บทที่ 7 การขัดเกลาจิตใจและเวทมนตร์

บทที่ 7 การขัดเกลาจิตใจและเวทมนตร์

“เฮะๆ ดูสิ เพื่อช่วยนายเก็บความลับนั้นไว้ ฉันต้องลำบากขนาดไหน ไม่เพียงแต่ต้องปิดปากให้สนิทในวันปกติ แม้แต่ตอนมาหานายก็ยังอุตส่าห์เลือกสถานที่ลับตาคนขนาดนี้เป็นพิเศษ เป็นไงล่ะ? ฉันรอบคอบขนาดนี้แล้ว นายก็ต้องรักษาสัญญาด้วยนะ”

คาร์ลพูดพลางยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้มด้วย จากนั้นก็ยื่นมือขวาออกมาอย่างไม่ปิดบัง แบมือออก ทวงเหรียญเงินสิบเหรียญที่แบล็กเมล์ไว้ก่อนหน้านี้จากโจวโม่อย่างตรงไปตรงมา

ถ้าเป็นเมื่อก่อนโจวโม่อาจจะยอมจ่ายเงินไปแล้ว แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน โจวโม่มีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับคาร์ลแล้ว หนึ่งคือตัวเองเป็นจอมเวทขั้นต้นแล้ว สองคือเคธี่ได้นำข่าวการตัดสินคดีมาให้เขาแล้ว

“เหรียญเงินน่ะเลิกคิดไปได้เลย คดีของจอมเวทตัดสินไปแล้ว ฉันแนะนำให้นายเลิกคิดเรื่องพวกนี้ซะ แล้วไปเฝ้าประตูของนายดีๆ เถอะ” น้ำเสียงของโจวโม่แน่วแน่ ในแววตาฉายแววแข็งกร้าวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

คาร์ลเมื่อเผชิญหน้ากับโจวโม่ที่แข็งกร้าวเช่นนี้ ก็รู้สึกไม่อยากจะเชื่ออยู่ครู่หนึ่ง

“โฮ่ แค่เดือนเดียวไม่เจอกัน เก่งขึ้นแล้วนี่ หึ ถึงจะไม่รู้ว่านายไปได้ยินเรื่องการตัดสินคดีมาจากไหน แต่มากสุดนายก็แค่พ้นข้อหาฆ่าคนเท่านั้นแหละ นายคิดว่าขโมยของคนตายเป็นโทษเบาๆ รึไง?” คาร์ลพูดเยาะเย้ยอย่างเย็นชา

โจวโม่ชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าเผยความลังเลออกมา “นี่มัน...” แต่เพียงครู่เดียว เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยืดอกขึ้นอีกครั้ง สายตาจ้องเขม็งไปที่คาร์ลแล้วพูดว่า “แล้วจะทำไม? นายก็ไม่มีหลักฐานแน่ชัดว่าของพวกนั้นอยู่ที่ฉัน ของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ฉันอยากจะซ่อนยังไงก็ได้”

“เหอะๆ งั้นก็หมายความว่า ของพวกนั้นนายยังเก็บไว้อยู่สินะ ตราบใดที่ตอนนี้ฉันจับตัวนายไว้ ก็คือจับได้คาหนังคาเขาพร้อมของกลาง” คาร์ลหัวเราะอย่างได้ใจ ราวกับว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของโจวโม่ก็พลันเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ ไม่มีความเกรงกลัวใดๆ “ถ้านายทำได้ก็ลองดู”

คาร์ลไม่สนใจคำพูดของโจวโม่ ประสานแขนที่หน้าอก มองดูโจวโม่ อยากจะรู้ว่าอะไรคือความกล้าที่ทำให้โจวโม่พูดเช่นนี้

มือทั้งสองข้างของโจวโม่ประสานอินอย่างรวดเร็ว ปากร่ายคาถา ลูกไฟลูกหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในฝ่ามืออย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าใส่ทหารยามอย่างเกรี้ยวกราด ลูกไฟแผ่ความร้อนสูง ราวกับจะกลืนกินคนตรงหน้าในพริบตา

