บทที่ 9: สมองเหนือความทรงจำ

บทที่ 9: สมองเหนือความทรงจำ

◉◉◉◉◉

มายา... เลือนราง...

ซูโม่ลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในดินแดนแห่งความว่างเปล่า

"ที่นี่ที่ไหน..."

ทั่วทุกสารทิศเต็มไปด้วยหมอกสีแดงฉาน ราวกับความเป็นจริงและฝันร้ายที่ถักทอเข้าด้วยกัน ไม่สามารถแยกแยะขอบเขตได้ บรรยากาศที่กดดันและหนักอึ้งทำให้หายใจไม่ออก

ในขณะนั้นเอง เขาพบว่าในม่านหมอกโลหิตเบื้องหน้ามีร่างของคนผู้หนึ่งยืนอยู่ เงาที่เห็นอยู่รำไรนั้น ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

หมอกโลหิตรอบๆ เริ่มปั่นป่วน ราวกับถูกบิดเบือนด้วยพลังชั่วร้ายที่น่ารังเกียจ ในที่สุดใบหน้าที่แท้จริงของคนผู้นั้นก็ปรากฏออกมา

ซูโม่เพิ่งจะตระหนักได้ว่า...นั่นคือตัวเขาเอง

"เขา" ในม่านหมอกโลหิตมองมาที่ซูโม่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่น่าขนลุก ที่หน้าอกของเขามีรังไหมเนื้อสีดำที่กำลังเต้นตุบๆ หนวดสีดำนับไม่ถ้วนแทงทะลุออกมาจากข้างใน เลื้อยพันไปตามร่างกาย ก่อเกิดเป็นวังวนขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว

"แก..." ดวงตาคู่นั้นสะท้อนแสงราวกับเลือด "...กำลังจะเป็นของข้าแล้ว"

"แคว่ก!" ท่ามกลางเสียงเนื้อฉีกขาด ร่างกายของเขาก็แตกสลาย หนวดสีดำนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ซูโม่อย่างบ้าคลั่ง

"เฮือก—" ซูโม่สูดหายใจเข้าลึกๆ ตื่นจากฝันร้าย

เขาพิงอยู่ข้างก้อนหินก้อนหนึ่ง ทั่วทั้งร่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นช่วงเที่ยงวันที่อากาศร้อนที่สุด แต่เขากลับรู้สึกหนาวสั่นไปทั้งตัว ราวกับทั้งร่างถูกแช่แข็ง

เขายื่นมือที่สั่นเทาไปปลดกระดุมเสื้อ แล้วมองไปยังรังไหมเนื้อสีดำที่หน้าอก รังไหมเนื้อสีดำเมื่อไม่กี่วันก่อนยังเล็กนิดเดียว ขนาดเท่ากับเหรียญ ตอนนี้กลับใหญ่เท่าครึ่งกำปั้นแล้ว ทั้งก้อนเป็นสีดำสนิทราวกับความตาย

ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจที่เลื่อนลอยขึ้นเรื่อยๆ, ร่างกายที่อ่อนแอลง, หรือฝันร้ายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกซูโม่ว่า เขากำลังจะถูกรหัสโลหิตบรรพกาลกลืนกิน เวลาที่จะช่วยตัวเองได้นั้นเหลืออีกไม่มากแล้ว

นับตั้งแต่ที่สลัดหน่วยไล่ล่าได้ครั้งล่าสุด เวลาก็ผ่านไปสามวันแล้ว ในสามวันนี้ นั่วไป๋พาซูโม่เดินทางทั้งวันทั้งคืน สามวันสามคืนไม่ได้นอน เพื่อแข่งกับเวลาที่จะทะลวงออกจากที่ราบลมโชยให้ได้

ทว่า ทุกอย่างกลับสูญเปล่า เส้นทางที่มุ่งหน้าไปทางเหนือสู่เขตยึดครองของสหพันธ์เหล็กและเลือดถูกปิดตายโดยสิ้นเชิง ตลอดสามวันที่ผ่านมา ทั้งสองคนเจอเข้ากับหน่วยรบของบรรษัทผสานใจหลายระลอก บางครั้งก็สามารถอ้อมหนีไปได้ก่อนที่จะถูกพบเห็น แต่บางครั้งก็เกิดการไล่ล่า จนหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

การเดินทางอย่างไม่หยุดพักทำให้ทั้งสองคนมาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ก็ยังคงติดอยู่ในวงล้อม ไม่สามารถหนีออกไปได้ เสบียงหมดแล้ว ร่างกายใกล้จะพังแล้ว เวลาก็ไม่พอแล้ว ศัตรูก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่ดูเหมือนจะกลายเป็นสถานการณ์ที่ต้องตายสถานเดียว แต่...นี่คือสิ่งที่ซูโม่ต้องการ และนี่ก็คือขั้นตอนที่สี่ที่อันตรายที่สุดที่เขาต้องก้าวออกไป

นับตั้งแต่วินาทีที่การเจรจากับนั่วไป๋ล้มเหลว เขาก็เหลือทางให้เดินเพียงเส้นทางเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ...มุ่งสู่ความตาย เพื่อที่จะมีชีวิตรอด!

