บทที่ 13 ตำแหน่งในคัมภีร์บูชานาม

ในคลังเก็บใต้ดินที่แสงค่อนข้างสลัว แร่อเนกประสงค์มหาศาลรวมตัวกันเป็นกระแสแสงสีเขียว วนเวียนไม่หยุดนิ่ง

ไอ๋เจ๋อถือดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำในรูปแบบแกนเปิดใช้งาน หลับตาทั้งสองข้าง อาบไปด้วยแสงสีแดงที่ปล่อยออกมาจากผลึกอเนกประสงค์ ดูประหลาดเป็นพิเศษ

แร่อเนกประสงค์ที่ก่อตัวเป็นกระแสแสงสีเขียวลอยวนช้าๆ รอบร่างของไอ๋เจ๋อท่ามกลางคลื่นแสงสีแดง และค่อยๆ ซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา

ในระหว่างกระบวนการนี้ ไอ๋เจ๋อสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า พลังของตนกำลังเพิ่มขึ้น

ความสามารถทางร่างกายแข็งแกร่งขึ้น พลังแห่งดวงดาวภายในร่างกายก็เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ไอ๋เจ๋อแผ่รัศมีที่รุนแรงซึ่งไม่เคยมีมาก่อนออกมาโดยไม่รู้ตัว

และรอบๆ ตัวเขาในสภาพเช่นนี้ ยังมีแร่อเนกประสงค์สีเขียวอีกมากมาย สามารถคาดการณ์ได้ว่ากระบวนการเพิ่มพลังนี้จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ

หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน...

"หืม?"

ทันใดนั้น ไอ๋เจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย และลืมตาอย่างรวดเร็ว

"หยุดก่อน เตาหลอมดำ"

เขาสั่งให้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำหยุด ทำให้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำหุบรัศมีของผลึกอเนกประสงค์

กระแสแสงสีเขียวหายไปทันที ทำให้แร่อเนกประสงค์ละลายเข้าไปในอากาศรอบๆ เหมือนอากาศ

ไอ๋เจ๋อจึงยกมือขึ้น กำมือเบาๆ ในอากาศสองสามครั้ง

"พลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ถ้ายังคงเพิ่มแบบนี้ต่อไป ข้าจะควบคุมร่างกายและพลังแห่งดวงดาวของตัวเองไม่ได้"

นั่นคือเรื่องราว

พลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้การควบคุมพลังแห่งดวงดาวและร่างกายของไอ๋เจ๋อลดลงอย่างรวดเร็วตามไปด้วย หากยังเพิ่มพลังอย่างไร้ทิศทางต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ร่างกายและพลังแห่งดวงดาวสูญเสียการควบคุม

"ต้องปรับตัวให้คุ้นเคยเสียก่อน แล้วค่อยเพิ่มพลังต่อไป"

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ ไอ๋เจ๋อก็ไม่ได้ยึดติดกับความรู้สึกที่พลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วมากนัก เขาตัดสินใจยุติการเพิ่มพลังอย่างเด็ดขาด

"เจี๋ย!"

แกนเปิดใช้งานของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำถูกเปิดขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อรูปเป็นใบดาบสีขาวบริสุทธิ์

ไอ๋เจ๋อทำเช่นเดียวกับคราวที่แล้ว ใส่พลังแห่งดวงดาวเข้าไปในดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ทำให้ลวดลายสีดำลอยออกมาจากรอบๆ ใบดาบสีขาวบริสุทธิ์ วนเวียนไปจนกระทั่งจมหายเข้าไปในผลึกอเนกประสงค์สีแดง หลังจากนั้นพลังที่แท้จริงของดาบมหาเวทย์จึงถูกปลดปล่อย ทำให้ใบดาบสีขาวบริสุทธิ์เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทที่สุด

เมื่อรู้สึกถึงการใช้พลังแห่งดวงดาว มุมปากของไอ๋เจ๋อปรากฏรอยยิ้มบางๆ

"ตอนนี้ ข้าสามารถเพิ่มพลังของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำถึงขีดสุดและรักษาระดับนั้นได้นานหลายสิบวินาทีแล้ว"

เมื่อก่อน เขาเพิ่มกำลังของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำถึงขีดสุดได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ พอสำหรับการโจมตีไม่กี่ครั้งเท่านั้น

ตอนนี้สามารถรักษาระดับนั้นได้นานหลายสิบวินาที นับว่าเป็นความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่แล้ว

"แต่หลายสิบวินาทีก็ยังสั้นเกินไป ไม่จำเป็นต้องรักษาพลังที่แรงขนาดนั้นตลอดเวลา"

คิดแล้ว ไอ๋เจ๋อลดการใส่พลังแห่งดวงดาว ลดกำลังของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ

ทันใดนั้น ใบดาบสีดำสนิทของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำจางลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จนกระทั่งเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ จึงหยุดลง

"นี่คือพลังในสภาวะปกติของเตาหลอมดำใช่ไหม?"

มองดูดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำที่ใบดาบเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำ ไอ๋เจ๋อพูดกับตัวเอง

หลังจากที่ตัวเอกในนิยายต้นฉบับได้รับดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำก็มีพลังและรูปลักษณ์แบบนี้ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่สามารถควบคุมขนาดของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำได้ ทำให้ในช่วงแรกเขาสามารถใช้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำในรูปแบบดาบใหญ่เท่านั้น การใช้งานถูกจำกัดอย่างมาก

ตอนนี้ แม้ว่าไอ๋เจ๋อจะปรับพลังของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำให้อยู่ในระดับเดียวกัน แต่เขาสามารถควบคุมดาบเวทมนตร์นี้ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำจึงยังคงมีขนาดเท่ากับดาบปกติ ไม่ได้เปลี่ยนเป็นดาบใหญ่

"แม้จะเป็นเพียงการใช้พลังในระดับปกติ แต่เตาหลอมดำในสภาวะนี้ก็ไม่ใช่ว่าใครก็สามารถต้านทานได้"

ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำได้ชื่อว่าสามารถเผาทำลายทุกสิ่ง หากแสดงพลังที่แท้จริงออกมา แทบไม่มีสิ่งใดที่จะสามารถต้านทานการฟันเบาๆ ของมันได้เลย

และแม้แต่ในระดับพลังปกติในตอนนี้ อาวุธพลังงานแปรสภาพธรรมดาก็จะถูกตัดขาดทันทีที่สัมผัส มีเพียงอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ในระดับเดียวกันเท่านั้นที่สามารถรับการฟันของมันได้

"แค่นี้ก็พอแล้ว"

ไอ๋เจ๋อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"หากเป็นเตาหลอมดำในสภาวะนี้ ด้วยพลังแห่งดวงดาวของข้าในตอนนี้ ข้าคงสามารถใช้มันได้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมง"

เวลานี้ยาวนานมาก เพียงพอที่จะรองรับการใช้ดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำของไอ๋เจ๋อได้อย่างปกติ

"ด้วยความสามารถของข้าในตอนนี้ น่าจะเพียงพอที่จะเข้าสู่สารบบนักบวชแล้วกระมัง?"

ไอ๋เจ๋อคิดเช่นนี้

ในแอสเทอริสก์ ทุกโรงเรียนมีระบบการจัดอันดับ

แม้ว่ากฎที่ละเอียดจะแตกต่างกัน แต่ทุกโรงเรียนมีการจัดอันดับที่แบ่งแยกพลังของนักเรียนอย่างชัดเจน

การจัดอันดับของสถาบันดาวนำทางเรียกว่าสารบบนักบวช มีทั้งหมดเจ็ดสิบสองตำแหน่ง เจ็ดสิบสองคนที่อยู่ในอันดับคือนักเรียนที่อยู่ในอันดับเจ็ดสิบสองอันดับแรกของสถาบันดาวนำทาง สิบสองคนแรกเพราะถูกบันทึกไว้ในหน้าแรกของสารบบนักบวช จึงถูกเรียกว่าสิบสองคนหน้าแรก

อันดับนี้สามารถได้มาผ่านการต่อสู้เท่านั้น หากสามารถเอาชนะนักเรียนที่อยู่ในอันดับ ก็จะสามารถแย่งชิงอันดับของอีกฝ่าย ติดอันดับในสารบบนักบวช หรือแม้กระทั่งกลายเป็นหนึ่งในสิบสองคนหน้าแรก

ไอ๋เจ๋อในอดีตมีความสามารถเพียงระดับกลางในสถาบันดาวนำทาง อย่าว่าแต่จะอยู่ในเจ็ดสิบสองอันดับแรก หรือติดอันดับในสารบบนักบวชเลย แม้แต่ในหมู่นักเรียนทั่วไปก็ยังไม่ติดอันดับ

อย่างไรก็ตาม นักเรียนระดับสูงของสถาบันดาวนำทางก็มีหลายร้อยคนแล้ว รวมกับระดับกลางและระดับมหาวิทยาลัย จำนวนนักเรียนยิ่งมากขึ้น ถึงแม้ไอ๋เจ๋อจะมีความสามารถระดับกลางในกลุ่มนี้ ก็คงอยู่นอกอันดับร้อย หรืออาจจะอยู่ในอันดับสองสามร้อย

แต่ตอนนี้ หากพิจารณาเพียงความสามารถทางร่างกายและความแข็งแกร่งของพลังแห่งดวงดาว ไอ๋เจ๋อรู้สึกว่าตนเองน่าจะสามารถเข้าสู่เจ็ดสิบสองอันดับแรก ติดอันดับในสารบบนักบวชได้แล้ว

"หากเพิ่มพลังของเตาหลอมดำเข้าไปด้วย แม้แต่สิบสองคนหน้าแรก ข้าก็อาจท้าทายได้กระมัง?"

