บทที่ 2 ไอยูและพรหมลิขิตแห่งเวทมนตร์

บทที่ 2 ไอยูและพรหมลิขิตแห่งเวทมนตร์

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเคยคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่โจวโม่ก็ยังไม่อาจเชื่อได้ในทันทีว่าเรื่องราวการเดินทางข้ามมิติจะเกิดขึ้นกับตัวเอง จนกระทั่งความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้หลอมรวมเข้ามา

ความทรงจำอันมหาศาลราวกับมหาสมุทรของเจ้าของร่างเดิมประทับอยู่ในสมองของโจวโม่ในตอนนี้ ชิ้นส่วนความทรงจำเหล่านี้ราวกับภาพยนตร์ความละเอียดสูง ทุกฉาก ทุกรายละเอียดปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาอย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยในชีวิตประจำวัน หรือช่วงเวลาสำคัญที่น่าจดจำ ทั้งหมดล้วนถูกนำเสนอออกมาอย่างสมบูรณ์และมีชีวิตชีวา

แค่เรื่องธรรมดาอย่างการกินข้าว ถ้าโจวโม่ยอมเสียเวลานั่งนับอย่างละเอียด เกรงว่าเขาคงจะสามารถคำนวณจำนวนครั้งที่แน่นอนออกมาได้อย่างแม่นยำ

โจวโม่ออกจากโพรงบนหน้าผา สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าของป่าเข้าไปลึกๆ ศีรษะที่มึนงงก็พลันปลอดโปร่งขึ้นมาก จากนั้นเขาก็บิดขี้เกียจคลายร่างกายที่ปวดเมื่อย ยกนิ้วขึ้นมาแตะสันจมูก หลับตาลง แล้วจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดของตัวเองอย่างเงียบงัน ประสบการณ์อันยาวนานของเจ้าของร่างเดิมฉายซ้ำไปมาในหัวของเขาราวกับภาพยนตร์ เขาพยายามทำความเข้าใจจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของเหตุและผลทั้งหมดนี้

จากความทรงจำที่หลอมรวมกัน โจวโม่ค่อยๆ เข้าใจว่าตอนนี้เขาอยู่ในโลกแฟนตาซีที่เต็มไปด้วยสีสันอันน่าอัศจรรย์ แม้ว่าโลกนี้จะคล้ายกับดาวโลกที่เขาเคยอยู่ แต่ก็มีองค์ประกอบลึกลับมากมายที่ดาวโลกไม่เคยมี เหมือนกับที่เขาได้เห็นกับตาตอนมาถึงใหม่ๆ ที่นี่ไม่เพียงแต่เป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในจินตนาการที่แปลกประหลาดและน่าพิศวงต่างๆ นานา แต่ยังมีสสารวิเศษอีกเป็นจำนวนมาก

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ โลกนี้มีเผ่าพันธุ์แฟนตาซีที่เป็นเอกลักษณ์อาศัยอยู่มากมาย แต่ละเผ่าพันธุ์มีลักษณะพิเศษและมีความสามารถเฉพาะตัว และสิ่งที่น่าหลงใหลที่สุดในโลกนี้ ก็คือพลังวิเศษที่เรียกว่า “เวทมนตร์” พลังนี้ดูเหมือนจะทำได้ทุกอย่าง สามารถควบคุมธาตุธรรมชาติ เคลื่อนย้ายในพริบตา รักษาอาการบาดเจ็บ หรือแม้กระทั่งสร้างปาฏิหาริย์ที่น่าทึ่ง สำหรับโจวโม่ที่เพิ่งก้าวเข้ามาในดินแดนใหม่แห่งนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างดูใหม่และเต็มไปด้วยความท้าทาย

ในโลกนี้ ระดับวัฒนธรรมโดยรวมเทียบเท่ากับยุคกลางของดาวโลก วิถีชีวิตของผู้คน โครงสร้างทางสังคม และการพัฒนาเทคโนโลยีล้วนอยู่ในช่วงที่ค่อนข้างล้าหลังและดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม สีสันแห่งเวทมนตร์ทำให้อารยธรรมเช่นนี้มีเสน่ห์มากยิ่งขึ้น

