บทที่ 32: ใบค่าหัวระดับ C

บทที่ 32: ใบค่าหัวระดับ C

◉◉◉◉◉

เคาน์เตอร์รับเรื่องหมายเลข 3 ของศูนย์รับเรื่องมอบหมายสาธารณะ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเดินไปมาอยู่ที่นี่

ชายวัยกลางคนปีนี้อายุ 35 ปีแล้ว เดิมทีทำงานเป็นนักพัฒนาซอฟต์แวร์ในบริษัทแห่งหนึ่ง เพราะปัญหาเรื่องอายุจึงถูกปรับโครงสร้าง ไปหางานที่อื่นก็พบกับอุปสรรคซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลายเป็นคนว่างงาน เพื่อไม่ให้สินเชื่อบ้านขาดส่ง เขาทำได้เพียงยืมรถบรรทุกคันหนึ่งมาจากเพื่อน ทุกวันมานั่งเฝ้าอยู่ที่นี่ เพื่อหางานขนส่งที่เหมาะสมกับตัวเอง

ในไม่ช้า ชายวัยกลางคนก็เห็นภารกิจขนส่งระยะไกลรายการหนึ่ง เส้นทางคือขนส่งวัสดุก่อสร้างจากเมืองจันทร์เสี้ยวไปยังเมืองสนธยา ระยะทางทั้งหมด 713 กิโลเมตร สามวันสองคืน ค่าตอบแทน 2,300 เหรียญจันทรา งานนี้ไม่เลวเลย เวลาเหลือเฟือมาก หักค่าน้ำมันไปกลับและค่าผ่านทางแล้ว เที่ยวหนึ่งสามารถทำเงินได้ประมาณ 1,000 เหรียญจันทรา ถ้าสามารถรับงานขากลับที่เมืองสนธยาได้ ก็จะทำเงินได้มากขึ้นอีก

ชายวัยกลางคนรีบเดินมาที่เคาน์เตอร์รับเรื่อง ยื่นข้อมือของตัวเองออกมา: "ผมอยากจะรับงาน E027165" พนักงานต้อนรับเพิ่งจะเตรียมจะสแกนไมโครชิปของชายวัยกลางคน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "แปะ" มือของเขาถูกคนตบออกไป ชายฉกรรจ์หลายคนเบียดเข้ามา

คนที่นำหน้าเป็นชายผมยาวจมูกเหยี่ยว เขาพูดกับเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งว่า: "แซม ยังไงซะอีกไม่กี่วันแกก็ต้องไปทำธุระที่เมืองสนธยา งานระยะไกล E027165 นั่นแกรับไปเลย" แซมเบียดชายวัยกลางคนไปข้างๆ แล้วยื่นข้อมือให้พนักงานต้อนรับ

"ผมมาก่อน..." ชายวัยกลางคนพูดไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็สบตากับสายตาที่ไม่เป็นมิตรเหล่านั้น ไม่กล้าพูดต่อไป ชายฉกรรจ์หลายคนนี้ตัวสูงใหญ่ ทั้งยังสวมชุดลายพราง ดูแล้วก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่จะไปหาเรื่องได้ ตัวเองเป็นคนว่างงานที่ไม่มีทั้งเงินและตำแหน่ง ที่บ้านยังมีภรรยาและลูกเป็นจุดอ่อน ไม่สามารถไปหาเรื่องคนแบบนี้ได้ ชายวัยกลางคนทำได้เพียงเดินไปยังเคาน์เตอร์รับเรื่องอื่นอย่างเงียบๆ

เหล่าทหารรับจ้างเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย แล้วก็ดูภารกิจต่อไป แซมรับภารกิจขนส่งเสร็จแล้ว ก็ชี้ไปที่ด้านบนของหน้าจอใหญ่แล้วพูดว่า: "หัวหน้ากุ่ยโส่ว ดูใบค่าหัวของกรมรักษาความสงบนั่นสิ เหมือนจะแขวนไว้หลายสัปดาห์แล้วนะ" กุ่ยโส่วเงยหน้าขึ้นไปมอง

