บทที่ 5 พลังเวทหมดแล้ว ต้องไปหาศพจอมเวทเหรอ? เอ๊ะ ฉันมีความคิดดีๆ อยู่

บทที่ 5 พลังเวทหมดแล้ว ต้องไปหาศพจอมเวทเหรอ? เอ๊ะ ฉันมีความคิดดีๆ อยู่

พูดถึงร้านเหล้าของเซเลน่า แม้จะเปิดกิจการอยู่ แต่จริงๆ แล้วร้านนี้แทบจะขาดทุนตลอด

ก็เหมือนกับโต๊ะเก้าอี้ที่ดูธรรมดาในห้องโถงชั้นหนึ่ง เซเลน่าดูเหมือนจะไม่เคยคิดที่จะต้อนรับลูกค้าดีๆ เลย และทัศนคติของเซเลน่าที่มีต่อลูกค้าก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเธอล้วนๆ ดังนั้นลูกค้าที่จะมาร้านเหล้าแห่งนี้จึงมีน้อยจนน่าสงสาร

และเซเลน่ายังมักจะสั่งซื้อเหล้าจำนวนมากเข้ามาเป็นประจำ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นเธอเองที่ดื่มจนหมด ด้วยเหตุนี้จึงทำให้ขาดทุน ซึ่งก็ทำให้โจวโม่อดที่จะทึ่งในความร่ำรวยของเซเลน่าไม่ได้

แต่โชคดีที่ที่นี่มีเหล้าสะสมไว้มากมาย ดังนั้นก็ยังพอมีลูกค้ามาอยู่บ้าง

หลายวันนี้โจวโม่รับผิดชอบงานหลายอย่างในร้านเหล้า แต่นี่ก็เป็นงานถนัดของโจวโม่อยู่แล้ว

โจวโม่เข้าที่เข้าทางได้อย่างรวดเร็ว เขาทักทายต้อนรับลูกค้าอย่างอบอุ่น นำลูกค้าไปนั่งที่อย่างรวดเร็ว ส่งเมนูเหล้าให้ลูกค้า แนะนำเหล้าชนิดพิเศษอย่างละเอียด จดรายการที่ลูกค้าสั่งอย่างแม่นยำและส่งออเดอร์อย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่ลูกค้าดื่มกิน เขาก็จะคอยสังเกตความต้องการ เติมเหล้าให้ลูกค้า เก็บแก้วและจานที่ว่างเปล่า จัดการกับคำขอพิเศษและข้อร้องเรียนของลูกค้า และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าและรักษบรรยากาศที่ดีของร้านเหล้าไว้

ขณะเดียวกันโจวโม่ก็ต้องรักษาความสะอาดของร้านเหล้า เช่น เช็ดโต๊ะเก้าอี้ กวาดพื้น เป็นต้น

หลังจากการบริหารจัดการอย่างพิถีพิถันของโจวโม่ ชื่อเสียงของร้านเหล้าแห่งนี้ก็ค่อยๆ ดีขึ้น ลูกค้าก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย โจวโม่จึงได้ผูกมิตรกับผู้คนมากมาย และได้เรียนรู้เรื่องราวต่างๆ จากปากของพวกเขา

นอกเหนือจากเวลาทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟแล้ว เวลาว่างที่เหลือของโจวโม่แทบจะทั้งหมดถูกใช้ไปกับการศึกษาเวทมนตร์

หลังจากพยายามอย่างหนัก โจวโม่ก็ถือว่าเก็บเกี่ยวไปได้ไม่น้อย ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ถึงจะไม่ได้เชี่ยวชาญทั้งหมด แต่ก็เรียกได้ว่าเข้าใจโดยรวมแล้ว

หากต้องการเรียนรู้เวทมนตร์และประสบความสำเร็จอย่างไม่ธรรมดาในโลกแห่งเวทมนตร์ อย่างแรกเลยคือต้องทำความเข้าใจเส้นทางการเรียนรู้ของมันอย่างลึกซึ้ง

สิ่งนี้จะทำให้จอมเวทมองเห็นความท้าทายและความยากลำบากที่ซ่อนอยู่ข้างหน้าได้อย่างชัดเจน จากนั้นจึงวางแผนทิศทางการพัฒนาของตนเองได้อย่างสมเหตุสมผล และก้าวไปบนเส้นทางแห่งเวทมนตร์ได้อย่างมั่นคง