ใบหน้าของคาร์ลเผยความประหลาดใจ แต่เขาก็ตั้งสติได้เร็ว ขยับเท้าเบาๆ เคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งสายฟ้า กลับหลบลูกไฟได้อย่างง่ายดาย ลูกไฟลูกนั้นกระแทกเข้ากับกำแพง เศษหินทรายกระเด็นไปทั่ว แล้วก็ทำให้กำแพงลุกไหม้ขึ้นมา

คราวนี้ถึงตาโจวโม่ที่ต้องประหลาดใจ การเคลื่อนไหวของคาร์ลรวดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ จากนั้นยังไม่ทันที่โจวโม่จะได้ร่ายเวทมนตร์อีกครั้ง คาร์ลก็พุ่งเข้าประชิดตัวราวกับภูตผี เขาเห็นเพียงคาร์ลยกเท้าขึ้น เตะเข้าที่โจวโม่อย่างแรง

โจวโม่ไม่มีเวลาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น ราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลอยออกไปตรงๆ จากนั้น พร้อมกับเสียงดังตุ้บ โจวโม่ก็ร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรง ฝุ่นตลบอบอวล

ยังไม่ทันที่โจวโม่จะได้สติจากความเจ็บปวดและความมึนงง คาร์ลก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว มือขวากระชากดาบยาวที่ส่องประกายเย็นเยียบจากเอวออกมาอย่างรวดเร็ว และจ่อปลายดาบไปที่คอของโจวโม่อย่างไม่ลังเล คมดาบที่เย็นเฉียบแนบชิดกับผิวหนัง ทำให้โจวโม่อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

เมื่อเห็นว่าอีกวินาทีเดียวตัวเองก็จะถูกปาดคอ โจวโม่ก็ตกใจสุดขีด ใบหน้าซีดขาวราวกับหิมะ เขาเบิกตากว้าง ปากอ้าเล็กน้อย แต่กลับไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

“แค่หนังสือเวทมนตร์โทรมๆ เล่มเดียวทำให้นายคิดค้นเวทมนตร์ขึ้นมาได้จริงๆ ด้วย ถุย ถ้าความกล้าของนายมีแค่นี้ งั้นนายก็ยอมจ่ายเงินมาซะดีๆ เถอะ ไม่อย่างนั้น คืนนี้ฉันอาจจะต้องเสียเวลาจัดการกับศพของนายหน่อยแล้วนะ นี่มันเป็นเรื่องที่น่ารำคาญมากเลยรู้ไหม” ใบหน้าของคาร์ลเผยรอยยิ้มที่น่าสยดสยอง จ้องมองโจวโม่อย่างดุร้าย

“อย่า! อย่าฆ่าฉันเลย ฉันให้เงินเดี๋ยวนี้แหละ” โจวโม่ตัวสั่นเทาไปทั้งตัว ยื่นมือที่สั่นระริกเข้าไปคลำหาบนตัว ในที่สุด เขาก็หยิบเหรียญเงินกำหนึ่งออกมา ยื่นให้คาร์ลอย่างตัวสั่น

“หึ” คาร์ลแค่นเสียงเย็นชา เหลือบมองโจวโม่อย่างดูถูก จากนั้นก็คว้าเหรียญเงินในมือของเขาไป แล้วยัดใส่กระเป๋าของตัวเอง

“เจ้าเด็กนี่มันไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ ต้องให้ฉันลงไม้ลงมือสั่งสอนสักหน่อย ถึงจะยอมสงบเสงี่ยม คราวนี้จะปล่อยนายไปก่อน แต่ถ้ามีคราวหน้า มันจะไม่จบง่ายๆ แบบนี้แน่”

พูดจบ คาร์ลก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง แผ่นหลังที่เดินอย่างองอาจค่อยๆ หายไปที่ปลายถนน

และในตอนนี้โจวโม่ ก็เหมือนกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเม็ดเท่าถั่วผุดขึ้นบนหน้าผากไม่หยุด ช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายเมื่อครู่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง ร่างกายยังคงสั่นไม่หยุด นานแล้วก็ยังไม่สงบลง

ในยามเช้า โจวโม่ค่อยๆ ตื่นขึ้นมาบนเตียง ทันทีที่ลืมตา เขาก็เผลอใช้มือลูบหน้าอกของตัวเอง ตรงนั้นยังคงมีอาการเจ็บอยู่ ราวกับกำลังเตือนเขาถึงเหตุการณ์ที่น่าตื่นเต้นเมื่อคืนนี้