นั่นคือภารกิจค่าหัว ผู้ประกาศคือ "กรมรักษาความสงบเมืองจันทร์เสี้ยว" ระดับค่าหัวคือ C เป้าหมายค่าหัวคือคนคนหนึ่งที่ชื่อว่า "พัคยงจุน" เงินรางวัล 100,000 เหรียญจันทรา ไม่ว่าจะเป็นหรือตาย

ภารกิจค่าหัวจากกรมรักษาความสงบนั้นมีอยู่ไม่น้อย เมืองจันทร์เสี้ยวแห่งนี้มีอัตราการเกิดอาชญากรรมสูงเป็นประจำ กำลังรักษาความสงบไม่เพียงพออย่างรุนแรง เพื่อที่จะปิดคดีได้อย่างรวดเร็ว กรมรักษาความสงบจึงมักจะประกาศใบค่าหัวต่อสาธารณะ "จ้างงานภายนอก" ออกไป ให้ทหารรับจ้างช่วยแก้ไข

ระดับใบค่าหัวจากต่ำไปสูงแบ่งออกเป็นเก้าระดับคือ F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS ระดับ F ล้วนเป็นคดีลักเล็กขโมยน้อยที่ถึงเกณฑ์แจ้งความ ระดับ E โดยทั่วไปจะเป็นอาชญากรที่ต้องสงสัยว่าทำร้ายร่างกายโดยเจตนา เป้าหมายระดับ D มักจะเป็นอาชญากรที่ก่อคดีอุกฉกรรจ์มีคนตายแล้ว ส่วนค่าหัวระดับ C นั้น หมายความว่าเป้าหมายที่ต้องการตัวมีความอันตรายสูงมาก โดยปกติแล้วจะก่อคดีฆ่าคนมาแล้วหลายราย และยังเป็นอาชญากรที่มีพลังพิเศษพกพารหัสโลหิตหรือผ่านการปลูกถ่ายอวัยวะเทียมมาแล้ว

กุ่ยโส่วหรี่ตาลงแล้วพูดว่า: "ใบค่าหัวระดับ C ใบนี้ก่อนหน้านี้มีคนรับไปสามกลุ่มแล้ว พอรับไปก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ตอนนี้ไม่มีใครกล้ารับแล้ว" แซมแสยะยิ้ม: "เราลองดูไหม? ทำงานนี้เสร็จพักได้เป็นเดือนเลยนะ" กุ่ยโส่วตบหัวเขา: "เบื่อชีวิตแล้วรึไง?" แซมลูบหัว: "ล้อเล่นน่า"

ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็เดินมาที่หน้าเคาน์เตอร์ เงยหน้ามองหน้าจอใหญ่ กุ่ยโส่วเหลือบไปเห็นป้ายชื่อสีดำที่แขวนอยู่บนคอของอีกฝ่าย ในดวงตาเต็มไปด้วยความล้อเลียน พูดหยอกล้อว่า: "นานๆ จะเห็นคนมาจากชายขอบสักที เฮ้ ไอ้คนแขวนป้ายหมา มาในเมืองทำอะไร? ช่วยคนกวาดพื้นหรือจูงหมา?" แซมและทหารรับจ้างคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะออกมาดังลั่น

ซูโม่ไม่ได้สนใจพวกเขา ยื่นข้อมือให้พนักงานต้อนรับ: "ใบค่าหัวของกรมรักษาความสงบใบนั้น C000627 ผมรับเอง" สิ้นเสียง รอยยิ้มของเหล่าทหารรับจ้างก็แข็งค้างไป คนรอบๆ ก็หยุดเดินแล้วกระซิบกระซาบกัน: "พวกแกดูสิ คนคนนี้จะรับ C000627" "ภารกิจนี้ตายไปตั้งหลายคนแล้ว ยังมีคนกล้ารับอีกเหรอ? ไม่รักชีวิตแล้วรึไง?" "คนคนนี้ดูหน้าไม่คุ้นเลยนะ เป็นคนของกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มไหนรึเปล่า?"

