บทที่ 18 กระบี่สายลมและสายฟ้า

สนามแข่งขันรวม ห้องพักผ่อน

"ฮู้..."

หลังจบการประลองของตัวเอง ไอ๋เจ๋อที่ถูกจัดให้มาพักที่นี่นั่งลงพลางถอนหายใจ ปล่อยให้ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลาย

"นี่คือความรู้สึกของการต่อสู้สินะ?"

จนถึงตอนนี้ ไอ๋เจ๋อเพิ่งมีเวลาทบทวนความรู้สึกจากการประลองครั้งแรกกับผู้อื่น รู้สึกว่าหัวใจเต้นแรง มีความรู้สึกตื่นเต้นราวกับฮอร์โมนอะดรีนาลีนถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่

"ก่อนขึ้นสนามก็เป็นแบบนี้ หรือว่าในส่วนลึกของจิตใจฉันเป็นคนชอบการต่อสู้กันแน่?"

ไอ๋เจ๋อเริ่มสงสัยตัวเอง

แต่ต้องยอมรับว่าความรู้สึกนี้ไม่เลวเลย โดยเฉพาะความรู้สึกตอนเอาชนะคู่ต่อสู้ ช่างทำให้รู้สึกมึนเมาอยู่หน่อยๆ

"ขอบคุณนะ เตาหลอมดำ"

ไอ๋เจ๋อจับแกนเปิดใช้งานของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ยิ้มพลางเอ่ยออกมา

"เมื่อกี้แสดงได้ไม่เลว และยังพิสูจน์ได้ว่าวิธีการต่อสู้แบบนั้นสำหรับพวกเรา สามารถทำได้จริงๆ"

การปลดปล่อยความร้อนจากดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ทำให้เกิดลมร้อน ใช้มันผลักดันตัวเอง หรือแม้แต่ผลักดันดาบเตาหลอมดำ เพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และความเร็วในการฟันดาบ

เหมือนที่คลอเดีย เอนฟีลด์เคยพูดไว้ นี่เป็นวิธีการใช้ดาบมหาเวทย์ที่ไม่เคยมีใครคิดมาก่อน

ดาบมหาเวทย์สี่สีมีชื่อเสียงเรื่องควบคุมยาก คนทั่วไปที่สามารถใช้มันได้อย่างคล่องแคล่วก็นับว่ายากมากแล้ว การคิดค้นวิธีการต่อสู้แบบใหม่ที่จะใช้ประโยชน์จากความสามารถของมันได้มากขึ้นไปอีกขั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

มีเพียงไอ๋เจ๋อเท่านั้นที่สามารถควบคุมดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำได้ 100% ทำให้ดาบเตาหลอมดำเป็นหนึ่งเดียวกับตัวเอง ร่วมมือกันอย่างกลมกลืน จึงสามารถทำเช่นนี้ได้

นี่เป็นวิธีที่ไอ๋เจ๋อคิดค้นขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อชดเชยสภาพปัจจุบันที่ความสามารถของเขายังไม่เพียงพอ

แม้ว่าหลังจากดูดซับแร่อเนกประสงค์จำนวนมาก ความสามารถของไอ๋เจ๋อเองจะมีความก้าวหน้าอย่างมาก มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะอยู่ในระดับของคัมภีร์บูชานามแล้ว แต่เมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับสิบสองบุคคลระดับแรก ก็ยังมีช่องว่างอยู่บ้าง

หากไม่มีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ด้วยความสามารถปัจจุบันของไอ๋เจ๋อ แม้ว่าเขาจะสามารถควบคุมอาวุธได้ 100% รู้วิธีใช้มันต่อสู้เหมือนเป็นสัญชาตญาณ ไม่ต้องกังวลเรื่องเทคนิคการต่อสู้และทักษะการต่อสู้ที่ไม่ได้มาตรฐาน อย่างมากที่สุดเขาก็แค่สามารถทัดเทียมกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกับแย็คติ แวนเคนเท่านั้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขายังไม่สามารถคุกคามผู้ที่อยู่ในระดับสิบสองบุคคลระดับแรกได้

