บทที่ 32 ใครบอกว่าสถานที่สว่างไสวจะไม่มีผีหลอก

บทที่ 32 ใครบอกว่าสถานที่สว่างไสวจะไม่มีผีหลอก

จากปากของโฮคุโตะ เซย์จิ อาโอกิ วาตารุก็ได้รู้ถึงเรื่องราวของความเฮี้ยนที่ว่ากันว่ามีอยู่บนภูเขารกโกะ

เดิมที ภูเขารกโกะนั้นเป็นภูเขาที่มีทิวทัศน์งดงาม จนในเวลาต่อมา บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งก็เล็งเห็นศักยภาพ จึงเข้ามารับสัมปทานที่ดินและไล่ผู้คนที่เคยอาศัยอยู่บนภูเขาออกไป

แต่ภูเขารกโกะนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ส่วนที่งดงามจริง ๆ ก็เป็นเพียงพื้นที่เล็กน้อยเท่านั้น

ดังนั้น บริษัทพัฒนาจึงครอบครองเพียงบางส่วน ส่วนที่เหลือ ชาวบ้านดั้งเดิมก็ยังคงอาศัยอยู่ และเมื่อการท่องเที่ยวเฟื่องฟูขึ้น บ้านเรือนเหล่านั้นก็ทยอยถูกดัดแปลงเป็นที่พักนักท่องเที่ยว

และสถานที่ที่ว่ากันว่ามีผีหลอก ก็คือที่พักเหล่านี้เอง

ว่ากันว่าไม่นานมานี้ มีคณะท่องเที่ยวกลุ่มหนึ่ง จำนวนเจ็ดคน เข้าพักที่บ้านพักแถวนั้น ในกลุ่มนั้นมีชายหญิงคู่หนึ่งที่ยังไม่ได้ชมภูเขารกโกะดี ก็กลับหายตัวไปเสียก่อน

แต่สิ่งที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้นก็คือ ขณะที่เดินเที่ยวชมภูเขา เพื่อนร่วมทริปและไกด์ก็ไม่มีใครสังเกตเลยว่าชายหญิงคู่นั้นหายไป จนกระทั่งลงจากเขาแล้ว ทุกคนถึงเพิ่งรู้ตัวว่าทั้งสองไม่ได้ลงมาด้วย

เรื่องแปลกประหลาดยังไม่จบเพียงเท่านั้น หลังจากนั้นไม่นาน ก็มีข่าวลือแพร่ออกมาอีกว่า กลุ่มซีหยางหงซึ่งเป็นกลุ่มทัวร์ผู้สูงอายุ ได้มาท่องเที่ยวภูเขารกโกะ มีคุณยายคนหนึ่งพักค้างคืนที่บ้านพักแห่งหนึ่ง เช้าวันรุ่งขึ้นมีคนสังเกตว่าคุณยายหายตัวไป แต่เพื่อนผู้สูงอายุในกลุ่มต่างยืนยันว่าคุณยายยังอยู่ในกลุ่ม ทว่าคนที่ออกตามหาก็หาไม่เจอ

จนกระทั่งกลุ่มซีหยางหงนี้เดินทางลงจากภูเขา ทุกคนจึงพบว่า ไม่ใช่แค่คุณยายคนนั้นที่หายไป แม้แต่คนที่ออกตามหาคุณยายก็หายตัวไปด้วยเช่นกัน

และเมื่อถามว่าในคืนที่พักอยู่ที่บ้านพักนั้นเกิดอะไรขึ้น ทุกคนกลับตอบเป็นเสียงเดียวกันว่า จำรายละเอียดอะไรไม่ได้เลย

“อาโอกิคุง ฉันขอเตือนว่าช่วงนี้อย่าไปภูเขารกโกะจะดีกว่า ที่นั่นดูท่าจะไม่ปกติจริง ๆ” โฮคุโตะ เซย์จิกล่าวด้วยความหวังดี ไม่อยากให้อาโอกิ วาตารุเข้าไปเสี่ยงอันตรายโดยไม่จำเป็น

