บทที่ 7: ปฏิบัติการกวาดล้างฉุกเฉิน

บทที่ 7: ปฏิบัติการกวาดล้างฉุกเฉิน

◉◉◉◉◉

"ดะ ดะ ดะ ดะ ดะ—"

หน่วยรบคมมีดโกนขับรถหุ้มเกราะแมงป่องไล่ตามมอเตอร์ไซค์ยุทธวิธีอย่างกระชั้นชิด เสียงปืนกลจากป้อมปืนดังกระหึ่มไม่หยุดหย่อน สายกระสุนเหล็กกล้าสะบัดไปมากลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง

แม้ว่าฝีมือการขับขี่ของศัตรูจะยอดเยี่ยม สามารถหลบหลีกการยิงกราดได้ตลอด แต่ถึงอย่างไรมอเตอร์ไซค์ก็คือมอเตอร์ไซค์ การดริฟต์อย่างรุนแรงเช่นนั้น ไม่นานตัวรถและยางก็จะเกิดปัญหา

ขณะที่รถหุ้มเกราะกำลังไล่ล่าอย่างต่อเนื่อง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

"เอี๊ยด—" มอเตอร์ไซค์ยุทธวิธีหักหัวรถอย่างกะทันหัน ยางเสียดสีกับพื้นถนนจนเกิดเสียงแหลมเสียดแก้วหูราวกับเสียงกรีดร้องของนก ทิ้งรอยดำยาวเหยียดไว้บนพื้น ตัวรถหมุนกลับ 180 องศา

มอเตอร์ไซค์ยังคงไถลไปตามทิศทางเดิมด้วยแรงเฉื่อย แต่เสียงเครื่องยนต์กลับดังกระหึ่มขึ้นถึงขีดสุด ยางที่หมุนสวนทางทำให้ฝุ่นทรายฟุ้งกระจายไปทั่วฟ้า หยุดแรงเฉื่อยได้อย่างฉับพลัน ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าใส่รถหุ้มเกราะ

คิดจะทำอะไรกันแน่?! หน่วยรบคมมีดโกนต่างพากันงุนงง

ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่ไม่หนี แต่ยังหันกลับมาพุ่งเข้าใส่พวกเขาอีก?

ป้อมปืนกลของรถหุ้มเกราะยังคงเล็งไปที่มอเตอร์ไซค์ แต่ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าหากัน ความเร็วสัมพัทธ์นั้นเร็วเกินไป กระสุนทั้งหมดถูกมอเตอร์ไซค์ทิ้งไว้ข้างหลัง ฝุ่นที่ฟุ้งขึ้นมาจากหลุมกระสุนราวกับรั้วดินที่ผุดขึ้นมาแล้วก็หายไป

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายสั้นลงเรื่อยๆ ในพริบตามอเตอร์ไซค์ก็พุ่งมาถึงหน้ารถหุ้มเกราะ

ในวินาทีนั้นเอง อาหลัวเท่อผู้มีสายตาเฉียบคมในการจับการเคลื่อนไหว ก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

คนขับมอเตอร์ไซค์คนนั้นยื่นมือออกไป รับเอาวัตถุโลหะรูปไข่สีแดงมาจากมือนักวิจัยที่นั่งอยู่เบาะหน้า...

ระเบิดมือ!

ในจังหวะที่ทั้งสองฝ่ายเฉียดผ่านกัน คนขับมอเตอร์ไซค์ก็ขว้างระเบิดมือเข้าไปทางหน้าต่างด้านข้างของรถหุ้มเกราะที่เปิดอยู่

อาหลัวเท่อตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาพุ่งเข้าไปแย่งพวงมาลัยแล้วหักเลี้ยวอย่างแรง

"เอี๊ยด—" รถหุ้มเกราะเลี้ยวอย่างกะทันหัน จนเกือบจะพลิกคว่ำเพราะความเร็วที่มากเกินไป

ตัวรถที่เอียงกระเท่เร่ได้ป้องกันระเบิดมือลูกนั้นไว้ข้างนอก ไม่ปล่อยให้มันตกลงไปในห้องโดยสาร

"ตูม!" เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว

แรงระเบิดของระเบิดมือกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายสมดุลของรถหุ้มเกราะ ตัวรถที่เอียงอยู่แล้วถูกเหวี่ยงจนพลิกคว่ำ กลิ้งกระแทกไปกับพื้นไม่หยุด

"โครม! โครม! โครม!..." รถหุ้มเกราะกลิ้งไปไกลหกสิบเจ็ดสิบเมตร ชิ้นส่วนต่างๆ กระจายเกลื่อนพื้น ล้อทั้งสี่ชี้ฟ้า เครื่องยนต์ควันขึ้น หยุดนิ่งสนิท

"แค่กๆ...แค่ก...ฮืด...ฮา..." ภายในรถเต็มไปด้วยควันและฝุ่นคละคลุ้ง มีเสียงไออย่างหนักดังขึ้นมาเป็นระยะๆ เหล่านักรบคมมีดโกนพยายามดิ้นรนคลานออกมาจากหน้าต่างที่แตก

