บทที่ 19 ชายผู้เย็นชาใช่ว่าจะเสแสร้งเสมอไป บางทีเขาอาจจะเย็นชาจริงๆ

บทที่ 19 ชายผู้เย็นชาใช่ว่าจะเสแสร้งเสมอไป บางทีเขาอาจจะเย็นชาจริงๆ

“บ้าชะมัด ประกาศรับสมัครงานก็แปะไว้ตั้งนานแล้ว ทำไมถึงไม่มีใครมาสมัครเลยนะ หรือว่าคนสมัยนี้ไม่เห็นค่าศาลเจ้าอีกต่อไปแล้ว ทั้งที่เงินเดือนที่ให้ก็ล่อตาล่อใจไม่น้อยแท้ๆ”

อาโอกิ วาตารุ โวยวายลั่นอยู่ในศาลเจ้าของตนเอง เพราะเช้านี้ผู้ศรัทธาแห่กันเข้ามาจนแน่นขนัด เขายุ่งเสียจนแทบไม่ได้หยุดพัก ทำให้เขายิ่งอยากหาคนมาช่วยงานให้เร็วที่สุด

เขานึกขึ้นได้ว่าตัวเองแปะประกาศรับสมัครงานไว้หลายวันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครแม้แต่คนเดียวมาสมัคร จึงยิ่งรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้น

ที่จริงแล้ว ถ้าจะพูดกันตามตรง เหล่าผู้ศรัทธาแถวนี้ต่างก็ให้ความสำคัญกับศาลเจ้ามาก เพียงแต่ปัญหาก็คือ พวกเขาให้ความสำคัญมากเกินไป จนรู้สึกว่าต่อให้ได้มาทำงานจิปาถะในศาลเจ้าก็ถือเป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าที่ตนเองจะเอื้อมถึง

ส่วนคนที่อยู่นอกอิทธิพลของศาลเจ้า กลับคิดว่าศาลเจ้าเป็นแค่ที่หลอกลวง ไม่มีใครคิดจะมาสมัครงานเลยสักคน

สถานการณ์เช่นนี้จึงทำให้ อาโอกิ วาตารุ หาใครมาช่วยงานไม่ได้เสียที

“โอ๊ย น่ารำคาญจริงๆ”

อาโอกิ วาตารุ โอบศีรษะบ่นอย่างหงุดหงิด

“ว่าไปแล้ว ยัยบาการุนั่นก็หายหัวไปนานเหมือนกันนะ ปกติเป็นพวกไม่สำเร็จไม่เลิก ครั้งก่อนโดนฉันจัดการจนหนีหัวซุกหัวซุนไป แล้วก็ไม่โผล่มาอีกเลย หรือว่าพลังของชิกิงามิของฉันยังไม่ล่อใจเธอมากพอ?”

ทันใดนั้น อาโอกิ วาตารุ ก็เผลอคิดถึงเรื่องของบาการุขึ้นมา ไม่ใช่ว่าเขาอยากให้บาการุมาป้วนเปี้ยนที่ศาลเจ้าของตนบ่อยๆ แต่เพราะการมีอยู่ของบาการุ สำหรับเขาในตอนนี้ มันเหมือนมีดที่แขวนอยู่เหนือศีรษะตลอดเวลา

อาโอกิ วาตารุ จึงต้องระวังตัวอยู่เสมอ กลัวว่าหากเผลอเมื่อไรจะโดนบาการุเล่นงานเข้าให้

แต่การต้องตื่นตัวตลอดเวลามันก็เหนื่อยล้าเหลือเกิน หากยังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาเองก็คงทนไม่ไหว จึงอยากจะหาทางจัดการปัญหานี้ให้เด็ดขาดเสียที