และเส้นทางการเรียนรู้เวทมนตร์ก็สามารถเข้าใจได้อย่างเป็นรูปธรรมจากระดับขั้นของเวทมนตร์

จากบันทึกในหนังสือเวทมนตร์ จอมเวทมีระดับขั้นดังนี้ ผู้ฝึกหัด, ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นสูง, ขั้นปรมาจารย์, ขั้นราชัน, ขั้นนักบุญ, ขั้นจักรพรรดิ

เพียงแค่บรรลุถึงขั้นต้น ก็สามารถไปลงทะเบียนเป็นจอมเวทที่สมาคมจอมเวทได้แล้ว

พูดถึงสมาคมจอมเวท จากที่โจวโม่ได้เรียนรู้มา สมาคมจอมเวทคือวิหารแห่งเวทมนตร์ที่ก่อตั้งขึ้นโดยเหล่าจอมเวท

สมาคมเป็นที่รวมตัวของกลุ่มจอมเวทผู้ทรงพลัง เป็นขุมทรัพย์แห่งความรู้ทางเวทมนตร์ เก็บรักษาตำราเวทมนตร์ล้ำค่าไว้นับไม่ถ้วน และยังเป็นสถานที่วิจัยและสร้างสรรค์นวัตกรรม ที่เหล่าจอมเวทได้สำรวจคาถาใหม่ๆ และสมาชิกของสมาคมจอมเวทยังเป็นผู้พิทักษ์ระเบียบ พวกเขากำหนดกฎเกณฑ์การใช้เวทมนตร์ ลงโทษผู้กระทำผิด

สมาคมมีระบบระดับชั้นที่เข้มงวด จอมเวททุกคนต่างก็พยายามเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งและปกป้องโลกแห่งเวทมนตร์ ที่นั่นแบกรับความรุ่งโรจน์และการสืบทอดของเวทมนตร์ไว้

กลับมาที่เรื่องเดิม ลักษณะพิเศษและวิธีการฝึกฝนของจอมเวทในแต่ละระดับขั้นนั้นแตกต่างกันอย่างมาก

ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ หมายถึงผู้ที่มีความเข้าใจและความสนใจในเวทมนตร์เบื้องต้น และเริ่มสัมผัสกับความรู้ทางเวทมนตร์ คนประเภทนี้มีพลังเวทอ่อนแอ สามารถร่ายได้เพียงเวทมนตร์ง่ายๆ เท่านั้น

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงอ่านหนังสือและเอกสารเกี่ยวกับเวทมนตร์จำนวนมาก เพื่อทำความเข้าใจแนวคิดพื้นฐาน หลักการ และประเภทของเวทมนตร์ เข้าร่วมหลักสูตรพื้นฐานของสถาบันเวทมนตร์ เรียนรู้ประวัติศาสตร์เวทมนตร์ คุณสมบัติของธาตุ เป็นต้น

จากนั้นก็ผ่านการทำสมาธิและการฝึกฝนสมาธิ เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับรู้พลังเวท เรียนรู้และฝึกฝนคาถาและท่าร่ายง่ายๆ ซ้ำๆ เช่น เวทมนตร์จุดเทียนเล็กๆ การสร้างสายลมอ่อนๆ เป็นต้น เริ่มจากเวทมนตร์ง่ายๆ ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับกระบวนการร่ายเวท

จอมเวทขั้นต้น หมายถึงผู้ที่เชี่ยวชาญทักษะทางเวทมนตร์ในระดับหนึ่ง สามารถร่ายเวทมนตร์ขั้นต้นบางอย่างได้ด้วยตนเอง

คนประเภทนี้จะฝึกฝนและเชี่ยวชาญเวทมนตร์ขั้นต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เช่น โล่เวทมนตร์ ลูกไฟขนาดเล็ก การควบคุมวัตถุ เป็นต้น จากนั้นก็เข้าร่วมการฝึกฝนการต่อสู้จริง เพื่อเพิ่มความเร็วและความแม่นยำในการร่ายเวท

ส่วนจอมเวทขั้นกลาง มีความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์ค่อนข้างสูง สามารถร่ายเวทมนตร์ขั้นกลางได้ พลังเวทค่อนข้างเสถียร สามารถรับมือกับความท้าทายทางเวทมนตร์ที่ซับซ้อนขึ้นได้

