บทที่ 1 ผลงานอีกชิ้นของคนขับรถบรรทุกลึกลับ

บทที่ 1 ผลงานอีกชิ้นของคนขับรถบรรทุกลึกลับ

โจวโม่เดินออกจากบาร์ในยามดึก แสงนีออนของเมืองสาดส่องลงมา ทำให้ท้องถนนสว่างไสวไปด้วยสีสันหลากหลาย แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสนและเศร้าหมอง

เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายปีที่ 3 พ่อแม่เสียชีวิตไปนานแล้ว เขาใช้ชีวิตอยู่ได้ด้วยมรดกอันน้อยนิด

เขารักอิสระและเบื่อหน่ายการเรียนที่น่าเบื่อ ส่งผลให้ผลการเรียนของเขาย่ำแย่ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยใกล้เข้ามาทุกที แต่เขาเลือกที่จะยอมแพ้ไปนานแล้ว สำหรับเขา การเข้ามหาวิทยาลัยหรือไม่นั้นไม่สำคัญ มันไม่ใช่เส้นทางที่เขาอยากจะเดิน

สิ่งที่โจวโม่ต้องการคือทุ่งกว้างอันไร้ขีดจำกัดของชีวิต อิสรภาพ และสีสัน แต่ตอนนี้มรดกก็ใกล้จะหมดลง เขาจึงต้องยอมจำนนต่อชีวิตและหางานเป็นพนักงานเสิร์ฟในบาร์

ทุกวันหลังเลิกเรียน เขาจะรีบไปที่บาร์และทำงานยุ่งจนถึงเที่ยงคืน

เมื่อยืนอยู่บนถนนในเมืองที่พลุกพล่านแต่กลับรู้สึกแปลกแยก โจวโม่มองดูแสงไฟที่สว่างบ้างมืดบ้าง ในใจก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้ หรือว่าชีวิตนี้ของเขาจะต้องผ่านไปอย่างธรรมดาสามัญเช่นนี้? ไร้ซึ่งความหวัง ไร้ซึ่งอนาคต เป็นเพียงแค่คนที่ไหลไปตามกระแสในโลกที่อึกทึกวุ่นวาย

เขารู้สึกสิ้นหวังและไร้ที่พึ่งอย่างที่สุด ราวกับถูกโลกทั้งใบ ทอดทิ้งให้อยู่ในมุมมืดเพียงลำพัง

ขณะที่กำลังจมอยู่กับความเศร้า เสียงเบรกที่เสียดแก้วหูและเสียงเครื่องยนต์ที่คำรามกึกก้องได้ทำลายความเงียบสงบของยามค่ำคืน

โจวโม่เงยหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ เห็นเพียงรถบรรทุกคันหนึ่งพุ่งเข้ามาหาราวกับสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่ง

ม่านตาของเขาขยายออกทันที หัวใจหดเกร็งอย่างรุนแรง ยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ แรงกระแทกมหาศาลก็ซัดร่างเขากระเด็นลอยออกไป

ร่างกายของเขาราวกับว่าวที่สายป่านขาด ลอยโค้งในอากาศก่อนจะร่วงลงกระแทกกับพื้นดินที่เย็นเฉียบอย่างแรง

ในทันใดนั้น ความเจ็บปวดรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ เขารู้สึกได้ว่าร่างกายกำลังสั่นเทา และชีวิตกำลังรินไหลออกไปพร้อมกับเลือดทีละน้อย

เขามองแสงนีออนที่ยังคงส่องสว่าง สายตาเริ่มพร่ามัว สติสัมปชัญญะค่อยๆ เลือนหาย และในที่สุดก็หลับตาลงสู่ความมืดมิดและความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุด จากโลกนี้ไปตลอดกาล

…

ท่ามกลางป่าแห่งหนึ่ง แสงแดดส่องลอดผ่านกิ่งไม้และใบไม้ที่หนาแน่นลงบนร่างของโจวโม่ ไม่นาน สติของเขาก็ค่อยๆ กลับคืนมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และพบว่าตัวเองอยู่ในป่าที่ไม่คุ้นเคย

