บทที่ 8: รหัสโลหิตสลาย

บทที่ 8: รหัสโลหิตสลาย

◉◉◉◉◉

กลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย นี่ไม่ใช่สิ่งที่ซูโม่แต่งขึ้นมาเอง แต่มันเป็นอาการป่วยที่มีอยู่จริงในเกม "รุ่งอรุณ"

บรรษัทผสานใจ ในฐานะหนึ่งในสามบริษัทยักษ์ใหญ่แห่งโลก "รุ่งอรุณ" มีธุรกิจที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวคือ "รหัสโลหิต"

นักสังเคราะห์รหัสโลหิตจะนำชิ้นส่วนยีนส์ต่างเผ่าพันธุ์ที่สังเคราะห์ขึ้นมาแล้วไปปลูกถ่ายในร่างกายมนุษย์ เพื่อหลอมรวมเข้ากับยีนส์ดั้งเดิม กระตุ้นให้เกิดพลังพิเศษต่างๆ นานา ทำให้คนกลายเป็น "ผู้ถือครองรหัสโลหิต" ที่แข็งแกร่ง

รหัสโลหิตนั้น ตามทฤษฎีแล้วมีไว้สำหรับสมาชิกภายในของบรรษัทผสานใจเท่านั้น

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตลาดมืดในเมืองใหญ่ต่างๆ ของ "รุ่งอรุณ" มักจะมีเข็มฉีดยารหัสโลหิตวางจำหน่ายอยู่เสมอ

ที่มาของเข็มฉีดยารหัสโลหิตเหล่านี้แตกต่างกันไป บางส่วนถูกกลุ่มโจรขโมยมาจากบรรษัท บางส่วนถูกผู้บริหารที่ทุจริตของบรรษัทแอบนำออกมาขาย ผู้บริหารระดับสูงของบรรษัทมักจะทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งกับเข็มฉีดยารหัสโลหิตเหล่านี้ในตลาด หรือแม้กระทั่งจงใจปล่อยให้บางส่วนรั่วไหลออกไป เพื่อให้มันแพร่หลายในสังคม เป็นการทดลองในมนุษย์ฟรีๆ และเก็บข้อมูลต่างๆ กลับมา

และเข็มฉีดยารหัสโลหิตเหล่านี้ ก็มักจะเป็นของที่เหล่าทหารรับจ้างและนักฆ่าต่างแย่งชิงกัน

รหัสโลหิตเป็นผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีล้ำสมัยของบรรษัทผสานใจ ไม่มีคนนอกคนไหนสามารถลอกเลียนแบบได้ ดังนั้น นอกจากจะไปเจอพ่อค้าใจดำที่เอาน้ำแดงมาหลอกขายแล้ว เข็มฉีดยารหัสโลหิตที่ซื้อมาจะต้องได้ผลอย่างแน่นอน

แต่รหัสโลหิตที่ได้มาจากตลาดมืดแบบนี้ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง เนื่องจากเป็นช่องทางที่ผิดกฎหมาย จึงไม่มี "บริการหลังการขาย"

"การสังเคราะห์รหัสโลหิต" และ "การปลูกถ่ายอวัยวะเทียม" นั้นแตกต่างกัน "อวัยวะเทียม" ของสหพันธ์เหล็กและเลือดเป็นการดัดแปลงชิ้นส่วนร่างกายภายนอก เทคโนโลยีการปลูกถ่ายประเภทนี้ถือว่าพัฒนาเต็มที่แล้ว แต่ "รหัสโลหิต" เป็นการสังเคราะห์ในระดับยีนส์ภายในร่างกาย ความซับซ้อนเมื่อเทียบกับการปลูกถ่ายอวัยวะเทียมแล้วเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ

แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ที่เก่งที่สุดของบรรษัทผสานใจ ก็ไม่กล้าพูดว่าตัวเองเข้าใจผลการแสดงออกของยีนส์ทุกตัวของมนุษย์ได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้น การสังเคราะห์รหัสโลหิตจึงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ผู้ถือครองรหัสโลหิตอาจจะไม่เป็นอะไร หรืออาจจะเกิดเรื่องขึ้นก็ได้ พวกผู้โชคร้ายที่เกิดเรื่องขึ้น ตอนแรกอาจจะยังไม่รู้สึกอะไร แต่พอใช้ความสามารถของรหัสโลหิตไปมากๆ เข้า ก็จะค่อยๆ สร้างความเสียหายที่คาดเดาไม่ได้ให้กับสายโซ่ยีนส์ดั้งเดิม ทำให้ร่างกายค่อยๆ พังทลายลง

นี่แหละคือ "กลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย"

