บทที่ 1942 ดวงตาบนฟากฟ้า

ซ้ายไปขวา... ท้องทะเลโยกเรือใบจำนวนมากเป็นจังหวะ บาฮะฮะฮะฮะ~

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วท้องทะเล ขณะที่ดาดฟ้าเรืออันแข็งแกร่งหลายลำกลับมามีชีวิตชีวาด้วยความรื่นเริง โคมไฟจำนวนนับไม่ถ้วนที่ห้อยลงมาจากเสากระโดงเรือส่องแสงอันอบอุ่นไปทั่วลูกเรือที่กำลังเต้นรำ ร้องเพลง และกินเลี้ยงกันอย่างสนุกสนาน เสียงขลุ่ยและเสียงร้องเพลงดังก้องไปในอากาศ พร้อมกับเสียงตบมือเป็นจังหวะ มอร์เวนผู้พิชิต สุนัขเฝ้ายามผู้โด่งดังของอเล็กซานเดอร์ ล็อกฮาร์ต ชายร่างสูงใหญ่หยาบกร้านดูน่ากลัวผู้มีบารมีน่าเกรงขาม นั่งถ่างขาอยู่ที่หางเสือเรือ ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่หาดูได้ยาก และมีหญิงเปลือยกายนั่งอยู่บนตัก มือข้างหนึ่งของเขากำลังลูบคลำหน้าอกของหญิงสาว ส่วนอีกข้างถือถ้วยใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเบียร์เอล

บัคโธซา ต้นหนของเขาก็กำลังยิ้มกว้างขณะจูบเด็กชายที่ถูกลักพาตัวและจับมาซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่ออิสรภาพ เด็กชายอายุประมาณ 8 ขวบ และบัคโธซาก็ชอบเด็กอายุประมาณนี้ “นายท่าน ไม่บ่อยนักที่เราจะได้ฉลองกันนะครับ กัปตัน”

“อืมมม…” มอร์เวนพยักหน้า “พวกเขาจะได้ฉลองกันแค่ครั้งนี้เท่านั้น ดังนั้นให้พวกเขาสนุก กิน และรื่นเริงกันให้เต็มที่ก่อนที่เราจะเข้าสู่ช่วงจริงจัง แต่... เราต้องคอยจับตาดูขอบฟ้าอยู่เสมอ ท้องทะเลนั้นคาดเดาไม่ได้”

มอร์เวนไม่เหมือนคนอื่น ๆ ที่จัดงานเฉลิมฉลองตามปกติเมื่อเข้าใกล้อาณาเขตของศัตรู ในขณะที่พวกเขายังอยู่ห่างจากเป้าหมายอีกหนึ่งหรือสองเดือน เขาก็เลือกที่จะให้พวกเขาจัดงานเลี้ยงฉลองก่อนการรบ มันเป็นธรรมเนียมของนักรบทุกคนที่จะต้องสนุกสนานก่อนการรบ คิดซะว่ามันเหมือนกับนักโทษที่กำลังกินอาหารมื้อสุดท้าย ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าคุณจะรอดหรือตาย อย่างน้อยคุณก็จากไปโดยรู้ว่าคุณได้ลิ้มรสสิ่งดี ๆ ในโลกนี้อย่างเต็มที่แล้ว ในขณะที่คนอื่น ๆ จะเฉลิมฉลองเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากดินแดนของศัตรูเพียง 4 หรือ 5 วัน มอร์เวนกลับเลือกที่จะทำเช่นนั้นล่วงหน้าหลายเดือนในขณะที่พวกเขายังอยู่ในน่านน้ำสากลซึ่งไม่ได้เป็นของดินแดนใด

“แด่กัปตัน!”

“แด่ผู้บัญชาการ!~... แม่ทัพที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่ลิงกิงเบิร์กเคยมีมา!!!” “เฮ้!!”

หลายคนชูถ้วยเบียร์ขึ้นสูง หัวเราะและเต้นรำไปรอบ ๆ ดาดฟ้า บางคนเริ่มข่มขืนผู้หญิงและเด็กที่จับตัวมา โดยให้ผู้ชาย 10 คนรุมโทรมเหยื่อทีละคน แล้วถ้าพวกเขาตายในระหว่างนั้นล่ะ? ศพที่ไร้วิญญาณก็ยังพอใช้สร้างความสุขได้อีกสองสามนาทีก่อนที่จะโยนทิ้งลงไปในน้ำเบื้องล่าง ทุกคนกำลังอยู่ในอารมณ์รื่นเริง ทันใดนั้น ภาพเลือนรางในระยะไกลก็ทำให้การเฉลิมฉลองของพวกเขาต้องหยุดชะงัก

“กัปตัน! มีเรืออยู่ที่ขอบฟ้า!”

