บทที่ 12 กองภูเขาแร่อเนกประสงค์

ด้วยพลังของคลอเดีย การได้มาซึ่งแร่อเนกประสงค์จำนวนมากไม่ใช่เรื่องยากเลย

แต่คลอเดียก็ยังรู้สึกสงสัยว่าทำไมไอ๋เจ๋อถึงต้องการแร่อเนกประสงค์มากมายขนาดนั้นอย่างกะทันหัน

ตามหลักการแล้ว เขาเพิ่งได้รับดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำซึ่งเป็นอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ที่ทรงพลัง อีกทั้งตัวเขาเองก็ไม่ได้เป็นนักวิจัย ไม่จำเป็นต้องสร้างอาวุธแปรสภาพอื่นๆ และไม่จำเป็นต้องวิจัยเทคโนโลยีอะไร แล้วทำไมเขาถึงต้องการแร่อเนกประสงค์มากมายขนาดนั้นอย่างกะทันหันล่ะ?

"ข้าขออนุญาตถามถึงจุดประสงค์ของแร่อเนกประสงค์เหล่านี้ได้หรือไม่?"

คลอเดียไม่ได้ปฏิเสธทันที เพียงแค่ถามเช่นนี้ ทำให้ไอ๋เจ๋อรู้สึกในใจว่ามีความหวัง

และเมื่อเผชิญกับคำถามของคลอเดีย ไอ๋เจ๋อก็ไม่ได้โกหกอย่างจงใจ เขาตอบเพียงประโยคเดียว

"มันเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนที่ข้าจะทำต่อไป"

อืม... สามารถเพิ่มพลังได้จริง เพิ่มพลังการต่อสู้ได้ เรียกว่าเป็นการฝึกฝนก็ไม่ใช่เรื่องผิดสินะ?

"การฝึกฝน... งั้นหรือ?"

คลอเดียกะพริบตาหนึ่งครั้ง

"ใช่ครับ" ไอ๋เจ๋อพยักหน้าตอบ "หากราบรื่น ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ความสามารถของข้าควรจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว จึงได้หน้าด้านมาขอความช่วยเหลือจากท่านประธาน"

"เข้าใจแล้ว" คลอเดียแสดงความเข้าใจ

ส่วนเนื้อหาที่เฉพาะเจาะจงของการฝึกฝนที่เรียกว่านี้คืออะไร ทำไมถึงต้องการแร่อเนกประสงค์มากมายขนาดนั้น คลอเดียก็ไม่ได้ถามต่อ

เรื่องที่เกี่ยวกับวิธีการฝึกฝนส่วนบุคคล นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความลับที่ไม่เล็กไม่ใหญ่ ในโรงเรียนที่มีจุดประสงค์เพื่อการต่อสู้นี้ นักเรียนทุกคนอาจกลายเป็นคู่แข่งซึ่งกันและกัน การถามเรื่องแบบนี้โดยตรง แม้จะไม่ใช่ข้อห้าม ก็ควรหลีกเลี่ยงข้อสงสัย

"หากเกี่ยวข้องกับการฝึกฝนของเจ้า ข้าย่อมไม่ปฏิเสธ"

ดังนั้น คลอเดียจึงตอบตกลงอย่างรวดเร็ว

"แบบนี้ดีหรือครับ?" ไอ๋เจ๋อกลับรู้สึกเกรงใจ กล่าวว่า "แม้จะเป็นเพียงแร่อเนกประสงค์ แต่หากมีปริมาณมาก ก็คงมีมูลค่าไม่น้อยใช่ไหมครับ?"

แม้แต่แร่ธรรมดา เมื่อมีปริมาณมากขึ้น ก็ต้องใช้เงินจำนวนมากในการซื้อ ในฐานะโรงเรียนที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากสมาพันธ์บริษัทบูรณาการ สถาบันดาวนำทางแน่นอนว่าไม่ขาดแคลนแร่อเนกประสงค์ แต่แร่อเนกประสงค์จำนวนมากก็ยังคงเป็นทรัพย์สมบัติที่ไม่เล็ก การใช้มันไปกับนักเรียนคนหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายๆ

คลอเดียแม้จะมีกำลังที่จะทำเรื่องนี้ได้ แต่นี่ก็เท่ากับให้หญิงสาวช่วยออกเงินซื้อให้ตัวเอง หากไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือก ไอ๋เจ๋อจริงๆ แล้วไม่อยากให้คลอเดียช่วยตัวเองทำเรื่องแบบนี้

เกี่ยวกับเรื่องนี้ คลอเดียกลับไม่ได้ใส่ใจ

"ไม่ต้องคิดมาก โรงเรียนมีสิทธิพิเศษต่างๆ สำหรับนักเรียนที่โดดเด่นอยู่แล้ว หากมีอันดับที่สูง โรงเรียนยังเต็มใจที่จะให้สิทธิพิเศษมากมาย ไม่ต้องพูดถึงการจัดหาทรัพยากรบางอย่างให้นักเรียนฝึกฝน ตราบใดที่สามารถเพิ่มประสิทธิภาพการฝึกฝนได้อย่างแท้จริง พวกเขาจะยินดีอย่างมากแน่นอน"

คลอเดียดูเหมือนจะวางแผนใช้ชื่อแบบนี้ในการขอแร่อเนกประสงค์จากโรงเรียน

ในมุมมองของเธอ โรงเรียนไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำขอนี้

เหตุผลนั้นง่ายมาก

"ท่านไอ๋คงมีแผนที่จะเข้าร่วมเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวใช่หรือไม่?"

คลอเดียถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"แน่นอนครับ"

ไอ๋เจ๋อชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องปิดบังเรื่องนี้ เขาพยักหน้ายอมรับโดยตรง

"เช่นนั้น โรงเรียนก็มีเหตุผลที่จะสนับสนุนท่านแล้ว" คลอเดียพูดโดยไม่รู้สึกประหลาดใจเลย "ข้าเชื่อว่าท่านไอ๋คงทราบแล้วว่า ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ผลงานของสถาบันดาวนำทางในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวนั้นไม่ค่อยดีนักใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอ๋เจ๋อก็พยักหน้าเงียบๆ

แม้เขาจะไม่ได้จำเรื่องราวในนิยายต้นฉบับอย่างละเอียดทุกอย่าง แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไอ๋เจ๋อได้ท่องอินเทอร์เน็ตอยู่ตลอด ทำให้เขารู้เรื่องต่างๆ มากมาย

ผลงานที่ไม่ค่อยดีของสถาบันดาวนำทางในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นหัวข้อที่มีการพูดคุยกันอยู่ตลอดบนอินเทอร์เน็ต

ในฐานะการแสดงการต่อสู้ระดับโลก จัดโดยสมาพันธ์บริษัทบูรณาการร่วมกัน จัดขึ้นในแอสเทอริสก์ การแข่งขันต่อสู้ของนักเรียน - เทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว การแข่งขันนี้ได้รับการต้อนรับและชื่นชมจากผู้คนเกือบทั่วทั้งโลก โดยใช้เวลาสามปีเป็นหนึ่งหน่วย

ในช่วงสามปีนี้ จะมีการจัดการแข่งขันสามรายการ

ในฤดูร้อนของปีแรก จะมีการจัดการแข่งขันแบบจับคู่สองคน เรียกว่าเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฟีนิกซ์

ในฤดูใบไม้ร่วงของปีที่สอง จะมีการจัดการแข่งขันแบบทีมห้าคน เรียกว่าเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวกริฟฟิน

และในฤดูหนาวของปีที่สาม จะมีการจัดการแข่งขันแบบเดี่ยว เรียกว่าเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวคิงดราก้อน

สามปีเช่นนี้ จัดการแข่งขันสามรายการ นี่คือหนึ่งฤดูกาล

จากนั้น ในแต่ละการแข่งขันใหญ่ นักเรียนที่ได้รับผลงานที่ยอดเยี่ยม โรงเรียนที่พวกเขาสังกัดจะได้รับคะแนนแตกต่างกันตามอันดับ คะแนนเหล่านี้เมื่อเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวในหนึ่งฤดูกาลสิ้นสุดลง นั่นคือเมื่อเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวคิงดราก้อนในปีที่สามสิ้นสุดลง ก็จะมีการสรุปผล คำนวณผลงานรวมระหว่างโรงเรียนต่างๆ และจัดอันดับ

อันดับของสถาบันดาวนำทางในช่วงไม่กี่ฤดูกาลที่ผ่านมา ก็ต่ำมาตลอด

"สถาบันดาวนำทางของพวกเราได้อันดับที่ห้าในผลรวมของฤดูกาลที่แล้ว ส่วนโรงเรียนหญิงควินวิลที่อันดับที่หก เนื่องจากการกำหนดตำแหน่งและแนวทางกลยุทธ์ของพวกเขาเอง พวกเขาจึงไม่คำนึงถึงอันดับรวมในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว ดังนั้นพวกเราจึงเท่ากับเป็นอันดับสุดท้ายจริงๆ"

คลอเดียพูดกับไอ๋เจ๋ออย่างจริงจัง

"เพื่อปรับปรุงสถานการณ์นี้ สถาบันดาวนำทางปีนี้จึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการเติบโตของนักเรียนและคุณภาพของนักเรียนใหม่ เพียงแค่รู้ว่าท่านไอ๋ต้องการแร่อเนกประสงค์จำนวนมาก และแร่อเนกประสงค์เหล่านี้จะทำให้ท่านมีความก้าวหน้าอย่างมาก ผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนก็จะอนุมัติโดยไม่ลังเลอย่างแน่นอน"