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย นวดหน้าอกเบาๆ ทุกครั้งที่สัมผัสก็เหมือนกับการกดสวิตช์ความเจ็บปวด ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ความเจ็บปวดนั้นราวกับเถาวัลย์ที่พันรัดร่างกายของเขาอย่างแน่นหนา สลัดไม่ออก

โจวโม่เจ็บใจในความโอหังของตัวเองเมื่อคืนนี้ เกือบจะทำให้ตัวเองต้องเสียชีวิต ในตอนนี้โจวโม่เริ่มทบทวนตัวเองใหม่อีกครั้ง

เมื่อนึกถึงการต่อสู้เมื่อคืนนี้ โจวโม่ก็ยังคงใจหายไม่หาย คาร์ลแข็งแกร่งกว่าที่โจวโม่คิดไว้มาก เขารู้สึกได้อย่างลึกซึ้งถึงความเล็กน้อยและเปราะบางของพละกำลังของตัวเอง ความรู้สึกไร้พลังนี้ราวกับก้อนหินหนักอึ้งที่กดทับอยู่ในใจ ทำให้เขาหายใจไม่ออก

ถ้าไม่สามารถจัดการกับปัญหาที่ยุ่งยากอย่างคาร์ลได้อย่างเหมาะสม วันข้างหน้าของเขาก็ยังคงไม่มีวันสงบสุข

ความอัปยศในครั้งนี้ได้ปลุกความกล้าหาญในตัวเขาขึ้นมา โจวโม่เข้าใจดีว่า หากต้องการจะยืนหยัดในโลกที่เต็มไปด้วยวิกฤตและความท้าทายแห่งนี้ หนทางเดียวก็คือต้องพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น โจวโม่จึงตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ ไม่ว่าหนทางข้างหน้าจะขรุขระและเต็มไปด้วยอุปสรรคเพียงใด เขาก็จะกัดฟันสู้ ก้าวไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ พยายามก้าวไปบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่ง! แล้วกำจัดภัยคุกคามทั้งหมดที่มีต่อตัวเองให้สิ้นซาก โดยเริ่มจากคาร์ลเป็นคนแรก

โชคดีที่เมื่อวานโจวโม่ได้พลังเวทมาจากโรงฆ่าสัตว์ไม่น้อย ตอนนี้เขาสามารถทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเวทมนตร์ได้อย่างเต็มที่แล้ว

โจวโม่นั่งลงที่โต๊ะหนังสือในห้องของร้านเหล้า เปิดหนังสือเวทมนตร์ของจอมเวทในป่าขึ้นมาอีกครั้ง ข้างในบันทึกเวทมนตร์ส่วนใหญ่ตั้งแต่ขั้นต้นจนถึงขั้นสูงไว้อย่างละเอียด

ในระบบระดับขั้นของจอมเวท แม้ว่าระดับขั้นสูงจะไม่ใช่ระดับสูงสุด แต่เมื่อจอมเวทบรรลุถึงระดับขั้นนี้แล้ว ก็จะกลายเป็นเสาหลักของวงการจอมเวททั้งหมด เพราะจอมเวทที่อยู่ในระดับสูงกว่าขั้นสูงนั้นหายากยิ่งกว่าขนหงส์หรือเขากิเลน น้อยมากจริงๆ

เป้าหมายของโจวโม่ในตอนนี้คือการเป็นจอมเวทขั้นสูง ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการที่จะไปให้ถึงระดับที่สูงกว่า เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยเวทมนตร์ ในมือของเขาไม่มีเวทมนตร์ระดับปรมาจารย์เลย ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าจะไปหาจากที่ไหนได้ ดังนั้นจึงทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวเท่านั้น

ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ความเร็วและความแม่นยำในการร่ายเวทมนตร์ขั้นต้นของโจวโม่แทบจะถึงขีดสุดแล้ว

เขาพยายามย่นระยะเวลาการร่ายคาถาให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว แต่ในการต่อสู้จริง การเคลื่อนไหวช้าไปเพียงวินาทีเดียวก็อาจทำให้ตัวเองต้องเสียชีวิตได้ เหมือนกับการต่อสู้เมื่อคืนนี้

