บทที่ 3: หมากหนึ่งก้าว

บทที่ 3: หมากหนึ่งก้าว

◉◉◉◉◉

หลังจากวั่วเท่อล้มลง ลำคอของซูโม่ก็ถูกมือเล็กๆ ข้างหนึ่งบีบอย่างแรง

"ตุ้บ" เสียงหนึ่งดังขึ้น เขาถูกนั่วไป๋กดกระแทกเข้ากับกำแพง

ดวงตาสีดำภายใต้หน้ากากคู่นั้นเอ่อล้นไปด้วยจิตสังหาร

นั่วไป๋จ้องซูโม่ด้วยความระแวดระวัง พร้อมกับหยิบโทรศัพท์มือถือแบบปุ่มกดเก้าปุ่มสไตล์เรโทรออกมาจากอกเสื้อ

นิ้วเรียวยาวกดลงบนปุ่มอย่างรวดเร็ว

เธอหันหน้าจอให้ซูโม่ดู บนนั้นมีข้อความเขียนไว้หนึ่งบรรทัด: 【ทำไมถึงรู้ชื่อของฉัน?】

ซูโม่เผยรอยยิ้ม เริ่มทำตัวลึกลับ: "น่าแปลกใจใช่ไหมล่ะ? ดูเหมือนว่าคนกลางบางคนที่เคยร่วมงานกับคุณ แอบไปทำข้อตกลงซื้อขายข้อมูลลับๆ กับบรรษัทผสานใจโดยที่คุณไม่รู้ตัวสินะ?"

แววตาของนั่วไป๋ยิ่งทวีความเย็นชาขึ้น เธอพิมพ์ตอบ: 【ใคร?】

ซูโม่ยังคงยิ้มอย่างหยั่งไม่ถึงต่อไป: "คุณยมทูตไร้เงา คุณน่าจะรู้ดีว่าในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ" "คุณสามารถรู้ชื่อของคนทรยศคนนี้ได้...แต่มีข้อแม้ว่าคุณต้องมีของที่มีค่าทัดเทียมกันมาแลกเปลี่ยนกับผม"

สิ้นเสียง ซูโม่รู้สึกว่าคอของเขาถูกบีบแน่นขึ้น จนแทบจะหายใจไม่ออก

ในดวงตาของนั่วไป๋เต็มไปด้วยจิตสังหาร นิ้วของเธอกดลงไปอีกครั้ง ข้อความเย็นชาปรากฏขึ้นบนหน้าจอโทรศัพท์: 【ฉันมีวิธีทำให้แกอ้าปากได้เยอะแยะ】

ซูโม่ถูกบีบคอจนรู้สึกทรมาน แต่ก็ยังคงเค้นเสียงหัวเราะเยาะออกมาได้: "คุณไม่ได้ฆ่าผมทันที แต่กลับจะพาผมไป แสดงว่าคงได้รับคำสั่งลักพาตัวมาจากใครสักคนสินะ ถ้าทำให้ผมกลายเป็นเศษเนื้อไปซะก่อน นายจ้างที่อยู่เบื้องหลังคุณคงจะไม่พอใจเท่าไหร่หรอกมั้ง?"

นั่วไป๋นิ่งเงียบ

"ยิ่งไปกว่านั้น..." ซูโม่ชี้นิ้วไปที่ลำโพงบนผนัง เสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นพอดี: "กระบวนการทำลายตัวเองของฐานทัพ...นับถอยหลัง 2 นาที"