ไม่มีทางเลือก ในแง่ของความสามารถทางร่างกายและพลังแห่งดวงดาว ตอนนี้เขายังอยู่ในตำแหน่งกลางของคัมภีร์บูชานาม ประมาณเทียบเท่ากับผู้ที่อยู่ในอันดับ 30-50 แม้ว่าเขาจะเหนือกว่าในด้านเทคนิคการใช้อาวุธ แต่ด้วยข้อจำกัดทางฮาร์ดแวร์ เขาก็ยังไม่สามารถคุกคามกลุ่มชั้นนำของสถาบันได้

แม้จะมีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำที่สามารถเผาไหม้ทุกสิ่ง แต่ถ้าฟันไม่โดนศัตรูก็ไม่มีประโยชน์ นี่เป็นเหตุผลที่แย็คติกล้าพูดอย่างนั้น ประกาศว่าจะไม่ให้โอกาสไอ๋เจ๋อเข้าใกล้เขาอีก

อีกฝ่ายถนัดการต่อสู้ระยะประชิด ความสามารถทางร่างกายและพลังแห่งดวงดาวเหนือกว่าไอ๋เจ๋อ หากตั้งใจหลบหลีกอย่างเต็มที่ ไอ๋เจ๋อก็อาจจะฟันไม่โดนเขา

แต่จุดอ่อนนี้ ที่คนอื่นคิดออก ไอ๋เจ๋อเองก็ย่อมคิดออกเช่นกัน

ดังนั้น เขาจึงคิดค้นวิธีการใช้ลมร้อนเพื่อเร่งความเร็วโดยเฉพาะ ก็เพื่อชดเชยจุดนี้

ผลสุดท้ายก็พิสูจน์แล้วว่า แนวคิดของเขาสามารถทำได้จริง

ด้วยเหตุนี้ ไอ๋เจ๋อจึงมีความสามารถที่จะสังหารอันดับสิบสามได้ในชั่วพริบตา ทำให้ผู้ที่อยู่ในอันดับสูงกว่าหวาดกลัว และคุกคามสิบสองบุคคลระดับแรกได้

"แต่ถ้าต่อสู้ด้วยวิธีนี้ การสิ้นเปลืองพลังงานก็จะกลายเป็นปัญหาอีกอย่าง"

ไอ๋เจ๋อส่ายหัวอย่างจนใจ

การปลดปล่อยความร้อนของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำไม่ใช่เรื่องยาก เตาหลอมดำเองก็ทำได้ ตอนที่ทดสอบอัตราความเหมาะสมในพื้นที่ทดลองใต้ดินของกองอาวุธของโรงเรียน เธอก็เคยทำแบบนี้มาแล้ว

แต่การควบคุมความร้อนนี้ให้เกิดเป็นลมร้อน และยังต้องควบคุมอย่างแม่นยำให้พุ่งออกไปในทิศทางที่ต้องการ เพื่อผลักดันตัวเองให้เร่งความเร็ว นั่นยากมาก

ไอ๋เจ๋อทำได้เพราะอาศัยการควบคุมดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำและการร่วมมืออย่างเต็มที่ของเตาหลอมดำ แต่วิธีการนี้จะทำให้สิ้นเปลืองพลังแห่งดวงดาวมากขึ้น

แต่เดิม เมื่อดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำอยู่ในสภาวะกำลังปกติ ไอ๋เจ๋อสามารถใช้งานเธอได้นานกว่าหนึ่งชั่วโมง แต่หากใช้ลมร้อนช่วยในการต่อสู้เพื่อเร่งความเร็ว คาดว่าอย่างมากแค่ยี่สิบกว่านาที ไอ๋เจ๋อก็จะใช้พลังแห่งดวงดาวหมด

"ดีที่นี่เป็นเพียงชั่วคราว"

