ่งเป็นเด็กสาวที่มีผมสีกุหลาบยาวถึงเอว ทั้งร่างแผ่รัศมีอันแข็งกร้าว
ในสมองของไอ๋เจ๋อปรากฏข้อมูลของอีกฝ่าย
"ยูริส อเล็กเซีย ฟอน ลิสฟิชท์ นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งแผนกมัธยมปลายของสถาบันดาวนำทาง หนึ่งในสิบสองบุคคลระดับแรกของสถาบันดาวนำทาง ปัจจุบันอยู่อันดับที่ห้า ฉายาคือ 'แม่มดเปลวรุ่ง'"
ขณะนี้ อีกฝ่ายกำลังยืนอยู่ในสนามด้วยท่าทางอายๆ โกรธๆ ทั้งร่างปล่อยพลังแห่งดวงดาวจำนวนมาก ก่อตัวเป็นดาวจำนวนมากมาย ให้ดาวเหล่านั้นลอยวนรอบตัว
ภายใต้การกระตุ้นของพลังแห่งดวงดาวจำนวนมาก แร่อเนกประสงค์ในบริเวณนี้ล้วนปั่นป่วนขึ้น กลายเป็นแสงไฟ ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงรุนแรง ถูกเด็กสาวผมสวยรวบรวมเป็นหอกเพลิงนับไม่ถ้วน ยิงไปข้างหน้า
เห็นภาพนี้ ไอ๋เจ๋อรู้สึกสนใจขึ้นมา
"พูดถึงเรื่องนี้ นี่ยังเป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นพลังของแม่มดด้วยตาตัวเองนะ"
ในบรรดารุ่นสายเลือดดารา มีส่วนน้อยมากที่สามารถเชื่อมโยงกับแร่อเนกประสงค์โดยกำเนิด ก่อให้เกิดปรากฏการณ์อัศจรรย์ต่างๆ
คนเหล่านี้ ผู้ชายเรียกว่าพ่อมด ผู้หญิงเรียกว่าแม่มด เป็นผู้มีพลังพิเศษเช่นเดียวกับอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์
ยูริส อเล็กเซีย ฟอน ลิสฟิชท์เป็นเช่นนั้น เป็นแม่มดที่สามารถควบคุมเปลวไฟ
เสียงระเบิดเมื่อครู่เกิดขึ้นเพราะคุณแม่มดท่านนี้ใช้พลัง โจมตีผู้อื่น
ส่วนคนที่ถูกคุณแม่มดท่านนี้โจมตี เป็นเด็กหนุ่มที่ดูเหมือนจะอายุเท่ากับไอ๋เจ๋อในตอนนี้
เขามีรูปร่างสูงโปร่งและผมสีม่วงดำ ใบหน้าดูผ่อนคลาย ดูเหมือนจะไม่เป็นระเบียบ เป็นเด็กหนุ่มที่พบเจอครั้งแรกจะไม่ทิ้งความประทับใจอะไรพิเศษ
แน่นอน ในฐานะเป้าหมายของการโจมตีอย่างไร้ความปราณีจากยูริส ใบหน้าที่ดูผ่อนคลายของอีกฝ่ายในตอนนี้เต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน แต่ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย รีบหลบหอกเพลิงแหลมคมที่พุ่งเข้ามา ทำให้หอกเพลิงระเบิดที่ด้านหลังหรือข้างตัวเขาทีละลูก
การระเบิดอันยิ่งใหญ่จึงเกิดขึ้นในสนามอย่างต่อเนื่อง ราวกับดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่ง
เด็กหนุ่มได้แต่พยายามหลบหนีสุดชีวิต ไม่กล้าถูกหอกเพลิงโดยเด็ดขาด ดูท่าทางจะใช้คำว่าอเนจอนาถเท่านั้น
"คนนั้นเป็นใคร?"
"ไม่รู้ ก็ไม่รู้จัก"
"ฉันดูแล้ว ไม่มีคนนี้ในคัมภีร์บูชานาม"
"งั้นก็เป็นคนที่ไม่มีอันดับสินะ?"
"อะไรกัน นึกว่าคนที่จะดวลกับองค์หญิงจะเป็นหนึ่งในสิบสองบุคคลระดับแรก หรืออย่างน้อยก็เป็นคนที่มีอันดับ..."
"คนที่ไม่มีอันดับ กล้าดวลกับ 'แม่มดเปลวรุ่ง' คนนั้น เขากล้ามากนะ"
"พูดอีกอย่าง แม้จะดูอเนจอนาถ แต่เขาหลบการโจมตีทั้งหมดขององค์หญิงได้นะ"
"จะเป็นอีกคนหนึ่งแบบ 'กระบี่ดาวแห่งคลื่น' หรือเปล่า?"
"คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง..."
ผู้ชมรอบๆ สนทนากันอย่างสนุกสนาน แม้กระทั่งพูดถึงไอ๋เจ๋อ ทำให้ไอ๋เจ๋อที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนยักไหล่
เขาอยากจะพูดประโยคหนึ่ง...
"เขาไม่เหมือนฉันหรอก ฉันก่อนหน้านี้เก่งจริงๆ ส่วนเขากำลังแกล้งทำเป็นหมูเพื่อจะกินเสือ"
แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบอีกฝ่าย แต่ไอ๋เจ๋อก็จำอัตลักษณ์ของอีกฝ่ายได้อย่างราบรื่น
เขาไม่ใช่นักเรียนของสถาบันดาวนำทาง อย่างน้อยก็ไม่ใช่ก่อนวันนี้
เขาเพิ่งย้ายเข้ามาเป็นนักเรียนทุนพิเศษวันนี้เอง เป็นคนที่แน่นอนว่าจะดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมายในอนาคต
เขาคือ...