หัวของโจวโม่ยังคงมึนงง แต่ก็พยายามนึกย้อนไปว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้

“นี่ฉัน...อยู่ที่ไหน?” แสงแดดค่อนข้างจ้า โจวโม่ยกแขนขึ้นมาบังตาตามสัญชาตญาณ

ภาพความทรงจำต่างๆ ฉายขึ้นในหัวของโจวโม่อย่างรวดเร็วราวกับภาพยนตร์ แต่ที่น่าแปลกคือ ระหว่างที่นึกย้อนไปนั้น กลับมีความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยผุดขึ้นมามากมาย

ในที่สุด ท่ามกลางความทรงจำที่สับสนวุ่นวาย โจวโม่ก็นึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนเขาจะถูกรถบรรทุกชน แล้วเบื้องหน้าก็มืดสนิท ความทรงจำนี้ให้ความรู้สึกสมจริงที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

“แต่มันไม่ถูกนี่ ถ้าความทรงจำนี้เป็นเรื่องจริง ฉันก็น่าจะตายไปแล้วสิ? ทำไมถึงมานอนอยู่ในป่าได้”

เพื่อความแน่ใจ โจวโม่ตบหน้าตัวเองหนึ่งฉาด เจ็บ...เจ็บมาก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้เขาไม่ได้ฝันอยู่

หลังจากตบหน้าตัวเองไปแล้ว โจวโม่ก็ยกนิ้วขึ้นมาแตะที่สันจมูกเบาๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ความเป็นไปได้อย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมา

“หรือว่าเมื่อคืนตอนที่ฉันเดินเตร็ดเตร่อยู่บนถนน จะถูกพวกค้ามนุษย์ใช้วิธีอะไรสักอย่างทำให้สลบไป แล้วก็ฝันว่าตัวเองถูกรถบรรทุกชนตาย สุดท้ายก็ถูกลักพาตัวมาที่ป่าแห่งนี้...”

เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้นในหัว ความกลัวอย่างสุดซึ้งก็ถาโถมเข้าใส่ใจเขาราวกับคลื่นสึนามิ

โจวโม่พยายามยันตัวลุกขึ้นยืน ความเจ็บปวดเล็กน้อยแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เขามองไปรอบๆ ต้นไม้สูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งก้านและใบไม้ที่หนาแน่นสอดประสานกันราวกับเขาวงกตสีเขียว เสียงนกที่ไม่รู้จักชื่อร้องเจื้อยแจ้วอยู่บนกิ่งไม้ เสียงร้องอันไพเราะดังก้องไปในอากาศ

แต่เมื่อสายตาของโจวโม่เลื่อนไปด้านข้าง หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ มีคนคนหนึ่งนอนนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น ไร้ซึ่งลมหายใจ

ความกลัวแล่นปราดไปทั่วร่างของโจวโม่ในทันทีราวกับกระแสไฟฟ้า ทำให้สันหลังของเขาเย็นวาบ โจวโม่ยื่นมือที่สั่นเทาออกไป อยากจะลองทดสอบดูว่าคนคนนั้นยังมีลมหายใจอยู่หรือไม่ แต่ก็ชักมือกลับอย่างรวดเร็วก่อนที่จะได้สัมผัส

ใบหน้าของคนคนนั้นซีดขาวราวกับกระดาษ ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ร่างกายจมอยู่ในกองเลือดขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเสียชีวิตมานานแล้ว โจวโม่ตกใจจนไม่กล้าส่งเสียงร้อง รีบมองไปรอบๆ อีกครั้ง ป่าที่เคยเงียบสงบในตอนนี้กลับดูน่าขนลุกเป็นพิเศษ มีเพียงเสียงนกที่ร้องเป็นครั้งคราวซึ่งยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่น่าขนลุกให้มากขึ้น

โจวโม่ไม่รู้ว่าคนคนนี้เป็นใคร ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมาตายที่นี่ และยิ่งไม่รู้ว่าอะไรกำลังรอเขาอยู่ ความรู้สึกไม่ปลอดภัยและความสับสนอย่างลึกซึ้งเข้าครอบงำโจวโม่ ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูกในป่าลึกลับแห่งนี้

