บทที่ 15: ฐานทัพใต้ดิน

บทที่ 15: ฐานทัพใต้ดิน

◉◉◉◉◉

นั่วไป๋เห็นอสูรปีกค้างคาวกำลังจะตื่นขึ้น ก็เตรียมจะชักดาบเข้าจู่โจมก่อนทันที ทว่า มือของเธอถูกซูโม่กดไว้

ซูโม่ส่ายหน้า ทำท่าให้เงียบ แล้วชี้ไปที่ตัวเอง ความหมายคือ: ปล่อยให้ผมจัดการเอง

ท่ามกลางสายตาที่งุนงงของนั่วไป๋ ซูโม่เดินคลำไปตามกำแพงในความมืด คลำไปเรื่อยๆ ในที่สุดก็เจอหน้าจอ LCD ที่ฝังอยู่ในกำแพง

เขาสัมผัสเพื่อปลุกหน้าจอขึ้นมา แล้วป้อน "ตัวเลขชุดนั้น" ที่อยู่ในความทรงจำ เมื่อแถบความคืบหน้าโหลดเสร็จสิ้น รหัสผ่านชุดนี้ก็ได้รับการยืนยัน แผงควบคุมก็ถูกเปิดใช้งาน

ซูโม่เห็นดังนั้นก็เผยรอยยิ้มที่โล่งใจ ตอนแรกเขายังกังวลอยู่ว่า รายละเอียดบางอย่างในโลกนี้จะแตกต่างไปจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมหรือไม่ ไม่คิดว่าจะเหมือนกันเป๊ะ

รหัสผ่านที่ป้อนในแผงควบคุมนี้ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม ตอนนี้ก็ยังใช้ได้เหมือนกัน

นิ้วของซูโม่สัมผัสไปมาบนหน้าจอ LCD สุดท้ายก็กดปุ่มหนึ่ง "ตึ้ก" เสียงสวิตช์ไฟดังขึ้น ระบบไฟส่องสว่างในทางเดินทำงาน แสงไฟที่สว่างจ้าทำให้รอบข้างสว่างไสวราวกับกลางวันในทันที

"โฮก—" อสูรปีกค้างคาวถูกแสงจ้าปลุกให้ตื่นขึ้น ส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธ มันเห็นมนุษย์สองคนอยู่ตรงหน้า อารมณ์ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง สยายปีกพุ่งเข้าใส่ทั้งสองคน

นั่วไป๋นึกว่าซูโม่ไปสัมผัสโดนอะไรผิดพลาดเข้า เธอชักดาบถังออกมาบังอยู่ข้างหน้าเขา เตรียมจะต่อสู้กับอสูรปีกค้างคาว ซูโม่ตบไหล่เธอเบาๆ ยิ้มอย่างไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย: "ไม่เป็นไร ปล่อยให้ผมจัดการเอง"

"โฮก! โฮก!!!" อสูรปีกค้างคาวเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวที่มันพ่นออกมาตอนคำราม

ขณะที่อสูรปีกค้างคาวพุ่งเข้ามาได้ครึ่งทาง ซูโม่ก็สัมผัสปุ่มสีแดงบนหน้าจอ แผงควบคุมมีเสียงจักรกลไร้อารมณ์ดังขึ้น: "ระบบป้องกันของศูนย์สำรวจลำดับชีวิตทำงาน เริ่มใช้งานตาข่ายเลเซอร์ทางเดินหมายเลขหนึ่ง"

ในวินาทีต่อมา ผนังและพื้นทางเดินก็ปรากฏร่องขึ้นมาหนึ่งวง ข้างในส่องแสงเจิดจ้า ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงปรากฏขึ้นมาถักทอกัน ก่อเกิดเป็นตาข่ายเลเซอร์ขนาดยักษ์ที่ปิดกั้นทางเดินทั้งสาย

อสูรปีกค้างคาวที่กำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่งหยุดแรงเฉื่อยไม่ทัน พุ่งเข้าชนกับตาข่ายเลเซอร์โดยตรง ร่างกายของมันปรากฏรอยไหม้เป็นรูปตาข่ายนับไม่ถ้วนในทันที ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นโปรตีนที่ถูกเผาไหม้

"พรึ่บ—" ร่างกายของอสูรปีกค้างคาวแตกสลาย ถูกลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงตัดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน กระจายเกลื่อนพื้น

เงียบสงัด... แม้แต่เสียงหายใจก็ยังได้ยินแว่วๆ

นั่วไป๋มองซากศพของอสูรปีกค้างคาวอย่างเหม่อลอย แล้วหันไปมองซูโม่ เธอเพิ่งจะพบว่า ตัวเองไม่รู้สึกตกใจอีกต่อไปแล้ว เพราะ ดร.เฉิน ผู้นี้ทำให้เธอตกใจมามากเกินไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง แสงไฟของระบบส่องสว่างก็เริ่มกระพริบถี่ๆ ลำแสงเลเซอร์พลังงานสูงก็เริ่มไม่เสถียร สว่างวาบแล้วก็ดับลง

