บทที่ 17 ความหยิ่งของสือเจียน กับความแข็งแกร่งของจงไป๋

ครั้งนี้การแข่งขันใหญ่ของเม่าซานจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ เมื่อจงไป๋เดินทางมาถึงสนามประลอง พอดีอาจารย์ กำลังประกาศกติกา

“กติกาง่ายมาก บนเวทีแข่งขันทั้ง 5 เวที ใครอยู่รอดคนสุดท้ายได้ คือหนึ่งในห้าคนอันดับแรกของการแข่งขัน!

ผู้ที่อายุต่ำกว่า 30 ปีสามารถเข้าร่วมแข่งขันได้!”

ใช่แล้ว เม่าซานครั้งนี้ไม่ได้กำหนดว่าจะต้องมีแชมป์หรือรองแชมป์ แค่ต้องการหาห้าคนที่ยืนหยัดรอดจนถึงที่สุด

การแข่งขันแบบรักษาตำแหน่งนี้แทบจะไม่มีเรื่องโชคช่วย

เมื่ออาจารย์พูดจบ หนุ่มผู้สวมชุดยาวรัดผมสวมมงกุฎก็เดินขึ้นเวทีแรก

“ข้าชื่อสือเจียน ขอพี่น้องทั้งหลายช่วยสอนข้าด้วย!”

สือเจียนยืนอยู่บนเวทีแรก สายตาเขาจับจ้องไปยังศิษย์รุ่นพี่รุ่นน้องเบื้องล่าง พร้อมทั้งปล่อยพลังฝึกขั้น 4 เต็มที่ออกมา

พลังฟ้าร้องและสายฟ้าภายในตัวเขาไหลรินอย่างไม่ตั้งใจ ส่งผลให้ทุกคนรับรู้ได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

แม้แต่จงไป๋เองก็ต้องยอมรับว่า สือเจี้ยนผู้ซึ่งจะเป็นราชาแห่งฟ้าผ่าในอนาคต ได้แสดงความเก่งกาจให้เห็นแล้ว

“ฝึกขั้น 4 เต็มขั้น ฟ้าผ่าสายฟ้าเล็กสำเร็จ โอ้โห สือเจียน สมกับเป็นเจ้าชายฟ้าผ่า หากไม่ติดอะไรข้าคงต้องแหงนมองจากใต้เท้าแล้ว…”

จงไป๋ในใจแอบชื่นชม ขณะที่สือเจียนครอบครองเวทีแรกแน่นหนา ไม่ยอมปล่อยให้ใครแย่งชิงง่าย ๆ

ในตอนประกาศขอคำแนะนำ สือเจียนสแกนสายตาผ่านผู้เข้าแข่งขันทั้งหมด และตกลงที่ศิษย์ฝึกขั้น 4 อีกคนจากแผนก

อายุ 30 ปีคือเกณฑ์หนึ่ง โดยผู้เข้าแข่งขันที่อายุมากกว่าสือเจียนและหลิงเฟิ่งเจียว ส่วนใหญ่เป็นศิษย์ประตูนอก (ภายนอกสำนัก) และมีพลังสูงสุดแค่ฝึกขั้น 3 หรือไม่ถึงฝึกขั้น 3 ด้วยซ้ำ

ดังนั้น ห้าคนแรกจึงแทบจะถูกกำหนดไว้สำหรับศิษย์ที่ได้รับการถ่ายทอดวิชาโดยตรงจากแต่ละแผนกแล้ว

หลิงเฟิ่งเจียวหายใจลึก เคร่งเครียดในใจเพราะไม่อยากแข่งกับสือเจียน แต่สายตาของสือเจียนดูท้าทายเกินไป

เด็กวัยประมาณ 20 ปี ใครจะเก็บความหยิ่งไว้ได้หมด?