“บ้าเอ๊ย! เกิดมาสิบกว่าปีเพิ่งเคยเจอเรื่องแบบนี้กับตัว! ไม่ได้การแล้ว ต้องรีบหนี เผลอๆ ฆาตกรอาจจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้ ถึงจะไม่รู้ว่าทำไมคนคนนั้นถึงไม่ฆ่าฉัน แต่ถึงตอนนั้นชะตากรรมของฉันก็คงไม่ต่างจากคนคนนั้นแน่ หนี! ต้องรีบหนี!”

โจวโม่ยังคงคิดเช่นนั้น แต่ขากลับเริ่มขยับไปแล้ว เขาวิ่งไปในทิศทางเดียวอย่างไม่คิดชีวิต แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะหลบกิ่งไม้อย่างระมัดระวัง พยายามทำให้เกิดเสียงน้อยที่สุดเพื่อไม่ให้ฆาตกรตามมา

ระหว่างที่วิ่ง ความคิดนับไม่ถ้วนก็ผุดขึ้นในหัวของโจวโม่ ทำไมเขาถึงต้องมาเจอเรื่องแบบนี้? ที่นี่คือที่ไหน? คนที่ตายนั่นเป็นใคร? แล้วใครเป็นคนฆ่า? บางทีความคิดเหล่านี้อาจจะกระตุ้นความทรงจำของโจวโม่ ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยเริ่มผุดขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ

โจวโม่วิ่งมาตลอดทางจนถึงลำธารสายหนึ่ง ตอนนี้เขาเหนื่อยจนหมดแรงแล้ว จึงต้องหยุดพักอยู่ตรงนั้น เขาทรุดตัวลงข้างลำธาร ใช้มือทั้งสองวักน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็ลูบหน้า แล้วใช้มือยันพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนัก

“หนีมาไกลขนาดนี้แล้ว คงตามมาไม่ทันแล้วใช่ไหม? ไม่ได้การ ต้องรีบหาทางออกจากป่านี้ แล้วไปแจ้งตำรวจ ไม่อย่างนั้นต้องมาตายอยู่ที่นี่แน่ๆ เจ้าพวกค้ามนุษย์เฮงซวยนี่ เอาโทรศัพท์มือถือฉันไปก็ช่างเถอะ ยังจะมาเปลี่ยนเสื้อผ้าฉันอีก เป็นชุดผ้าลินินโบราณด้วยนะ พวกมันเคยลักพาตัวทีมงานกองถ่ายมาก่อนหรือไง? ให้ตายสิ!”

โจวโม่บ่นพึมพำกับสถานการณ์ปัจจุบันเพื่อคลายความตึงเครียดขณะพักผ่อน

โจวโม่มองผิวน้ำ ค่อยๆ ฟื้นฟูกำลังวังชา อารมณ์ของเขาก็ค่อยๆ สงบลง ในขณะเดียวกัน ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยก็ผุดขึ้นในหัวของเขามากขึ้นเรื่อยๆ

กระแสน้ำในลำธารค่อยๆ ไหลช้าลง ใบหน้าที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น ในวินาทีนั้น ดวงตาของโจวโม่เต็มไปด้วยความตกตะลึง นั่นคือใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง คนในน้ำมีคิ้วและดวงตาที่ไม่คุ้นเคย จะว่าหล่อเหลาก็ใช่ หรือจะว่างดงามอ่อนหวานก็ใช่ แต่ทั้งหมดนั้นแตกต่างจากตัวเขาในความทรงจำอย่างสิ้นเชิง

โจวโม่จ้องมองคนแปลกหน้าในน้ำอย่างเหม่อลอย ความคิดในหัวสับสนวุ่นวาย พยายามทำความเข้าใจกับการเปลี่ยนแปลงที่เหลือเชื่อนี้

“ให้ตายเถอะ...นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่?”