เรียนรู้เวทมนตร์ขั้นกลางที่ทรงพลังยิ่งขึ้น เช่น คาถาสายฟ้า หอกน้ำแข็ง เป็นต้น ศึกษาโครงสร้างของคาถาเวทมนตร์และวิธีการใช้พลังเวท เพื่อเพิ่มพลังและความรุนแรงของเวทมนตร์

ตอนนี้โจวโม่ถือว่าอยู่ในขั้นต้นแล้ว แต่ในขณะที่โจวโม่ต้องการจะฝึกฝนต่อไป เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าตัวเองไม่มีพลังเวทเหลือแล้ว!

การค้นพบนี้เกือบจะทำให้โจวโม่ท้อแท้จนล้มทั้งยืน แต่โจวโม่ก็นึกถึงร่างกายที่พิเศษของตัวเองขึ้นมาได้

โจวโม่ หรือจะพูดให้ถูกก็คือไอยู เดิมทีเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังเวทและไม่สามารถสร้างพลังเวทได้ ที่ก่อนหน้านี้สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ก็เพราะเขาได้ดูดซับพลังเวทของจอมเวทคนนั้นในป่า ตอนนี้พลังเวทนั้นถูกใช้ไปจนหมดแล้ว โจวโม่ก็ไม่สามารถสร้างพลังเวทขึ้นมาเองได้ ดังนั้นตอนนี้โจวโม่จึงไม่มีพลังเวทเหลืออยู่

โดยทั่วไปแล้ว พลังเวทที่จอมเวทสามารถฟื้นฟูได้นั้นมีขีดจำกัด และการเพิ่มขีดจำกัดนี้ก็เป็นไปอย่างช้ามาก แต่ละระดับขั้นก็มีเวทมนตร์ของแต่ละระดับขั้น เวทมนตร์ระดับสูงขึ้นก็ต้องการพลังเวทมากขึ้นเรื่อยๆ

การที่สามารถใช้เวทมนตร์ของระดับขั้นใดได้ ก็ถือว่าบรรลุถึงระดับขั้นนั้นแล้ว ดังนั้นการเพิ่มระดับขั้นของคนส่วนใหญ่จึงเป็นไปอย่างช้าๆ เหมือนกับการเพิ่มขีดจำกัดพลังเวทของพวกเขานั่นเอง

นี่คือข้อได้เปรียบของโจวโม่ เขาสามารถดูดซับพลังเวทได้ เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่ามีขีดจำกัดหรือไม่ ถ้าไม่มีขีดจำกัด เขาก็สามารถใช้เวทมนตร์ของระดับขั้นใดก็ได้ บรรลุถึงระดับขั้นใดก็ได้

แต่การจะดูดซับพลังเวทมหาศาลขนาดนั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

และข้อเสียของร่างกายที่พิเศษของโจวโม่คือ ไม่สามารถฟื้นฟูพลังเวทได้ ต้องไปหาพลังเวทมาดูดซับเพื่อเติมเต็มอยู่เสมอ

เท่าที่รู้ในตอนนี้ หนทางเดียวที่โจวโม่รู้จักในการดูดซับพลังเวทก็คือจากจอมเวทที่เพิ่งตาย ทีนี้ การจะหาพลังเวทมาได้อย่างไรจึงกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของโจวม่

แต่โชคดีที่ในหนังสือเวทมนตร์มีบันทึกเกี่ยวกับแร่ธาตุธรรมชาติชนิดหนึ่งที่เรียกว่าผลึกเวท ซึ่งเป็นผลึกที่กักเก็บพลังงานเวทมนตร์หรือก็คือพลังเวทเอาไว้

จากรูปลักษณ์ภายนอก ผลึกเวทมักจะมีโครงสร้างที่งดงาม ส่วนใหญ่เป็นรูปทรงหลายหน้า พื้นผิวใสราวกับคริสตัล มีสีสันสวยงาม อาจจะส่องแสงอ่อนๆ ออกมา มีทั้งผลึกเวทสีน้ำเงินเข้มดั่งไพลิน ผลึกเวทสีแดงร้อนแรงดั่งเปลวไฟ เป็นต้น