แน่นอนว่า นี่เป็นการปฏิบัติที่ไอ๋เจ๋อในปัจจุบันจะได้รับ

ในฐานะผู้ใช้อาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์ และยังเป็นดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำที่ทรงพลัง ไอ๋เจ๋อในปัจจุบันได้เข้าสู่สายตาของผู้บริหารระดับสูงของโรงเรียนแล้ว ถูกมองว่าเป็นผู้แข่งขันที่แข็งแกร่งในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาวฤดูกาลนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อัตราความเหมาะสมระหว่างไอ๋เจ๋อและดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำได้ทะลุขีดจำกัด สถานการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์นี้ ทำให้ทางโรงเรียนมีความคาดหวังมากขึ้นต่ออนาคตของเขา

เนื่องจากเหตุผลนี้ หากคลอเดียเสนอความต้องการของไอ๋เจ๋อขึ้นไป โรงเรียนย่อมไม่รังเกียจที่จะสนับสนุนแร่อเนกประสงค์บางส่วนให้เขา

"ท่านไม่จำเป็นต้องรู้สึกเกรงใจ เพียงแค่มีผลงานที่ดีในเทศกาลต่อสู้แห่งดวงดาว นั่นก็จะเป็นการตอบแทนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแก่โรงเรียนแล้ว"

คลอเดียเอียงศีรษะ ยิ้มให้ไอ๋เจ๋อ

"และท่านก็ไม่จำเป็นต้องรู้สึกว่าเป็นการรบกวนข้า เพราะข้าเพียงแค่ต้องช่วยพูดให้ท่านเท่านั้น"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ไอ๋เจ๋อก็ได้แต่พยักหน้า

แต่ในใจของเขากลับคิดเงียบๆ เช่นนี้

"ทั้งเรื่องนี้ และเรื่องขอยืมอาวุธแปรสภาพระดับดวงดาวบริสุทธิ์คราวที่แล้ว ล้วนเป็นท่านที่ช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง"

"บุญคุณนี้ ข้าต้องจดจำไว้"

เพราะสถานการณ์ครอบครัว ไอ๋เจ๋อใช้ชีวิตแบบพึ่งพาตนเองมาหลายปี ผ่านความยากลำบากมามาก ล้มลุกคลุกคลานมาหลายครั้ง

และเพราะเช่นนั้น เขาจึงเกลียดชังคนที่เห็นเขาลำบากแล้วซ้ำเติม ในทางกลับกัน สำหรับคนที่เต็มใจช่วยเหลือเขา เขามักจะรู้สึกขอบคุณเป็นพิเศษเสมอ และจะจดจำบุญคุณแต่ละครั้ง

คลอเดียเคยช่วยเหลือเขา ในมุมมองของเธออาจเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับเขาแล้ว การทำสิ่งเหล่านี้ให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ดังนั้น บุญคุณนี้ เขาต้องจำไว้

คิดถึงตรงนี้ ไอ๋เจ๋อนึกถึงอะไรบางอย่าง เขาเหลือบมองไปที่เอวของคลอเดียอย่างไม่มีร่องรอย

ในใจของเขา มีความคิดแล้ว

...

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า สถาบันดาวนำทางไม่ขาดแคลนแร่อเนกประสงค์ธรรมดาเหล่านั้นเลย

ไอ๋เจ๋อเพิ่งไปพูดกับคลอเดียตอนเช้า พอถึงตอนบ่าย แร่อเนกประสงค์เหล่านี้ก็ถูกส่งมาถึงเขาแล้ว

"นี่คือคลังเก็บใต้ดินแห่งหนึ่งในโรงเรียน แร่อเนกประสงค์ที่ท่านต้องการได้ถูกย้ายไปที่นั่นแล้ว"

คลอเดียส่งตำแหน่งและข้อความถึงเขา ความหมายนั้นชัดเจนมาก

ไอ๋เจ๋อที่ใจคันยิบๆ อดทนรอจนเลิกเรียน ทันทีที่เสียงกระดิ่งเลิกเรียนดังขึ้น เขาก็รีบเดินออกจากห้องเรียนทันที มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่ระบุไว้

ไม่นานนัก ไอ๋เจ๋อก็มาถึงคลังเก็บใต้ดินนั้น ยืนยันตัวตนด้วยลายมือที่ประตู เปิดประตูออก

เห็นได้ชัดว่า แม้แต่งานในด้านนี้ คลอเดียก็ช่วยเขาทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ไอ๋เจ๋อรู้สึกขอบคุณในใจไปพลาง เดินเข้าไปข้างในไปพลาง

วินาทีต่อมา ภาพแร่สีเขียวกองเป็นภูเขาก็ปรากฏต่อหน้าเขา

"ดีมาก"

ไอ๋เจ๋อยิ้มอย่างมีความสุข

ช่วยไม่ได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นยาวิเศษที่จะช่วยเพิ่มพลังให้เขาทั้งนั้น

"เริ่มกันเถอะ"

ไอ๋เจ๋อใจร้อนแล้ว

ในขณะนั้น เขากำแกนเปิดใช้งานของดาบมหาเวทย์เตาหลอมดำ เดินไปหากองแร่อเนกประสงค์ที่สูงเป็นภูเขา...

(จบบท)