นึกถึงแร่อเนกประสงค์ที่กองทับถมในห้องเก็บของใต้ดิน ใบหน้าของไอ๋เจ๋อผ่อนคลายลง

เขาได้พบช่องทางในการเพิ่มพลังให้ตัวเองอย่างรวดเร็วแล้ว ตราบใดที่สามารถรับประกันได้ว่าพลังจะไม่ควบคุมไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือพลังแห่งดวงดาว ก็จะเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

"จากนี้ถึงการแข่งขันแรกของเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฤดูกาลนี้ ซึ่งก็คือการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ ยังเหลือเวลาอีกประมาณสองเดือน"

ไอ๋เจ๋อคิด

"เวลาสองเดือน แม้ว่าจะไม่สามารถดูดซับแร่อเนกประสงค์ในคลังทั้งหมดได้ แต่ถึงตอนนั้น พลังของฉันเมื่อเทียบกับตอนนี้ ก็จะต้องแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแน่นอน"

ตามการคำนวณของไอ๋เจ๋อ หลังจากดูดซับแร่อเนกประสงค์แต่ละครั้ง ควรใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์เพื่อปรับตัวให้เข้ากับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วจึงสามารถดูดซับอีกครั้ง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในเวลาหนึ่งเดือน ไอ๋เจ๋อน่าจะสามารถดูดซับแร่อเนกประสงค์ได้สี่ครั้ง และเพิ่มพลังได้สี่ครั้ง

"หนึ่งเดือน น่าจะเพียงพอให้ฉันพัฒนาถึงขั้นที่แม้ไม่ใช้เตาหลอมดำ ก็สามารถเอาชนะสิบสองบุคคลระดับแรกทั่วไปได้"

ไอ๋เจ๋อคำนวณในใจ

"พอถึงเวลาที่เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์เริ่มขึ้น พลังของฉันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แม้แต่ในบรรดานักเรียนทั้งหมดของสถาบันดาวนำทาง ก็น่าจะอยู่ในอันดับต้นๆ ได้"

เมื่อถึงตอนนั้น หากมีดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำที่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ไอ๋เจ๋อก็มั่นใจว่าจะสามารถคว้าแชมป์ในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์ได้

"แต่ว่า เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์เป็นการแข่งขันแบบจับคู่..."

คิดถึงตรงนี้ ไอ๋เจ๋อจมอยู่ในภวังค์ความคิด

"ฮ่า——"

ทันใดนั้น เสียงเชียร์ที่ดังพอจะสั่นสะเทือนทั้งสนามแข่งขันก็ดังขึ้น สร้างความตกใจให้กับไอ๋เจ๋อที่กำลังครุ่นคิด

"เกิดอะไรขึ้น?"

ไอ๋เจ๋อตกใจในตอนแรก แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้ เปิดหน้าต่างเข้าไปในช่องถ่ายทอดสดการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการของสถาบันดาวนำทาง ดูการแข่งขันที่กำลังเกิดขึ้น

ที่นั่น การแข่งขันที่น่าจับตามองที่สุดกำลังจะเริ่มขึ้น

ทั้งสองฝ่ายในการแข่งขันได้เข้าสู่สนามแล้ว และเป็นผู้หญิงสองคน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นเด็กสาวที่อายุน้อยมาก ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าเป็นเด็กเล็ก

เด็กสาวทั้งสองคนนี้มีรูปลักษณ์ภายนอกที่โดดเด่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหนึ่งในนั้น หน้าตาของเธอสามารถเรียกได้ว่าสวยงามน่ารักมาก

เธอสวมชุดนักเรียนของแผนกมัธยม ใบหน้ามีความเยาว์วัยอยู่บ้าง ดวงตากลมโตเปล่งประกายน่ารักมาก แม้ว่าทั้งร่างจะแผ่รัศมีของความอ่อนแอบอบบาง แต่ที่เอวของเธอกลับมีฝักดาบที่บรรจุดาบจริง

เด็กสาวยังมีผมสีเงินสวยงาม เส้นผมถูกมัดเป็นสองจุก ปลิวไสวอยู่ด้านหลัง แม้ว่าความสูงจะไม่เท่าไหร่ สามารถเรียกได้ว่าตัวเล็กมาก แต่รูปร่างกลับดีมาก เส้นโค้งบางเฉียบรองรับผลไม้ที่แทบจะหลุดออกจากเสื้อผ้า ทำให้ผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ต้องอับอาย

"...นี่มันรูปร่างแบบการ์ตูนอะไรกัน?"