ยิ่งไปกว่านั้น สือเจียนเคยดูถูกอาคารเครื่องรางของหลิงเฟิ่งเจียว อย่างชัดเจนจนหลิงเฟิ่งเจียวจำได้ดี

“ใจเย็น ควบคุมตัวเอง การแข่งขันนี้ไม่ใช่แข่งกันเป็นที่หนึ่ง แค่ต้องได้สิทธิ์ออกจากเขาไปปราบปีศาจ หลิงเฟิ่งเจียว เธอทำได้…”

หลิงเฟิ่งเจียวคลายคิ้ว หลังสูดลมหายใจลึก แล้วไม่ลังเล ใช้ฝีเท้าแบบท่าเดินท่ารำแบบลัทธิเต๋า ขึ้นเวทีที่สองอย่างสบาย ๆ

สือเจียนเห็นหลิงเฟิ่งเจียวไม่แย่งเวทีเดียวกันกับเขา สีหน้าจึงเปลี่ยนจากความทะเยอทะยานเป็นผิดหวัง

สือเจียนอยากพิสูจน์ว่าตัวเองมีพรสวรรค์เหนือหลิงเฟิ่งเจียว และเขาคือลูกศิษย์คนแรกของยุคนี้

แต่หลินเฟิ่งเจียวไม่เปิดโอกาสให้

เมื่อเวทีที่สองถูกยึดครองโดยหลิงเฟิ่งเจียว จงไป๋ไม่รอช้า หลังรอคอยมาหนึ่งปี สายฟ้าแลบวูบหนึ่ง เขาใช้วิชาสายฟ้า ไปยืนบนเวทีที่สามทันที

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นตามกระดูกและกล้ามเนื้อสั่นสะเทือน พลังชีวิตที่ท่วมท้นและฟ้าร้อง สลับผ่าน ทำให้ทุกคนตระหนักถึงความแตกต่างของจงไป๋

บนแท่นสูงที่เป็นที่นั่งของผู้เฒ่าผู้ชมต่างก็รู้สึกเฉย ๆ กับพลังของสือเจียนและหลิงเฟิ่งเจียว เพราะเป็นพลังของคนรุ่นเดียวกัน

แต่ทันทีที่จงไป๋ขึ้นเวที พลังชีวิตพลุ่งพล่าน พวกเขาก็รู้สึกถึงบางสิ่งที่แตกต่าง

“โอ้ย เจ้าพี่ชาย เจ้าไม่ยุติธรรมเลย!

จงไป๋หลานชายพี่เพิ่งเข้ามาได้ไม่ถึงห้าปี มีแค่ฝึกขั้น 3 ก็ถือว่าเก่งมากแล้ว คิดว่าแค่วิชาเทพฟ้าห้าสายฟ้า น่าจะเป็นผลกระทบระยะแรก

แต่กลับมีสายฟ้าที่สำเร็จขั้นสูงและขั้นสูงสุด ที่เพิ่มพลังชีวิตสุดโหด ซ่อนลึกเกินไป!”

“ถูกต้องเลย อย่างที่พี่ชายบอกว่าจงไป๋หลานชายติดอันดับ 5 ก็แค่โชคช่วย

แต่ตอนนี้ดูแล้ว แม้แต่ลูกศิษย์ข้าหลิงเฟิ่งเจียว ที่ฝึกขั้น 4 ก็สู้จงไป๋ไม่ได้!”

กล่าวเสริม

เหล่าผู้เฒ่าทั้งหลายมองจงไป๋ด้วยสายตาสงสัย

มีคำกล่าวที่ว่า ศิษย์เป็นเช่นไร ครูเป็นเช่นนั้น จงไป๋ซ่อนพลังขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่การแข่งนี้ คงไม่มีใครรู้

แล้วจงไป๋อาจจะซ่อนของดีไว้ด้วย?