นั่วไป๋พิมพ์ถาม: 【เกิดอะไรขึ้น?】

ซูโม่พึมพำ: "น่าจะเป็นเพราะระบบไฟฟ้าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว..." ศูนย์สำรวจลำดับชีวิตแห่งนี้ก่อนหน้านี้ทำงานในโหมดพลังงานต่ำมาโดยตลอด การที่จู่ๆ ก็เปิดใช้งานระบบป้องกันเลเซอร์ ทำให้เกิดภาระหนักต่อระบบไฟฟ้าทั้งหมด ข้างหน้ายังมีที่ที่ต้องใช้ไฟฟ้าอีก ซูโม่จึงให้มันกลับไปสู่โหมดพลังงานต่ำอีกครั้ง

"ไม่เป็นไร ไปกันเถอะ" ซูโม่เปิดประตูแยกผ่านแผงควบคุม แล้วเดินนำเข้าไป หลังประตูแยกเป็นพื้นที่ขนาดมหึมา บริเวณตรงกลางเป็นโถงโล่ง รอบๆ มีทางเดินและชานชาลาติดตั้งอยู่ รวมทั้งหมดห้าชั้น ที่นี่ทุกหนทุกแห่งถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ ประตูสองข้างทางเดินแปะป้ายเตือนที่สีซีดจางเต็มไปหมด อุปกรณ์และเครื่องมือต่างๆ ล้วนพังทลายจนใช้การไม่ได้

ที่มุมกำแพงมีเอกสารและกระดาษที่ถูกทิ้งร้างกองอยู่มากมาย พวกมันเหลืองกรอบและผุพังไปตามกาลเวลาที่ยาวนาน แทบจะจำแนกไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงเห็นสูตรและบันทึกการทดลองที่ขาดๆ หายๆ และเลือนรางอยู่รำไร

อย่างไรก็ตาม ที่นี่ก็มีของที่ยังอยู่ในสภาพดีอยู่ นั่นก็คือตู้แช่แข็งระหว่างชั้นต่างๆ เนื่องจากระบบไฟฟ้าทำงานในโหมดพลังงานต่ำมาตลอดร้อยปีนี้ ตู้แช่แข็งจึงยังคงรักษาอุณหภูมิต่ำไว้ได้ตลอด บวกกับสภาพการปิดผนึกที่ดี ของที่เก็บไว้ข้างในจึงไม่มีร่องรอยการผุพังเลยแม้แต่น้อย

ซูโม่ชี้ไปยังตู้แช่แข็งเหล่านั้นแล้วพูดว่า: "โปรตีนสังเคราะห์ยีนที่คุณต้องการอยู่ในนั้นแหละ ไปหาทีละห้องเอาเองนะ ผมก็มีของที่ต้องหาเหมือนกัน เราแยกกันไปทำ"

นั่วไป๋เห็นยาที่ปิดผนึกอยู่ในตู้แช่แข็งเหล่านั้น พลางนึกถึงว่าตัวเองกำลังจะหลุดพ้นจากฝันร้ายของกลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย ก็รู้สึกตื่นเต้นจนทนไม่ไหว เธอวิ่งไปยังตู้แช่แข็งชั้นแรก แล้วก็หยุดกะทันหัน หันกลับมามองซูโม่

ดวงตาคู่นั้นที่เคยเย็นชามาตลอด ในตอนนี้ราวกับจะละลายลง เธอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา พิมพ์สามคำให้ซูโม่ดู: 【ขอบคุณนะ】

ซูโม่ไม่ได้ตอบรับคำขอบคุณนั้น ขอบคุณ? ไม่มีอะไรต้องขอบคุณ

ถ้าหาเจอจริงๆ ก็ถือว่าเธอโชคดี ถ้าหาไม่เจอ เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้

ที่เขาหลอกเธอมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อช่วยเธอ เป็นเพียงเพื่อให้ตัวเองมีชีวิตรอดเท่านั้น แค่นั้นเอง การมีชีวิตรอด นี่คือความเห็นแก่ตัวที่ทุกคนมี

ความเห็นแก่ตัวไม่ใช่เรื่องผิด ถ้าเห็นแก่ตัวแล้วยังต้องมาลำพองใจ ยินดีปรีดา เหมือนกับว่าได้ทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่อะไรลงไป นั่นแหละคือคนบ้าของแท้

