บทที่ 1923 อนาคตของอินเทอร์เน็ต

เมื่อลืมดวงตารูปทรงอัลมอนด์ของเธอขึ้นมา เคาน์เตสยาย่าก็หัวเราะคิกคักเมื่อเห็นคนนอนดื้อที่อยู่ข้างๆ ใครจะรู้ว่าลูกชายของเธอจะนอนได้ไม่เรียบร้อยขนาดนี้? ยาย่ารู้สึกว่ามันตลกดีที่ท่าทีของเขาแตกต่างกันมากระหว่างตอนหลับกับตอนตื่นที่ดูสงบและเยือกเย็น ไหนใครกันนะที่เอาแต่พูดว่าเขาเป็นผู้ชายแล้ว และจะไม่ดิ้นไปมาตลอดทั้งคืนแน่นอน? ยาย่ารู้สึกว่าคำว่าซึนเดเระช่างเหมาะกับ 'ผู้ใหญ่ตัวน้อย' ของเธอเสียจริง

เธอตื่นแต่เช้า อาบน้ำอย่างไม่รีบร้อนและเริ่มแต่งตัวเพื่อไปทำงาน เธอเป็นคนตื่นเช้าและเริ่มต้นวันใหม่อย่างกระฉับกระเฉงเสมอ ดังนั้นหลังจากจูบลูกชายของเธอแล้ว เธอก็มุ่งหน้าลงไปชั้นล่างตอนตี 5 ไปถึงห้องครัวและคว้าอาหารเช้าควบกลางวันของเธอที่ถูกเตรียมไว้ในถุงเรียบร้อยแล้ว พนักงานในครัวหลวงแห่งเบย์มาร์ดนั้นยอดเยี่ยมมาก พวกเขาใส่ใจในทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ สังเกตว่าเธอชอบอะไรและไม่ชอบอะไร "มัฟฟินบลูเบอร์รี!" ดวงตาของยาย่าเบิกกว้างราวกับลูกแก้ว เธอกัดเข้าไปคำหนึ่ง รู้สึกเหมือนอยู่บนสวรรค์ชั้นเก้า ในไม่ช้า เธอก็มุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่คุ้นเคย รอคนอื่นๆ อีกหลายคนมาสมทบ คนเหล่านี้คือหญิงและชายจากราชวงศ์อื่นๆ ภายในจักรวรรดิต่างๆ ของสหประชาชาติ บางคนมาอยู่ที่นี่เป็นเวลา 6-9 เดือน ในขณะที่คนอื่นๆ อยู่แค่ช่วงเวลาสั้นๆ แต่ไม่ว่าการพักอยู่ของพวกเขาจะสั้นเพียงใด เธอก็พบว่าทุกคนต่างรีบหางานทำ ไม่อยากอยู่นิ่งๆ นานเกินไป ส่วนตัวเธอ ยาย่า ทำงานเป็นเลขานุการที่สำนักงานอุทยานและสันทนาการ อย่าดูถูกงานนี้นะ! เธอไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอะไรให้ทำมากมายในฐานะเลขานุการ การนัดหมาย การจัดตารางใหม่… การโทรศัพท์… การพิมพ์งาน… การประชุม การทำให้แน่ใจว่าเจ้านายรู้ถึงกำหนดเวลาและความสำคัญของทุกการประชุม บางครั้งเจ้านายจะพูดว่า 'เลื่อนนัดของผมไป' เป็นวันหลัง แต่เธอก็จะบอกเขาย้ำอีกครั้งว่าพวกเขากำลังจะพบกับลูกค้าคนสำคัญที่จะช่วยเพิ่มยอดขายและเปิดประตูสู่โอกาสใหม่ๆ ให้กับพวกเขา เลื่อนนัดงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ! ยกเว้นแต่จะเป็นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์หรือเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง ยาย่าจะพูดให้เจ้านายเข้าใจถึงเหตุผล