เจิ้นเหยินเชียนหยวนรู้สึกเหมือนโลกจะถล่มลงมา รู้สึกหนักใจสุด ๆ

เขาไม่รู้เลยว่าจงไป๋ฝึกจนถึงขั้นสูงสุดเมื่อไหร่ และการเสริมสร้างร่างกายก็เช่นกัน จงไป๋ไม่เคยบอกเขา

แต่เรื่องซ่อนของนั้น เขาไม่ปฏิเสธ เพราะเขาเก็บไว้จริง ๆ

“เอ่อ ข้าฝึกมาหลายสิบปี ไม่เคยปิดบังอะไรศิษย์ทั้งสองเลย

สภาพของจงไป๋ ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ส่วนอย่างอื่นก็รอดูการแข่งขันเถอะ…”

เจิ้นเหยินเชียนหยวนพยายามเบี่ยงประเด็น

ทุกคนจึงหันไปมองเวทีประลอง

“จงไป๋ น้องรัก ข้าไม่คิดเลยว่าปีเดียวจะมีความเปลี่ยนแปลงขนาดนี้ เอาล่ะ เวทีที่สามนี่เจ้าเอาไปเถอะ ข้าขอไปเวทีที่สี่!”

สือเจียนกล่าวก่อนกระโดดขึ้นเวทีที่สี่ พร้อมกับปล่อยพลังฝึกขั้น 3 ออกมาอย่างเต็มที่

เขาพร้อมที่จะขอเทพเจ้ามาช่วยตัวเอง

เห็นว่าเวทีสุดท้ายยังไม่มีใครขึ้น เหล่าศิษย์ต่างอยากจับจอง

แต่ในขณะที่กำลังจะขึ้นเวทีนั้น หลิงเฟิ่งเจียวน้องสาวในสำนัก ก็วิ่งขึ้นเวทีอย่างรวดเร็ว

แต่เธอไม่ใช่ศิษย์ของสำนักเดียวกับหลิงเฟิ่งเจียว เธอเป็นลูกศิษย์อาจารย์ใหญ่คนที่สามของ

เมื่อขึ้นเวที ศิษย์หลายคนหน้าเสีย เพราะพลังแค่ฝึกขั้น 3 ธรรมดา

แต่เพราะหลิงเฟิ่งเจียวเป็นผู้หญิง และทุกคนมาจากเหมาซานเหมือนกัน จึงไม่มีใครอยากแย่งเวทีจากเธอ

สายตาจึงไปจับจ้องที่จงไป๋กับสือเจียนเป็นหลัก โดยเฉพาะสือเจียนที่ขอเทพเจ้าช่วยตัวเอง ยังพอมีหวังลองของ

แต่สามคนแรกอย่างสือเจียน หลิงเฟิ่งเจียว และจงไป๋ไม่ต้องกังวล พลังต่างกันชัดเจน

จงไป๋มีฝีมือสายฟ้าและพลังชีวิตท่วมท้น คนที่ดูออกว่าน่ากลัว

จึงมีคนอยากจัดการเขาบ้าง แต่ไม่เยอะ

เมื่อทั้ง 5 คนครอบครองเวทีแล้ว ก็เริ่มช่วงชิงพื้นที่

ทุกคนพร้อมเต็มที่ แม้แต่จงไป๋เองก็ไม่กล้าประมาท เพราะไม่แน่ว่าอาจพลาดพลั้งได้

“สี่ตาน้อง ขอโทษนะ พี่จะมาเรียนรู้เคล็ดวิชา!”

คนแรกที่ออกตัวคือ ศิษย์ประตูนอกชื่อ เหล่กัง

เขาอายุใกล้ 30 ปี ฝึกขั้น 3 เดิมทีสามารถลงจากเขาได้แล้ว

แต่…การได้ติดอันดับ 5 ในครั้งนี้ จะทำให้ได้สิทธิ์เปิดพลังของตัวเอง แตกต่างจากศิษย์ประตูนอกที่ลงเขาไปแล้วต้องสู้เองลำพัง

คือที่มั่นของเม่าซาน เมื่อเจอปีศาจยากแก้ไข จะขอความช่วยเหลือจากเม่าซานได้ ซึ่งเร็วกว่าเดิมมาก

ดังนั้น เหล่กัง จึงอยากสู้ครั้งนี้!