ลูกเรือต่างเงียบกริบ หันไปมองเงาดำของเรือที่กำลังใกล้เข้ามา

บ้าเอ๊ย! ในเวลาแบบนี้ ดันมีผู้บุกรุกเลือกที่จะมารบกวนพวกเขางั้นเหรอ? ชายหลายคนที่กำลังจะปลดปล่อยน้ำกามใส่ทาสที่ถูกจับกดอยู่ ต่างสบถออกมาเสียงดัง ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธขณะลุกขึ้นเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน เพียงชั่วพริบตา อารมณ์ก็เปลี่ยนจากความสุขเป็นความตึงเครียดในทันที

“ทุกคนประจำตำแหน่ง! เตรียมพร้อมรบ!” รองผู้บัญชาการหลายคนรีบออกคำสั่ง และลูกเรือของพวกเขาก็รีบวิ่งไปยังตำแหน่งของตน บรรยากาศรื่นเริงถูกแทนที่ด้วยความพร้อมรบอันน่าสะพรึงกลัวของกะลาสีผู้ช่ำชอง พวกเขามีเรือกว่า 40,000 ลำ แต่ศัตรูกลับมีเรือเพียง 3 ลำที่มุ่งหน้ามา โดยปกติแล้ว พวกเขาจะไม่หยุดการเฉลิมฉลองเพียงเพราะเรือแค่ 3 ลำ อย่างไรก็ตาม เพียงแค่ธงมอร์กบนเรือเหล่านั้นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทุกคนต้องระวังตัว เมื่อกองเรือของศัตรูเข้ามาใกล้ขึ้น ธงของพวกเขาก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน—มอร์ก ไม่ใช่แค่มอร์กธรรมดา สัญลักษณ์และการแกะสลักสีแดง ทอง และดำบ่งบอกถึงภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับทุกคนที่ได้เห็นมัน จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พวกมอร์กเหล่านี้มักจะมีดวงตาที่มองไม่เห็นอยู่บนท้องฟ้าเสมอ เชื่อหรือไม่ว่า แม้พวกเขาจะกำจัดคนจากเรือ 3 ลำนี้ในขณะที่อยู่ตามลำพังที่นี่ พวกมอร์กก็จะรู้และวันหนึ่งจะกลับมาหาพวกเขา นำหายนะมาสู่อเล็กซานเดอร์ “ระวังตัวไว้ทุกคน... อย่าเพิ่งลงมือทำอะไรทั้งนั้น ไม่งั้นข้าจะตัดหัวพวกแก!” ในตอนนี้ พวกมอร์กมองว่าลิงกิงเบิร์กเป็นเหมือน 'พันธมิตร' ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องต่อสู้ เพียงแต่ว่ากับพวกมอร์กนั้น เราจะระวังตัวมากเกินไปหรือเป็นมิตรกับคนพวกนี้เกินไปไม่ได้เลย ...สีสันของกัปตันวาเรียนผู้น่าเกรงขาม

บัคโธซาสบถ “โชคบ้าอะไรวะ ทำไมต้องมาเจอไอ้พวกสารเลวนี่ตอนนี้ด้วย?”

ในไม่ช้า เรือทั้ง 3 ลำก็มาถึงตำแหน่งของพวกเขาอย่างไม่รีบร้อน เชือกถูกโยนออกไป และกะลาสีจากทั้งสองกองเรือก็เริ่มประสานงานกัน 20 นาทีต่อมาหลังจากทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว ชาวมอร์ก 3 คนในชุดโจรสลัดสุดเท่ก็เดินอย่างเกียจคร้านข้ามแผ่นไม้ที่เชื่อมระหว่างเรือ ไม่นานพวกเขาก็นั่งลงบนดาดฟ้าเรือธงของมอร์เวน เก้าอี้ 3 ตัวถูกจัดให้พวกเขานั่งตรงข้ามกับบัลลังก์อันทรงพลังของมอร์เวนบนดาดฟ้า ตอนนี้ดาดฟ้าเรือเต็มไปด้วยลูกเรือของมอร์เวนที่ยืนอย่างองอาจ ล้อมเป็นวงหนาแน่นรอบบริเวณที่ประชุม น่าทึ่งที่ชาวมอร์กทั้ง 3 คนที่ก้าวออกมาเป็นแฝดสาม พวกเขามีใบหน้าเหมือนกัน มีเพียงลักษณะเด่นเล็กน้อยที่แตกต่างกัน

“มอร์เวน... มอร์เวนผู้พิชิต...” หนึ่งในแฝดสามมอร์กเริ่มพูด และคนอื่น ๆ ก็พูดต่อประโยคให้จบ ราวกับเป็นแฝดสามที่รู้ใจกัน “มอร์เวนผู้พิชิต... เรารู้ว่าทำไมเจ้าถึงล่องเรือออกมา”