นั่วไป๋ยังคงนิ่งเงียบ

ซูโม่หรี่ตาลงแล้วพูดว่า: "นั่วไป๋ คุณไม่มีเวลามาเค้นคอผมแล้วล่ะ มาทำข้อตกลงกันดีไหม?" "คุณปล่อยผมไป แล้วก็ไปบอกคนกลางว่าการป้องกันของฐานวิจัย 101 มันแน่นหนาเกินคาด เลยตัดสินใจล้มเลิกภารกิจ แล้วก็จ่ายค่าชดเชยให้นายจ้างสามเท่าของค่าจ้าง แบบนี้ผลกระทบต่อชื่อเสียงของคุณก็จะน้อยที่สุด" "และเพื่อเป็นการตอบแทน ผมจะบอกคุณว่าใครเป็นคนขายข้อมูลส่วนตัวของคุณ"

ทั้งสองคนสบตากัน ไม่มีใครขยับเขยื้อน

สุดท้าย เรื่องราวก็ไม่ได้เป็นไปตามที่ซูโม่ต้องการ

นั่วไป๋พิมพ์ข้อความเย็นชาเพียงสองคำ: 【ตามมา】

เธอคว้าแขนของซูโม่ไว้แน่น แล้วลากเขาเดินออกไป

ซูโม่ขมวดคิ้ว การเจรจาล้มเหลวสินะ... ดูเหมือนว่าการใช้ปากเป็นอาวุธคงจะใช้ไม่ได้ผลแล้ว

แต่จะปล่อยให้ตัวเองถูกส่งไปที่สหพันธ์เหล็กและเลือดแบบนี้ก็ไม่ได้ มิฉะนั้น ชะตากรรมของเขาก็จะเหมือนกับในเนื้อเรื่องดั้งเดิมทุกประการ ถึงตอนนั้น เขาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่ถูกรหัสโลหิตบรรพกาลกัดกินย้อนกลับ อยากมีชีวิตอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ทำไม่ได้

ต้องหาวิธีอื่นเพื่อเปลี่ยนทิศทางของเนื้อเรื่อง

ซูโม่ปล่อยให้แขนข้างหนึ่งของตัวเองถูกนั่วไป๋ลากไป ส่วนมืออีกข้างก็ปล่อยทิ้งไว้ข้างลำตัว นิ้วทั้งสี่งอเข้าหากัน ใช้เล็บจิกลงไปในฝ่ามืออย่างแรง

ความเจ็บปวดแสบร้อนส่งผ่านผิวหนังเข้ามา และทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามแรงที่จิก จนเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

แต่เขาก็ไม่หยุด กลับยิ่งออกแรงมากขึ้น ราวกับจะข่วนเนื้อที่ฝ่ามือออกมา

นั่วไป๋ไม่ได้มีตาอยู่ข้างหลัง ต่อให้มี ก็คงไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

ในที่สุด... พร้อมกับความเจ็บปวดที่แล่นปราดเข้าสู่หัวใจ ฝ่ามือของซูโม่ก็ถูกตัวเขาเองข่วนจนเป็นแผล

ของเหลวอุ่นๆ ไหลซึมออกมาจากฝ่ามือ แผ่ขยายไปตามร่องนิ้วไม่หยุด

"ติ๋ง"

หยดเลือดหยดลงบนพื้น เสียงของมันถูกกลืนหายไปในเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังแสบแก้วหู

สายตาของซูโม่เคร่งขรึม เขามองไปยังทางออกที่ใกล้เข้ามาทุกขณะ

นี่คือความหวังสุดท้ายแล้ว...

แปดชั่วโมงต่อมา

กระบวนการทำลายตัวเองไม่สามารถย้อนกลับได้ ฐานวิจัยหมายเลข 101 ถูกทำลายอย่างสิ้นซากในการระเบิดครั้งใหญ่ เหลือทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโก

เหนือซากปรักหักพังของฐานทัพมียานเหาะขนาดใหญ่หลายลำลอยนิ่งอยู่บนฟ้า ทหารในชุดเครื่องแบบของบรรษัทผสานใจเหยียบอุปกรณ์บินส่วนบุคคลลงมาอย่างต่อเนื่อง เพื่อจัดการกับสถานการณ์โดยรอบ