ในด้านแหล่งที่มา ผลึกเวทถูกขุดขึ้นมาจากเหมืองผลึกเวทที่อุดมไปด้วยพลังงานเวทมนตร์ความเข้มข้นสูง มันถูกนำมาขาย และยังสามารถใช้เป็นเงินตราได้อีกด้วย

ประโยชน์ของผลึกเวทนั้นกว้างขวางมาก มันเป็นแหล่งพลังงานสำหรับจอมเวทในการร่ายเวทมนตร์ขั้นสูง ในการต่อสู้หรือพิธีกรรมเวทมนตร์ขนาดใหญ่ จอมเวทจะใช้ผลึกเวทเป็นแหล่งพลังเวท

ผลึกเวยังสามารถนำไปฝังบนอุปกรณ์หรืออาวุธเวทมนตร์ เพื่อเพิ่มคุณสมบัติทางเวทมนตร์ของมันได้ เช่น ดาบที่ฝังผลึกเวท อาจจะมีความเสียหายธาตุน้ำแข็งติดมาด้วย หรือสามารถปล่อยคลื่นเพลิงออกมาได้

นอกจากนี้ ผลึกเวทยังสามารถใช้ในการสร้างวงเวท เพื่อให้พลังงานที่ต่อเนื่องและมั่นคงแก่วงเวทได้ ดังนั้นจึงมีราคาค่อนข้างแพง

นอกจากนี้ สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าสัตว์เวท ในร่างกายจะมีผลึกที่เรียกว่าแก่นเวทอยู่ ประสิทธิภาพของแก่นเวทแทบจะเหมือนกับผลึกเวททุกประการ เพียงแต่วิธีการได้มานั้นแตกต่างกัน

และสัตว์เวทคือสิ่งมีชีวิตหรือวัตถุธรรมดาที่เกิดการกลายพันธุ์ขึ้น เนื่องจากได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติทางเวทมนตร์ หรือได้รับอิทธิพลจากมนต์ดำหรือคำสาป

สัตว์เวทมักจะเป็นสิ่งที่อันตราย พวกมันจะโจมตีมนุษย์และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทำลายหมู่บ้านและเมือง เพื่อยังชีพด้วยการกลืนกินเลือดเนื้อและพลังชีวิตของมนุษย์หรือสิ่งมีชีวิตอื่น

สัตว์เวทที่แข็งแกร่งบางตัวยังสามารถใช้การโจมตีที่คล้ายกับเวทมนตร์ได้

ก็ยังมีสัตว์เวทพิเศษบางชนิดที่สามารถทำให้เชื่องหรือกลายเป็นสัตว์อสูรในพันธสัญญาของจอมเวทได้ เพื่อช่วยเจ้าของต่อสู้หรือทำภารกิจอื่นๆ

ทั้งสองสิ่งนี้สำหรับโจวโม่แล้วค่อนข้างจะหามาได้ยาก แต่ก็ยังง่ายกว่าการไปหาศพจอมเวทที่เพิ่งตายอีกคน

ที่ต้องหาคนที่เพิ่งตาย ก็เพราะว่าจอมเวทที่ยังมีชีวิตอยู่สามารถควบคุมพลังเวทของตัวเองไว้ได้ โจวโม่ไม่สามารถดูดซับได้ ก่อนหน้านี้มีจอมเวทมาดื่มเหล้า เขาก็เคยลองแล้ว

และต้องเป็นคนที่เพิ่งตาย ก็เพราะว่าหลังจากที่จอมเวทตายไปแล้ว พลังเวทจะค่อยๆ สลายไปตามธรรมชาติ

เพื่ออนาคตทางสายเวทของตัวเอง โจวโม่ต้องไปหาผลึกเวทนี้ให้ได้ ส่วนแก่นเวทก็ช่างมันเถอะ ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาไม่มีพลังเวทแล้ว ต่อให้มี ก็ไม่แน่ว่าจะสู้สัตว์เวทที่ว่านี่ได้ อย่าไปเสี่ยงจะดีกว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องค่อยๆ พัฒนาตัวเองไปเงียบๆ อย่าไปเสี่ยง

พอดีวันนี้ไม่มีลูกค้า เซเลน่าก็ดื่มไปเยอะแล้ว โจวโม่สามารถปิดร้านได้เร็วกว่าปกติ ออกไปหาผลึกเวทนั่นได้