ขณะที่อาโอกิ วาตารุ กำลังครุ่นคิดเรื่องบาการุอยู่นั้น

จู่ๆ โซจินก็เข้ามารายงานว่า มีคนแปลกหน้าคนหนึ่งมาที่ศาลเจ้า เขาไม่ได้มาสวดมนต์หรือขอพรอะไร เพียงแต่ยืนอยู่เฉยๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น อาโอกิ วาตารุ ขมวดคิ้วทันที เพราะสิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือคนประหลาดที่มาทำเรื่องไม่คาดคิดที่ศาลเจ้า เขารีบจัดเสื้อผ้า ใส่รองเท้าให้เรียบร้อย แล้วเดินออกจากห้องพัก

ทันทีที่เปิดประตูห้องพักออกมา อาโอกิ วาตารุ ก็เห็นชายหนุ่มในชุดดำ ใบหน้าเคร่งขรึมยืนอยู่ในลานศาลเจ้า

เขากำลังยืนเหม่อมองไปยังมุมหนึ่งที่ค่อนข้างเปลี่ยว เหมือนอย่างที่โซจินรายงานไว้ไม่มีผิด

อาโอกิ วาตารุ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะสั่งการเรียกทหารดินเผาและยามาวะระวะออกมาคุ้มกันอย่างเงียบๆ จากนั้นจึงเดินเข้าไปพูดว่า “ท่านผู้มาเยือน ตอนนี้ศาลเจ้าปิดให้บริการอยู่ หากไม่มีธุระอะไร ขอเชิญท่านลงเขาไปก่อนเถิด”

อาโอกิ วาตารุ เห็นว่าตนพูดจาสุภาพมากแล้ว แต่ชายคนนั้นกลับหันหน้ามามองเขาด้วยสายตาเย็นชาราวกับเจ้าหนี้ตามทวงเงิน แล้วก็เมินหน้ากลับไปยืนเหม่อเหมือนเดิม

อาโอกิ วาตารุ ถึงกับอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนจะเริ่มรู้สึกโกรธขึ้นมาในใจ ใครกันกล้ามาทำตัวไร้มารยาทแบบนี้

คิดดังนั้น น้ำเสียงของอาโอกิ วาตารุ จึงแข็งกร้าวขึ้น

“คุณ ได้ยินที่ผมพูดไหม ตอนนี้เป็นเวลาพักผ่อนของศาลเจ้า ขอให้คุณลงเขาไปเดี๋ยวนี้”

คราวนี้ ชายคนนั้นจึงยอมพูด แต่กลับไม่ตอบคำถามของอาโอกิ วาตารุ ตรงๆ กลับยิงคำถามของตัวเองมาแทน

“ที่นี่ มีใครแปลกๆ โผล่มาเมื่อไม่นานนี้ไหม?”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ใบหน้าเย็นชา ราวกับกำลังสั่งการอาโอกิ วาตารุ มากกว่าถามไถ่ อาโอกิ วาตารุ จึงสวนกลับทันทีโดยไม่คิด “คนแปลกๆ ก็คุณนี่ไง!”

“ฉันหมายถึง ผู้หญิงคนหนึ่งที่ให้ความรู้สึกน่าหวาดหวั่น”

สีหน้าของชายคนนั้นดูเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น อาโอกิ วาตารุ ก็อึ้งไปทันที รู้สึกว่าคำบรรยายนี้คล้ายกับบาการุไม่มีผิด

แต่คนธรรมดาจะรู้จักบาการุได้อย่างไร?

อาโอกิ วาตารุ เริ่มสงสัยในตัวตนของชายผู้นี้ แต่ก็เอ่ยตอบไปว่า “ที่คุณพูดถึงใช่ผู้หญิงที่หน้าตาขี้เหร่ แต่ชอบทำตัวเหมือนว่าสวยสะพรั่งหรือเปล่า? ผมเห็นทีไรก็ต้องทำผมหยิกหยองเหมือนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ทั้งที่ผมตรงยาวสวยอยู่แล้ว สุดท้ายเลยดูเหมือนผีมากกว่าคน แถมนิสัยประหลาด เวลาพูดชอบแลบลิ้นเลียปากเหมือนคนโรคจิต หิวโหยตลอดเวลา เห็นอะไรก็อยากกินหมด เป็นผู้หญิงที่โง่เง่าเสียจริง”