ในหมู่ทหารนั้น มีชายแปดคนที่สวมเครื่องแบบสีดำสนิท ที่แขนเสื้อของพวกเขามีอาร์มที่พิเศษอย่างยิ่ง เป็นรูปมีดโกนที่เสียบในแนวนอน

ถ้าซูโม่อยู่ที่นี่ เขาจะจำได้ทันทีว่าทั้งแปดคนนี้สังกัดหนึ่งในสี่หน่วยรบพิเศษของบรรษัทผสานใจ... "หน่วยตอบโต้เร็วคมมีดโกน" ทุกคนล้วนเป็น "ผู้ถือครองรหัสโลหิต" ที่แข็งแกร่ง

ทหารคนหนึ่งที่รับผิดชอบการขุดค้นวิ่งเข้ามา รายงานต่อหัวหน้าหน่วยคมมีดโกน: "หัวหน้าหน่วยอาหลัวเท่อ ฐาน 101 ถูกทำลายโดยสิ้นเชิง ไม่พบผู้รอดชีวิตในบริเวณใกล้เคียง นักวิจัยและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยน่าจะเสียชีวิตทั้งหมดแล้วครับ" "แต่ก็มีข่าวดีอยู่ เราพบของสิ่งหนึ่งในซากปรักหักพัง"

ในขณะนั้นเอง หุ่นยนต์ขุดค้นตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากซากปรักหักพัง แขนกลของมันหนีบลูกทรงกลมสีดำขนาดเท่ากำปั้นไว้

ลูกทรงกลมสีดำนั้นเต็มไปด้วยฝุ่นและรอยไหม้ เปลือกนอกถูกบีบจนบุบบิบู้บี้ แต่ไฟแสดงสถานะยังคงเป็นสีเขียว

เมื่อเห็นลูกทรงกลมสีดำนี้ ที่เกิดเหตุก็มีเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังขึ้น

ทหารคนนั้นก็ยิ้มออกมา: "โชคดีมากครับที่ 'แกนกลางทมิฬ' รอดพ้นจากการทำลายตัวเองมาได้ ข้างในน่าจะมีข้อมูลสำรองที่เกี่ยวข้องทั้งหมดของฐาน 101 อยู่"

อาหลัวเท่อพยักหน้า แล้วพูดกับทหารคนนั้นว่า: "ไปจัดขบวนรถ นำแกนกลางทมิฬกลับไปยังสาขาที่ใกล้ที่สุด" "รับทราบครับ" ทหารคนนั้นจากไป

อาหลัวเท่อเรียกเจ้าหน้าที่สำรวจที่เกิดเหตุอีกคนหนึ่งมา: "พบร่องรอยอะไรบ้างไหม" "พบครับ เพิ่งจะเจอเลย" เจ้าหน้าที่สำรวจกดปุ่มบนกำไลข้อมือจักรกลของเขา เรียกภาพโฮโลแกรมที่คมชัดออกมา

เขารายงานว่า: "เราพบรอยรองเท้าสองชุดบริเวณรอบๆ ฐาน ชุดหนึ่งตอนเข้าไปกับตอนออกมาตรงกัน แต่อีกชุดหนึ่งไม่ตรงกัน คนที่เข้าไปกับออกมาไม่ใช่คนเดียวกัน" "เราสันนิษฐานเบื้องต้นว่า มีผู้บุกรุกสองคน คนหนึ่งน่าจะเสียชีวิตในฐานด้วยเหตุผลบางอย่าง ส่วนอีกคนตอนออกมา ได้จับตัวนักวิจัยคนหนึ่งในฐานไปด้วย"

นักรบคมมีดโกนที่อยู่ข้างๆ เตือนอาหลัวเท่อ: "หัวหน้าหน่วยครับ นี่มีความเสี่ยงที่ข้อมูลจะรั่วไหลแล้วนะครับ ไม่ว่าจะต้องตามตัวนักวิจัยที่ถูกลักพาตัวกลับมา หรือไม่ก็ต้องกำจัดเขาทิ้ง"