โจวโม่ตกอยู่ในความตกตะลึงอย่างสุดขีด ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าใบหน้านี้ดูเหมือนจะเคยเห็นในความทรงจำที่แวบเข้ามาในหัว และความทรงจำเหล่านั้นก็บอกกับโจวโม่อย่างชัดเจนว่า ใบหน้านี้คือตัวเขาเอง

เนื่องจากความทรงจำเหล่านี้ไม่คุ้นเคย แม้ว่าโจวโม่จะรู้สึกแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้คิดให้ถี่ถ้วน คิดว่าเป็นเพียงจินตนาการของเขาในบางขณะ จึงปล่อยให้มันแวบผ่านไป

ตอนนี้โจวโม่ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความทรงจำเหล่านี้ได้อีกต่อไป เขาเริ่มนึกย้อนถึงความทรงจำเหล่านี้อย่างจริงจัง แต่ความทรงจำจำนวนมหาศาลทำให้สมองของโจวโม่รู้สึกรับภาระหนักมาก ทำให้เขาต้องหยุดนึกย้อนไป

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...”

โจวโม่ขมับที่ปวดตุบๆ แล้วลุกขึ้นยืน จากนั้นก็มองไปในทิศทางที่เขาวิ่งมา

“ช่างมันก่อนเถอะ ตอนนี้ฉันตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ป่านี้ใหญ่กว่าที่ฉันคิด วิ่งมาตั้งนานแล้วยังไม่เห็นจุดสิ้นสุดเลย ฉันจะวิ่งมั่วๆ เหมือนหนูหัวขาดไม่ได้อีกแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ต่อให้ไม่ถูกฆาตกรคนนั้นหาเจอแล้วฆ่าตาย ก็ต้องติดตายอยู่ในป่านี้แน่ๆ”

โจวโม่ยกนิ้วขึ้นมาแตะที่สันจมูกอีกครั้ง เริ่มครุ่นคิด

“ตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคือต้องไปหาที่ที่มองเห็นได้กว้างๆ เพื่อยืนยันทิศทางที่จะออกไป แล้วค่อยวางแผนเส้นทาง ที่ที่มองเห็นได้กว้างๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือยอดเขา ถึงแม้จะไม่รู้ว่ายอดเขาอยู่ทางไหน แต่กระแสน้ำจะบอกฉันเอง งั้นตอนนี้ก็เดินตามลำธารสายนี้ขึ้นไปแล้วกัน”

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว โจวโม่ก็เริ่มออกเดินทาง เดินไปตามลำธารที่ไหลเอื่อยๆ มุ่งหน้าไปยังยอดเขาอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง โจวโม่สังเกตเห็นความมหัศจรรย์ของป่าแห่งนี้ แต่จริงๆ แล้วความมหัศจรรย์นี้มีอยู่ตลอดเวลา เพียงแต่ตอนที่เขากำลังหนี เขากังวลเกินไปจนเลือกที่จะเพิกเฉยมัน

ในป่า ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า ลำต้นของพวกมันใหญ่โต ราวกับเสาหลักยักษ์ที่พื้นดินส่งขึ้นไปบนท้องฟ้า บนลำต้นเต็มไปด้วยลวดลายลึกลับ ราวกับเป็นร่องรอยของอารยธรรมโบราณ

ต้นไม้บางต้นยังเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ราวกับโคมไฟในฝันที่ส่องสว่างเส้นทางในป่า เถาวัลย์เลื้อยพันไปมา บางครั้งก็บิดตัวราวกับงูที่พลิ้วไหว บนเถาวัลย์ยังบานสะพรั่งไปด้วยดอกไม้หลากสีสัน แต่ละดอกส่งกลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์

เห็ดที่โปร่งใสราวกับคริสตัลขึ้นอยู่ตามมุมมืดอย่างกระจัดกระจาย ส่องแสงประหลาด

นอกจากพืชพรรณที่แปลกตาเหล่านี้แล้ว ระหว่างทางโจวโม่ยังเห็นนกที่มีปีกหลากสีสันบินผ่านไปมาในป่า เสียงร้องของพวกมันไพเราะราวกับดนตรีสวรรค์ ทำให้จิตใจสงบ และยังมีสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กที่ทั้งตัวเปล่งแสงอ่อนๆ กระโดดไปมาตามต้นไม้ กิ้งก่าที่ทั้งตัวปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีฟ้าคลานอย่างรวดเร็วบนพื้น ทิ้งแสงสีฟ้าลึกลับไว้เบื้องหลัง