ซูโม่มองไปยังนั่วไป๋ที่อยู่ไม่ไกล เธอนั่งอยู่ในเงาของก้อนหินยักษ์ กำลังตรวจนับเสบียงที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เธอยังคงสวมหน้ากาก มองไม่เห็นสีหน้า แต่จากกำปั้นที่บีบแน่นเป็นครั้งคราว ก็พอจะเดาได้ว่าอารมณ์ของเธอดิ่งลงถึงจุดต่ำสุดแล้ว

ซูโม่รู้ว่า เวลาสุกงอมแล้ว ต้องเป็นตอนนี้เท่านั้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เริ่มลงมือจัดเตรียมแผนขั้นสุดท้าย

ซูโม่ คือเจ้าของความสำเร็จ "ผู้ข้ามผ่านสู่รุ่งอรุณ" ที่เขาสามารถเป็นผู้เล่นคนแรกของโลกที่เก็บครบทุกความสำเร็จในเกม "รุ่งอรุณ" ได้นั้น นอกจากจะมาจากการสำรวจ, ฝึกฝน, และท่องจำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยแล้ว...ยังมีเหตุผลสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

เขามีปัญหาที่สมอง ใช่แล้ว—ตามความหมายตรงตัวเลย—สมองของเขามีปัญหา

ตอนเด็กเขาเคยประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ สมองได้รับความกระทบกระเทือน แม้จะรอดชีวิตมาได้ แต่สมองก็ยังคงมีความเสียหายที่รักษาไม่หาย ความเสียหายนี้ไม่ถึงแก่ชีวิต แต่กลับทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งในสมอง—ภาวะจำแม่นยำ (Hyperthymesia)

สำหรับสมองของคนทั่วไปแล้ว ความทรงจำทั้งระยะสั้นและระยะยาวล้วนมีขีดจำกัด ความทรงจำที่ไม่สำคัญหรือเก่าเกินไปจะค่อยๆ เลือนราง และสุดท้ายก็จะถูกลืมเลือนไป แต่ซูโม่ที่มีปัญหาที่สมองนั้นแตกต่างออกไป สมองของเขาเนื่องจาก "ภาวะจำแม่นยำ" จึงสูญเสียความสามารถในการลืม ไม่ว่าเรื่องอะไรที่เขาเคยประสบมา จะถูกสลักไว้ในความทรงจำของสมอง จำได้อย่างชัดเจนทุกอย่าง สามารถระบุได้ถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด

อย่าคิดว่าเรื่องแบบนี้มันเจ๋ง เหมือนกับว่าจะสามารถเป็นอัจฉริยะด้านการเรียนได้อย่างง่ายดาย อาการที่เกิดจากภาวะจำแม่นยำนั้นทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง หลังจากที่ซูโม่ป่วย เขาก็ไม่สามารถลืมอะไรได้เลย การเก็บความทรงจำที่มากเกินไปมักจะทำให้สติสัมปชัญญะพังทลาย

หลังจากนั้น ด้วยการรักษาทั้งทางยาจากแผนกประสาทวิทยาและการฝึกฝนทางจิตวิทยา ภาวะจำแม่นยำของเขาก็ได้รับการควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถลืมความทรงจำที่ถูกบันทึกโดยอัตโนมัติเหล่านั้นได้ แต่เขาก็สามารถควบคุมกระแสข้อมูลในสมอง เลือกได้ว่าจะให้ความทรงจำไหนจมลงไป หรือให้ความทรงจำไหนปรากฏขึ้นมา โดยไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันอีกต่อไป

ต่อมา เขาก็ได้นำความสามารถในการจำแม่นยำนี้มาใช้ในการเล่นเกมด้วย สำหรับเกม "รุ่งอรุณ" แล้ว ตั้งแต่ค่าพลังในการต่อสู้ไปจนถึงขั้นตอนของภารกิจ, ตั้งแต่รายละเอียดของฝ่ายต่างๆ ไปจนถึงสถานที่พิเศษ, ตั้งแต่ประสบการณ์ที่เขาเล่นมาเองไปจนถึงคู่มือที่คนอื่นรวบรวมไว้, และยังมีเนื้อเรื่องหลักกับหนังสือข้อมูลทางการของเกมที่รวมกันแล้วหลายล้านคำ... ข้อมูลทั้งหมดของเกม "รุ่งอรุณ" ที่ซูโม่เคยเห็น ล้วนถูกบันทึกไว้ในสมองของเขา

เขาอยากจะนึกถึงรายละเอียดอะไรของเกมนี้ ก็แค่ดำดิ่งลงไปในส่วนลึกของจิตสำนึก แล้วดึงมันออกมาเหมือนกับการพลิกหนังสือเท่านั้นเอง