พนักงานต้อนรับก็มองซูโม่อย่างสงสัยเช่นกัน แล้วเอาเครื่องสแกนไปจ่อที่ชิปของเขา เมื่อสแกนข้อมูลส่วนตัวของซูโม่ออกมา พนักงานต้อนรับก็ตะลึงไป: "คุณครับ คุณเพิ่งจะมาลงทะเบียนที่นี่วันนี้เองเหรอครับ?" ซูโม่พยักหน้า: "ใช่ครับ ผมมาครั้งแรก"

กุ่ยโส่วได้ยินก็หัวเราะจนตบขา: "ไอ้คนแขวนป้ายหมา แกรับภารกิจครั้งแรกก็กล้ารับใบค่าหัวระดับ C เลยเหรอ? แกนี่มันเป็นคนที่ฉันเคยเห็นมาแล้วหาที่ตายเก่งที่สุดเลย" พนักงานต้อนรับก็ลำบากใจเล็กน้อย พูดกับซูโม่ว่า: "คุณครับ เพื่อความปลอดภัยของคุณ เราไม่แนะนำให้คุณรับภารกิจนี้อย่างยิ่งครับ" "ก่อนหน้านี้มีคนรับ C000627 ไปสามกลุ่มแล้ว ล้วนเป็นกลุ่มเจ็ดแปดคนไปกัน ตอนนี้ทั้งหมดขาดการติดต่อไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร คุณคนเดียวรับใบค่าหัวระดับ C มันอันตรายเกินไปครับ"

ซูโม่ยิ้มแล้วพูดว่า: "ขอบคุณสำหรับคำเตือนครับ แต่กรมรักษาความสงบคงจะไม่มีกฎว่า คนคนเดียวห้ามรับใบค่าหัวระดับ C ใช่ไหมครับ?" "เอ่อ..." พนักงานต้อนรับลำบากใจ "ผมขอโทรหาหัวหน้าก่อนนะครับ" พนักงานต้อนรับหยิบโทรศัพท์ตั้งโต๊ะขึ้นมาโทรออก กระซิบกระซาบอะไรบางอย่าง แล้วก็ตอบ "ครับ" ติดต่อกันหลายครั้ง ถึงจะวางสาย

พนักงานต้อนรับเตือนว่า: "คุณครับ คุณน่าจะยังจำเอกสารสละสิทธิ์ความรับผิดชอบที่เซ็นตอนลงทะเบียนได้ใช่ไหมครับ? ระหว่างปฏิบัติภารกิจ..." ซูโม่พูดต่อ: "ระหว่างปฏิบัติภารกิจความปลอดภัยส่วนบุคคลรับผิดชอบเอง หากได้รับบาดเจ็บทางร่างกายหรือเสียชีวิตโดยอุบัติเหตุ ศูนย์รับเรื่องมอบหมายและนายจ้างจะไม่รับผิดชอบใดๆ ทั้งสิ้น ผมเซ็นชื่อไปแล้วครับ"

เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว พนักงานต้อนรับก็ไม่มีอะไรจะพูดแล้ว: "ถ้างั้นตามกฎแล้ว ขอให้คุณชำระเงินมัดจำ 10% ของเงินรางวัลภารกิจทั้งหมดครับ" "เงินมัดจำจะถูกโอนเข้าบัญชีของคุณพร้อมกับเงินรางวัลหลังจากที่คุณทำภารกิจสำเร็จแล้ว" "หากภารกิจเกินเวลาหรือล้มเหลว เงินมัดจำจะถูกยึดไว้ เพื่อชดเชยความเสียหายด้านเวลาของนายจ้าง"

