บทที่ 26: สิ้นสุดการไล่ล่า

บทที่ 26: สิ้นสุดการไล่ล่า

◉◉◉◉◉

สายตามืดมิด...สติเลือนราง...

ในขณะที่ใกล้จะสิ้นลม ซูโม่ได้ฝันไปเรื่องหนึ่ง เขาฝันว่าตัวเองได้ย้อนกลับไปในวันที่พิชิตความสำเร็จทั้งหมดในเกม "รุ่งอรุณ" ได้สำเร็จ กำลังคุยโม้กับผู้เล่นคนอื่นๆ ในกลุ่มอย่างบ้าคลั่ง แล้วก็ฝันว่าตัวเองนอนอยู่ในสถานที่ที่เย็นเฉียบ ข้างหูมีเสียง "ติ๊ดๆ" ที่แปลกประหลาดดังวนเวียนอยู่ และยังมีเสียงที่คุ้นเคยกำลังร้องไห้อยู่ข้างๆ

สุดท้ายความฝันก็หายไป ความว่างเปล่านั้นค่อยๆ จางหายไป ทำให้เขากลับมามีสติอีกครั้ง เขาเพิ่งจะคิดจะลองขยับตัว ก็พบว่าทั่วทั้งร่างไม่มีแรง ความอ่อนแออย่างสุดขีดทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวได้ตามใจชอบ แค่การยกนิ้วขึ้นมาซึ่งเป็นการกระทำที่ง่ายดาย ก็ใช้แรงไปเกือบทั้งหมดแล้ว

ในความมึนงงนั้น เขาแว่วๆ รู้สึกได้ถึงสัมผัสที่ละเอียดอ่อนและอบอุ่นบนใบหน้า ราวกับกำลังแนบอยู่กับผิวของใครบางคน ของเหลวเย็นๆ ไหลซึมเข้ามาจากมุมปากเป็นครั้งคราว นำมาซึ่งความรู้สึกชุ่มชื้นเหมือนได้เกิดใหม่ ทำให้เขาดูดกลืนโดยไม่รู้ตัว

ความเหนื่อยล้าอย่างสุดขีดทำให้เขาหลับไปหลายครั้ง และก็ตื่นขึ้นมาอย่างเลือนรางหลายครั้ง วนเวียนอยู่ระหว่างขอบเขตของความหมดสติและการฟื้นคืนสติ สภาพเช่นนี้ไม่รู้ว่าดำเนินไปนานเท่าไหร่ เขารู้สึกว่าร่างกายที่เบาหวิวเริ่มมีตัวตนขึ้นมา

เขาพยายามรวบรวมสมาธิ สายตาที่เดิมมืดมิดเริ่มปรากฏเป็นรอยด่างพร้อย จุดรบกวนนับไม่ถ้วนราวกับเกล็ดหิมะที่โปรยปรายลงมาเต็มฟ้าสั่นไหวอยู่ตรงหน้า สุดท้ายสติทั้งหมดก็กลับคืนมา ซูโม่ลืมตาขึ้น สายตาที่พร่ามัวหลังจากปรับโฟกัสแล้ว ก็มองเห็นเพดานที่เก่าแก่เบื้องบนได้อย่างชัดเจน

เขาพยายามมองไปรอบๆ อย่างยากลำบาก พบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่มืดสลัว เขานอนอยู่บนเตียง บนตัวมีผ้าห่มอุ่นๆ คลุมอยู่ ที่โต๊ะหัวเตียงมีขวดน้ำที่ว่างเปล่าอยู่หลายขวด นั่วไป๋กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ไกลกำลังดูคอมพิวเตอร์อยู่ เธอเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ สวมชุดลำลองที่สบายๆ ผมยังไม่ทันได้เป่าให้แห้งเปียกชื้นอยู่ ปล่อยให้มันแนบอยู่บนหลัง

เมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหว นั่วไป๋ก็เดินเข้ามา เธอไม่ได้สวมหน้ากากอีกต่อไปแล้ว หยดน้ำจากปลายผมตกลงบนใบหน้าที่งดงามนั้น ภายใต้แสงไฟจากโคมไฟตั้งโต๊ะปรากฏเป็นความงามที่เลือนราง เธอค่อยๆ ประคองศีรษะของซูโม่ขึ้นมา ให้เขาหนุนอยู่บนตักของเธอ แล้วก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์

【รู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?】 【คุณสลบไปนานมาก】

ในตอนนี้นั่วไป๋สวมกางเกงขาสั้น ขาที่เรียวยาวของเธอนุ่มและยืดหยุ่นมาก เหมือนกับหมอนที่สบาย ซูโม่ปรับมุมโดยไม่รู้ตัว ให้ศีรษะของเขาหนุนอยู่ระหว่างขาของนั่วไป๋ ความรู้สึกอบอุ่นจากการสัมผัสผิวที่ละเอียดอ่อนนั้นทำให้เขามึนงง เกือบจะหลับไปอีกครั้ง