ในขณะนี้ ในหัวของเขาได้ดึงความทรงจำส่วนหนึ่งออกมา พร้อมกับหยิบก้อนหินขึ้นมา วาดรูปบนพื้นไปพลาง พึมพำไปพลาง: "บรรษัทผสานใจมีฐานทัพ 21 แห่งในที่ราบลมโชย ฐานทัพคลื่นมรกตตั้งอยู่ที่พิกัด 55.75N, 37.61E ของที่ราบลมโชย มีหน่วยรักษาความปลอดภัยประจำการอยู่ 436 นาย ห่างจากทางออกหุบเขาสายธาร 187.92 กิโลเมตร ยานพาหนะที่เร็วที่สุดในฐานของพวกเขาคือมอเตอร์ไซค์ยุทธวิธีอนาคอนด้า คำนวณจากสภาพภูมิประเทศตลอดทาง คาดว่าจะใช้เวลาเดินทาง 1 ชั่วโมง 28 นาที 15 วินาที" "ฐานทัพหมาป่าเงาสายฟ้า พิกัด 35.41N, 67.18E มีหน่วยรักษาความปลอดภัยประจำการอยู่ 230 นาย ห่างจากทางออกธารแดง 224 กิโลเมตร... 2 ชั่วโมง 9 นาที 22 วินาที..." "ฐานทัพอสรพิษ... 19.82N, 22.58E... 165 นาย... ห่างจากทางออกบ่อน้ำจันทร์ 44 กิโลเมตร... 18 นาที 17 วินาที..." "ฐานทัพเหยี่ยวราตรี... อ้อ คนของเหยี่ยวราตรีตอนนี้กำลังปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่อยู่ กำลังสู้กับคนของสหพันธ์เหล็กและเลือดอย่างดุเดือด ไม่ต้องไปสนใจพวกเขา..."

ซูโม่ใช้ก้อนหินวาดไปเรื่อยๆ สลักแผนที่ที่เต็มไปด้วยข้อมูลลงบนพื้น บนแผนที่ได้ระบุพิกัด, กำลังพล, ระยะทางถึงด่านทางออกที่ใกล้ที่สุด, เวลาที่ต้องใช้ในการเดินทาง, และเส้นทางคมนาคมโดยรอบของฐานทัพทั้งหมดของบรรษัทผสานใจในที่ราบลมโชย และจากข้อมูลเหล่านี้ เขาก็ได้คำนวณเส้นทางที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดที่พวกเขาจะใช้ในการสกัดกั้นเมื่อได้รับคำสั่งให้ปิดล้อมทางออก รวมถึงเวลาที่ต้องใช้ในการจัดกำลังพล

ขณะที่ซูโม่กำลังทำการคำนวณขั้นสุดท้าย นั่วไป๋ก็เดินเข้ามา เพราะฝีมือการวาดรูปของซูโม่ไม่ค่อยดีนัก วาดออกมาค่อนข้างลวกๆ นั่วไป๋จึงไม่เข้าใจว่านี่คืออะไร คิดแค่ว่าเขาไม่ได้นอนมานานจนสติฟั่นเฟือน

เธอตรงเข้าไปกระชากซูโม่ให้ลุกขึ้น เตรียมจะโยนขึ้นมอเตอร์ไซค์เพื่อฝ่าวงล้อมต่อไป ในขณะนั้นเอง ซูโม่ก็สะบัดมือนั่วไป๋ออก เผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง: "นั่วไป๋ คุณไม่ทันสังเกตหรือว่าตัวเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง?" "เราหนีกันมาหลายวันขนาดนี้ บรรษัทคำนวณจุดหมายปลายทางของเราได้ตั้งนานแล้ว ทางออกทางทิศเหนือทั้งหมดถูกปิดตายหมดแล้ว คุณไม่มีทางพาผมฝ่าออกไปได้หรอก" "ต่อให้วงล้อมทางทิศเหนืออาจจะมีช่องโหว่อยู่แล้วยังไงล่ะ คุณมั่นใจว่าจะหาจุดอ่อนของพวกเขาเจอเหรอ? อาหารกับน้ำของคุณยังพออยู่ไหม? น้ำมันมอเตอร์ไซค์ยังพออยู่รึเปล่า?" "ภารกิจที่คนกลางให้คุณมาน่าจะมีกำหนดเวลาใช่ไหม? ในวงล้อมแบบนี้ กว่าคุณจะสู้แทบเป็นแทบตายหาช่องทางพาผมหนีออกไปได้ ภารกิจก็คงจะเลยกำหนดเวลาไปไม่รู้กี่วันแล้ว" "ภารกิจล้มเหลวครั้งหนึ่ง คุณต้องทำภารกิจอีกกี่ครั้งเพื่อชดเชย? ด้วยชีวิตที่เหลืออยู่ไม่ถึง 5 เดือนของคุณ คุณจะยังมีชีวิตอยู่ไปจนถึงวันที่ได้โปรตีนสังเคราะห์ยีนนั่นไหม?"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]