ต้องยอมรับว่า หน่วยตอบโต้เร็วคมมีดโกนสมกับที่เป็นหนึ่งในหน่วยรบพิเศษของบรรษัทผสานใจ นักรบข้างในล้วนเป็นชายฉกรรจ์ พวกเขาแต่ละคนหัวแตกเลือดอาบ แต่กลับไม่มีใครร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดเลยแม้แต่คนเดียว

นักรบคมมีดโกนคนหนึ่งคลานออกมาแล้ว เดินโซซัดโซเซไปยังประตูหลัง พยายามจะง้างมันออก: "หัวหน้าหน่วย...คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหมครับ"

"ปัง!" ประตูรถที่บิดเบี้ยวถูกแรงมหาศาลถีบจนกระเด็นออกไป อาหลัวเท่อคลานออกมาจากเบาะหลัง

ในบรรดาคนทั้งหมด เขาบาดเจ็บน้อยที่สุด แค่มีเลือดออกเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อเทียบกับผู้บาดเจ็บเต็มคันรถแล้ว ดูเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

อาหลัวเท่อเดินออกมาจากกลุ่มควัน มองไปยังมอเตอร์ไซค์ยุทธวิธีที่ขับห่างออกไป ดวงตาของเขาสะท้อนภาพดวงอาทิตย์ราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกไหม้

เขาหยิบเครื่องสื่อสารออกมาจากอกเสื้อ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "ที่นี่หน่วยตอบโต้เร็วคมมีดโกน กองร้อย 'เพลิงนรก' หมู่รบที่ 53 หน่วยที่ 12 หัวหน้าหน่วยอาหลัวเท่อ รายงานต่อศูนย์บัญชาการฉุกเฉินที่ราบลมโชย"

"หน่วยของผมได้รับคำสั่งให้จัดการกับวิกฤตหมายเลข WF2076194571 เป้าหมายการช่วยเหลือของเราต้องสงสัยว่าแปรพักตร์ เขาได้ช่วยเหลือผู้ลักพาตัวโจมตีเราโดยเจตนา"

"ตาม 'ข้อบังคับการจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินของบรรษัทผสานใจ' มาตรา 41 วรรค 3 ข้าพเจ้าขอระงับปฏิบัติการช่วยเหลือ และขอเปลี่ยนแปลงเป้าหมายภารกิจเป็นการกวาดล้างโดยไม่เลือกปฏิบัติ พร้อมทั้งขอให้หน่วยรักษาความปลอดภัยโดยรอบร่วมทำการปิดล้อม"

หลังจากอาหลัวเท่อพูดจบไม่นาน เสียงตอบกลับจากเจ้าหน้าที่ก็ดังขึ้นในเครื่องสื่อสาร: "หัวหน้าหน่วยอาหลัวเท่อ ผมคือเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการวิกฤต จอส คำร้องขอของคุณได้รับการอนุมัติแล้ว หน่วยรักษาความปลอดภัยในที่ราบลมโชยจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาโดยตรงของคุณ ขอให้คุณมีความสุขกับการล่า"

หลังจากสลัดรถหุ้มเกราะหลุดแล้ว ทั้งวันนั้นซูโม่และนั่วไป๋ก็ไม่เจอหน่วยไล่ล่าอีกเลย

แต่เนื่องจากการปรากฏตัวของหน่วยไล่ล่า ความรู้สึกถึงวิกฤตในใจของนั่วไป๋ก็เพิ่มสูงขึ้นมาก จนตอนกลางคืนก็ไม่กล้าพักผ่อน

เธอจอดรถในที่ลับตาเพื่อเติมน้ำมันสำรองให้มอเตอร์ไซค์ แล้วหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาพิมพ์: 【ให้เวลาพัก 10 นาที】

ค่ำคืนนั้นหนาวเหน็บอย่างยิ่ง พวกเขาไม่กล้าก่อไฟเพื่อป้องกันการเปิดเผยตำแหน่ง แม้แต่ไฟหน้ารถก็ไม่กล้าเปิด

เสื้อโค้ทกันหนาวมีเพียงตัวเดียว ในฐานะผู้ถือครองรหัสโลหิต ความหนาวเย็นแค่นี้สำหรับนั่วไป๋แล้วไม่นับเป็นอะไร เธอจึงให้เสื้อโค้ทกับซูโม่ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาอุณหภูมิร่างกายต่ำเกินไปจนส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว

ซูโม่ไม่ได้ดื่มน้ำมาทั้งวัน บวกกับอากาศที่แห้งแล้งในทุ่งร้าง ทำให้เขาคอแห้งผากมานานแล้ว เขาจึงยกขวดน้ำขึ้นดื่มรวดเดียวไปครึ่งขวด แล้วห่อตัวในเสื้อโค้ทให้แน่น เริ่มแทะขนมปังอัดแท่ง

ในขณะเดียวกัน ในใจของเขาก็กำลังวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไป

ขั้นตอนแรกของแผน คือใช้เลือดล่อให้หน่วยไล่ล่าตามมา ขั้นตอนที่สอง คือขัดขวางการช่วยเหลือของบรรษัท ทั้งสองขั้นตอนนี้สำเร็จแล้ว