ตอนนี้โจวโม่อยู่ในป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่งของโลก ป่าแห่งนี้ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองทรอย ในเขตชายแดนของจักรวรรดิอาเรสแห่งทวีปกลาง ที่นี่ต้นไม้เขียวขจี ต้นไม้โบราณสูงตระหง่าน อบอวลไปด้วยมนต์ขลัง

และร่างกายที่โจวโม่ครอบครองอยู่นี้ เจ้าของเดิมมีชื่อว่า ไอยู เขาเกิดในครอบครัวพ่อค้า พ่อแม่ของเขาเป็นพ่อค้าที่ฉลาดและมีความสามารถ อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากลูกชายพ่อค้าทั่วไป ในวัยเด็กไอยูได้ประสบกับเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนจิตใจของเขา นั่นคือการเผชิญหน้ากับเวทมนตร์เป็นครั้งแรกซึ่งสร้างผลกระทบอย่างรุนแรง

ในตอนนั้น ไอยูที่ยังเด็กได้บังเอิญเห็นการแสดงเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์ แสงที่สว่างจ้า เอฟเฟกต์เสียงที่แปลกประหลาด และผลของคาถาที่น่าทึ่ง ได้ฝังลึกลงในจิตใจน้อยๆ ของเขา ตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา เวทมนตร์ก็กลายเป็นสิ่งที่ไอยูใฝ่ฝันถึง

เมื่ออายุมากขึ้น ความรักในเวทมนตร์ของไอยูก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น จนถึงขั้นหลงใหลอย่างคลั่งไคล้ เขาเริ่มรวบรวมหนังสือและข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์ ศึกษาความรู้ในนั้นอย่างหิวกระหาย เขามักจะใช้เวลามากมายในการสังเกตคนที่ใช้เวทมนตร์ และพยายามเลียนแบบท่าทางและเทคนิคของพวกเขา แม้แต่ตอนนอนหลับ ก็ยังฝันว่าตัวเองกำลังร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังและงดงามต่างๆ นานา

อย่างไรก็ตาม การจะร่ายเวทมนตร์อันน่าอัศจรรย์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะต้องมีพลังพิเศษที่เรียกว่าพลังเวท พลังเวทเป็นพลังงานลึกลับที่มีอยู่เฉพาะในโลกมหัศจรรย์แห่งนี้ มันเปรียบเสมือนแหล่งพลังงานที่ค้ำจุนเวทมนตร์อันงดงามหลากสีสัน แต่น่าเสียดายที่หลายคนเกิดมาโดยไม่มีพลังเวท และไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถสร้างพลังลึกลับนี้ขึ้นมาเองได้ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่มีวาสนากับเวทมนตร์ และไม่สามารถร่ายคาถาที่น่าทึ่งเหล่านั้นได้เลย โชคร้ายที่ไอยูเป็นหนึ่งในคนประเภทที่ขาดพลังเวทมาแต่กำเนิด

ถึงกระนั้น ความรักในเวทมนตร์ของไอยูก็ไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย เขาราวกับถูกมนต์สะกด พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสำรวจ ทำความเข้าใจ และเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ ไม่ว่าจะเป็นการอ่านหนังสือเวทมนตร์โบราณ การไปขอความรู้จากนักปราชญ์ที่ว่ากันว่าเชี่ยวชาญในความลับของเวทมนตร์ หรือการสืบเสาะหาตำนานและเรื่องเล่าเกี่ยวกับเวทมนตร์ ไอยูไม่เคยพลาดโอกาสที่จะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย เขามีความเชื่อมั่นอยู่เสมอว่า ต้องหาทางให้ได้ แม้จะมีความหวังเพียงน้อยนิด ก็ต้องทำให้ตัวเองกลายเป็นจอมเวทที่สามารถควบคุมเวทมนตร์ได้

แต่ดูเหมือนว่าโชคชะตาก็มักจะเล่นตลกเสมอ แม้ว่าไอยูจะทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมาย แต่สุดท้ายก็ยังไม่ประสบความสำเร็จอย่างเป็นรูปธรรม ความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่าไม่ได้ทำให้เขาท้อแท้ กลับทำให้เขายิ่งยึดมั่นในการไล่ตามความฝันที่ดูเหมือนจะไกลเกินเอื้อมนั้นมากขึ้น