หลังจากนั่วไป๋เข้าไปในห้องแช่แข็งแล้ว ซูโม่ก็ตั้งค่าประตูทางเข้าเป็น "เปิดค้างไว้" เพื่อความสะดวกในการหนีทีหลัง เขาคุ้นเคยกับโครงสร้างของที่นี่ดี เมื่อหาของที่ตัวเองต้องการเจอแล้ว เขาก็จะอ้อมหนีนั่วไป๋ไปคนเดียว มิฉะนั้น หากเธอหาโปรตีนสังเคราะห์ยีนไม่เจอ แล้วเกิดอารมณ์เสียชักดาบมาฟันคนขึ้นมา นั่นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

ซูโม่เดินลงบันไดไปยังห้องแช่แข็งชั้นล่างสุด มองไปยังช่องเก็บของทีละช่อง เขาพึมพำกับตัวเอง: "เขต C แถวที่ 12 คอลัมน์ที่ 5 ช่องที่มีสัญลักษณ์สีแดง..."

เขาเดินไปยังช่องเก็บของที่ตรงกัน สูดหายใจเข้าลึกๆ เหมือนกับที่เคยควบคุมตัวเอกเดินมาที่นี่สิบกว่าครั้ง ยื่นมือไปเปิดช่องเก็บของ ภาชนะปิดผนึกอันหนึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้าซูโม่ ของเหลวที่บรรจุอยู่ข้างในมีสีดำเข้มข้นอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดูเหมือนกับน้ำหมึก ให้ความรู้สึกสกปรกที่แปลกประหลาด

แต่ซูโม่รู้ดีว่า ของเหลวที่ดูไม่น่าสนใจนี้ คือสิ่งเดียวในโลก "รุ่งอรุณ" ทั้งใบที่สามารถช่วยเขาได้ ทิงเจอร์หลอมรวมยีนต่างเผ่าพันธุ์! นี่คือผลิตภัณฑ์จากเทคโนโลยีขั้นสูงสุดของยุคเก่า ล้ำหน้ากว่าระดับเทคโนโลยีในปัจจุบันไปไกลมาก หน้าที่ของมันคือทำให้ร่างกายมนุษย์สามารถหลอมรวมเข้ากับยีนส์ต่างเผ่าพันธุ์ทุกชนิดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม หลังจากที่ "ตัวเอก" เอาชนะบอส ดร.เฉิน ได้แล้ว ก็ได้ดูดซับรหัสโลหิตบรรพกาลของเขา และก็ปรากฏอาการกัดกินย้อนกลับเช่นเดียวกับซูโม่ ในเนื้อเรื่องหลักต่อมา ตัวเอกก็ได้พบทิงเจอร์หลอมรวมยีนต่างเผ่าพันธุ์ที่ศูนย์สำรวจลำดับชีวิตแห่งนี้ และทำการหลอมรวมเข้ากับรหัสโลหิตบรรพกาลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ซูโม่เปิดบรรจุภัณฑ์ด้านนอกออก หยิบเข็มฉีดยาข้างในออกมา เปิดเสื้อขึ้นมาแล้วซุกไว้ในอกเพื่อละลายน้ำแข็ง พร้อมกับเดินออกจากห้องแช่แข็งอย่างรวดเร็ว เขาอุ่นยาจนถึงอุณหภูมิที่เหมาะสมกับการฉีด ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย หมุนเข็มออกมา แล้วแทงเข้าไปในเส้นเลือดที่แขนแล้วดันยาเข้าไป

ของเหลวสีดำเข้าสู่ร่างกาย นำมาซึ่งความรู้สึกเย็นเฉียบ เขาสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ายากำลังไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือด จากนั้นก็กลายเป็นกระแสความร้อนที่รวมตัวกันอยู่ที่หน้าอก ซูโม่เปิดเสื้อขึ้นมามองที่หน้าอก รังไหมเนื้อสีดำมีร่องรอยของการหดตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

"ฟู่—" เขาถอนหายใจออกมาอย่างยาวนาน เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาหลายวันเริ่มผ่อนคลาย ในที่สุด... วิกฤตแรก...ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้...

ขณะที่ซูโม่กำลังรอให้ทิงเจอร์หลอมรวมยีนต่างเผ่าพันธุ์ออกฤทธิ์อย่างเต็มที่ ทันใดนั้น ความรู้สึกที่แปลกประหลาดก็ผุดขึ้นมาจากในร่างกาย "หืม?!" สีหน้าของซูโม่เปลี่ยนไป

ไม่ใช่... ความรู้สึกนี้... "ตุ้บ!!!" โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ หัวใจของซูโม่ก็กระตุกอย่างรุนแรง เขาทั้งร่างเกร็งไปหมด บนลูกตาปรากฏเส้นเลือดฝอยขึ้นมาอย่างหนาแน่น ทั้งร่างทรุดลงไปคุกเข่ากับพื้นอย่างเจ็บปวด

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]