ต่อไปคือขั้นตอนที่สาม—ต่อต้านการช่วยเหลือ ทำให้ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายรุนแรงขึ้น เพื่อล่อให้หน่วยรบของบรรษัทในที่ราบลมโชยทำการปิดล้อมอย่างเต็มรูปแบบ

แม้ว่าซูโม่จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่เขามั่นใจว่าขั้นตอนที่สามน่าจะสำเร็จแล้ว

นอกจากว่าผู้บัญชาการของหน่วยไล่ล่าหน่วยนั้นจะมีรสนิยมแบบมาโซคิสม์ ชอบโดนทำร้าย มิฉะนั้น หลังจากโดนระเบิดไปเมื่อตอนกลางวัน ฝ่ายตรงข้ามย่อมต้องระงับการช่วยเหลือตาม "ข้อบังคับการจัดการสถานการณ์ฉุกเฉินของบรรษัทผสานใจ" อย่างแน่นอน และเริ่มทำการปิดล้อมเขากับนั่วไป๋

เพราะนักวิจัยแค่คนเดียว ในสายตาของบรรษัทแล้วไม่ใช่บุคคลสำคัญที่ต้องไว้ชีวิตให้ได้ จะนำกลับมาทั้งเป็นได้หรือไม่ ไม่สำคัญ ขอแค่อย่าให้คนอื่นนำไปทั้งเป็นก็พอ

ตราบใดที่แน่ใจได้ว่าข้อมูลจะไม่รั่วไหล การช่วยเหลือหรือการฆ่าปิดปากก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้หน่วยรบของบรรษัทในที่ราบลมโชยน่าจะถูกระดมพลทั้งหมดแล้ว และกำลังจัดตั้งวงล้อมตามเส้นทางการหลบหนีไปทางทิศเหนือของพวกเขา

หลังจากคืนนี้ผ่านไป เส้นทางหนีไปทางทิศเหนือจะต้องมีการป้องกันอย่างแน่นหนา นั่วไป๋กับเขาต่อให้มีปีกก็คงบินหนีไปไม่ได้

ถ้าอย่างนั้น ก็ถึงเวลาที่จะต้องก้าวสู่ขั้นตอนที่สี่ของแผนแล้ว... และนี่ก็เป็นขั้นตอนที่เสี่ยงที่สุดด้วย

"แค่ก...แค่กๆ...ฮืด..." ขณะที่ซูโม่กำลังครุ่นคิดอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงไออย่างข่มกลั้นของนั่วไป๋

นั่วไป๋ที่เมื่อครู่ยังดูกระปรี้กระเปร่าอยู่เลย ตอนนี้กลับขดตัวอยู่ข้างมอเตอร์ไซค์ มือขวากำเสื้อบริเวณหน้าอกไว้แน่น หายใจหอบอย่างหนัก ราวกับกำลังอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมหาศาล

ร่างกายของเธอสั่นไม่หยุด เสียงไอก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ใต้หน้ากากถึงกับมีของเหลวสีแดงฉานซึมออกมา นั่นคือเลือดที่เธอไอออกมาทั้งหมด

ซูโม่เดินเข้าไป ถอดเสื้อโค้ทของตัวเองออกอย่างเอาใจใส่ แล้วคลุมไปบนร่างของนั่วไป๋

นั่วไป๋โยนเสื้อโค้ทกลับมาทันที พลางไอกระแอมกระไอไปพลางพิมพ์: 【ไม่หนาว ฉันร้อน】

"โอ้..." ซูโม่ถาม "คุณไม่เป็นอะไรนะ?"

นั่วไป๋ใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่หยดจากหน้ากากลงมาบนไหปลาร้า ไม่ได้ตอบอะไร

ซูโม่เผลอคิดจะช่วยนั่วไป๋ถอดหน้ากากออก เพื่อให้เธอหายใจได้สะดวกขึ้น ทว่ายังไม่ทันได้แตะ สายตาที่เต็มไปด้วยคำเตือนก็กวาดมาทางเขา

ซูโม่รีบชักมือกลับ กระแอมเบาๆ เพื่อเปลี่ยนเรื่อง: "ผมช่วยตรวจดูให้หน่อยไหม"

เขาหยิบไฟฉายออกมาจากกล่องท้ายรถมอเตอร์ไซค์ ใช้เสื้อโค้ทคลุมคนทั้งสองไว้เพื่อป้องกันแสงเล็ดลอดออกมา แล้วจึงเปิดไฟส่องไปที่ดวงตาของเธอ บางครั้งก็ส่ายไปมา บางครั้งก็พลิกดู

อย่าเห็นว่าซูโม่ตรวจดูอย่างเป็นเรื่องเป็นราว จริงๆ แล้วเขาไม่มีความรู้ทางการแพทย์เลยแม้แต่น้อย

ครู่ต่อมา ซูโม่ส่ายหัวแล้วถอนหายใจ: "นี่คือ 'กลุ่มอาการรหัสโลหิตสลาย' มันเข้าสู่ระยะสุดท้ายแล้ว คุณมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้วล่ะ"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]