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาไอยูก็อายุครบสิบห้าปี ในปีนี้เอง หายนะที่ไม่คาดฝันก็ได้มาเยือนครอบครัวของเขา พ่อแม่ของเขาล้มป่วยหนักทั้งคู่ ตั้งแต่นั้นมาฐานะทางบ้านก็ตกต่ำลง หลังจากที่ใช้กำลังคนและทรัพย์สินในบ้านไปเกือบหมด ไม่นานพวกเขาก็เสียชีวิตจากไปทีละคน ความเศร้าโศกจากการสูญเสียพ่อแม่เปรียบเสมือนก้อนหินหนักอึ้งที่ทับอยู่บนบ่าอันบอบบางของไอยู แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป เพื่อหาเลี้ยงชีพ ไอยูจึงต้องแบกรับภาระของครอบครัว สืบทอดสินค้าและรถม้าที่พ่อแม่ทิ้งไว้ และนับจากนั้น เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ยากลำบากของการขนส่งและขายสินค้า เริ่มต้นชีวิตในฐานะพ่อค้าตัวน้อย

ชีวิตเช่นนี้ดำเนินมาเป็นเวลาหนึ่งปี จนกระทั่งสองวันก่อน ไอยูเดินทางออกจากเมืองทรอยเพื่อขนส่งสินค้า และได้ผ่านป่าที่โจวโม่กำลังอยู่ตอนนี้ เขาเห็นลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าในป่า ก่อนจะระเบิดออกเป็นดอกไม้ไฟที่งดงาม

นี่คือเวทมนตร์ที่ดึงดูดให้ไอยูเดินบนเส้นทางแห่งการแสวงหาเวทมนตร์ หลังจากที่ไม่ได้สัมผัสความรู้สึกสั่นสะเทือนหัวใจเช่นนี้มานานหลายปี ไอยูก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของดอกไม้ไฟทันที

แต่สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่โอกาสทางเวทมนตร์ แต่เป็นเหตุฆาตกรรม

หลังจากที่ไอยูมาถึงสถานที่ที่เวทมนตร์ถูกร่าย เขาก็เห็นเพียงชายร่างกำยำ หน้าตาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น และแววตาดุดัน ราวกับภูตผี เขาดึงดาบยาวที่แหลมคมซึ่งแทงลึกเข้าไปในร่างของชายวัยกลางคนที่สวมชุดคลุมเวทมนตร์หรูหราออกมาอย่างรวดเร็ว “ฉัวะ” ทันทีที่ดาบยาวถูกดึงออกมา เลือดก็พุ่งทะลักออกมาดุจน้ำพุ สาดกระเซ็นไปทั่วพื้นบริเวณนั้น กลายเป็นสีแดงฉานที่น่าสยดสยอง

คนชั่วที่ดูเหมือนโจรคนนี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ดวงตาที่ละโมบของเขาจ้องเขม็งไปที่ชายวัยกลางวันที่ล้มลงในกองเลือด จากนั้นก็เริ่มค้นหาและปล้นทรัพย์สินบนตัวเขาอย่างไม่เกรงใจ เขากระชากเสื้อผ้าของชายวัยกลางคนออกอย่างหยาบคาย สอดมือเข้าไปในกระเป๋าและซอกหลืบทุกแห่งที่อาจซ่อนของมีค่าไว้

และชายวัยกลางคนที่น่าสงสารคนนั้น ตอนนี้ลมหายใจรวยรินเต็มที แต่ชุดคลุมเวทมนตร์อันงดงามบนตัวเขาก็ยังคงส่องแสงจางๆ ราวกับกำลังบอกเล่าถึงเกียรติยศและศักดิ์ศรีของเขาในฐานะจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต เห็นได้ชัดว่าเวทมนตร์ที่ไอยูเห็นจากนอกป่าควรจะเป็นสิ่งที่จอมเวทคนนี้ร่ายออกมาในระหว่างการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นนี้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อขอความช่วยเหลือ