อีกครั้งที่ยาย่าไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีงานมากมายที่เกี่ยวข้องกับอุตสาหกรรมแฟชั่น พูดตามตรง มันเหมือนกับสมรภูมิที่น่าสนุกสนาน "เอสเตล นั่นควรจะเป็นสีน้ำตาลอมม่วง ไม่ใช่สีแดงเลือดวัว" "ไมเคิล มันยาวไปหน่อยนะ ไปแก้ชายผ้าใหม่ ทำให้ช่วงเอวมันเข้ารูปอีกนิด แล้วกลับมาหาฉันพร้อมกับแบบร่างสุดท้าย" ยาย่าพบว่าตัวเองช่วงนี้วิ่งวุ่นเหมือนไก่หัวขาด ตรวจสอบรายละเอียดการออกแบบเทียบกับรายการและคำแนะนำที่เขียนไว้อย่างละเอียด แม้ว่าเธอจะไม่เคยเข้าเรียนที่สถาบันศิลปะอันยิ่งใหญ่ที่นี่และเป็นเพียงเลขานุการของเจ้านาย แต่เธอก็ได้รับคำแนะนำที่เหมาะสมพร้อมภาพประกอบที่แม้แต่เด็กทารกก็สามารถอ่านและเข้าใจได้ หากสิ่งที่เห็นไม่ตรงกับภาพประกอบและวิสัยทัศน์ที่ตั้งใจไว้ แน่นอนว่ามันต้องถูกแก้ไข เธอยังพบว่างานนี้เกี่ยวข้องกับสัญชาตญาณอย่างมาก หากเธอรู้สึกว่ามันน่าทึ่งพอ บางครั้งเธอจะเรียกความสนใจจากเจ้านายมาที่เรื่องนั้น โดยรู้สึกว่าสภาพปัจจุบันนั้นดีกว่าวิสัยทัศน์ที่ตั้งใจไว้ แน่นอนว่างานส่วนใหญ่ของเธอก็ยังคงเป็นงานเลขานุการ เพียงแต่ว่าเจ้านายของเธอชอบให้เลขานุการมีความรู้เกี่ยวกับวงการแฟชั่นอยู่บ้าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่เขาให้อิสระกับเธอบ้างในเรื่องแบบนี้ ยาย่านั่งอยู่กับเพื่อนร่วมงานระหว่างมื้อกลางวัน จ้องมองไปยังเมืองที่สวยงามและมีชีวิตชีวาที่เธออาศัยอยู่ตอนนี้ เบย์มาร์ด เบย์มาร์ด เบย์มาร์ด… เคาน์เตสยาย่าพบว่าเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 3 ทศวรรษ ที่เธอได้ ‘ใช้ชีวิต’ อย่างแท้จริง 'สันติภาพโลก…งั้นเหรอ' ตอนที่เธอได้ยินแลนดอนพูดถึงสันติภาพโลกครั้งแรก เธอคิดว่ามันเป็นเรื่องตลกและเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขในที่เดียวได้ แต่หลังจากมาที่เบย์มาร์ดเท่านั้น เธอจึงได้รู้ว่าเป้าหมายของแลนดอนนั้นสามารถทำได้จริงเพียงใด สันติภาพไม่ได้หมายถึงการกำจัดอาชญากรรมให้หมดไปโดยสิ้นเชิง ในเบย์มาร์ดยังคงมีอาชญากรรมอยู่ แต่อัตราการเกิดอาชญากรรมนั้นต่ำอย่างเหลือเชื่อ แค่เดินไปตามท้องถนนในจักรวรรดิอื่น คุณจะเห็นคนถูกปล้น ถูกแทง และแม้กระทั่งถูกขาย แต่ที่นี่…พูดตามตรง มันสงบเกินไป สิ่งที่คุณเห็นส่วนใหญ่คือผู้คนที่ได้รับใบสั่ง ใบสั่งสำหรับการจอดรถ ใบสั่งสำหรับการขับรถเร็วฝ่าไฟแดง และอื่นๆ ยังคงมีการลักขโมยอยู่บ้าง แต่ไม่แพร่หลายอย่างที่ใครๆ คาดคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเทคโนโลยีอันทรงพลังกระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิ ยาย่าหัวเราะเบาๆ แล้วกลับไปกินอาหารกลางวันของเธอต่อ เบย์มาร์ดเป็นสถานที่ที่มหัศจรรย์จริงๆ …

มหัศจรรย์งั้นเหรอ? ใช่… แต่ต้องขอบคุณใครกันล่ะ?