ดังนั้นตอนนี้โจวโม่จึงเริ่มก้าวเข้าสู่ขั้นกลาง: ศึกษาโครงสร้างของคาถาเวทมนตร์และวิธีการใช้พลังเวท เพื่อเพิ่มพลังและความรุนแรงของเวทมนตร์ จากนั้นก็เรียนรู้การร่ายเวทไร้คาถา

โจวโม่ได้เรียนรู้จากหนังสือมานานแล้วว่า การร่ายคาถาคือการนำทางพลังเวทผ่านภาษาคาถาที่เฉพาะเจาะจง เพื่อเปิดใช้งานผลของเวทมนตร์

คาถาคือการผสมผสานระหว่างภาษาโบราณและอักขระลึกลับ การออกเสียงและจังหวะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จในการร่ายเวทมนตร์ คาถาที่แตกต่างกันจะสอดคล้องกับผลของเวทมนตร์ที่แตกต่างกัน จอมเวทต้องจดจำและท่องคาถาให้ถูกต้องถึงจะสามารถแสดงผลของเวทมนตร์ที่สอดคล้องกันออกมาได้

ท่าทางมือและการเคลื่อนไหวร่างกายที่เฉพาะเจาะจงสามารถช่วยให้จอมเวทมีสมาธิ นำทางการไหลของพลังงาน และกระตุ้นเวทมนตร์ได้ เช่น การชี้นิ้ว การโบกมือ ท่าทางที่เฉพาะเจาะจง เป็นต้น แต่สิ่งเหล่านี้ในภายหลังสามารถใช้การโบกคทาเวทมนตร์แทนได้

คทาเวทมนตร์สามารถเพิ่มความสามารถทางเวทมนตร์ของจอมเวทและให้ผลทางเวทมนตร์ที่เฉพาะเจาะจงได้

พูดให้ชัดเจนก็คือ สามารถรวมศูนย์และนำทางพลังงานเวทมนตร์ ทำให้เวทมนตร์มีความแม่นยำและทรงพลังยิ่งขึ้น คทาเวทมนตร์ขั้นสูงโดยทั่วไปยังฝังอัญมณีเวทมนตร์ไว้ด้วย อัญมณีเวทมนตร์กักเก็บคุณสมบัติทางเวทมนตร์ที่เฉพาะเจาะจงไว้ สามารถปลดปล่อยพลังงานที่ทรงพลังออกมาในขณะร่ายเวท เพิ่มประสิทธิภาพการช่วยเหลือของคทาที่มีต่อจอมเวท

คทาเวทมนตร์ที่โจวโม่ได้รับมาก็ฝังอัญมณีเวทมนตร์ธาตุไฟไว้

กุญแจสำคัญของการร่ายเวทไร้คาถาคือการจดจำการไหลของพลังเวทที่เกิดขึ้นเองในขณะร่ายคาถา หลังจากจดจำความรู้สึกได้แล้ว ก็ใช้พลังจิตของตัวเองนำทางการไหลของพลังเวทเพื่อกระตุ้นเวทมนตร์ คทาเวทมนตร์สามารถช่วยในกระบวนการนี้ได้เป็นอย่างดี

ในตอนนี้โจวโม่ยืนอยู่กลางห้อง ขาทั้งสองข้างแยกออกจากกันเล็กน้อย ยืนตัวตรงราวกับต้นสน เขาค่อยๆ หลับตาลงอย่างช้าๆ กลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ ขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากสมอง

เมื่อเขาเริ่มร่ายคาถาเวทมนตร์ ริมฝีปากก็ขยับเบาๆ เสียงที่ทุ้มต่ำและเป็นจังหวะดังก้องไปทั่วห้อง ขณะที่การร่ายคาถาดำเนินไปเรื่อยๆ ร่างของโจวโม่ก็เริ่มส่องแสงของพลังเวทออกมา

มือทั้งสองข้างของเขาเริ่มเคลื่อนไหวเป็นจังหวะ นิ้วมือวาดเส้นทางที่ซับซ้อนและแม่นยำในอากาศ ทุกท่าทางมือล้วนดึงดูดพลังเวทบนร่างกาย อากาศเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