แต่สำหรับอาโอกิ วาตารุ เรื่องราวเหล่านี้กลับยิ่งจุดประกายความสนใจ ในความคิดของเขา เหตุการณ์เหนือธรรมชาติทั้งหลายล้วนมีที่มาเดียวกัน นั่นคือสัตว์ประหลาด

และสำหรับเขาแล้ว สัตว์ประหลาดหมายถึงยันต์ที่แตกหัก หมายถึงชิกิงามิที่เพิ่มขึ้น หมายถึงโอกาสพบสาวงามมากขึ้น

เขาอยากรู้เหลือเกินว่าบนภูเขานั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่

แต่เมื่อเห็นความหวังดีของโฮคุโตะ เซย์จิ อาโอกิ วาตารุก็ไม่อยากขัดใจตรง ๆ จึงยิ้มกลบเกลื่อน “ไม่ต้องห่วงครับ คุณโฮคุโตะ ผมจะไม่ไปหรอก ฮะฮะ”

โฮคุโตะ เซย์จิอายุอานามากกว่า ผ่านโลกมามากกว่าอาโอกิ วาตารุกินข้าวเสียอีก คำโกหกที่แสนจะอ่อนหัดนี้ เขารู้ทันในทันที

แต่แม้จะรู้สึกเอ็นดูอาโอกิ วาตารุอยู่บ้าง โฮคุโตะ เซย์จิก็รู้ดีว่าหากตนพูดมากไปจะยิ่งทำให้เด็กหนุ่มรำคาญ เขาจึงได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ แล้วหันไปจัดการเนื้อโกเบที่กำลังสุกได้ที่

“เรียบร้อยแล้ว อาโอกิคุง ชุดเนื้อโกเบพิเศษของคุณพร้อมเสิร์ฟแล้ว ขอให้รับประทานให้อร่อยนะครับ”

โฮคุโตะ เซย์จิยกเนื้อโกเบที่จัดแต่งอย่างประณีตและเครื่องเคียงต่าง ๆ มาวางบนโต๊ะให้อาโอกิ วาตารุ เจ้าตัวรีบกล่าวขอบคุณทันที “ขอบคุณมากครับ คุณโฮคุโตะ”

“ไม่เป็นไร นี่เป็นหน้าที่ของฉัน ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ฉันขอตัวไปทำงานหลังครัวต่อนะ”

โฮคุโตะ เซย์จิยิ้มให้หนึ่งครั้งก่อนจะเข็นรถอาหารกลับเข้าไป

เมื่อมองอาหารเลิศรสตรงหน้า อาโอกิ วาตารุก็ลืมเรื่องผีหลอกไปชั่วขณะ ตั้งใจลิ้มรสเนื้อโกเบชื่อดังที่ขึ้นชื่อไปทั่วโลก

“โอ้...เนื้อนุ่มละมุน น้ำซุปเข้มข้น อร่อยเหลือเกิน!”

แค่เพียงคำแรก อาโอกิ วาตารุก็ถูกมนตร์สะกดของเนื้อโกเบครอบงำ สมกับที่ใครต่อใครต่างยกย่อง

ได้ยินมาว่า วัวที่ใช้เลี้ยงเพื่อทำเนื้อโกเบนั้น ต้องฟังเพลงทุกวัน แถมยังมีคนคอยนวดตัวให้ด้วย

“อร่อยจริง ๆ”

อาโอกิ วาตารุกินอย่างเอร็ดอร่อย ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็จัดการอาหารหมดเกลี้ยง

หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อย เขาก็ออกจากร้านอาหาร

แต่เดิมเขาตั้งใจจะไปเที่ยวภูเขารกโกะในวันรุ่งขึ้น แต่เมื่อได้ฟังเรื่องราวจากโฮคุโตะ เซย์จิ เขาก็ตัดสินใจเปลี่ยนแผน จะไปสำรวจภูเขารกโกะในบ่ายวันนี้เลย

ดังนั้น อาโอกิ วาตารุจึงจัดเป้สะพายหลังให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังภูเขารกโกะทันที

ขณะเดียวกัน ในห้องครัวของร้านอาหาร โฮคุโตะ เซย์จิก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหัวอย่างจนใจ พึมพำเบา ๆ ว่า “เด็กคนนี้นี่ ไม่เคยทำให้สบายใจเลยจริง ๆ”

