บทที่ 12 วิกฤตของหมู่บ้าน
บทที่ 12 วิกฤตของหมู่บ้าน
บทที่ 12 วิกฤตของหมู่บ้าน
หมู่บ้านแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบ รอบล้อมไปด้วยทุ่งนาสีเขียวมรกต นอกจากทิศทางที่โจวโม่เดินมาแล้ว ในที่ที่ไกลออกไปยังมีป่าไม้ล้อมรอบอยู่ ดูแล้วหมู่บ้านแห่งนี้ต้องเป็นจุดหมายปลายทางของโจวโม่แน่นอน
หมู่บ้านนี้ไม่เล็กเลย เต็มไปด้วยบ้านไม้และกระท่อมมุงจาก ที่น่าแปลกคือหมู่บ้านขนาดนี้กลับเงียบสงบอย่างน่าประหลาด หรือว่าชาวบ้านจะออกไปดูแลพืชผลกันหมดแล้ว?
โจวโม่เดินตรงไปยังปากทางเข้าหมู่บ้าน เตรียมที่จะเข้าไปในหมู่บ้าน
ภารกิจกำจัดสไลม์ใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว แต่จนถึงตอนนี้โจวโม่ก็ยังไม่เห็นหมาป่าเวทเลยสักตัว
ดังนั้นโจวโม่จึงตั้งใจว่าจะเข้าไปหาคนในหมู่บ้านเพื่อสอบถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของหมาป่าเวท
เมื่อเห็นว่าหมู่บ้านเงียบสงบขนาดนี้ ตอนแรกก็คิดว่าจะหาคนมาถามได้ยาก แต่ไม่คิดว่าพอเข้าหมู่บ้านมาก็จะเห็นชาวบ้านกลุ่มหนึ่งถือเครื่องมือการเกษตรยืนรวมกลุ่มกันอย่างระแวดระวัง
หลังจากที่ชาวบ้านกลุ่มนั้นเห็นคนมาจากนอกหมู่บ้าน พวกเขาก็พากันหันมามองที่เขา
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ โจวโม่ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย
นี่จะไม่ใช่กลุ่มชาวบ้านเจ้าปัญหากันใช่ไหม? พอคิดดังนั้นโจวโม่ก็รีบเก็บดาบแล้วหยิบคทาเวทมนตร์ออกมา
แต่โจวโม่ไม่ได้คิดที่จะต่อสู้ แต่เตรียมตัวว่าถ้าสถานการณ์ไม่ดี ก็จะใช้คาถาลวงตาเพื่อความสะดวกในการหลบหนีของตัวเอง
ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็เป็นถิ่นของคนอื่น ถ้าเขาไม่ต้อนรับ เราก็คงจะไปตีเขาไม่ได้
โจวโม่ระแวดระวังตัว แต่ชาวบ้านกลับผ่อนคลายลง
“สวัสดีครับ คุณเป็นนักผจญภัยหรือเปล่าครับ?”
ชายวัยกลางคนอายุประมาณสามสิบกว่าปีคนหนึ่งเดินออกมาจากกลุ่มชาวบ้านแล้วถามโจวโม่เช่นนั้น
ในเมื่อทักทายฉันแล้ว ก็คงจะไม่มีเจตนาร้ายอะไรสินะ ถือโอกาสถามพวกเขาเลยแล้วกัน โจวโม่คิดในใจ
“อืม สวัสดีครับ ผมเป็นนักผจญภัย ผมมาที่นี่เพื่อกำจัดหมาป่าเวทและสไลม์ คุณรู้ไหมว่า...”