เขาต่อสู้กับความง่วงงุน ดวงตาครึ่งหลับครึ่งตื่น ถามด้วยเสียงแหบแห้ง: "ที่นี่ที่ไหน?" นั่วไป๋พิมพ์ต่อไป: 【นี่เป็นที่ซ่อนแห่งหนึ่งของฉัน】 【ที่นี่ปลอดภัยมาก คุณพักผ่อนได้อย่างสบายใจ】

รอบๆ ห้องเป็นแบบปิด ไม่มีหน้าต่าง น่าจะอยู่ในห้องใต้ดิน มีสิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานครบครัน ที่มุมห้องมีลังน้ำดื่มและอาหารสำเร็จรูปกองอยู่ เพียงพอที่จะให้คนคนหนึ่งอยู่รอดได้นานครึ่งปี มีคำกล่าวว่ากระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามโพรง ทหารรับจ้างก็เช่นกัน ทหารรับจ้างง่ายที่จะสร้างเส้นสาย และก็ง่ายที่จะสร้างศัตรู มีที่ซ่อนหลายแห่งก็เท่ากับมีหลายชีวิต ด้วยนิสัยที่ระมัดระวังของนั่วไป๋ ความปลอดภัยของที่ซ่อนของเธอย่อมไม่ต้องกังวล ซูโม่จึงไม่ได้ถามอะไรมาก

ในขณะนั้นเอง ซูโม่ก็ได้ยินเสียงวิดีโอจากคอมพิวเตอร์ ในนั้นแว่วๆ พูดถึงคำสี่คำว่า "ที่ราบลมโชย" ใจของเขาก็เต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง แม้ว่าจะหนีจากการไล่ล่าของหน่วยคมมีดโกนมาได้แล้ว มาถึงเซฟเฮาส์ของนั่วไป๋แล้ว แต่ความรู้สึกถึงวิกฤตในใจของซูโม่ยังคงอยู่

เพราะการทะลุมิติครั้งนี้ของเขาคือการเข้าสิงร่างของ "ดร.เฉิน" ลักษณะทางชีวภาพต่างๆ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ถ้าในอนาคตบรรษัทยังคงไล่ล่าเขาต่อไป เขาสามารถหลบได้ชั่วคราว แต่จะหลบแบบนี้ไปตลอดไม่ได้หรอกนะ เขาพยุงตัวขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วพูดว่า: "วิดีโอบนคอมพิวเตอร์นั่น ผมขอดูหน่อย"

【คุณนั่งอยู่เฉยๆ เดี๋ยวฉันไปเอามาให้】 นั่วไป๋นำแล็ปท็อปมาให้ บนนั้นกำลังฉายข่าวอยู่ กล้องจับภาพไปที่ชายผู้ทรงอำนาจที่มีเคราดกเต็มหน้า เขาสวมเครื่องแบบที่พิมพ์ลายเกลียวคู่ของบรรษัทผสานใจอยู่ ข้างล่างมีนักข่าวที่ถือไมโครโฟนอยู่มากมาย เห็นได้ชัดว่าเป็นงานแถลงข่าว

นักข่าวถาม: "คุณลาทัวครับ คุณคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของพื้นที่ที่ราบลมโชย สำหรับเหตุการณ์โจมตีฐานวิจัย 101 ครั้งนี้ คุณมีข้อมูลอะไรที่สามารถเปิดเผยต่อสาธารณชนได้บ้างครับ?" ลาทัวพูดอย่างเงียบๆ: "ก่อนอื่นผมต้องยอมรับว่า บรรษัทได้รับความสูญเสียที่น่าเสียใจบางอย่าง ฐานวิจัยหมายเลข 101 ในที่ราบลมโชยถูกทำลายโดยสิ้นเชิง ในที่เกิดเหตุไม่พบผู้รอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว"

ซูโม่รีบถามนั่วไป๋: "เขาพูดความจริงเหรอ?" นั่วไป๋พิมพ์: 【น่าจะจริงนะ】 【วันนั้นวั่วเท่อยืนกรานที่จะฆ่าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยติดอาวุธทั้งหมด นักวิจัยคนอื่นๆ ก็ถูกเขาขังไว้ในห้องลับ】 【ฐานวิจัย 101 หลังจากนั้นก็ทำลายตัวเองโดยสิ้นเชิง ไม่มีทางที่จะมีใครรอดชีวิตได้】