หลังจากร่ายคาถาและนำทางด้วยท่าทางมือเป็นเวลานาน ตัวเอกก็ค่อยๆ เข้าสู่สภาวะลืมตัว เขาเริ่มที่จะไม่พึ่งพาการนำทางของคาถาอีกต่อไป แต่ใช้พลังจิตควบคุมพลังเวทให้ไหลเวียนในร่างกายอย่างอิสระ

ในที่สุด โจวโม่ก็ลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า เขาเหยียดมือทั้งสองข้างไปข้างหน้า ลูกไฟร้อนระอุที่ราวกับถูกบีบอัดหลายครั้งก็ปรากฏขึ้นในมือของโจวโม่ เปลวไฟเป็นสีส้มสดใส ขอบเปลวไฟปนเปื้อนด้วยสีส้มแดงเล็กน้อย นั่นคือการแสดงออกถึงอุณหภูมิที่สูง

เวทมนตร์ขั้นกลาง—กระสุนเพลิง ถูกโจวโม่ร่ายออกมาโดยไร้คาถา แม้ว่าครั้งนี้จะใช้เวลานานไปหน่อย แต่ทุกอย่างย่อมมีครั้งแรกที่ยากเสมอ หลังจากนี้ฝึกฝนบ่อยๆ ความเร็วในการร่ายก็จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ เมื่อได้ความรู้สึกนี้แล้ว ความเร็วในการเรียนรู้เวทมนตร์อื่นๆ ของโจวโม่ก็จะเร็วขึ้นมากเช่นกัน

ความสุขจากความสำเร็จไม่ได้กลายเป็นเหตุผลให้โจวโม่เกียจคร้าน กลับกลายเป็นแรงผลักดันที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ทำให้เขาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนด้วยความกระตือรือร้นที่สูงขึ้น

การฝึกฝนบ่อยครั้งทำให้พลังเวทของโจวโม่ใกล้จะหมดลงอีกครั้ง โจวโม่จึงต้องเสียเวลาไปดูดซับพลังเวทที่โรงฆ่าสัตว์อีก

พลังเวทที่สิ่งมีชีวิตพลังเวทมีอยู่นั้นค่อนข้างน้อย หลังจากถูกเชือดแล้ว พลังเวทก็จะลอยกระจัดกระจายไปทั่วโรงฆ่าสัตว์ โจวโม่ต้องใช้เวลามากมายในการดูดซับ และยังต้องคอยเดินไปมาอยู่ตลอดเวลา

แบบนี้สู้ไปหาศพจอมเวทดูดซับจะสะดวกกว่า โจวโม่คิดในใจ

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง ขณะที่โจวโม่ฝึกฝนเวทมนตร์ เขาก็ใช้ลูกค้าในร้านเหล้าเพื่อสืบสวนเรื่องของคาร์ลทางอ้อมด้วย หลังจากการยืนยันจากหลายๆ ด้าน โจวโม่ก็รู้ว่าคาร์ลเป็นนักดาบขั้นกลาง ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะเอาชนะตัวเองได้อย่างง่ายดาย

ระดับขั้นของนักดาบใช้ระดับชั้นเดียวกับจอมเวท ความแตกต่างของความแข็งแกร่งจะเห็นได้ชัดในระดับขั้น

หลังจากที่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างตัวเองกับคาร์ลแล้ว เป้าหมายของโจวโม่ก็ชัดเจนขึ้น ยิ่งมุ่งมั่นกับการฝึกฝนเวทมนตร์มากขึ้น

ในระหว่างการสืบสวน โจวโม่ก็ได้พบกับแขกพิเศษคนหนึ่งที่สามารถช่วยเขาได้—ผู้คุม

โจวโม่ฉวยโอกาสที่หาได้ยากนี้ ต้อนรับผู้คุมอย่างอบอุ่น เชิญเขานั่งและรินเหล้าให้ก่อน จากนั้นก็ชวนคุยในหัวข้อต่างๆ อย่างชาญฉลาด