หลังจากดูแลเซเลน่าเสร็จแล้ว โจวโม่ก็เดินออกจากร้าน ล็อกประตูร้าน จากนั้นก็เริ่มการเดินทาง...เดินเล่น...เพื่อตามหาผลึกเวท

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงบนเมืองทรอย ราวกับคลุมเมืองโบราณแห่งนี้ไว้ด้วยผ้าคลุมสีทอง โจวโม่ก้าวเข้าสู่ถนนของเมืองทรอย พร้อมกับความปรารถนาในผลึกเวท

ถนนปูด้วยแผ่นหินสีเขียวขนาดใหญ่ บนแผ่นหินมีร่องรอยการกัดกร่อนของกาลเวลา ในร่องหินบางครั้งก็มีสมุนไพรเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักชื่อสองสามต้นงอกออกมา พวกมันส่องแสงเรืองรองจางๆ

อาคารข้างทางส่วนใหญ่สร้างจากหินก้อนใหญ่เรียงซ้อนกัน ผนังอาคารที่เก่าแก่บางแห่งมีเถาวัลย์เลื้อยคลุม บนเถาวัลย์มีดอกไม้แปลกๆ บานสะพรั่ง ดอกไม้บางดอกจะไหวเอนเบาๆ ปล่อยคลื่นเวทมนตร์แผ่วเบาออกมา ราวกับกำลังทักทายคนเดินถนนที่ผ่านไปมา

เดินไปเรื่อยๆ โจวโม่ก็มาถึงตลาด ที่นี่คึกคักเป็นพิเศษ ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่

มีทั้งจอมเวทที่สวมชุดคลุมหลากสีสัน ยังมีนักรบที่สวมชุดเกราะ และแน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าธรรมดา พวกเขาเดินไปมา

บนแผงลอยในตลาดเต็มไปด้วยของแปลกๆ นานาชนิด มียาเวทมนตร์ที่ส่งกลิ่นแปลกๆ กลุ่มก๊าซที่ส่องแสงระยิบระยับในขวดเล็กๆ มีม้วนคาถาเวทมนตร์ที่เก่าและโทรม กระดาษเหลืองกรอบ แต่ก็ยังพอมีแสงสว่างส่องออกมาจางๆ

นอกจากของเหล่านั้นแล้ว ในตลาดก็ยังมีพ่อค้าขายอุปกรณ์เวทมนตร์อยู่ไม่น้อย บนแผงลอยของพวกเขาก็เต็มไปด้วยของหลากหลายชนิด คทาเวทมนตร์ที่สลักอักขระ ชุดคลุมเวทมนตร์ และยังมีหมวกเวทมนตร์อีกด้วย

โจวโม่เดินผ่านแผงลอยเหล่านี้ไปมา สายตากวาดมองหาผลึกเวทในทุกซอกทุกมุม ไม่พลาดกล่องหรือถุงผ้าใดๆ ที่อาจซ่อนผลึกเวทไว้

ผลลัพธ์คือหาผลึกเวทเจอจริงๆ แต่ราคาและคุณภาพก็แตกต่างกันไป แต่ที่เหมือนกันคือราคาสูงลิ่ว

หลังจากที่หาอะไรไม่ได้เลย โจวโม่ก็เดินผ่านร้านตีเหล็กแห่งหนึ่ง ข้างในมีเสียงตีเหล็กดังติ๊งๆ ตั๊งๆ

ช่างตีเหล็กกำลังตีดาบวิเศษที่มีคุณสมบัติทางเวทมนตร์อยู่ คมดาบส่องประกายสีฟ้าภายใต้แสงไฟจากเตาหลอม บนชั้นวางข้างๆ มีผลงานที่ยังไม่เสร็จวางอยู่สองสามชิ้น ในนั้นมีด้ามดาบอันหนึ่งที่ฝังผลึกเวทเล็กๆ ไว้ กำลังส่องแสงระยิบระยับน่าหลงใหล

โจวโม่รีบเข้าไปถามว่าผลึกเวทขายหรือไม่ คิดว่าผลึกเวทของร้านตีเหล็กอาจจะถูกกว่า แต่คำตอบที่ได้คือ ผลึกเวทนี้ใช้สำหรับตีดาบ ไม่ได้ขายแยก