คิดถึงตรงนี้ ไอ๋เจ๋อเริ่มรู้สึกกระตือรือร้น

เขาอยากทดสอบพลังของตนเองในตอนนี้

"พูดถึง การแข่งขันจัดอันดับทางการของเดือนนี้กำลังจะมาถึงแล้วใช่ไหม?"

ไอ๋เจ๋อนึกถึงเรื่องนี้

ในแอสเทอริสก์ ทุกคนสามารถต่อสู้กันอย่างยุติธรรมได้ แม้แต่ในโรงเรียนก็เช่นกัน

แต่ในสถานการณ์ปกติ การต่อสู้จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากทั้งสองฝ่ายจึงจะมีผล หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ยินยอม การต่อสู้นั้นก็จะไม่เกิดขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ในสถานการณ์ทั่วไป นักเรียนที่ติดอันดับในสารบบนักบวชจึงไม่ยอมต่อสู้กับผู้อื่นโดยง่าย

เพราะหากแพ้ อันดับของพวกเขาก็จะถูกแย่งชิงไป

ในสถาบันดาวนำทาง หากสามารถติดอันดับในสารบบนักบวช ก็จะมีสิทธิพิเศษมากมาย โดยเฉพาะสิบสองคนหน้าแรก มีตำแหน่งและสิทธิพิเศษที่ยิ่งใหญ่ สามารถขอยืมอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ได้ตลอดเวลา และคำขอนี้จะได้รับการอนุมัติอย่างรวดเร็วที่สุด ไม่เหมือนกับนักเรียนทั่วไปที่ต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

ดังนั้น นักเรียนที่อยู่ในอันดับจึงทะนุถนอมอันดับของตนเป็นพิเศษ ไม่ยอมต่อสู้กับผู้อื่นโดยง่าย

อย่างไรก็ตาม เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งหลีกเลี่ยงการต่อสู้เพื่อปกป้องอันดับของตน โรงเรียนจึงจัดการแข่งขันจัดอันดับทุกเดือน

ในการแข่งขันจัดอันดับที่จัดขึ้นเดือนละครั้งนี้ ผู้ที่อยู่ในอันดับต่ำกว่าสามารถท้าทายผู้ที่อยู่ในอันดับสูงกว่าตนได้ และอีกฝ่ายไม่สามารถปฏิเสธการท้าทายได้

การแข่งขันจัดอันดับแบบนี้คือการแข่งขันจัดอันดับทางการที่ไอ๋เจ๋อพูดถึง

"ข้าดูก่อน..."

ไอ๋เจ๋อยกมือขึ้น เปิดหน้าต่างพื้นที่ว่างที่ส่งมาจากโทรศัพท์ในกระเป๋า เริ่มดูข้อมูลการแข่งขันจัดอันดับทางการ

เขาก็ยืนยันอย่างรวดเร็วว่า การแข่งขันจัดอันดับทางการของเดือนนี้จะจัดขึ้นในอีกสามวัน

และก่อนวันเริ่มการแข่งขันจัดอันดับทางการหนึ่งวัน นักเรียนทุกคนสามารถลงทะเบียนผ่านเครือข่ายและระบุคนที่ต้องการท้าทายได้

"ช่างบังเอิญจริงๆ"

ไอ๋เจ๋อยิ้มทันที

เวลาสามวัน เขาสามารถปรับตัวให้คุ้นเคยกับพลังในปัจจุบันได้ และน่าจะทันการแข่งขันจัดอันดับทางการพอดี

"เช่นนั้น... จะท้าทายใครดี?"

ไอ๋เจ๋อเปิดสารบบนักบวช ดูรายชื่อบนนั้น

การท้าทายไม่ใช่ว่าจะระบุชื่อได้โดยไม่มีข้อจำกัด

ตามกฎ นักเรียนที่เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับทางการสามารถแบ่งได้เป็นสามระดับ

ระดับแรกคือสิบสองคนหน้าแรก

ระดับที่สองคือนักเรียนที่อยู่ในอันดับของสารบบนักบวช

ระดับที่สามคือผู้ที่ไม่อยู่ในอันดับของสารบบนักบวช

ในการแข่งขันจัดอันดับทางการ นักเรียนสามารถระบุคู่ต่อสู้ที่อยู่สูงกว่าตนเองหนึ่งระดับเท่านั้น

นั่นหมายความว่า ไอ๋เจ๋อในตอนนี้สามารถท้าทายได้เพียงนักเรียนที่อยู่ในอันดับของสารบบนักบวชที่ต่ำกว่าสิบสองคนหน้าแรกเท่านั้น เพราะตอนนี้เขาไม่อยู่ในอันดับ อยู่ในระดับที่สาม

เมื่อเป็นเช่นนั้น...

"เอาเต็มที่เลยดีกว่า!"

ไอ๋เจ๋อมองไปที่ชื่อแรกในหน้าที่สองของสารบบนักบวช

จากนั้น เขายื่นมือออกไป กดท้าทาย...

(จบบท)