“เป็นนักผจญภัยจริงๆ ด้วย เยี่ยมไปเลย! รีบไปแจ้งท่านผู้ใหญ่บ้านเร็ว” โจวโม่ยังอยากจะถามเรื่องหมาป่าเวท แต่กลับถูกคุณลุงคนนั้นขัดจังหวะด้วยความตื่นเต้น “มานี่เลยครับนักผจญภัย พวกเราไปคุยรายละเอียดกันที่บ้านผู้ใหญ่บ้านเถอะ”
ยังไม่ทันที่โจวโม่จะได้ตอบอะไร เขาก็ถูกกลุ่มชาวบ้านที่ร่าเริงขึ้นมาห้อมล้อม
“เอ่อ...ก็ได้ครับ” โจวโม่ทำได้เพียงปล่อยให้คุณลุงชาวบ้านนำทางเข้าไปในหมู่บ้านอย่างจนใจ
ถนนภายในหมู่บ้าน สองข้างทางเรียงรายไปด้วยบ้านไม้เก่าแก่ที่ตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ บนหลังคาคลุมด้วยหญ้าคาหนาเตอะ ราวกับสวมหมวกนุ่มๆ ให้กับทั้งหมู่บ้าน
ที่น่าแปลกคือระหว่างทางโจวโม่ไม่เห็นใครเลย
ไม่นาน โจวโม่กับคุณลุงชาวบ้านก็มาถึงบ้านไม้สามชั้นหลังเดียวในหมู่บ้าน งานฝีมือของบ้านหลังนี้ก็ดูประณีตกว่าบ้านหลังอื่นๆ เล็กน้อย ที่นี่ต้องเป็นบ้านของผู้ใหญ่บ้านแน่นอน
โจวโม่เข้าไปในบ้าน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือโต๊ะยาวตัวหนึ่ง ที่ปลายโต๊ะด้านที่ไกลจากโจวโม่ มีชายชราผมขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ คนคนนั้นคงจะเป็นผู้ใหญ่บ้าน
นอกจากผู้ใหญ่บ้านแล้ว ข้างโต๊ะยาวยังมีชายคนหนึ่งที่ท่อนบนพันด้วยผ้าพันแผลนั่งอยู่
“ขอรบกวนท่านผู้ใหญ่บ้านครับ ท่านนี้คือนักผจญภัยที่มาช่วยพวกเรา”
โจวโม่ขมวดคิ้ว อะไรคือมาช่วย? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินมาก่อน
ขณะที่คิดเช่นนั้น โจวโม่ก็หยิบบัตรประจำตัวของสมาคมออกมา
“สวัสดีครับท่านผู้ใหญ่บ้าน ผมชื่อโจวโม่ เป็นนักผจญภัยมาจากเมืองทรอยครับ” ด้วยความสุภาพ โจวโม่จึงแนะนำตัวเอง
“โอ้ งั้นเหรอ...โจวโม่ ขอบคุณที่มานะ เชิญนั่งก่อน” ผู้ใหญ่บ้านพูดอย่างอ่อนโยน
โจวโม่พยักหน้าตอบ แล้วนั่งลงตรงข้ามกับชายผ้าพันแผลตามการนำทางของคุณลุงชาวบ้าน จากนั้นคุณลุงชาวบ้านก็นั่งลงข้างๆ ชายคนนั้น
ผู้ใหญ่บ้านกระแอมแล้วพูดว่า “นักผจญภัย ท่านมาถึงที่นี่คงจะเหนื่อยมามาก พวกเราควรจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่าน แต่ตอนนี้เรื่องราวมันเร่งด่วน ขอให้ท่านโปรดเข้าใจด้วย”
“โอ้ ไม่เป็นไรครับ การเดินทางของผมค่อนข้างสบาย” จริงจังขนาดนี้ ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่? โจวโม่คิดในใจ
“เรื่องเป็นแบบนี้ครับ ป่าทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน ไม่รู้ว่าทำไมพักนี้ถึงมีหมาป่าเวทปรากฏตัวขึ้นมาจำนวนมาก แต่ก่อนก็มีบ้าง แต่ไม่มาก นานๆ ทีจะมีมาบุกหมู่บ้านบ้าง แต่คุณครี ที่อยู่ตรงหน้าท่านนี่แหละ...”
“สวัสดีครับ” โจวโม่ทักทายชายผ้าพันแผลที่อยู่ตรงหน้าเขา
“สวัสดี” ครีตอบกลับ
ตั้งแต่เข้าประตูมา ครีก็เอาแต่จ้องมองโจวโม่ บางทีอาจจะเป็นเพราะไม่อยากจะเชื่อว่าคนอายุน้อยขนาดนี้จะเป็นนักผจญภัย
“คุณครีเป็นอัศวินจากเมืองทรอย ตอนนี้ก็เป็นอัศวินประจำการของหมู่บ้านเราด้วย เมื่อสี่วันก่อนเขาได้ต้านทานการบุกของหมาป่าเวทครั้งหนึ่ง บาดแผลของเขาก็มาจากการบุกครั้งนั้น
ครั้งนั้นมีหมาป่าเวทมาบุกหมู่บ้านยี่สิบกว่าตัว พวกเราไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน เลยรีบไปขอความช่วยเหลือจากสมาคมนักผจญภัย”
ผู้ใหญ่บ้านหยุดดื่มน้ำ
“แล้วยังไงต่อครับ?” โจวโม่ถาม
“วันที่สองหลังจากขอความช่วยเหลือ ก็มีทีมนักผจญภัยหกคนมาทีมหนึ่ง พวกเขามาสอบถามสถานการณ์จากผมแล้วก็เข้าไปในป่าเพื่อกำจัดหมาป่าเวท
ผลคือจนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังไม่กลับมา และเมื่อวานหมาป่าเวทก็มาบุกหมู่บ้านอีกครั้ง พวกเรารีบละทิ้งหมู่บ้านหนีเอาชีวิตรอดถึงได้รอดมาได้ พอตกกลางคืนหมาป่าเวทถอยกลับไป พวกเราถึงได้กลับมาที่หมู่บ้าน
คิดว่าทีมนักผจญภัยทีมนั่นคงจะ “เคราะห์ร้ายมากกว่าดี” (ความหมาย: มีโอกาสรอดน้อยมาก) แล้ว พวกเราก็อยากจะไปช่วยพวกเขา แต่ตอนนี้พวกเราก็ “เอาตัวเองไม่รอด” (ความหมาย: ลำบากจนดูแลตัวเองไม่ได้) แล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ หมาป่าเวทจะมาบุกหมู่บ้านอีก”
โจวโม่กลืนน้ำลาย ในภารกิจบอกว่าหมาป่าเวทที่อยู่เป็นฝูงอาจจะรับมือยากหน่อย แต่ตอนนี้มันไม่ใช่แค่รับมือยากแล้วนะ นี่มันเหมือนจะเอาชีวิตกันเลยนี่นา
“คุณมากันกี่คน? เพื่อนร่วมทีมของคุณจะมาถึงเมื่อไหร่?”