ขณะที่การสนทนาดำเนินไป โจวโม่ก็นำหัวข้อไปสู่นักโทษจอมเวทที่ต้องโทษประหารชีวิต เนื่องจากเป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อน ในตอนแรกผู้คุมจึงระวังตัว แต่หลังจากอยู่ภายใต้ท่าทีที่อ่อนโยนและจริงใจของโจวโม่ เขาก็ลดการป้องกันลง

หลังจากการหว่านล้อมอยู่พักใหญ่ โจวโม่ก็สามารถหลอกถามวันประหารของจอมเวทหลายคนมาได้สำเร็จ ซึ่งนี่ก็เป็นอีกช่องทางหนึ่งในการหาพลังเวทให้โจวโม่

ในวันที่ฟ้าครึ้มวันหนึ่ง ในที่สุดโจวโม่ก็รอจนถึงวันประหารจอมเวท โจวโม่ยืนอยู่ในฝูงชน เฝ้าดูจอมเวทถูกประหารชีวิตอย่างเงียบๆ

จอมเวทสวมชุดคลุมยาวสีดำ ในแววตาของเขาเผยให้เห็นความสิ้นหวังและความไม่ยินยอม เขาเคยเป็นจอมเวทผู้ทรงพลัง มีพลังเวทมนตร์ที่น่าทึ่ง แต่ตอนนี้ เขากลับกลายเป็นเป้าหมายที่ทุกคนรังเกียจ

ทันทีที่คมดาบของเพชฌฆาตตวัดลง ศีรษะของจอมเวทก็กลิ้งตกลงบนพื้น ฝูงชนโห่ร้องด้วยความยินดี แต่โจวโม่กลับรู้สึกเย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่สบายใจ ตัวเอกก็ยังคงฝืนสัญชาตญาณที่อยากจะหลับตาลง จ้องมองศพที่นองเลือดเบื้องหน้าอย่างไม่วางตา

เขารู้ดีว่า หากแม้แต่ฉากแบบนี้ยังทนไม่ได้ ในโลกที่โหดร้ายที่มองความตายเป็นเรื่องปกติธรรมดาเช่นนี้ ตัวเขาเองก็ไม่มีทางที่จะมีชีวิตรอดต่อไปได้

จากนั้นโจวโม่ก็ส่งพลังเวทในร่างกายไปยังดวงตาเวท ผ่านดวงตาอันน่าอัศจรรย์นั้น เขาสามารถมองเห็นพลังเวทที่เคยเปี่ยมล้นในร่างของจอมเวทกำลังค่อยๆ สลายออกมาอย่างต่อเนื่อง พลังเวทเหล่านี้กลายเป็นเส้นแสงระยิบระยับ ล่องลอยและส่องประกายอยู่ในอากาศ

จากนั้นโจวโม่ก็ไม่ลังเลที่จะดูดซับพลังเวทที่กระจัดกระจายเหล่านั้นเข้ามาในร่างกายของตนเองจนหมดสิ้น

หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังเวทมหาศาลในร่างกาย โจวโม่ก็พลันคิดขึ้นมาว่า จอมเวทที่ทรงพลังขนาดนี้ยังต้องถูกตัดหัวประจาน แล้วฉันจะต้องแข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนถึงจะสามารถกำหนดชะตาชีวิตของตัวเองได้?

แล้ว สรุปแล้ว ต้องแข็งแกร่งแค่ไหนถึงจะเรียกว่าแข็งแกร่ง? จากประสบการณ์หลายวันที่ผ่านมา โจวโม่กลัวความอ่อนแอเข้ากระดูกดำ เขาไม่กล้าที่จะเสียเวลาอีกต่อไป รีบกลับไปที่ห้องเพื่อฝึกฝนต่อ

ในช่วงเวลาต่อมา โจวโม่ใช้ชีวิตอย่างยุ่งเหยิงทุกวัน เขามักจะวิ่งวุ่นไปมาระหว่างโรงฆ่าสัตว์ ลานประหาร และร้านเหล้า

เพียงแค่มีเวลาว่างเล็กน้อย โจวโม่ก็จะรีบใช้เวลาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเวทมนตร์ จนงานในร้านเหล้าก็ละเลยไปมาก ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ยอมพลาดเวลาที่จะพัฒนาความสามารถของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