การจะรักษาอาการป่วยนี้ได้ จะต้องใช้ยาชนิดหนึ่งที่เรียกว่า "โปรตีนสังเคราะห์ยีน" เพื่อซ่อมแซมสายโซ่ยีนส์ดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ยาชนิดนี้เป็นของที่บรรษัทผสานใจควบคุมในระดับสูง ไม่เหมือนกับรหัสโลหิตที่ขอแค่มีเงินมากพอก็หาซื้อได้ "โปรตีนสังเคราะห์ยีน" นั้นมีราคาแต่ไม่มีของ

การจะได้ยาชนิดนี้มาครองนั้น มีสองวิธี วิธีแรกคือ ต้องมีความสามารถที่ได้รับการยอมรับจากผู้บริหารระดับสูงของบรรษัท เซ็นสัญญาเข้าร่วมหน่วยรบพิเศษ และรับใช้บรรษัทไปตลอดชีวิต แบบนี้ บรรษัทก็จะให้การรับประกันแก่ผู้ถือครองรหัสโลหิต หากโชคร้ายป่วยเป็นกลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย บรรษัทก็จะช่วยรักษาให้หาย วิธีที่สอง คือต้องไปสร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้มีอำนาจและอิทธิพลในสังคม แล้วขอให้พวกเขาช่วยไปเจรจาขอยาจากบรรษัทให้

หากโชคร้ายป่วยเป็นกลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย แล้วไม่สามารถหาโปรตีนสังเคราะห์ยีนมารักษาได้ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ร่างกายก็จะพังทลายลงอย่างแน่นอน

เมื่อครู่ที่ซูโม่บอกว่านั่วไป๋ป่วยเป็นโรคนี้ และเข้าสู่ระยะสุดท้ายแล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน นั่นไม่ใช่การโกหกเธอ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม นั่วไป๋ป่วยเป็นโรคนี้จริงๆ และใกล้จะตายแล้วจริงๆ ตัวเธอเองก็รู้เรื่องนี้ดี

ในขณะนั้น อารมณ์ของนั่วไป๋ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป เธอพิมพ์ข้อความบนโทรศัพท์อย่างเงียบๆ: 【ฉันจะอยู่ได้อีกนานแค่ไหน? พอดูออกไหม?】

"ไม่ถึง 5 เดือน" ซูโม่ให้คำตอบตามความเป็นจริง

นั่วไป๋พยักหน้า แววตาไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ซูโม่เรียบเรียงความคิดของตัวเอง แล้วเริ่มสร้างบทสนทนาตามเนื้อเรื่องในเกมที่เขารู้: "นั่วไป๋ คุณลักพาตัวผม คงเป็นเพราะมีคนสัญญาว่าจะให้ 'โปรตีนสังเคราะห์ยีน' กับคุณใช่ไหม?"

แววตาของนั่วไป๋เปลี่ยนเป็นระแวดระวังขึ้นมาทันที เธอจ้องซูโม่อย่างเย็นชา

ซูโม่หัวเราะหึออกมาสั้นๆ: "อย่ามองผมด้วยสายตาแบบนั้นสิ ทหารรับจ้างที่เหลือเวลาในชีวิตอีกไม่ถึง 5 เดือน ไม่ไปใช้ชีวิตที่เหลือให้มีความสุข แต่กลับมารับภารกิจเสี่ยงตายแบบนี้ นอกจากจะมีคนให้ค่าตอบแทนที่ปฏิเสธไม่ได้แล้ว ผมก็นึกเหตุผลอื่นไม่ออกจริงๆ" "ให้ผมเดานะ ในเมื่อคุณเป็นทหารรับจ้าง ก็ต้องเป็น 'คนกลาง' คนไหนสักคนให้สัญญาคุณไว้แน่ๆ ผมถามหน่อย คุณเชื่อใจอีกฝ่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? คุณไม่กลัวว่าเขาจะหลอกคุณบ้างเลยรึไง?"

นั่วไป๋พิมพ์: 【คนกลางหากินกับความน่าเชื่อถือ】

ซูโม่แกล้งหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา: "หากินกับความน่าเชื่อถือ ถ้ามันน่าเชื่อถือขนาดนั้น ข้อมูลของคุณจะมาถึงมือผมได้ยังไง? วันนั้นในห้องทดลองผมจะจำคุณได้เหรอ?"