เมื่อได้ยินคำบรรยายยาวเหยียดของอาโอกิ วาตารุ ชายหนุ่มผู้เย็นชาก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปพักใหญ่

พร้อมกันนั้น กลิ่นอายสังหารบางเบาก็แผ่ซ่านออกมาจากมุมเปลี่ยวของศาลเจ้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายนี้ ทั้งชายหนุ่มและอาโอกิ วาตารุ ก็หันขวับไปมองยังทิศทางเดียวกัน

ชายผู้นั้นยกมือขวาขึ้นทันที บนแขนของเขาปรากฏเครื่องรางแปลงร่างคล้ายกับของวีรบุรุษผู้พิทักษ์ในตำนาน เขาเหวี่ยงแขนออกไปทันใด ปล่อยคลื่นแสงเฉือนฟ้าออกไปหนึ่งสาย

ส่วนอาโอกิ วาตารุ นั้นรีบตะโกนลั่น

“ทหารดินเผา! ยามาวะระวะ! ปกป้องฉัน!”

ทันใดนั้น ทหารดินเผาขนาดสองเมตรกับยามาวะระวะจอมหื่นก็พุ่งตัวออกมาขนาบข้างอาโอกิ วาตารุ อย่างรวดเร็ว กั้นเขาไว้ตรงกลางแน่นหนา

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่นจากป่าบนภูเขา ทุกอย่างรอบข้างกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

“หนีไปได้อีกแล้วสินะ”

ขณะนั้นเอง อาโอกิ วาตารุ ก็ได้ยินชายคนนั้นเอ่ยขึ้น

เมื่อฟังประโยคนั้น แล้วมองเครื่องรางในมือของเขา อาโอกิ วาตารุ ก็มั่นใจในทันทีว่า หากยังไม่รู้ว่าชายคนนี้คือใคร ก็สมควรเอาหัวไปหนีบประตูเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“คุณคือเคนใช่ไหม?”

อาโอกิ วาตารุ ขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย

เคนหันขวับมามองเขาด้วยสายตาแข็งกร้าว “นายรู้จักฉันด้วยหรือ?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเคน ทหารดินเผาและยามาวะระวะก็รีบตั้งท่าป้องกันอย่างระวังทันที เผื่อว่าเขาจะลงมือทำร้ายอาโอกิ วาตารุ นี่คือสัญชาตญาณของชิกิงามิที่ไม่เกี่ยวกับสติปัญญาเลย

ส่วนอาโอกิ วาตารุ เมื่อมีสองผู้พิทักษ์อยู่ข้างกาย ก็ไม่รู้สึกหวาดกลัวเคนมากนัก เขาพยักหน้าตอบว่า “ฉันเป็นองเมียวจิ ย่อมรู้เรื่องราวที่คนธรรมดาไม่รู้ และเกี่ยวกับคุณ ฉันก็พอจะรู้อยู่บ้าง”

เคนที่สิงร่างของเซริซาวะและก็ได้ซึมซับความทรงจำกับความรู้บางส่วนมา จึงพอเข้าใจว่าองเมียวจิคืออะไร พวกเขาคือผู้มีพลังลึกลับเหนือธรรมชาติ

เคนฟังคำพูดของอาโอกิ วาตารุ แล้วก็จ้องเขาเขม็ง ก่อนจะเหลือบมองทหารดินเผากับยามาวะระวะข้างกายเขาอย่างพินิจ จากนั้นกล่าวอย่างเย็นชา “อย่ามายุ่งกับเรื่องของฉัน เรื่องของฉัน ไม่ต้องให้ใครมายุ่ง”

“นั่นก็ไม่แน่ ถ้าฉันช่วยให้นายล้างแค้นได้เร็วขึ้นล่ะ?”