ไม่นานนัก ชายที่ดูเหมือนโจรคนนั้นดูเหมือนจะพบของมีค่าที่เขาพอใจแล้ว เขาจึงไม่รอช้า เก็บเอาทรัพย์สินที่ปล้นมาจากเหยื่อ แล้วรีบหายตัวไปในพงไม้ไกลๆ ทิ้งไว้เพียงความยุ่งเหยิงและศพของชายวัยกลางคนที่ค่อยๆ เย็นลง

ไอยูร้อนใจอยากจะช่วยคน หลังจากที่โจรจากไปไม่นาน เขาก็รีบเข้าไปดูอาการของจอมเวท แต่น่าเสียดายที่จอมเวทสิ้นใจไปแล้ว

ไอยูจ้องมองจอมเวทที่ไร้ซึ่งสัญญาณของชีวิตเบื้องหน้าอย่างเหม่อลอย ในชั่วขณะหนึ่งความคิดของเขาสับสนวุ่นวาย ไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้อย่างไร ขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความสิ้นหวังและความสับสน ความรู้สึกแปลกประหลาดก็พลันจู่โจมเข้ามา เขารู้สึกเหมือนมีพลังลึกลับสายหนึ่งพุ่งตรงเข้ามาในดวงตาของเขา จากนั้นดวงตาก็ปวดแปลบขึ้นมาเป็นระลอก ทำให้ไอยูอดไม่ได้ที่จะร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด และหลับตาลงแน่นตามสัญชาตญาณ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ความรู้สึกปวดแปลบนั้นจึงค่อยๆ ทุเลาลง ไอยูค่อยๆ ลองลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง แต่ทันทีที่เปลือกตาเพิ่งจะยกขึ้น ดวงตาของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง! ดวงตาที่เคยปกติในตอนนี้กลับเปล่งแสงสีแดงประหลาด ราวกับเปลวไฟที่ลุกโชน และบนม่านตา ก็ปรากฏลวดลายแปลกๆ ที่ยากจะเข้าใจขึ้นมา

แม้ว่าไอยูจะมองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงของดวงตา แต่ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างที่สุด—เขาสามารถมองเห็นพลังเวทที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าได้! เขาเห็นเพียงพลังเวทสายแล้วสายเล่าผุดออกมาจากร่างของจอมเวทอย่างไม่ขาดสาย พวกมันล่องลอยอยู่ในอากาศราวกับควันที่พลิ้วไหว จากนั้นพลังเวทเหล่านี้ก็ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด ค่อยๆ รวมตัวกันมาทางไอยู และซึมผ่านผิวหนังเข้าไปในร่างกายของเขา และพลังเวทส่วนใหญ่ก็เข้าไปในดวงตาของไอยู

ไอยูสัมผัสได้ถึงกระแสพลังเวทที่ไหลเวียนในร่างกายอย่างไม่อยากจะเชื่อ ในใจก็พลันปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง เขาแทบจะอ้าปากตามสัญชาตญาณ เริ่มร่ายคาถาเวทมนตร์ที่จำขึ้นใจมานานแล้วเสียงต่ำๆ ขณะที่เสียงคาถาดังก้องไปในอากาศ ลูกไฟร้อนระอุขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าไอยู แผ่แสงสว่างจ้าและความร้อนที่แผดเผา

ไอยูตั้งสมาธิ ใช้ความคิดควบคุมทิศทางการเคลื่อนที่ของลูกไฟ เขาเห็นลูกไฟลูกนั้นพุ่งไปยังต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลตามคำสั่งของเขา ราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากคันธนู เสียงดัง “ตูม” ลูกไฟก็พุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ จากนั้นก็ระเบิดออก กลายเป็นประกายไฟที่งดงามตระการตากระจายไปทั่ว

ไอยูดีใจจนเนื้อเต้น ในตอนนี้เขาลืมเรื่องการตายของจอมเวทไปจนหมดสิ้น เริ่มดูดซับพลังเวทที่กำลังสลายไปของจอมเวทตามความรู้สึก จนกระทั่งพลังเวทของจอมเวทหมดลง