การกระทำที่เป็นกิจวัตรเช่นนี้ของโจวโม่ก็ทำให้เขาตกเป็นที่สนใจของสาธารณชน

เนื่องจากการไปโรงฆ่าสัตว์บ่อยครั้งเกินไป คนชำแหละในโรงฆ่าสัตว์แทบจะทุกคนจึงรู้จักโจวโม่

ทุกครั้งที่ร่างของโจวโม่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดของโรงฆ่าสัตว์ เหล่าคนชำแหละก็จะทักทายเขาอย่างอบอุ่น นานวันเข้า โจวโม่กับพวกเขาก็กลายเป็นเพื่อนกัน

เหล่าคนชำแหละเหล่านี้ชอบเด็กหนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาคนนี้อย่างจริงใจ ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยเลือดและการฆ่าฟัน โจวโม่เป็นเหมือนแสงสว่างที่แตกต่างออกไป การมาของเขามักจะนำพาความสนุกสนานมาให้ คำพูดและการกระทำของเขา ทุกอิริยาบถ ล้วนทำให้เหล่าคนชำแหละได้ผ่อนคลายจากการทำงานที่หนักและนองเลือด

คนชำแหละบางคนถึงกับรักใคร่โจวโม่เป็นพิเศษ พวกเขาดึงตัวโจวโม่อย่างกระตือรือร้น สอนวิธีการเชือดปศุสัตว์ที่เต็มไปด้วยพลังเวทให้แบบตัวต่อตัว ปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นคนชำแหละฝึกหัดที่ต้องดูแลอย่างดี ดูเหมือนว่าในสายตาของพวกเขา โจวโม่ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโรงฆ่าสัตว์ไปแล้ว

ที่ลานประหาร ก็มีสายตาหลายคู่ที่สังเกตเห็นโจวโม่ที่ปรากฏตัวขึ้นบ่อยครั้งเช่นกัน ทุกครั้งที่มีคนถามว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่เสมอ โจวโม่ก็จะตอบด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ผมเกลียดชังความชั่วร้าย เลยมาดูจุดจบของคนชั่วเหล่านี้” เพียงประโยคง่ายๆ แค่นี้ ก็ทำให้คนในที่นั้นต่างก็ชื่นชมเขาไม่ขาดปาก

ทุกคนต่างก็รู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีจิตใจที่บริสุทธิ์ มีความยึดมั่นในความยุติธรรมของตัวเอง ในโลกที่ซับซ้อนใบนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง

และในร้านเหล้า สายตาของเซเลน่าก็จับจ้องอยู่ที่โจวโม่มากขึ้นเรื่อยๆ ในดวงตาที่งดงามและลึกล้ำของเธอ เต็มไปด้วยแววใคร่รู้

เธอพบว่าช่วงนี้โจวโม่เหมือนกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พฤติกรรม ท่าทาง และอารมณ์ล้วนมีการเปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน ซึ่งนี่ทำให้เซเลน่าอยากรู้อยากเห็นและลามไปถึงความกังวลมากขึ้น

เมื่อเวลาผ่านไป โจวโม่ก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับฉากนองเลือดที่เคยทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งได้ ไม่ว่าจะเป็นเลือดที่สาดกระเซ็นขณะที่สัตว์ถูกเชือดในโรงฆ่าสัตว์ หรือภาพที่น่าสยดสยองขณะที่นักโทษถูกลงทัณฑ์ที่ลานประหาร ก็ไม่สามารถสั่นคลอนจิตใจของเขาได้อย่างง่ายดายอีกต่อไป

ขณะเดียวกัน เวทมนตร์ที่โจวโม่เชี่ยวชาญก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ระดับความเชี่ยวชาญในการร่ายเวทไร้คาถาก็เพิ่มขึ้นทุกวัน ใช้ได้อย่างคล่องแคล่วและเป็นธรรมชาติมากขึ้น ราวกับว่าพลังอันน่าอัศจรรย์นี้ได้หลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา กลายเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณไปแล้ว

โจวโม่ที่ก้าวไปข้างหน้าบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์อย่างรวดเร็วไม่ได้พึงพอใจอยู่แค่นั้น สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาของเขาได้จับจ้องไปยังเป้าหมายที่สูงขึ้นแล้ว—เวทมนตร์ขั้นสูง

...