บทที่ 14: ดินแดนไร้เจ้าของ

บทที่ 14: ดินแดนไร้เจ้าของ

◉◉◉◉◉

ดินแดนไร้เจ้าของ นี่ไม่ใช่ชื่อเรียกของพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งโดยเฉพาะ แต่เป็นคำเรียกโดยรวม มันหมายถึงพื้นที่ที่ไม่ได้อยู่ในเขตปกครองของ "รัฐบาลโลก" ไม่ได้ถูกสำรวจและควบคุมโดยสมบูรณ์ เป็นคำพ้องความหมายของความไม่รู้, ความลึกลับ, และความอันตราย

เส้นเวลาของเนื้อเรื่องในเกม "รุ่งอรุณ" นั้นยาวนานมาก เกี่ยวข้องกับสองยุคสมัย เมื่อร้อยกว่าปีก่อน สงครามวันสิ้นโลกที่ไม่เคยมีมาก่อนได้แผ่ขยายไปทั่วโลก เนื่องจากข้อมูลทางประวัติศาสตร์ขาดหายไป ไม่มีใครรู้ว่าสงครามครั้งนั้นเกิดขึ้นเพราะอะไร แม้แต่คู่สงครามเป็นใครก็ยังไม่รู้

สิ่งที่คนรุ่นหลังรู้มีเพียงอย่างเดียวคือ สงครามครั้งนั้นได้ทำลายอารยธรรมที่เคยมีอยู่ของมนุษย์ ทำให้ประชากรลดลงเหลือเพียงหนึ่งในห้าของจำนวนเดิม ต่อมา โดยใช้ "ปีแรกแห่งรุ่งอรุณ" ที่อารยธรรมเริ่มสร้างขึ้นใหม่เป็นเส้นแบ่ง ประวัติศาสตร์จึงถูกแบ่งออกเป็น "ยุคเก่า" ก่อนสงคราม และ "ยุครุ่งอรุณ" หลังสงคราม

เวลาที่ซูโม่อยู่ในปัจจุบัน คือปีที่ 152 หลังจากการสร้างอารยธรรมขึ้นใหม่ หรือก็คือปีรุ่งอรุณที่ 152

ในยุครุ่งอรุณ มนุษย์ยุคใหม่ได้ก่อตั้ง "รัฐบาลโลก" ขึ้นมา สร้างอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ขึ้นมาใหม่ ตึกระฟ้าผุดขึ้นมาจากพื้นดิน แต่ในปัจจุบัน เขตปกครองที่รัฐบาลโลกควบคุมได้นั้นคิดเป็นเพียงประมาณ 20% ของพื้นที่โลกทั้งหมดเท่านั้น อีก 80% ที่เหลือคือดินแดนไร้เจ้าของ

ดินแดนไร้เจ้าของไม่อยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลโลก มีกองกำลังนอกด่านอิสระจำนวนมากเตร็ดเตร่อยู่ และยังมีหน่วยสำรวจที่แต่ละฝ่ายส่งมายังที่นี่อีกด้วย การที่มนุษย์มาพบกันที่นี่ มักจะไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่นัก เพราะที่นี่ไม่เหมือนกับเมืองในเขตปกครองของรัฐบาลโลก ไม่มีระเบียบและกฎหมาย หน่วยสำรวจหน่วยหนึ่งเพิ่งจะหาของเจอในซากปรักหักพังได้ไม่นาน ก็ถูกหน่วยสำรวจอีกหน่วยหนึ่งหรือกองกำลังนอกด่านฆ่าแล้วชิงของไป เรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง

มนุษย์ในดินแดนไร้เจ้าของน่ากลัวมาก แต่ถึงอย่างไรก็ยังพอจะพูดคุยเจรจากันได้ ที่น่ากลัวที่สุดคือการเจอกับ "อสูรร้าย" ที่โหดเหี้ยม ที่มาของอสูรร้ายนั้นไม่มีใครรู้แล้ว มีคนบอกว่าเป็นการวิวัฒนาการตามธรรมชาติ, มีคนบอกว่าเป็นการกลายพันธุ์จากรังสีที่เกิดจากการปล่อยน้ำเสียจากนิวเคลียร์, และก็มีคนบอกว่าเป็นวิศวกรรมพันธุกรรมทางชีวภาพบางอย่างจากยุคเก่า