นี่ก็ไม่แปลก ท้ายที่สุดแล้ว ดาบวิเศษที่ตีเสร็จแล้วย่อมทำกำไรให้ช่างตีเหล็กได้มากกว่า

จากนั้นโจวโม่ก็เดินผ่านสถาบันเวทมนตร์ ได้ยินเสียงร่ายคาถาเวทมนตร์และเสียงระเบิดจากการทดลองเวทมนตร์ดังออกมาเป็นระลอก ประตูใหญ่ของสถาบันจะเปิดเป็นครั้งคราว มีนักเรียนฝึกหัดหนุ่มสาวเข้าออก ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาในเวทมนตร์

โจวโม่เดินเตร่อยู่ในซอยเล็กๆ รอบๆ สถาบัน หวังว่าจะเจอผลึกเวทที่นักเรียนฝึกหัดที่ไม่ระวังทำตกไว้ ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนฝึกหัดในสถาบันเวทมนตร์ก็มีผลึกเวทเป็นรางวัลและเงินตราหมุนเวียนอยู่

แต่เห็นได้ชัดว่าของมีค่าอย่างผลึกเวท นักเรียนฝึกหัดย่อมเก็บรักษาไว้อย่างดี โจวโม่เดินวนอยู่สองสามรอบ แม้แต่เศษผลึกเวทก็ยังไม่เห็น

โจวโม่เดินต่อไป เข้าไปในซอยแคบๆ บนผนังเต็มไปด้วยภาพวาดวงเวทโบราณ ภาพวาดเหล่านี้ดูเหมือนกำลังบอกเล่าถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตของเมืองทรอย

ทันใดนั้น โจวโม่ก็ได้ยินเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ที่แท้ก็คือแมลงบินพลังเวทที่ส่องแสงตัวหนึ่งกำลังบินวนอยู่ที่มุมกำแพง โจวโม่ค่อยๆ เข้าไปใกล้ๆ พยายามจับมันโดยไม่ให้มันตกใจ เพื่อจะได้สังเกตสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์นี้อย่างละเอียด

โชคร้ายที่โจวโม่ใช้แรงมากเกินไป จนบี้แมลงพลังเวทตัวน้อยตายคามือ ยังไม่ทันที่โจวโม่จะได้เศร้าเสียใจกับการจากไปของแมลงน้อย เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังเวทสายหนึ่งที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา

“นี่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? หรือว่า...”

โจวโม่มองดูแมลงพลังเวทตัวน้อยที่ตายอยู่ในมือ ความเศร้าเสียใจค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ เพราะพลังเวทสายนี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากแมลงพลังเวทตัวน้อยนั่นเอง

สิ่งมีชีวิตพลังเวทเหล่านี้จริงๆ แล้วก็เป็นสัตว์เวทชนิดหนึ่ง เพียงแต่ระดับการติดเชื้อพลังเวทต่ำ ในร่างกายจึงไม่ได้สร้างแก่นเวทขึ้นมา เพียงแต่รูปลักษณ์ภายนอกจะมีการเปลี่ยนแปลงไปบ้าง อันตรายต่อมนุษย์ค่อนข้างน้อย มักจะถูกล่าเพื่อเป็นอาหารหรือสัตว์เลี้ยง

โจวโม่เคยคิดว่าสัตว์เวทที่มีแก่นเวทเท่านั้นถึงจะมีพลังเวท ไม่คิดว่าในร่างกายของสิ่งมีชีวิตพลังเวทก็มีเช่นกัน

ระหว่างทางโจวโม่เคยเห็นพ่อค้าขายสิ่งมีชีวิตพลังเวทอยู่ไม่น้อย แม้ว่าสิ่งมีชีวิตพลังเวทจะต้องซื้อ แต่ก็ถูกกว่ามาก

และเมื่อเปลี่ยนมุมมองความคิด ก็ไม่จำเป็นต้องซื้อเสมอไป ในเมื่อสิ่งมีชีวิตพลังเวทสามารถใช้เป็นอาหารได้ งั้นถ้าโจวโม่หาโรงฆ่าสัตว์เวทเจอ เขาก็จะสามารถดูดซับพลังเวทได้ฟรีๆ อย่างไม่เกรงใจเลยไม่ใช่เหรอ?

