บทที่ 31 กินเนื้อโกเบแล้วได้พบโฮคุโตะ เซย์จิ

บทที่ 31 กินเนื้อโกเบแล้วได้พบโฮคุโตะ เซย์จิ

เช้าวันรุ่งขึ้น อาโอกิวาตารุ ลืมตาตื่นจากความฝันอันแสนหวาน ก่อนจะเรียกคิทสึเนะสามหางและคุสะกลับมา หลังจากจัดแจงทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เขาก็สะพายเป้เดินทางของตนเอง ออกเริ่มต้นการเดินทางสายกินแสนสุขที่ตั้งใจไว้สำหรับวันนี้

อาโอกิวาตารุวางแผนไว้แล้วว่าจะตระเวนชิมของว่างและขนมขบเคี้ยวตามถนนตลอดช่วงเช้า จากนั้นพอตกเที่ยงจะไปยังร้านอาหารชื่อดัง เพื่อสัมผัสรสชาติของเนื้อโกเบระดับตำนานที่เลื่องชื่อไปทั่วโลก

เงินจำนวนนี้ สำหรับอาโอกิวาตารุแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลอะไร

เมื่อคิดได้ดังนั้น อาโอกิวาตารุจึงเดินทอดน่องริมชายฝั่งโกเบ สูดกลิ่นไอเค็มของทะเล แล้วค่อย ๆ ลิ้มลองของกินเล่นข้างทางหลากชนิดจนปากมันเยิ้มไปหมด

โชคดีที่อาโอกิวาตารุเป็นคนทานเก่ง ต่อให้กินไปเดินไปแบบนี้ ก็ยังไม่รู้สึกอิ่มท้องมากนัก

ไม่นานนัก เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน อาโอกิวาตารุเห็นว่าได้เวลาแล้ว จึงมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารที่เล็งไว้ เพื่อจะได้ลิ้มรสเนื้อโกเบในฝันเสียที

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในร้าน พนักงานทุกคนต่างต้อนรับเขาด้วยความกระตือรือร้น จนอาโอกิวาตารุอดไม่ได้ที่จะคิดในใจว่า สมกับเป็นร้านอาหารระดับหรูจริง ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้อาโอกิวาตารุประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ ที่นี่จะให้เชฟมาประกอบอาหารเนื้อโกเบต่อหน้าลูกค้า ให้ทุกคนได้เห็นขั้นตอนการทำอย่างชัดเจน เพื่อแสดงถึงความใส่ใจในความสะอาดและความโปร่งใสของร้าน

อาโอกิวาตารุรู้สึกแปลกใหม่ดี หลังจากเลือกชุดเนื้อโกเบพิเศษไปแล้ว ก็ส่งรายการให้พนักงานจัดการ

เขานั่งจิบเลมอนวอเตอร์รออยู่สักพักใหญ่ ก็มีเชฟวัยกลางคนใส่หมวกเชฟเดินเข็นรถเข็นอาหารเข้ามาอย่างสุภาพ พลางเอ่ยว่า “สวัสดีครับคุณลูกค้า ผมเป็นเชฟที่จะมาทำเนื้อโกเบให้คุณในวันนี้ ผมชื่อโฮคุโตะเซย์จิครับ”

อาโอกิวาตารุที่กำลังจิบน้ำอยู่ พอได้ยินชื่อนี้แทบจะพ่นน้ำเลมอนออกมา ยังดีที่เขากลั้นไว้ได้ แต่ถึงอย่างนั้น น้ำเลมอนก็ไหลออกมาทางจมูกอยู่ดี

อาโอกิวาตารุรีบวางแก้วน้ำลง แล้วหยิบกระดาษเช็ดหน้าเช็ดจมูกตัวเอง

โฮคุโตะเซย์จิเองก็ชะงักไปเล็กน้อย เขาคิดว่าชื่อของเขาจะมีพลังทำลายล้างขนาดนี้เชียวหรือ แต่เขาก็รีบหยิบกระดาษมาเช็ดให้อาโอกิวาตารุด้วยความรวดเร็ว

อาโอกิวาตารุเห็นดังนั้น จึงรีบยิ้มตอบอย่างเกรงใจ “ไม่เป็นไรครับ ๆ ผมจัดการเอง ขอโทษด้วยนะครับที่ทำให้ตกใจ”

โฮคุโตะเซย์จิคงไม่เคยเจอลูกค้าที่สุภาพกับอะไรแบบนี้ขนาดนี้มาก่อน เขาจึงอดพูดไม่ได้ว่า “เอ่อ จริง ๆ แล้วน่าจะเป็นความผิดของผมมากกว่านะ แต่คุณรู้จักผมหรือครับ ทำไมได้ยินชื่อผมถึงตกใจขนาดนั้น”

อาโอกิวาตารุเงยหน้ายิ้ม “อ๋อ ที่บ้านผมมีญาติชื่อเดียวกันเลยครับ เจอคนชื่อเดียวกันแบบนี้ก็ตกใจพอสมควร”

“อย่างนี้นี่เอง โลกช่างกลมจริง ๆ” โฮคุโตะเซย์จิเข้าใจขึ้นมาทันที และมองอาโอกิวาตารุด้วยสายตาคุ้นเคยขึ้น

แต่ความจริงมีเพียงอาโอกิวาตารุเท่านั้นที่รู้ เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าแค่มากินเนื้อโกเบที่โกเบ จะได้พบเจ้าของร่างมนุษย์ของอุลตร้าแมนเอซอย่างโฮคุโตะเซย์จิ