"อามางุโมะ อายาโตะ"
ไอ๋เจ๋อเรียกชื่อเบาๆ แล้วยิ้ม
"ตัวเอกของเรื่องต้นฉบับในที่สุดก็ปรากฏตัวสินะ"
ถ้าจำไม่ผิด สาเหตุที่คนสองคนนี้มาเผชิญหน้ากัน ก็เพราะอามางุโมะ อายาโตะที่ไม่มีสมองบุกเข้าหอพักนักเรียนหญิง วิ่งเข้าไปในห้องของยูริส
นี่แน่นอนว่าจะถูกมองว่าเป็นคนวิปริต และถูกคุณแม่มดโจมตี
เห็นการต่อสู้ของทั้งสองคนเริ่มดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ หรือพูดอีกอย่างคือยูริสรู้สึกหงุดหงิดที่ไม่สามารถเอาชนะอามางุโมะ อายาโตะได้เป็นเวลานาน จึงเพิ่มกำลังโจมตีฝ่ายเดียว ก่อให้เกิดการระเบิดอย่างต่อเนื่อง ไอ๋เจ๋อถึงกับคิดว่าจะลงมือหรือไม่
"หืม?"
ตอนนั้น ไอ๋เจ๋อสังเกตเห็นว่า ที่มุมของฝูงชน มีร่างที่คุ้นเคยซ่อนอยู่
"โดวจิ คิริน?"
ไอ๋เจ๋อรู้สึกประหลาดใจ
"ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่ด้วย?"
อีกฝ่ายดูเหมือนไม่อยากดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น กำลังหลบซ่อนอย่างกลัวๆ ท่าทางพยายามลดการมีตัวตนของตัวเองให้มากที่สุด
ไม่มีทางเลือก ไอ๋เจ๋อที่เป็นอันดับสิบสามยังสามารถดึงดูดความสนใจของคนมากมายได้ขนาดนี้ หากเรื่องที่โดวจิ คิรินที่เป็นอันดับหนึ่งปรากฏตัวที่นี่ถูกค้นพบ ก็จะสร้างความตื่นตระหนกถึง 99%
ไอ๋เจ๋อไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะปรากฏตัวที่นี่ แต่พอคิดอีกที ที่นี่ก็คือหอพักนักเรียนหญิง การที่เธอจะปรากฏตัวที่นี่ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติ...?
"จะไปทักทายดีไหม?"
ไอ๋เจ๋อลังเล
ตัวเองประกาศท้าทายเธอต่อหน้าไปแล้ว แล้วยังจะไปทักทายอย่างไม่มีอะไรเกิดขึ้น จะเป็นคนไม่รู้จักกาลเทศะเกินไปหรือเปล่า?
ในขณะที่ไอ๋เจ๋อคิดแบบนี้ และรู้สึกลังเลเพราะเรื่องนี้ เขาพบว่าสายตาของโดวจิ คิรินเฉียบคมขึ้น
เด็กสาวที่ยังเยาว์วัยหันหน้าอย่างรวดเร็ว มองไปยังทิศทางหนึ่ง
"นั่นคือ...?"
ไอ๋เจ๋อโดยสัญชาตญาณมองตามสายตาของอีกฝ่าย มองไปทางนั้น
จากนั้น ในสายตาของไอ๋เจ๋อปรากฏแสงสาย
ต้นกำเนิดของแสง คือลูกธนู
ลูกธนูแสงที่รวมตัวจากแร่อเนกประสงค์ พุ่งมาเหมือนกระสุนปืน ทะลุเสียงในทันใด พุ่งมาอย่างเงียบกริบ
ตรงหน้ามัน คือยูริสที่กำลังรวบรวมเปลวไฟจำนวนมาก เตรียมจะใช้ไม้ตายบางอย่าง
"อันตราย!"
ในสนาม อามางุโมะ อายาโตะที่เพิ่งหลบการยิงหอกเพลิงของยูริส ม่านตาหดเล็ก ตะโกนออกมา
ในเวลาเดียวกัน ไอ๋เจ๋อก็เห็นโดวจิ คิรินในฝูงชนเคลื่อนไหว
"ฉึบ!"
เด็กสาวตัวเล็กกระโจนเข้าสนามอย่างรวดเร็ว ความเร็วเร็วกว่าลูกธนูแสงที่ถูกยิงออกมาก่อน มาถึงตรงหน้ายูริสอย่างง่ายดาย
"เคร้ง!"
จากนั้น เด็กสาวชักดาบจริงที่เหน็บที่เอว ใบดาบสีเงินวาววับเย็นเยียบ ปัดลูกธนูแสงที่พุ่งเข้ามาออกไป
"อะไรนะ?"
ยูริสดูเหมือนจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตกตะลึงอยู่ตรงนั้น
โดวจิ คิรินเก็บดาบยืนตรง หันหลัง กำลังจะพูดอะไรบางอย่างกับยูริส แต่สีหน้าเปลี่ยนไป
"ฟิ้ว!"
เสียงลมแหวกดังขึ้น
นั่นคือเสียงของลูกธนูแสงลูกที่สองที่พุ่งมา
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ ยังคงมีคนที่มีความเร็วมากกว่ามัน
"เคร้ง!"
ร่างอีกร่างหนึ่งปรากฏตรงหน้าโดวจิ คิริน ถือดาบเวทมนตร์ใบดาบสีขาวบริสุทธิ์ ฟันลูกธนูแสงขาด
(จบบท)