คำพูดนี้ทำให้นั่วไป๋ชะงักไป ในใจเกิดความสงสัยขึ้นมา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็พิมพ์อีกครั้ง: 【คนกลางที่หักหลังฉันคือใคร? บอกชื่อมา】

ซูโม่พูดอย่างเรียบเฉย: "ผมบอกแล้วว่าเป็นไปไม่ได้ นอกจากคุณจะปล่อยผมไป"

นั่วไป๋พิมพ์ตอบ: 【คุณก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้】 【ฉันต้องทำภารกิจให้สำเร็จ】 【ต้องทำภารกิจให้สำเร็จมากพอ คนคนนั้นถึงจะให้โปรตีนสังเคราะห์ยีนกับฉัน】

ซูโม่ถอนหายใจเบาๆ แล้วถามอย่างมีความหมายลึกซึ้ง: "งั้นผมถามคุณหน่อย ถ้าคนคนนั้นหลอกคุณจริงๆ คุณจะทำยังไง?"

แววตาของนั่วไป๋สงบนิ่ง 【หลอกฉัน แล้วจะทำอะไรได้?】 【ฉันกำลังจะตายแล้ว มีทางเลือกด้วยเหรอ?】 【ฉันทำได้แค่เชื่อ ไม่มีทางอื่นให้เดินแล้ว】

มาแล้ว! หัวใจของซูโม่เต้นเร็วขึ้น เขารอคำพูดนี้อยู่—ไม่มีทางอื่นให้เดินแล้ว ถ้าการเจรจาราบรื่น บางทีอาจจะข้ามขั้นตอนที่สี่ที่เสี่ยงที่สุดไปได้ แล้วทำลายสถานการณ์ได้เลย!

"นั่วไป๋..." ซูโม่ย่อตัวลงตรงหน้านั่วไป๋ จ้องมองดวงตาของเธอ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล: "ถ้าผมบอกว่า...คุณมีทางเลือกที่สองล่ะ..." "ถ้าผมสามารถหาโปรตีนสังเคราะห์ยีนให้คุณได้ คุณจะยอมร่วมมือกับผมไหม?"

ในดวงตาของนั่วไป๋ปรากฏความตกตะลึงขึ้นมา แต่ในไม่ช้าก็เปลี่ยนเป็นความสงสัย เธอพิมพ์อย่างรวดเร็ว: 【คุณมียาแบบนั้นด้วยเหรอ?】

ซูโม่: "ตอนนี้ที่ตัวไม่มีแน่นอน แต่ผมรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน ที่นั่นมีของที่ผมต้องการ และก็มีของที่คุณต้องการด้วย"

แววตาของนั่วไป๋ลุกโชนขึ้นมา 【ที่ที่คุณว่า...อยู่ที่ไหน?】

ซูโม่ส่ายหัว: "ผมไม่มีทางบอกคุณตรงๆ หรอก ไม่อย่างนั้นคุณก็ลักพาตัวผมไปส่งให้นายจ้าง แล้วก็ไปที่นั่นคนเดียว กินรวบสองทาง ผมก็กลายเป็นไอ้โง่ตัวเบ้งเลยสิ?" "ผมยอมรับข้อเสนอเดียวคือ คุณต้องล้มเลิกการลักพาตัวเดี๋ยวนี้ แล้วเราสองคนค่อยไปด้วยกัน"

นั่วไป๋จ้องมองดวงตาของซูโม่ไม่วางตา ค่อยๆ...แววตาที่ร้อนรนในดวงตาคู่นั้นก็หายไป กลับมาเย็นชาอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่า เมื่อเทียบกับความน่าเชื่อถือของคนกลาง และต้นทุนที่ตัวเองต้องเสี่ยงชีวิตมานานขนาดนี้แล้ว คำพูดของคนที่ถูกลักพาตัวมานั้นไม่มีความน่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย เธอคิดว่าคำพูดของซูโม่เป็นเพียงอุบายเพื่อหนีเอาตัวรอด จึงไม่สนใจเขาอีกต่อไป

【ขึ้นรถ】

เธอดันซูโม่ให้ถอยไป แล้วเดินไปยังมอเตอร์ไซค์ที่อยู่ไม่ไกล

ค่ำคืนในทุ่งร้างหนาวเหน็บอย่างยิ่ง ดวงจันทร์ส่องแสงสีขาวซีดจางๆ อยู่เป็นระยะๆ รอบข้างเงียบสงัดจนน่าอึดอัด ลมหนาวที่พัดมาปะทะหน้าลอดเข้ามาในปกเสื้อ ซูโม่รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่เสียดแทงกระดูก ในใจของเขาราวกับมีกระแสความหนาวเย็นไหลเวียนอยู่เช่นกัน

เขามองแผ่นหลังของนั่วไป๋ ห่อเสื้อโค้ทให้แน่นขึ้น อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา การเจรจาล้มเหลว ดูเหมือนว่าจะไม่มีทางลัดให้เดินแล้ว ขั้นตอนที่สี่ที่เสี่ยงที่สุดนั้น...ยังไงก็ต้องก้าวออกไป

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]