สรุปก็คือ อสูรร้ายนั้นดุร้ายกว่าสัตว์ป่าพื้นเมืองชนิดใดๆ ในธรรมชาติ, กระหายเลือด, และมีสัญชาตญาณการล่าที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ดินแดนไร้เจ้าของที่กว้างใหญ่และมีประชากรเบาบาง อาจจะกล่าวได้ว่าเป็นสวรรค์ของอสูรร้ายนับไม่ถ้วน

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัด ค่ำคืนของดินแดนไร้เจ้าของแตกต่างจากที่ราบลมโชยโดยสิ้นเชิง ตอนกลางคืนที่ที่ราบลมโชยจะมองไม่เห็นดวงดาว มีเพียงมลพิษทางแสงจากแสงไฟที่ปลายขอบฟ้า ท้องฟ้ายามค่ำคืนจึงถูกปกคลุมด้วยม่านแสงขุ่นๆ อยู่เสมอ แต่ในดินแดนไร้เจ้าของที่ห่างไกลจากอุตสาหกรรม ตอนกลางคืนจะสามารถมองเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไกลโพ้น เมื่อเงยหน้าขึ้นก็จะเห็นทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่ไพศาลพุ่งเข้ามา

นั่วไป๋พาซูโม่ขับรถไปบนถนนที่พังทลาย เธอเปลี่ยนมอเตอร์ไซค์เป็นโหมดเสียงเบาและปิดไฟหน้า ในฐานะผู้ถือครองรหัสโลหิตกุหลาบแดงฉาน "ระดับเลื่อนขั้นขั้นสูง" เธอสามารถควบคุมสเต็มเซลล์ IPS ให้ทำการจำแนกตามทิศทาง ทำให้ดวงตามีเซลล์รูปแท่งเพิ่มขึ้นจำนวนมาก จึงได้รับความสามารถในการมองเห็นในเวลากลางคืน ไม่จำเป็นต้องใช้ไฟหน้ารถก็สามารถมองเห็นถนนได้อย่างชัดเจน

เมื่อขับไปตามทิศทางที่ซูโม่บอก ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่อง ซากปรักหักพังด้านนอกของสันเขาสายลมสนิมเต็มไปด้วยร่องรอยการขุดค้น เห็นได้ชัดว่าเป็นงานวิศวกรรมที่บรรษัทผสานใจเคยทำไว้ ยิ่งลึกเข้าไปทางใต้ ร่องรอยการขุดค้นก็ยิ่งน้อยลง หมายความว่ามีหน่วยสำรวจน้อยมากที่กล้าบุกเข้ามาในพื้นที่ที่ไกลขนาดนี้

นั่วไป๋ขับรถมาทั้งคืน จนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้นในวันรุ่งขึ้น ทั้งสองคนก็ได้เข้ามาในซากเมืองยุคเก่าแห่งหนึ่ง เมืองแห่งนี้ไม่เหลือความคึกคักและความรุ่งเรืองในอดีตอีกต่อไปแล้ว รถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างจำนวนมากชนกันกองอยู่ ปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ ล้อรถเต็มไปด้วยสนิม ตัวรถบุบสลาย ราวกับหลุมศพที่ถูกทิ้งร้าง ตึกระฟ้าที่ถล่มลงมาขวางอยู่บนถนน เหล็กเส้นและคอนกรีตโผล่ออกมาให้เห็น เสาไฟและป้ายร้านค้าพังทลาย ถูกลมและฝนกัดกร่อน

บางครั้งมีเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่น่าขนลุกดังแว่วมา นั่นคือเสียงของหน้าต่างที่แตกละเอียดกำลังส่งเสียงในสายลม ราวกับกำลังขับขานบทเพลงไว้อาลัย บอกเล่าประวัติศาสตร์ที่ห่างไกลและน่าเศร้าของยุคเก่าให้แก่ผู้มาเยือน นี่คือสิ่งที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในดินแดนไร้เจ้าของ ซากปรักหักพังยุคเก่า ซากปรักหักพังในสภาพดั้งเดิมที่สุดภายใต้การกัดกร่อนของกาลเวลา