(-w-)

หลังจากสัปดาห์ที่วุ่นวายกับการวิ่งเต้นไปทั่ว แลนดอนก็พบว่าตัวเองยังคงทำงานหนักเกือบตาย [โฮสต์ สู้ต่อไป อีกไม่นานจักรวรรดิของท่านจะเข้าสู่ยุคกาแล็กติก]

ประชดประชันเหรอ? แลนดอนไม่แม้แต่จะพยายามถอดความคำพูดของระบบ แม้ว่าพวกเขาจะพัฒนาไปไกลกว่าเมื่อ 5 ปีก่อนมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากยุคกาแล็กติกอีกหลายขุม มีหลายเรื่องที่ทำให้แลนดอนกังวล เป็นเวลาหนึ่งปีกับอีกไม่กี่เดือนแล้วที่เฮิร์ทฟิเลียได้ลิ้มรสอินเทอร์เน็ต พวกเขาทึ่งและดีใจ รู้สึกว่ามันมหัศจรรย์เกินไป อย่างไรก็ตาม มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าสถานะปัจจุบันของพวกเขาอาจถูกนิยามโดยระบบว่าเป็น 'ขยะ' หน้าผากของแลนดอนย่นอย่างหนัก 'ชีวิตของข้าขึ้นอยู่กับการก้าวข้ามเทคโนโลยีที่ข้าคุ้นเคย' เทคโนโลยีจากโลกเก่าของเขาคือสิ่งที่เขาถูกคาดหวังให้ก้าวข้ามไปให้ได้ อันที่จริง ระบบกำลังคาดหวังให้เขาเข้าสู่ยุคกาแล็กติก แต่จะเข้าสู่ยุคกาแล็กติกได้อย่างไรในเมื่อยังไม่มีการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่ดีพอ? ต้องเข้าใจว่าเหตุผลที่อินเทอร์เน็ตในโลกเก่าของเขาสามารถแพร่หลายไปได้ทุกหนทุกแห่งนั้นเป็นเพราะมนุษย์ได้วางสายเคเบิลยักษ์เหล่านี้ไว้ใต้พื้นมหาสมุทรลึก เพื่ออำนวยความสะดวกและเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตจากทวีปหนึ่งไปยังอีกทวีปหนึ่ง แน่นอนว่านั่นอาจจะทำได้ในโลกเก่าของเขาที่น่านน้ำค่อนข้างสงบ แต่แล้วที่เฮิร์ทฟิเลียล่ะ? เป็นไปไม่ได้!

แลนดอนเกาหัวอย่างบ้าคลั่ง ต้องเข้าใจว่าเฮิร์ทฟิเลียไม่ใช่โลก! มีส่วนของน้ำที่หมุนวนเหมือนพายุทอร์นาโด ส่วนของน้ำที่เชือดเฉือนเนื้อหนังของมนุษย์ เรือ และอื่นๆ… ส่วนของน้ำที่เป็นเหมือนเมฆ หนาทึบและดูนุ่มฟู และอย่าลืมสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใต้น้ำที่นี่ รวมถึงพรประหลาดและเรื่องเหนือธรรมชาติในโลกนี้ด้วย อะไรนะ? คุณคิดว่าแค่การมีอยู่ของแกนศักดิ์สิทธิ์หรือความสามารถในการทำให้หินลอยได้เป็นเรื่องธรรมดาหรือ? แล้วพลังผู้หยั่งรู้ของลูเซียที่สามารถชี้ทางให้เธอและสหายมุ่งหน้ามายังเบย์มาร์ดล่ะ? สุดท้ายแล้ว โลกนี้ก็ไม่ธรรมดา ดังนั้นความคิดที่จะฝังสายเคเบิลไว้ข้างใต้นั้นเป็นไปไม่ได้ หากเขาจัดการทำมันสำเร็จได้ แล้วมีร์วานนาล่ะ? เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาอะไรผ่านน่านน้ำที่ล้อมรอบพวกเขาไปได้… อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยเทคโนโลยีที่พวกเขามีอยู่ในปัจจุบัน และใครจะรู้ว่ามันจะใช้เวลานานแค่ไหน? แลนดอนเคาะปากกาลงบนสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยหมึกของเขาหลายครั้ง รู้สึกจนตรอกอย่างแท้จริง