หลังจากซื้อตั๋วเข้าชมภูเขารกโกะแล้ว อาโอกิ วาตารุก็ตรงดิ่งขึ้นเขาไปทันที เวลานั้นก็เย็นมากแล้ว ใกล้เวลาที่แหล่งท่องเที่ยวจะปิด การขึ้นเขาช่วงนี้จึงไม่ค่อยเหมาะสม

อาโอกิ วาตารุจึงตัดสินใจพักค้างคืนที่บ้านพักแถวนั้น เพื่อจะได้สัมผัสบรรยากาศและพิสูจน์ด้วยตัวเองว่าข่าวลือเรื่องผีหลอกในบ้านพักภูเขารกโกะเป็นอย่างไร

เพราะข่าวลือเรื่องผีหลอก ทำให้นักท่องเที่ยวที่มาเยือนภูเขารกโกะในช่วงนี้แทบไม่มีเลย ตลอดทางที่เดินขึ้นมา อาโอกิ วาตารุแทบไม่เห็นใครเลย

ดังนั้น เขาจึงเลือกบ้านพักได้อย่างสบาย ไม่ต้องกังวลเรื่องห้องเต็ม

“อืม...”

อาโอกิ วาตารุมองบ้านพักตรงหน้าด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด อาจเพราะต้องการคงบรรยากาศธรรมชาติของภูเขารกโกะ บ้านพักแห่งนี้จึงไม่ได้สร้างอย่างทันสมัยนัก ดูคล้ายกระท่อมชาวนาเสียมากกว่า

หรืออาจเป็นเพราะใจเขาเองเริ่มหวาดหวั่น เขาจึงรู้สึกว่าบ้านพักแห่งนี้ดูวังเวงชอบกล

อาโอกิ วาตารุกลืนน้ำลายลงคอ แล้วค่อย ๆ เดินเข้าไปข้างใน

ภายในบ้านพักมีแสงไฟสลัว ๆ ส่องอยู่ ความสว่างไม่มากนัก ทำให้มองเห็นอะไรได้ไม่ชัดเจน

ที่เคาน์เตอร์ต้อนรับก็ไม่มีใครอยู่

อาโอกิ วาตารุมองไปรอบ ๆ แล้วตะโกนขึ้นว่า “มีใครอยู่ไหม! มีใครอยู่ไหม!”

สิ้นเสียง เขาก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากข้างหลัง

“แขกหรือ?”

ทันทีที่ได้ยินเสียงคนดังขึ้นข้างหลัง อาโอกิ วาตารุถึงกับสะดุ้งเฮือก รีบหันกลับไป ก็เห็นชายชราคนหนึ่ง หน้าตาเต็มไปด้วยร่องลึก ถือโคมกระดาษในมือ แสงจากโคมส่องให้ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาดูน่าขนลุกยิ่งนัก

“อ๊ะ! คุณโผล่มาตอนไหนเนี่ย!” อาโอกิ วาตารุใจเต้นแรง มองชายชราด้วยความตกใจ

ชายชราไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะวางโคมกระดาษลงบนเคาน์เตอร์ แล้วกดสวิตช์ไฟข้าง ๆ ทันใดนั้น แสงไฟในบ้านพักก็สว่างจ้าไปทั้งหลัง

ขณะเดียวกัน เขาก็พูดขึ้นว่า “พูดอะไรอย่างนั้น เดี๋ยวนี้หนุ่มสาวไม่รู้จักมารยาทกันเลยหรือไง”

แสงไฟที่สว่างขึ้นอย่างกะทันหันทำให้อาโอกิ วาตารุรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาหน่อย เขาจึงพูดอย่างเขิน ๆ ว่า “ก็...ช่วงนี้ภูเขารกโกะมีข่าวลือว่ามีผีหลอก ผมก็อดระแวงไม่ได้ แต่ดูจากที่นี่สว่างขนาดนี้ คงไม่มีผีหรอกมั้งครับ?”

“หึ...”

ชายชรายิ้มเย็น หันกลับมามองอาโอกิ วาตารุด้วยสายตาไร้อารมณ์ “ใครบอกเจ้าว่า สถานที่สว่างไสวจะไม่มีผีหลอก?”