จากบันทึกในหนังสือเวทมนตร์ที่ไอยูเคยอ่าน ดวงตาของไอยูแท้จริงแล้วคือดวงตาเวท ดวงตาเวทเป็นพรสวรรค์ที่ทรงพลังของโลกนี้ บางคนเกิดมาพร้อมกับมัน หรืออาจจะได้รับจากผู้มีอำนาจ

ดวงตาเวทมีหลายประเภท ดวงตาพลังเวทที่สามารถมองเห็นพลังเวทและพลังงานที่มองไม่เห็นอื่นๆ และสามารถมองเห็นเส้นทางการไหลและตำแหน่งของมันได้อย่างชัดเจนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ที่ไอยูไม่เคยรู้มาก่อนว่าตัวเองมี ก็เพราะว่าเงื่อนไขการใช้ดวงตาเวท อย่างแรกเลยคือต้องมีพลังเวทเป็นแหล่งพลังงาน ถึงจะแสดงผลได้ มิฉะนั้นดวงตาเวทก็ไม่ต่างจากดวงตาธรรมดา

ส่วนที่ว่าทำไมไอยูถึงสามารถดูดซับพลังเวทได้ ตัวเขาเองก็งงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่เคยเห็นบันทึกที่เกี่ยวข้องเลย บางทีนี่อาจจะเป็นความสามารถพิเศษที่สวรรค์ประทานให้เขา หรืออาจจะมาจากร่างกายที่หายากบางอย่าง ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยความลึกลับแห่งนี้ คนที่มีความสามารถพิเศษหรือร่างกายพิเศษก็ไม่ได้หายากเหมือนขนหงส์หรือเขากิเลน

ไอยูที่มีดวงตาเวทและร่างกายที่สามารถดูดซับพลังเวทได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นอัจฉริยะทางเวทมนตร์ ความสำเร็จทางเวทมนตร์ในอนาคตของเขาก็จะไร้ขีดจำกัด

แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ตระหนักว่า เหตุผลที่สถานที่ฆาตกรรมน่ากลัว ไม่ใช่เพราะฉากที่เลือดเนื้อกระจัดกระจาย หรือภูตผีที่ไม่น่าจะปรากฏตัว แต่เป็นฆาตกรที่กลับมายังที่เกิดเหตุ

ขณะที่ไอยูกำลังดื่มด่ำกับความสุขจากพรสวรรค์อันโดดเด่นที่เพิ่งค้นพบของตัวเอง โชคชะตาก็พลันเผยเขี้ยวเล็บที่น่ากลัวออกมา

โดยไม่ทันระวังตัว โจรคนนั้นที่กังวลว่าจะมีคนถูกดอกไม้ไฟที่งดงามตระการตาดึงดูดมา จึงเสี่ยงกลับมายังที่นี่ ได้ย่องเข้ามาใกล้ไอยูราวกับภูตผี

ในชั่วพริบตา พลันเกิดแสงเย็นวาบขึ้น คมดาบที่แหลมคมอย่างหาที่เปรียบมิได้แทงทะลุหัวใจของไอยูอย่างเลือดเย็น ความเจ็บปวดรุนแรงจู่โจมเข้ามาทันที เขาเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความสิ้นหวังไม่ยินยอม

เลือดสีแดงสดไหลออกมาจากบาดแผล ย้อมผืนดินเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกองเลือดที่น่าสยดสยอง

ในที่สุด ไอยูก็ล้มลงอย่างช้าๆ พร้อมกับความเสียใจเต็มอกและความฝันที่ยังไม่สำเร็จ ร่างกายของเขาค่อยๆ เย็นและแข็งทื่อลง...

สี่ชั่วโมงหลังจากการตายของไอยู ตอนนี้โจรจากไปนานแล้ว เลือดของไอยูก็ไหลย้อนกลับเข้าร่างอย่างน่าอัศจรรย์ บาดแผลก็สมานตัวกลับเป็นเหมือนเดิม จากนั้นวิญญาณอีกดวงหนึ่งก็ตื่นขึ้น

และโจวโม่ก็ได้เดินทางข้ามมายังโลกแฟนตาซีใบนี้ด้วยประการฉะนี้