อาหลัวเท่อออกคำสั่งกับทุกคนทันที: "ตรวจสอบร่องรอยในที่เกิดเหตุโดยรอบอย่างเต็มกำลัง หากพบสิ่งผิดปกติใดๆ ให้รีบรายงานผมทันที"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

เสียงของทหารสอดแนมดังขึ้นในเครื่องสื่อสาร: "หัวหน้าหน่วยอาหลัวเท่อ เราพบรอยเลือดจุดหนึ่งครับ ท่านมาดูหน่อย"

อาหลัวเท่อนำนักรบคมมีดโกนเดินไปยังเป้าหมาย มันเป็นหยดเลือดแห้งๆ หยดหนึ่งที่หยดลงบนพื้นทราย ห่างจากฐานไปกว่าร้อยเมตร มันเล็กน้อยมาก แต่ก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการตรวจสอบร่องรอยของผู้เชี่ยวชาญไปได้

นักรบคมมีดโกนคนหนึ่งขมวดคิ้วแล้วพูดว่า: "ทิ้งรอยเลือดของตัวเองไว้ในที่เกิดเหตุ? ผู้บุกรุกจะทำผิดพลาดระดับต่ำแบบนี้ได้ยังไง?" อาหลัวเท่อหรี่ตาลงเล็กน้อย: "อาจจะไม่ใช่ของผู้บุกรุกก็ได้"

นักรบคมมีดโกนเข้าใจทันที: "ท่านหมายความว่าเป็นของนักวิจัยที่ถูกลักพาตัวทิ้งไว้?"

อาหลัวเท่อเรียกนักรบคมมีดโกนอีกคนหนึ่งมา: "เปิดใช้ความสามารถรหัสโลหิตของนาย"

นักรบคมมีดโกนคนนี้ได้รับการปลูกถ่าย "รหัสโลหิตฉลามขาว" ทำให้ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นได้รับการเสริมพลังอย่างเหนือมนุษย์ เมื่อใช้ความสามารถ ประสาทการดมกลิ่นของเขาจะดีกว่าสุนัขล่าเนื้อหลายสิบเท่า เทียบได้กับฉลามในทะเลเลยทีเดียว

เขาหมอบลงกับพื้น ดมกลิ่นรอยเลือด แล้วยื่นจมูกขึ้นไปในอากาศ สูดหายใจเข้าไม่หยุด

"หืม? ใกล้แค่นี้เอง..." แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาเดินอย่างรวดเร็วไปในทิศทางหนึ่ง

เขาใช้จมูกดมกลิ่นอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หาดหินแห่งหนึ่ง เขาคุ้ยหาในหาดหิน ไม่นานก็หยิบก้อนหินขึ้นมาหนึ่งก้อน บนนั้นมีรอยเลือดแห้งๆ หยดหนึ่ง

เขานำก้อนหินมาไว้ใกล้จมูกแล้วดมกลิ่น พูดว่า: "เลือดกลิ่นเดียวกัน" อาหลัวเท่อ: "ตามรอยต่อไป"

นักรบคมมีดโกนมองไปยังทุ่งร้างอันกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับได้กลิ่นอะไรบางอย่างอีกครั้ง เขาวิ่งออกไปหลายร้อยเมตร ค้นหาไปมาในพงหญ้าแห้ง บนหญ้าแห้งนั้น มีรอยเลือดที่ไม่น่าสังเกตอีกหยดหนึ่ง

นักรบคมมีดโกนมองไปตามทิศทางที่กลิ่นแผ่ขยายออกไป สายตาของเขาจับจ้องไปยังทิศเหนือ ใบหน้าเผยรอยยิ้มเย็นชา

"นักวิจัยคนนั้น...ทิ้งสัญลักษณ์ไว้ให้เรา"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]