ทั้งหมดนี้ทำให้โจวโม่รู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ไม่มีอารมณ์จะหยุดดูอย่างละเอียด

เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน โจวโม่รู้สึกว่าเส้นทางเริ่มชันขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะมาถูกทางแล้ว โจวโม่คิดในใจ แต่ดูท่าอีกไม่นานก็จะมืดแล้ว แม้ว่าจนถึงตอนนี้โจวโม่จะยังไม่เห็นร่องรอยของสัตว์ป่าขนาดใหญ่ แต่กลางคืนก็มักจะแฝงไปด้วยอันตรายเสมอ

“ต้องหาที่พักค้างคืนแล้ว”

เดินทางมาทั้งวัน ตอนนี้โจวโม่ทั้งเหนื่อยและหิว แต่โชคดีที่ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยเหล่านั้นมีประโยชน์ ทำให้โจวโม่หาผลไม้หน้าตาแปลกๆ ประทังความหิวได้หลายลูกระหว่างทางหาที่พัก

บังเอิญที่ข้างต้นผลไม้มีโพรงบนหน้าผาที่พอดีสำหรับคนหนึ่งคน

เมื่อเห็นดังนั้น โจวโม่จึงหักกิ่งไม้ที่มีใบไม้หนาแน่นสองสามกิ่งจากต้นไม้รอบๆ หลังจากที่เขาเข้าไปนอนในโพรงแล้ว ก็ใช้มันปิดปากโพรงไว้

หลังจากหาที่พักได้แล้ว โจวโม่ก็อยากจะก่อกองไฟ แต่ฟ้าก็มืดแล้ว ไม่มีฟืนแห้ง โจวโม่จึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะก่อกองไฟ แล้วเข้าไปนอนในโพรง

โจวโม่ค่อยๆ นอนลง จากนั้นก็ใช้กิ่งไม้ปิดปากโพรง พื้นที่ในโพรงคับแคบ แม้ว่าพื้นดินข้างใต้จะค่อนข้างแข็ง แต่ก็ให้ความรู้สึกปลอดภัย ในความมืด แสงสว่างจางๆ ที่ส่องลอดเข้ามาทางปากโพรงเป็นครั้งคราว ราวกับกำลังปกป้องโลกที่เงียบสงบของเขา

โจวโม่หลับตาลง สัมผัสอากาศที่เย็นสบายยามค่ำคืนของป่า เสียงของป่าก็แว่วมาเบาๆ มีเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังซ่าๆ มีเสียงแมลงร้อง ด้วยความเหนื่อยล้า โจวโม่ก็จมดิ่งสู่ความเงียบสงบนี้อย่างรวดเร็ว ปล่อยให้ความคิดล่องลอยไป และเข้าสู่ห้วงนิทรา

คืนนี้โจวโม่นอนหลับไม่สนิทนัก พื้นดินที่แข็งกระด้างทำให้เขารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว พลิกตัวไปมานอนไม่หลับ และเขายังฝันเกือบทั้งคืน ทำให้จิตใจของเขาเหนื่อยล้ามาก รู้สึกมึนหัว

แต่ทุกอย่างย่อมมีเหตุผล เมื่อคืนโจวโม่ฝันถึงความทรงจำที่แวบเข้ามาในหัวตอนกลางวันเกือบทั้งหมด ทำให้โจวโม่รับความทรงจำนั้นมาได้อย่างสมบูรณ์ และความทรงจำทั้งสองส่วนในหัวของเขาก็หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ในที่สุดโจวโม่ก็เข้าใจสาเหตุของเรื่องราวประหลาดทั้งหมดนี้เสียที——เขาเดินทางข้ามมายังอีกโลกหนึ่ง ในร่างของคนอื่น!