“เอ่อ...ผมมาคนเดียวครับ”
“หา? นี่...คุณคิดจะจัดการคนเดียวเหรอ?”
ผู้ใหญ่บ้านกับครีสองคนมองไปที่คุณลุงชาวบ้านอย่างงุนงง แต่คุณลุงชาวบ้านก็ทำหน้างุนงงเช่นกัน
“ขอโทษด้วยนะครับทุกท่าน ภารกิจที่ผมรับมาคือกำจัดหมาป่าเวทสิบตัว แล้วภารกิจก็บอกว่าที่นี่มีหมาป่าเวทผมถึงได้มา ผมไม่รู้ว่าเป็นสถานการณ์แบบนี้”
“อย่างนี้นี่เอง...” ผู้ใหญ่บ้านลูบเคราของตัวเอง “แล้วคุณจะกำจัดหมาป่าเวทพวกนั้นทั้งหมดได้ไหม?”
“โอ๊ย ท่านผู้ใหญ่บ้าน! นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกันครับ?” คุณลุงชาวบ้านฟังจนทนไม่ไหว
“เอ๋ ก็เผื่อน้องชายโจวโม่จะเก่งมากๆ ล่ะ?” ผู้ใหญ่บ้านมองโจวโม่ด้วยความคาดหวัง
สีหน้าของโจวโม่พลันดูไม่ได้ขึ้นมาทันที ไม่ใช่สิ ตาแก่นี่คิดจะฆ่าฉันรึไง?
“ทีมหกคนยังไม่รู้เป็นตายร้ายดี ผมขอบายดีกว่าครับ”
“นั่นสินะ...น้องชายโจวโม่ แล้วคุณรับมือหมาป่าเวทได้กี่ตัว”
“ไม่รู้สิครับ ยังไม่เคยเจอเลย”
“นี่...”
ผู้ใหญ่บ้านก็เงียบไปอีกครั้ง
ในขณะที่ผู้ใหญ่บ้านกำลังเงียบ โจวโม่ก็รีบคิดหาทางถอยอยู่ในใจ: ทำยังไงดี? หมู่บ้านนี้อันตรายไปหน่อยนะ ฉันจะรีบกลับไปเลยดีไหม แต่ถ้าทำภารกิจไม่สำเร็จ เหมือนจะมีค่าปรับ หรือว่าจะไปจับหมาป่าเวทที่แตกฝูงสักสองสามตัวแล้วค่อยกลับ? ช่างเถอะๆ อันตรายเกินไป...
“เอ่อ น้องชายโจวโม่ คุณเคยได้ยินว่ามีนักผจญภัยรับภารกิจของหมู่บ้านนี้บ้างไหม?”
“ไม่เคยได้ยินครับ แต่อาจจะมีก็ได้ แค่ผมไม่รู้”
“อย่างนี้นี่เอง...” ผู้ใหญ่บ้านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “จะขอให้คุณช่วยคุ้มกันหมู่บ้านของพวกเราได้ไหม? เรื่องค่าตอบแทนเรามาคุยกันได้นะ”
“หา นี่...”
“ปศุสัตว์ในหมู่บ้านถูกกินจนหมดแล้ว ครั้งหน้าถ้าหมาป่าเวทมาบุกอีก คนที่จะโชคร้ายก็คงจะเป็นพวกเราแล้ว ขอร้องให้คุณช่วยคุ้มกันพวกเราด้วยเถอะ”
“หนีไปไม่ได้เหรอครับ? เมืองทรอยก็อยู่ห่างจากที่นี่แค่สามชั่วโมงเอง...” โจวโม่พูดอย่างบ่ายเบี่ยง
แต่ทว่า เขายังพูดไม่ทันจบ ก็พลันมีเสียงตะโกนที่ตื่นตระหนกดังขึ้นมา:
“แย่แล้ว! หมาป่าเวทมาแล้ว!”
ชาวบ้านคนหนึ่งรีบพรวดพราดพังประตูเข้ามาในบ้านของผู้ใหญ่บ้าน บอกข่าวที่น่าตกใจนี้แก่พวกเรา
...