จากความทรงจำ ซูโม่ก็สามารถระบุทิศทางได้อย่างรวดเร็ว เขาชี้ไปยังสะพานยกระดับที่อยู่ไกลออกไปแล้วพูดว่า: "ข้ามสะพานนั่นไป คุณจะเห็นอาคารสีขาวรูปทรงรีแบนๆ จอดรถที่นั่นเลย"

นั่วไป๋ขับรถข้ามสะพานยกระดับ ก็ได้เห็นอาคารที่ซูโม่พูดถึงจริงๆ เธอจอดรถ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์: 【แน่ใจนะว่าเป็นที่นี่?】

ซูโม่: "ใช่ ที่นี่แหละ" เขาคิดในใจ: ฉันเล่นเกมเก็บทุกความสำเร็จมาสิบกว่ารอบ มาที่นี่สิบกว่าครั้งแล้ว

นั่วไป๋มองไปยังอาคารเบื้องหน้าที่ไม่มีลักษณะพิเศษอะไรเลย รู้สึกเหลือเชื่ออย่างมาก ในฐานะทหารรับจ้าง เธอเคยรับภารกิจที่ต้องไปยังดินแดนไร้เจ้าของมาบ้าง และก็คุ้นเคยกับกฎเกณฑ์ของที่นี่ดี อย่าคิดว่าดินแดนไร้เจ้าของมีสมบัติอยู่ทุกที่ ตรงกันข้ามเลย 99.99% ของซากปรักหักพังยุคเก่าไม่มีค่าพอที่จะสำรวจ เป็นแค่ซากปรักหักพังจริงๆ เท่านั้น ถ้าโชคดีหน่อย อาจจะเจออาหารกระป๋องแก้วที่ยังไม่เปิด ที่หมดอายุไปแล้วร้อยกว่าปี โลกบนพื้นผิวถูกทำลายไปแล้วในสงครามวันสิ้นโลกเมื่อร้อยกว่าปีก่อน ต่อให้มีของที่ไม่ถูกทำลาย ก็ทนการกัดกร่อนของลมฝนมานานหลายปีไม่ไหว พื้นที่ที่มีค่าพอที่จะสำรวจมักจะอยู่ใต้ดิน เช่น ห้องทดลองชีวภาพ, ฐานวิจัยทางทหาร เป็นต้น พื้นที่ที่อาจจะมี "มรดกทางเทคโนโลยี" เหล่านี้ คือสิ่งที่หน่วยสำรวจเรียกว่า "โบราณสถาน"

แต่การจะหาโบราณสถานเจอนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แค่ทางเข้าอยู่ที่ไหนก็สามารถทำให้หน่วยสำรวจส่วนใหญ่จนปัญญาได้แล้ว ต่อให้โชคดี หรือมีข้อมูลในมือ หาทางเข้าโบราณสถานเจอแล้ว ข้างในจะมีมรดกทางเทคโนโลยีหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกลับไปมือเปล่า

นั่วไป๋ไม่เข้าใจจริงๆ ว่า ดร.เฉิน ทำไมถึงสามารถหาตำแหน่งของโบราณสถานได้อย่างแม่นยำ และยังยืนกรานว่าข้างในมียารักษาโรคระดับสูงอย่างโปรตีนสังเคราะห์ยีนอีกด้วย ถ้าเป็นเรื่องจริง เอาข้อมูลไปขายให้บริษัทตัวเอง แล้วแลกกับตำแหน่งผู้บริหารไม่ดีกว่าเหรอ? เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็กุมมือนิ้วทั้งห้าของซูโม่อีกครั้ง

ซูโม่รู้สึกจนใจเล็กน้อย: "มาถึงที่นี่แล้ว ผมจะยังหนีไปไหนได้อีก?" นั่วไป๋คิดดูก็ใช่ จึงปล่อยมืออีกครั้ง