ไอ๋เจ๋อแทบไม่อยากเชื่อว่าในความเป็นจริงจะมีคนที่มีหน้าเด็กแต่อก...อืม

อะไรนะ? นี่เป็นโลกแฟนตาซีเหรอ?

งั้นไม่เป็นไร!

"เธอคือโดวจิ คิรินงั้นเหรอ?"

ไอ๋เจ๋อจ้องมองใบหน้าที่ดูอ่อนแอของอีกฝ่าย

โดวจิ คิริน นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งแผนกมัธยม ปีนี้อายุสิบสามปี

ถูกต้อง เพียงแค่สิบสามปี

รูปร่างแบบนั้นในวัยเพียงสิบสามปี...คุณเชื่อไหม?

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ เด็กสาววัยสิบสามปีที่เพิ่งมีอายุครบตามเกณฑ์การเข้าเรียนสถาบันดาวนำทาง กลับเป็นผู้ที่อยู่ในอันดับหนึ่งในปัจจุบัน!

ใช่แล้ว!

เธอคือผู้ที่อยู่ในอันดับหนึ่งของสถาบันดาวนำทาง!

เข้าเรียนมาจนถึงตอนนี้เพียงสองเดือน แต่ทันทีที่เข้าเรียนก็สามารถเอาชนะผู้ที่อยู่ในอันดับสิบเอ็ดในการดวล กลายเป็นหนึ่งในสิบสองบุคคลระดับแรก และเมื่อหนึ่งเดือนก่อนในการแข่งขันจัดอันดับอย่างเป็นทางการครั้งแรก เธอท้าทายผู้ที่อยู่ในอันดับหนึ่ง เอาชนะอีกฝ่ายได้สำเร็จ แทนที่ตำแหน่งของอีกฝ่าย กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดของสถาบันดาวนำทางในขณะนี้!

วันนี้ เธอไม่ได้ยืนอยู่ที่นี่ในฐานะผู้ท้าทายอีกต่อไป แต่ปรากฏตัวที่นี่ในฐานะผู้ถูกท้าทาย

คนที่ท้าทายเธอคือผู้ที่อยู่ในอันดับสิบของสิบสองบุคคลระดับแรก เป็นอัจฉริยะเช่นเดียวกับเธอที่ได้เป็นหนึ่งในสิบสองบุคคลระดับแรกในฐานะนักเรียนแผนกมัธยม

ในบรรดาสิบสองบุคคลระดับแรก มีเพียงสองคนนี้เท่านั้นที่อยู่แผนกมัธยม ส่วนที่เหลือล้วนอยู่ในแผนกมัธยมปลายหรือแผนกมหาวิทยาลัย

ดังนั้น เมื่อทั้งสองคนเข้าสู่สนามพร้อมกัน ขึ้นเวที เสียงเชียร์ที่ดังขึ้นจากที่นั่งผู้ชมจึงดังมากจนแม้แต่ไอ๋เจ๋อที่อยู่ในห้องพักก็ยังได้ยิน

ผลลัพธ์คือ การดวลที่ทุกคนจับตามองนี้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีก็จบลง

มองดูเด็กสาวผมเงินที่แสดงทักษะการใช้ดาบอันน่าทึ่งท่ามกลางเสียงอุทานของผู้ชม บีบคู่ต่อสู้เข้าสู่ทางตันในชั่วพริบตา ฟันเข็มกลัดประจำโรงเรียนของอีกฝ่ายขาดด้วยดาบเพียงคมเดียว คว้าชัยชนะ ดวงตาของไอ๋เจ๋อเปล่งประกาย

"กระบี่สายลมและสายฟ้า...สินะ?"

ไอ๋เจ๋อจมอยู่ในภวังค์ความคิดอีกครั้ง

(จบบท)