หนทางใหม่ในการหาพลังเวทจึงถูกโจวโม่ค้นพบขึ้นมา และในเมื่อสามารถไปดูดซับพลังเวทที่โรงฆ่าสัตว์ได้ งั้นก็สามารถไปดูดซับพลังเวทของจอมเวทที่ถูกประหารที่ลานประหารได้ด้วยใช่ไหม?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา โจวโม่ก็พลันรู้สึกใจหายวาบ

“ไม่ได้ๆ ศพคนตายน่ะอัปมงคลจะตายไป แต่...นี่ก็เป็นช่องทางที่ดีจริงๆ นะ ศพคนตายก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น ปล่อยให้พลังเวทนั่นสลายไปกับสายลม สู้เอามาให้ฉันใช้ประโยชน์ไม่ดีกว่าเหรอ...”

โจวโม่เกิดการต่อสู้ทางความคิดอย่างรุนแรง นอกจากความกังวลและความกลัวทางจิตใจที่ไม่มีความหมายในทางปฏิบัติมากนักแล้ว การไปดูดซับพลังเวทที่ลานประหารก็เป็นวิธีที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

และก็จะไม่ถูกใครสงสัยด้วย การไปมุงดูที่ลานประหาร ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาในยุคสมัยนี้

ดังนั้นโจวโม่จึงวางความกังวลลง ตัดสินใจไปที่โรงฆ่าสัตว์เพื่อดูดซับพลังเวทสักระลอกเล็กๆ ก่อน แล้วค่อยไปสืบหาว่าจะมีจอมเวทถูกประหารชีวิตเมื่อไหร่

จากนั้นโจวโม่ก็ถามทางไปโรงฆ่าสัตว์เวทจากคนเดินถนน เมื่อถามดูก็พบว่ามีสถานที่แบบนี้อยู่จริงๆ หลังจากรู้ทิศทางแล้ว โจวโม่ก็เดินไปตามทางเล็กๆ ไม่ไกลนักก็มาถึงโรงฆ่าสัตว์

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโรงฆ่าสัตว์ กลิ่นคาวเลือดและเนื้อที่ฉุนกึกก็ปะทะเข้าหน้าทันที พื้นเต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำ ทั้งที่แห้งกรังไปแล้วและที่ยังคงไหลนองผสมปนเปกัน ราวกับภาพวาดที่น่าสยดสยอง

ผนังรอบๆ ถูกเลือดสาดกระเซ็นจนเป็นสีแดงคล้ำด่างดวง ที่มุมห้องมีเครื่องในและหนังสัตว์ที่ถูกทิ้งกองอยู่เต็มไปหมด ดึงดูดฝูงแมลงวันให้มาบินตอมส่งเสียงหึ่งๆ

ตะขอเหล็กขนาดใหญ่ห้อยลงมาจากเพดาน บนนั้นแขวนซากสัตว์เวทที่ยังจัดการไม่เสร็จไว้ แกว่งไปมา ราวกับลูกตุ้มจากนรก

เหล่าคนชำแหละถือมีดที่แหลมคม ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แววตาชาชินและเย็นชา การเคลื่อนไหวในมือซ้ำไปซ้ำมาราวกับเครื่องจักร ทุกครั้งที่ตวัดมีดลงไปก็จะมีเสียงเนื้อหนังที่ถูกฉีกขาดดังขึ้น

เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของเหล่าปศุสัตว์เวทดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ในอากาศ ผสมผสานกับเสียงโลหะกระทบกันและเสียงตะโกนของผู้คน ทำให้ที่นี่ราวกับนรกบนดิน

โจวโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ ในใจเขาก็พลันกระตุกวูบ ในดวงตาแวบผ่านความสงสารและความกลัว กลิ่นที่ฉุนกึกก็ทำให้เขารู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

แต่ทันใดนั้น โจวโม่ก็รู้สึกได้ถึงพลังเวทที่ถาโถมเข้ามา ร่างกายของเขาก็เริ่มดูดซับโดยไม่รู้ตัว โจวโม่จึงล้มเลิกความคิดที่จะถอยกลับ

เพื่อเอาชนะความกลัวเลือด และเพื่อดูดซับพลังเวทได้ดียิ่งขึ้น โจวโม่จึงเริ่มเดินไปทั่วโรงฆ่าสัตว์ ที่ไหนมีสัตว์เวทถูกเชือด โจวโม่ก็จะไปยืนจ้องดูที่นั่น ดูไปพลางดูดซับพลังเวทไปพลาง