ซูโม่: "เอารถไปจอดในที่ลับตา แล้วตามผมมา" นั่วไป๋เอารถไปซ่อนเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในอาคารรูปทรงรีแบนนี้ จากภายนอกดูธรรมดามาก แต่โครงสร้างภายในกลับซับซ้อนอย่างยิ่ง เข้าประตูไปก็จะเห็นอุปกรณ์ตรวจความปลอดภัยที่พังไปนานแล้วและด่านเข้าออกที่เข้มงวด

เมื่อเดินลึกเข้าไปข้างใน สุดทางเดินยาวมีทางลงไปยังใต้ดิน ทั้งสองคนเดินเข้าไปในทางเดินนั้น ยิ่งเดินไปข้างหน้า อุณหภูมิร่างกายก็ยิ่งเย็นลง บันไดยาวๆ สามารถเห็นรอยแตกและถล่มได้หลายแห่ง ราวกับถูกสิ่งมีชีวิตอะไรบางอย่างเหยียบย่ำ

เดินไปหลายนาที ในที่สุดบันไดที่ทอดลงไปเรื่อยๆ ก็หายไป ทางเดินกลับมาเป็นทางเรียบ ทางเดินใต้ดินนี้อยู่ห่างไกลจากโลกภายนอก ไม่มีแสงแดดส่องเข้ามา มืดมาก มีเพียงสัญลักษณ์ทางออกฉุกเฉินข้างผนังที่ส่องแสงอ่อนๆ ซึ่งก็บ่งบอกว่าที่นี่ยังคงมีไฟฟ้าพื้นฐานเหลืออยู่

ทันใดนั้น นั่วไป๋ก็ดึงซูโม่ไว้ เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา ปรับหน้าจอให้มืดที่สุด แล้วพิมพ์ข้อความหนึ่งบรรทัดให้ซูโม่ดู: 【มีอสูรร้าย】

ซูโม่ตั้งใจฟังอย่างละเอียด... ในความมืด มีเสียงหายใจที่สม่ำเสมอและหนักแน่นของสิ่งมีชีวิตอะไรบางอย่างดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

นั่วไป๋ผู้มีความสามารถในการมองเห็นในเวลากลางคืนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สุดทางเดินเบื้องหน้ามีประตูเหล็กกั้นที่ปิดสนิทอยู่บานหนึ่ง บนนั้นเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน หน้าประตูมีอสูรร้ายขนาดมหึมาตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ กำลังหลับใหล มันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่ที่หลังกลับมีปีกเนื้อคู่หนึ่ง กรงเล็บสองข้างใหญ่โตน่ากลัว เล็บแหลมคมราวกับดาบ รอยขีดข่วนบนประตูเหล็กน่าจะเป็นฝีมือของมัน

นี่คือ "อสูรปีกค้างคาว" อสูรร้ายชนิดหนึ่งที่หลับใหลในตอนกลางวัน และออกล่าในตอนกลางคืน อสูรปีกค้างคาวมีชั้นกล้ามเนื้อที่หนา ผิวหนังชั้นนอกแข็งมาก ปีกเนื้อทำให้มันมีความสามารถในการบินได้ในระยะสั้นๆ ความคล่องตัวสูงมาก บวกกับกรงเล็บที่สามารถฉีกแผ่นเหล็กได้นั้น หน่วยรบติดอาวุธที่มีคนน้อยกว่าสิบคนเห็นมันแล้วยังต้องเลี่ยง

ในขณะนั้นเอง การหายใจของอสูรปีกค้างคาวก็เริ่มถี่ขึ้น "ฮืด...ฮา...ฮืด...ฮา" ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสียงฝีเท้าของทั้งสองคนเมื่อครู่ไปกระตุ้นการได้ยินที่เฉียบแหลมของมัน หรือว่าเป็นเพราะได้กลิ่นของมนุษย์ เปลือกตาของมันสั่นไม่หยุด ราวกับกำลังจะตื่นขึ้นมา

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]