ซูโม่ทำอย่างคล่องแคล่ว ชำระเงิน 10,000 เหรียญจันทราเข้าบัญชีของศูนย์รับเรื่องมอบหมายสาธารณะ พนักงานต้อนรับทำขั้นตอนต่อไปเสร็จแล้ว ก็พูดว่า: "C000627 ได้โอนไปยังชื่อของคุณแล้ว ขอให้คุณโชคดีครับ" รายการภารกิจที่ตรงกันเปลี่ยนเป็นสีเทา แล้วก็หายไปจากหน้าจอ

ข่าวที่มีคนรับใบค่าหัวระดับ C ของกรมรักษาความสงบไปแล้วก็แพร่ออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างก็พากันมามุงดูที่เคาน์เตอร์รับเรื่องหมายเลข 3 มองดูซูโม่แล้วก็ซุบซิบกัน: "คนคนนี้รับไปจริงๆ ด้วย แม้แต่เงินมัดจำก็จ่ายแล้ว!" "ก่อนหน้านี้ตายไปตั้งหลายคน เขากล้าไปคนเดียวได้ยังไง บ้าไปแล้วรึเปล่า..." "คนแขวนป้ายหมานี่มันดุจริงๆ คนชายขอบนี่มันเป็นพวกไม่กลัวตายกันจริงๆ" "ท่านหญิงเคาน์เตสครับ ผมอยู่ที่ศูนย์รับเรื่องมอบหมายสาธารณะ ที่นี่มีหมาป่าเดียวดายรับใบค่าหัวระดับ C ของกรมรักษาความสงบไปแล้ว..."

รอบๆ ซูโม่มีคนมุงดูเต็มไปหมด กลายเป็นจุดสนใจในทันที เขามองไปยังฝูงชนที่แออัด ไม่น่าแปลกใจที่พบใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่สองสามคน ล้วนเป็นผู้ช่วยของคนกลางที่มีชื่อเสียง ผู้ช่วยเหล่านี้เดินทางไปมาระหว่างศูนย์รับเรื่องมอบหมายสาธารณะของเมืองใหญ่ต่างๆ ตลอดทั้งปี ทำหน้าที่คล้ายกับ "แมวมอง" ภารกิจของพวกเขาก็คือการหาทหารรับจ้างรุ่นใหม่ที่มีประสบการณ์น้อยแต่มีศักยภาพให้กับเจ้านายของตัวเอง เพื่อสร้างความสัมพันธ์กับเลือดใหม่เหล่านี้ให้เร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ผู้ช่วยของคนกลางเหล่านี้ไม่ได้มีความหมายที่จะเข้ามาพูดคุย คนที่จงใจรับภารกิจระดับสูงเพื่อสร้างกระแส พวกเขาเห็นมาเยอะแล้ว วงการทหารรับจ้างเป็นวงการที่เน้นการปฏิบัติ ไม่เน้นการสร้างภาพ การรับภารกิจระดับสูงไม่นับเป็นอะไร การทำภารกิจระดับสูงให้สำเร็จถึงจะเรียกว่าฝีมือ

อยากจะสร้างชื่อให้เลื่องลือ? เอาฝีมือมาพูด ดังนั้นพวกเขาจึงแค่มองดูซูโม่ ไม่ได้มีการเคลื่อนไหวอะไรเพิ่มเติม แน่นอนว่า สำหรับซูโม่แล้ว แค่การจับตามองแบบนี้ก็เพียงพอแล้ว นั่นหมายความว่า เขาได้เข้าสู่ขอบเขตการสังเกตการณ์ของคนกลางที่มีชื่อเสียงในเบื้องต้นแล้ว ต่อไปก็คือการทำภารกิจให้สำเร็จอย่างดี ใช้ผลลัพธ์ที่สวยงามเพื่อพิสูจน์ฝีมือของตัวเอง

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]