ในตอนแรก เหล่าคนชำแหละก็ไม่ได้สนใจการมีอยู่ของโจวโม่ ในสายตาของพวกเขา ร่างที่ดูแปลกๆ นี้ก็เป็นแค่เด็กขี้ขลาดที่น่าเบื่อคนหนึ่ง ที่พยายามหาความตื่นเต้นจากเลือดและความตาย

พวกเขายังคงตวัดมีดในมือต่อไป ชำแหละสัตว์เวทอย่างคล่องแคล่ว เลือดสาดกระเซ็นไปบนผนัง บนพื้น ส่งกลิ่นคาวฉุน การจ้องมองอย่างไม่ละสายตาของโจวโม่ ในสายตาของพวกเขาเป็นเพียงความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าคนชำแหละก็พบว่าในแววตาของโจวโม่ค่อยๆ ไม่มีความหวาดกลัวอีกต่อไป มีเพียงความมุ่งมั่นและการค้นหา

คนชำแหละบางคนเริ่มรู้สึกนับถือเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมาเล็กน้อย เพราะพวกเขาเห็นเงาของตัวเองตอนที่เป็นคนชำแหละใหม่ๆ ในตัวเด็กหนุ่มคนนี้

มีคนชำแหละตาเดียวคนหนึ่ง หลังจากที่ชำแหละเสร็จแล้ว ถึงกับพยักหน้าให้โจวโม่ ดูเหมือนจะยอมรับวิธีการฝึกฝนแบบนี้ของเขา มองเขาเป็นสหายร่วมทางสายเลือดแห่งนี้

แต่โจวโม่ไม่รู้ความคิดของคนชำแหละเหล่านี้ เขาก็แค่ค่อยๆ ชินกับความเลือดสาด และกำลังตั้งใจดูดซับพลังเวทอยู่เท่านั้น

โดยไม่รู้ตัว พระอาทิตย์ก็เริ่มคล้อยต่ำ แสงสุดท้ายของวันย้อมเมืองทรอยทั้งเมืองให้เป็นสีส้มแดง

เหล่าคนชำแหละเริ่มเก็บของ พวกเขาล้างมีดที่เปื้อนเลือดในถังน้ำ เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง น้ำก็พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

โจวโม่ยังคงยืนอยู่ในโรงฆ่าสัตว์ ร่างของเขาถูกแสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวออกไป ราวกับนักเดินทางผู้โดดเดี่ยว เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ดูดซับพลังเวทที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในอากาศเป็นครั้งสุดท้าย

มีคนชำแหละสูงวัยมีหนวดเคราเต็มหน้าคนหนึ่งเดินมาหาโจวโม่ ตบไหล่เขา มือใหญ่ที่หยาบกร้านตัดกับไหล่ที่ดูบอบบางของโจวโม่

“เฮ้ เจ้าหนู วันนี้ดูพอแล้วใช่ไหม ได้เวลากลับบ้านแล้ว”

โจวโม่สะดุ้งเล็กน้อย หลุดออกจากโลกของตัวเอง เขามองดูคนชำแหละ เพราะวันนี้ได้รับความกระทบกระเทือนจากฉากเลือดสาดมากเกินไป ในใจจึงรู้สึกหนักอึ้ง เลยไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้า แล้วก็หันหลังเดินออกจากโรงฆ่าสัตว์

ขณะที่เดินกลับร้านเหล้า โจวโม่รู้สึกได้ถึงพลังเวทที่พลุ่งพล่านในร่างกาย นั่นคือผลเก็บเกี่ยวของเขาในวันนี้

ดอกไม้ป่าข้างทางไหวเอนเบาๆ ในสายลมยามเย็น ราวกับกำลังส่งเขา เขารู้ว่าตัวเองเข้าใกล้การเป็นเจ้าของเวทมนตร์ที่ทรงพลังไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

แม้ว่าช่องทางนี้จะเต็มไปด้วยเลือด แต่โจวโม่ก็รู้สึกว่าฉากแบบนี้ ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาจะได้เห็นสิ่งที่โหดร้ายกว่านี้อีก บางทีการทำความคุ้นเคยไว้ตอนนี้อาจจะเป็นเรื่องที่ดีก็ได้

...