บทที่ 1922 ศัตรูของทุกคน

ในพื้นที่มืดเค็มและชื้นเล็กน้อย แสงเทียนที่ริบหรี่ทอดเงายาวเหยียดไปทั่วผนังห้องที่สลัว ชายในชุดคลุมมีฮู้ดนั่งงองุ้มอยู่เหนือโต๊ะไม้โอ๊กหนักอึ้ง ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหมวกคลุมลึกของเสื้อคลุม มองเห็นเพียงแววตาที่ส่องประกายขณะกวาดมองไปมาสำรวจแผ่นหนังตรงหน้า

มือที่สวมถุงมือของชายผู้นั้นสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่เขาคลี่สาส์นออก แผ่นหนังส่งเสียงกรอบแกรบเบาๆ ในความเงียบงัน ตราผนึกขี้ผึ้งซึ่งเป็นรูปงูสองหัวขดตัวนอนแตกหักอยู่ข้างๆ เขา "น่าทึ่งอะไรอย่างนี้..." เขาก้มตัวเข้าไปใกล้ ลมหายใจของเขากลายเป็นไอในอากาศที่หนาวเย็นขณะที่เขาอ่าน:

"เหยี่ยวจะบินตอนเที่ยงคืน กุหลาบขาวจะร่วงโรยก่อนรุ่งสาง... เวลาของเบย์มาร์ดใกล้เข้ามาแล้ว"

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะได้รับคำสั่งไม่ให้ทำร้ายแม่มดคนใดที่จับได้หรือพบเห็นในช่วงเวลานี้ พันธมิตร พวกเขากล่าวว่า... พันธมิตรไม่เพียงแต่กับเหล่าแม่มด แต่ยังรวมถึงศัตรูที่พวกเขาเกลียดชังที่สุดอย่างอะโดนิสด้วย สถานที่เล็กกระจ้อยร่อยเพียงแห่งเดียวได้สั่งสมความเกลียดชังไว้มากมายเพียงใด ถึงขนาดทำให้ผู้ทรงอำนาจมากมายยอมวางความขัดแย้งของตนลงและร่วมมือกันอย่างแข็งขันเพื่อกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก? เสียงสูดลมหายใจเข้าอย่างแรงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่บ่งบอกถึงปฏิกิริยาของชายผู้นั้นต่อถ้อยคำอันลึกลับ นิ้วของเขากำแน่นบนแผ่นหนังจนขอบของมันยับย่น ชั่วครู่หนึ่ง เขานั่งนิ่งราวกับกำลังชั่งน้ำหนักความสำคัญของสาส์น

จากนั้น ด้วยความเชื่องช้าและตั้งใจ เขาเอื้อมมือไปหยิบเทียนไข เปลวไฟเต้นระริกขณะที่เขายกมันขึ้น ทอดเงาที่บิดเบี้ยวไปทั่วห้อง เขาถือแผ่นหนังไว้เหนือเปลวไฟ จ้องมองอย่างตั้งใจขณะที่ไฟเลียไปตามขอบของมัน

กระดาษม้วนงอและกลายเป็นสีดำ ถ้อยคำต่างๆ เลือนหายไปในกองเถ้าถ่าน กลิ่นฉุนของแผ่นหนังที่ไหม้ไฟคละคลุ้งไปในอากาศขณะที่สาส์นถูกเผาผลาญ 'ดี'

ดวงตาของชายผู้นั้นไม่ละไปจากเปลวไฟ เฝ้ามองจนกระทั่งถ่านไฟก้อนสุดท้ายมอดดับลง เหลือเพียงกลุ่มควันลอยอ้อยอิ่ง