'ถ้าเรามองไปข้างหน้าถึงยุคกาแล็กติก เราต้องการอินเทอร์เน็ตแบบไซไฟ' แลนดอนคิด แบบที่เห็นในภาพยนตร์บนโลก สิ่งที่พวกเขาต้องการคือหนทางที่จะเปลี่ยนคุณสมบัติของอินเทอร์เน็ตให้คล้ายกับคลื่นความถี่วิทยุ ลองนึกถึงเทสเซอร์แรคต์ในลูกแก้ว แต่มีขนาดมหึมาและใหญ่กว่า สร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ไม่ธรรมดาเพื่อให้แน่ใจว่ามันได้รับพลังงานและบำรุงรักษาอย่างดี ในภาพยนตร์ที่เมืองต่างๆ ลอยอยู่บนเกาะหรือจักรวรรดิที่มนุษย์สร้างขึ้น คุณคิดจริงๆ เหรอว่าโครงสร้างอินเทอร์เน็ตทั้งหมดของพวกเขาไม่ก้าวล้ำขนาดนั้น?

พวกเขาต้องหาทางให้ทุกจักรวรรดิสามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของเบย์มาร์ดได้โดยที่เบย์มาร์ดไม่จำเป็นต้องวางสายเคเบิลในมหาสมุทร กล่องเทสเซอร์แรคต์เหล่านี้ เมื่อเปิดใช้งาน ควรจะสามารถเชื่อมต่อกับระบบเมนเฟรมของเบย์มาร์ดได้โดยอัตโนมัติ แม้ว่าจะวางไว้ในมีร์วานนาก็ตาม แน่นอนว่าการรบกวนในชั้นบรรยากาศจะทำให้การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของมีร์วานนายากขึ้น แต่ด้วยวิทยาศาสตร์ พวกเขาสามารถหาทางเอาชนะมันได้เสมอและทำให้แน่ใจว่าผู้คนจะได้รับสัญญาณแม้ในสภาวะที่เลวร้ายที่สุด

แลนดอนมีภาพที่ชัดเจนในหัวว่าเขารู้สึกอย่างไรกับยุคกาแล็กติก และการใช้วิธีการเก่าๆ มีแต่จะขัดขวางการเติบโตของพวกเขา พวกเขาต้องก้าวไปสู่จุดสูงสุดต่อไป ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหนก็ตาม แน่นอนสำหรับเขา… เขามีเวลาจำกัด เนื่องจากภารกิจเดียวของเขาในโลกนี้คือการพัฒนาโลกให้ก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นก่อนที่เขาจะตาย หากเขาตายก่อนที่จะทำสำเร็จ วิญญาณของเขาจะถูกลบล้างให้กลายเป็นความว่างเปล่า ไม่มีโอกาสได้กลับมาเกิดใหม่หรือแม้แต่ดำรงอยู่ต่อไป หลายคนที่เคยทำงานกับแลนดอนรู้สึกว่าฝ่าบาทของพวกเขาเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่และหาที่เปรียบมิได้ หลังจากสร้างทีวี อินเทอร์เน็ต ตึกระฟ้า และสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย เขาก็ไม่เคยหยุดพักหรือรู้สึกหยิ่งผยองเลย หากเป็นคนอื่นๆ ในโลกนี้ พวกเขาคงจะนั่งเอนหลังและเพลิดเพลินไปกับความรุ่งโรจน์ของการสร้างเทคโนโลยีที่ยิ่งใหญ่เพียงชิ้นเดียวสำเร็จ แต่ฝ่าบาทกลับปล่อยความคิดใหม่ๆ ออกมาเดือนแล้วเดือนเล่า ทำให้หลายคนอยากจะงัดศีรษะของเขาออกมาดูว่าสมองอันน่าเหลือเชื่อแบบไหนที่อยู่ข้างในนั้น โดยที่พวกเขาไม่รู้เลยว่า ชีวิตของฝ่าบาทแลนดอนผู้เปรียบดั่งเทพเจ้าของพวกเขานั้นกำลังถูกคุกคามโดยตัวตนที่พวกเขาไม่สามารถได้ยิน มองเห็น หรือหยั่งถึงได้