คนอื่นอาจไม่รู้ว่าโฮคุโตะเซย์จิคือใคร แต่เขารู้ดี

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาตกใจมากตอนแรก

แน่นอน หลังจากนั้นเขาก็คิดว่าคงเป็นแค่ชื่อซ้ำกัน แต่พอคิดดูดี ๆ คนที่ชื่อโฮคุโตะเซย์จิแล้วยังเป็นเชฟอีก มันจะบังเอิญอะไรขนาดนั้น นี่มันต้องเป็นตัวจริงแน่ ๆ

แต่โฮคุโตะเซย์จิในตอนนี้ก็แทบไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ธรรมดา เพราะหลังจากศึกใหญ่เมื่อยี่สิบปีก่อน เขากับพี่น้องได้ใช้พลังไปจนหมด ตอนนี้เหลือโอกาสแปลงร่างเป็นอุลตร้าแมนอีกเพียงครั้งเดียวเท่านั้น พวกเขาจึงเลือกที่จะใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์ ทำสิ่งที่อยากทำ เพื่อให้ชีวิตมีความสุขขึ้น

ด้วยเหตุการณ์เปิ่น ๆ เมื่อครู่ ทำให้อาโอกิวาตารุกับโฮคุโตะเซย์จิคุยกันได้อย่างถูกคอ โฮคุโตะเซย์จิสมกับเป็นเชฟมืออาชีพ แม้จะพูดคุยไปด้วยก็ยังปรุงเนื้อโกเบได้อย่างคล่องแคล่วไม่ติดขัด

“ฝีมือของคุณโฮคุโตะต้องยอมรับเลยว่ายอดเยี่ยมจริง ๆ ครับ” อาโอกิวาตารุชมออกมาจากใจขณะมองเนื้อสด ๆ ที่ค่อย ๆ ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนภายใต้ฝีมือของโฮคุโตะเซย์จิ

โฮคุโตะเซย์จิยิ้มรับ เขาได้ยินคำชมแบบนี้มานับไม่ถ้วน แต่ทุกครั้งที่ลูกค้าชื่นชมฝีมือของเขา เขาก็ยังรู้สึกดีใจ เพราะนั่นคือการยอมรับในตัวตนของเขา

“คุณอาโอกิมาเที่ยวโกเบหรือครับ” โฮคุโตะเซย์จิยังคงปรุงเนื้ออย่างคล่องแคล่ว พลางชวนคุยไปด้วย

อาโอกิวาตารุยิ้มตอบอย่างสุภาพ “ใช่ครับ ปกติงานยุ่งมาก เลยหาโอกาสมาเที่ยวพักผ่อน คุณโฮคุโตะมีที่ไหนแนะนำให้ผมไปเที่ยวบ้างไหมครับ”

“โอ้ มีเยอะเลย เดี๋ยวผมแนะนำให้” โฮคุโตะเซย์จิพูดคุยอย่างออกรส พร้อมแนะนำสถานที่ต่าง ๆ ให้อาโอกิวาตารุด้วยถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความรู้และวัฒนธรรม จนอาโอกิวาตารุรู้สึกว่าโกเบนี่ช่างน่าเดินเที่ยวทุกที่จริง ๆ

แต่อาโอกิวาตารุก็สังเกตเห็นอย่างหนึ่ง คือโฮคุโตะเซย์จิแนะนำสถานที่มากมาย แต่กลับไม่พูดถึงภูเขารกโกะซึ่งเป็นที่เที่ยวชื่อดังเลย ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้

เขาจึงถามขึ้นว่า “คุณโฮคุโตะครับ ผมได้ยินมาว่าภูเขารกโกะที่โกเบนี่ดังมาก ทำไมคุณถึงไม่แนะนำภูเขารกโกะบ้างล่ะครับ”

โฮคุโตะเซย์จิสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วตอบว่า “ถ้าพูดถึงภูเขารกโกะ ก็เป็นสถานที่ที่ดีนะครับ แต่ช่วงนี้ไม่เหมาะจะไปเท่าไหร่”

“เอ๋ ทำไมล่ะครับ?” อาโอกิวาตารุยิ่งรู้สึกสงสัย

โฮคุโตะเซย์จิลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจพูดความจริงกับอาโอกิวาตารุ “เพราะช่วงนี้ บนภูเขารกโกะ...มีเรื่องผีหลอกครับ”

“ผีหลอก?” อาโอกิวาตารุมองโฮคุโตะเซย์จิด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าจะได้ยินคำว่า 'ผีหลอก' ออกจากปากเจ้าของร่างมนุษย์ของอุลตร้าแมนแบบนี้ มันช่างแปลกประหลาดนัก

อาโอกิวาตารุจึงถามด้วยความสนใจ “คุณโฮคุโตะ พอจะเล่าให้ผมฟังละเอียด ๆ ได้ไหมครับ?”

โฮคุโตะเซย์จิมองเขาด้วยสีหน้าแปลก ๆ “คุณอาโอกิ คนอื่นได้ยินเรื่องผีหลอกก็มักจะไม่อยากฟังต่อ กลัวจะมีอะไรมาเกี่ยวข้องกับตัวเอง คุณนี่ทำไมถึงสนใจนักล่ะ?”

อาโอกิวาตารุยิ้มรับ “เพราะผมเป็นองเมียวจิน่ะครับ”

“หา?” คราวนี้โฮคุโตะเซย์จิเป็นฝ่ายตกใจบ้าง ไม่คิดว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะเป็นองเมียวจิ มิน่าอาโอกิวาตารุถึงสนใจเรื่องภูตผีปีศาจขนาดนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น โฮคุโตะเซย์จิก็ไม่ปิดบังอีกต่อไป เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับผีหลอกบนภูเขารกโกะให้อาโอกิวาตารุฟังอย่างละเอียด