“จดหมายเรียกค่าไถ่จากเบย์มาร์ดสินะ” คิกคัก คิกคัก~ แฝดสามเริ่มหัวเราะคิกคัก “ดูเหมือนว่าเบย์มาร์ดจะสร้างความวุ่นวายให้กับนายของเจ้า” “กษัตริย์ของเจ้า ฝ่าบาทอเล็กซานเดอร์ ล็อกฮาร์ต คงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเมื่อได้รับจดหมายจากเบย์มาร์ดที่ปฏิเสธที่จะปล่อยตัวพระโอรสของพระองค์ เจ้าชายสกาย ล็อกฮาร์ต” “ใช่~... ช่างน่าอัปยศสิ้นดี ที่สถานที่เล็กกระจ้อยร่อยอย่างไพโนกล้าหยามเกียรติลิงกิงเบิร์กของเจ้าเหมือนเป็นขยะ” หน้าผากของมอร์เวนกระตุกเมื่อได้ฟังคำเยาะเย้ยของพวกเขา แน่นอนว่า ไอ้พวกมอร์กบ้านี่มีหูมีตาทั่วไปหมด พวกเขารู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ในเมื่อเขาเพิ่งออกจากเวย์นิตต้าในตอนที่จดหมายมาถึงและถูกอ่าน? ต้องเข้าใจว่าตราประทับบนจดหมายนั้นเพิ่งถูกทำลายโดยฝ่าบาทอเล็กซานเดอร์ต่อหน้าเขาในขณะนั้นก่อนที่เขาจะจากมา แล้วทำไมพวกเขาถึงได้ข้อมูลเร็วขนาดนี้จนสามารถระบุเส้นทางของเขาและมาพบเขาที่นี่ได้ในวันนี้?

มอร์เวนรู้สึกเส้นเลือดปูดโปนขณะฟังพวกเขาพูด “เข้าเรื่องได้แล้ว”

แฝดสามเอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกันราวกับหุ่นยนต์ที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้ “จุ๊-จุ๊-จุ๊... ใจเย็น ๆ หน่อยสิ”

“ด้วยอารมณ์ฉุนเฉียวแบบเจ้า สักวันหนึ่งเจ้าต้องหัวใจวายแน่ ๆ ผู้บัญชาการมอร์เวน แต่เช่นเดียวกับที่ทะเลมักจะทำให้เราประหลาดใจได้เสมอ ชีวิตก็มักจะมีเรื่องน่าประหลาดใจเช่นกัน” “เพราะว่านะ เช่นเดียวกับที่เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ด พวกเราเองก็กำลังมุ่งหน้าไปยังเบย์มาร์ดเช่นกัน โดยมีเป้าหมายเดียวคือการทำลายล้าง!”

มอร์เวนจ้องมองพวกเขาอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะเผยอยิ้มกว้างบนริมฝีปากของเขา แล้วจากนั้น—

บาฮะฮะฮะฮะ~

มอร์เวนหัวเราะเสียงดังจนท้องแทบระเบิด และแน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมมอร์เวนถึงหัวเราะ ลูกเรือของเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะตามไปด้วย หัวเราะหนักจนน้ำตาเล็ด

“ข้าเข้าใจแล้ว... ข้าเข้าใจแล้ว... ที่พูดมาทั้งหมดนี่ก็แค่จะมาขอความช่วยเหลือสินะ?... ยอดเยี่ยม! มันยอดเยี่ยมจริง ๆ ที่ได้เห็นมอร์กานีผู้ยิ่งใหญ่ มาขอความช่วยเหลือจากคนแก่อย่างข้า” ทันใดนั้น อุณหภูมิรอบตัวแฝดสามก็สูงขึ้นหลายองศา “ระวังปากของแกด้วย ไอ้หมา!”

“มอร์กานียิ่งใหญ่เกินกว่าจะขอความช่วยเหลือ” “สิ่งที่เราต้องการคือเสนอโอกาสให้เจ้าเข้าร่วมการต่อสู้ ในเมื่อเจ้าก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นอยู่แล้ว และถ้าเจ้าไม่ต้องการ ก็จงหลีกทางให้เราและกลับเรือไปซะตอนนี้!... ทางเลือกเป็นของเจ้า!!”

เพียงแต่ว่าเมื่อพวกเขาได้รับชัยชนะแล้ว อย่าได้คิดว่าพวกเขาจะคืนตัวเจ้าชายสกายให้กับเจ้า!

แล้วจะเอายังไง? —ความเงียบ—

ตอนนี้ มอร์เวนไม่ได้หัวเราะอีกต่อไปแล้ว ทั้งหมดที่เขาถูกส่งมาทำคือการสั่งสอนเบย์มาร์ดและนำตัวเจ้าชายกลับมา หากเขาปฏิเสธ พวกมอร์กจะต้องไม่ยอมคืนตัวเจ้าชายกลับมาอย่างแน่นอนหลังจากทำลายเบย์มาร์ดแล้ว มอร์เวนสาบานในใจว่าวันหนึ่ง เขาจะเหยียบย่ำไอ้พวกมอร์กสารเลวพวกนี้ให้หมด “แล้วยังไงล่ะ มอร์เวนผู้พิชิต เจ้าจะเข้าร่วม หรือจะกลับเรือไปตอนนี้?”

“เข้าร่วม…” มอร์เวนหัวเราะอย่างขมขื่น เขามีทางเลือกอื่นอีกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ มอร์กานีจึงได้ลากกองเรืออีก 40,000 ลำเข้าร่วมสงครามกับเบย์มาร์ด