ซูโม่พยักหน้า ในใจผ่อนคลายลงเล็กน้อย นักข่าว: "ขอถามหน่อยครับว่าในการโจมตีครั้งนี้ มีสมาชิกของบรรษัทถูกศัตรูจับตัวไปหรือไม่ครับ?" ลาทัว: "เท่าที่ผมทราบไม่มีนะครับ นี่เป็นเพียงปฏิบัติการทำลายล้างที่มุ่งเป้าไปที่ฐานวิจัยเท่านั้น"

ซูโม่ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ลาทัวในฐานะผู้รับผิดชอบสูงสุดของพื้นที่ที่ราบลมโชย ย่อมต้องรู้ว่ามีคนจากฐาน 101 ถูกลักพาตัวไป แต่เรื่องแบบนี้โดยทั่วไปแล้วจะไม่ยอมรับต่อสาธารณชน ด้านหนึ่งเกี่ยวข้องกับความลับ อีกด้านหนึ่ง พูดออกไปก็เสียหน้า นักข่าว: "ถ้าอย่างนั้นสำหรับการโจมตีครั้งนี้ ทางท่านได้มีมาตรการรับมืออย่างไรบ้างครับ?" ลาทัว: "เมื่อวานนี้เอง บรรษัทได้ทำการตอบโต้อย่างรุนแรงต่อการกระทำที่เป็นปรปักษ์เช่นนี้ เราได้ระบุตำแหน่งของผู้โจมตี และได้ยิงขีปนาวุธ "ผู้พิชิต รุ่นที่ 2" ไปยังตำแหน่งที่อยู่ของมัน ผมมีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่า ศัตรูได้กลายเป็นเถ้าถ่านในเปลวเพลิงไปแล้ว"

นักข่าว: "ผู้บงการเบื้องหลังการโจมตีครั้งนี้ ทางท่านได้สืบสวนจนกระจ่างแล้วหรือยังครับ?" ลาทัว: "สืบสวนจนกระจ่างโดยพื้นฐานแล้วครับ รายละเอียดที่แน่ชัดไม่สะดวกที่จะเปิดเผย แต่มีอยู่จุดหนึ่งที่สามารถยืนยันได้คือ เราจะทำการตอบโต้ในระดับเดียวกันทันที" "..."

การถามตอบในข่าวยังคงดำเนินต่อไป ข้างหลังล้วนเป็นคำถามที่ไม่สำคัญสำหรับซูโม่ เรื่องที่กังวลอยู่ไม่กี่เรื่องก็ได้รับคำตอบแล้ว เส้นประสาทของเขาก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ในฐานะที่เป็น "สารานุกรม 'รุ่งอรุณ' เดินได้" ซูโม่มีความเข้าใจในกฎระเบียบต่างๆ ของบรรษัทผสานใจเป็นอย่างดี นักวิจัยรหัสโลหิตประเภท "ดร.เฉิน" นี้ ล้วนถูกลบชื่อออกจากทะเบียนบ้านในภูมิลำเนาเดิม ข้อมูลแฟ้มประวัติจะถูกเก็บไว้ที่หน่วยงานที่ประจำการในพื้นที่เท่านั้น ฐาน 101 ทำลายตัวเอง หมายความว่าข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ "ดร.เฉิน" ทั้งหมดหายไปแล้ว ฐานไม่มีผู้รอดชีวิตคนอื่น หมายความว่าเพื่อนร่วมงานที่รู้จัก "ดร.เฉิน" ทั้งหมดตายแล้ว บวกกับหน่วยรบคมมีดโกนที่รับผิดชอบการไล่ล่าก็ถูกนั่วไป๋กำจัดจนสิ้นซาก เบาะแสทั้งหมดที่เกี่ยวกับ "ดร.เฉิน" หายไปหมดแล้ว

ต่อให้บรรษัทผสานใจมีใจจะสืบสวน ก็ไม่มีทางที่จะสืบได้ บรรษัทอย่างมากก็รู้แค่ว่ามีนักวิจัยคนหนึ่งถูกลักพาตัวไป จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร ส่วนเขาชื่ออะไร, หน้าตาเป็นอย่างไร, สูงเท่าไหร่, หนักเท่าไหร่ ข้อมูลเหล่านี้ทั้งหมดสูญหายไป ไม่มีใครรู้เลย ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวานขีปนาวุธ "ผู้พิชิต รุ่นที่ 2" ลูกนั้นได้ตกถึงเป้าหมายแล้ว คนของบรรษัทย่อมต้องคิดว่าเรื่องจัดการเรียบร้อยแล้ว ในอนาคตก็จะไม่ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากเกินไปอีก

แบบนี้ เขาก็เท่ากับกลายเป็น "บุคคลโปร่งใส" นอกจากนั่วไป๋แล้ว ก็ไม่มีใครรู้อัตลักษณ์ที่แท้จริงของเขาอีกต่อไป ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครจับตามอง ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากอันตรายแล้ว

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]