เขาบดขยี้เถ้าถ่านระหว่างนิ้วที่สวมถุงมือ ปล่อยให้เศษซากร่วงหล่นลงบนโต๊ะราวกับหิมะสีดำ "แหม มันก็ดูเหมาะสมดีนี่ ในเมื่อเบย์มาร์ดก็มีพันธมิตร UN เล็กๆ ของตัวเองอยู่แล้ว?" "ว่าแต่ข้าก็สงสัยอยู่เหมือนกันว่าพันธมิตร UN เล็กๆ ของพวกมันจะกล้าดีอย่างไรถึงคิดว่าจะเทียบรัศมีมอร์กานีที่รักของข้าได้" ชายผู้นั้นพึมพำกับความมืด ถ้าถามเขา ความจริงที่ว่าเบย์มาร์ดประสบความสำเร็จในการขัดขวางปฏิบัติการมากมายของพวกเขานั้นเป็นเพราะว่าพวกเขาขี้เกียจเกินกว่าจะจัดการกับเบย์มาร์ด "เจ้าคิดว่าอย่างไร ซาซู?" ทันใดนั้น ร่างในชุดคลุมมีฮู้ดอีกคนในชุดสีเขียวเข้มและสีน้ำตาลก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนริมฝีปาก "นายท่านกวานิซ ข้าคาดว่ามันมีอะไรมากกว่าที่เราคิด" ซาซูตอบ พลางเดินช้าๆ ไปยังชามผลไม้ กร้วม~

เขากัดผลไม้ชิ้นใหญ่เข้าไปเต็มคำ แล้วค่อยๆ เอนกายนอนลงบนโซฟาเบาะแดงนุ่มสบาย

"นายท่านกวานิซ เชื่อข้าเถอะ เรื่องนี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น" "จริงด้วย" กวานิซพยักหน้า "เจ้ากับข้าอยู่ในองค์กรมานานพอที่จะรู้ว่าพวกเขาจะไม่เคลื่อนไหวใดๆ เว้นแต่จะผ่านการคำนวณและรับประกันความสำเร็จแล้ว" "เห็นด้วย องค์กรของเรา ทีโออีพี ต้องสามารถจัดการเบย์มาร์ดได้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน... พวกเขาคงเลือกใช้พันธมิตรนี้กับอะโดนิสและเหล่าแม่มดเพื่อจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งกว่านั้น" ชายทั้งสองพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน ขอร้องล่ะ คุณจะให้พวกเขาเชื่อว่าสถานที่อ่อนแอและไร้ประโยชน์อย่างเบย์มาร์ดจะสามารถขัดขวางองค์กรที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาได้มากขนาดนั้น จนถึงขั้นตัดสินใจเป็นพันธมิตรชั่วคราวกับศัตรูเพราะความแข็งแกร่งของพันธมิตร UN ของเบย์มาร์ดงั้นหรือ? ให้ตายสิ! คุณไปโน้มน้าวให้พวกเขาเชื่อว่าหมูบินได้ยังจะง่ายกว่าให้พวกเขาเชื่อเรื่องนั้นเสียอีก ขอโทษที แต่นั่นมันไม่น่าเชื่อถือสำหรับพวกเขาเลย เป็นไปได้มากที่สุดว่าพวกเขาตัดสินใจที่จะดึงอะโดนิสและเหล่าแม่มดเข้ามาในเรื่องนี้ด้วย เพราะพวกเขาต้องการบางอย่างจากทั้งสองฝ่ายนี้เช่นกัน หรือพูดอีกอย่างคือ พวกเขาแสวงหาโอกาสที่ซ่อนเร้นบางอย่างที่จะให้ผลตอบแทนในระยะยาว ก่อนที่พวกเขาจะยุบพันธมิตรชั่วคราวและฆ่าพวกมันทั้งหมด ใช่แล้ว แผนการเช่นนี้เหมาะสมกับองค์กรของพวกเขาที่สุด

"ดูเหมือนว่าเราต้องเตรียมตัวเสียแล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว เราก็คือหน่วยสนับสนุนในกรณีที่มีคนล้ำเส้น"

ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว กวานิซลุกขึ้นยืน เสื้อคลุมของเขาสะบัดไปรอบตัว เก้าอี้ขูดกับพื้นหิน เสียงดังก้องไปทั่วห้อง

ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปยังประตู มือของเขาวางลงบนด้ามกริชที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุม แสงเทียนกระทบกับขอบรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมใต้ฮู้ดของเขา

จดหมายฉบับนั้นหายไปแล้ว แต่จุดประสงค์อันร้ายกาจของมันยังคงอยู่ในใจของร่างลึกลับขณะที่เขาเลือนหายเข้าไปในเงามืดของค่ำคืนแห่งฤดูร้อน

ซาซูหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหายลับไปในความมืดอีกครั้ง

แท้จริงแล้ว จุดจบใกล้เข้ามาแล้ว มหาสงครามที่จะพลิกกระแสให้เป็นไปตามที่องค์กรของเขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ในประวัติศาสตร์ขององค์กร มีครั้งไหนบ้างที่พวกเขาล้มเหลวเมื่อต้องออกรบเต็มรูปแบบ?

..

เช่นนั้นเอง พวกมอร์กก็ยังคงเตรียมการและออกเดินทางสู่สมรภูมิอันยิ่งใหญ่... จุดจบที่จะพิสูจน์ความถูกต้องของวิธีการ และแล้ว สาส์นก็ถูกส่งไปยังกองกำลังทีโออีพีหลายแห่งที่กำลังล่องเรืออยู่ในทะเลหรืออยู่บนเกาะของทีโออีพีเพื่อซ่องสุมกำลัง

อย่าลืมว่าในโลกนี้ เกาะทั้งหมด... ใช่แล้ว ทั้งหมด ได้กลายเป็นทรัพย์สินของทีโออีพี โดยมีลูกเรือโจรสลัดและกัปตันบางส่วนแบ่งปันและสร้างกองกำลังของตนขึ้นบนเกาะเหล่านั้น เกาะบางแห่งใกล้กับไพโน่ก็ได้รับข้อความในไม่ช้าและเตรียมพร้อมที่จะออกเรือในฐานะหน่วยสนับสนุน หรือ 'หน่วยเก็บกวาด' ที่จะเข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าเหล่าแม่มดและอะโดนิสจะไม่ลองทำอะไรตลกๆ แน่นอนว่าหลังจากที่พวกเขาได้รับชัยชนะเหนือเบย์มาร์ดแล้ว คุณเชื่อได้เลยว่าพวกเขาจะฆ่า 'พันธมิตร' ทั้งหมดของตนอย่างเลือดเย็น ชิ พวกเขายอมรับว่าคงไม่รู้สึกเจ็บปวดอะไรเลยที่จะแทงข้างหลังพันธมิตรของตน! ทุกคนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับฉากสุดท้าย และเหล่าแม่มดก็เช่นกัน เพียงแต่ว่า พวกนางได้รับข่าวที่น่าตกตะลึงระลอกใหม่ซึ่งทำให้แม่มดหลายคนถึงกับตกจากเก้าอี้ ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในเมืองชายแดนของอาร์คาดิน่า ผู้อาวุโสหลายคนมารวมตัวกันด้วยสายตาที่จับจ้องไปยังสตรีที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า หลายคนไม่แม้แต่จะกะพริบตาเมื่อมองไปยังเด็กสาวอย่างเย็นชา แน่นอนว่าเด็กสาวเข้าใจดีว่าไม่ใช่ตัวนางที่พวกเขาโกรธ แต่เป็นคนที่เกี่ยวข้องกับข่าวที่นางเพิ่งเล่าไป "เจ้าแน่ใจรึ?" คาเลียยังคงคุกเข่าอยู่ข้างเดียว พลางก้มตัวลงต่ำยิ่งขึ้น "ข้าขอเอาชีวิตเป็นประกัน ท่านผู้อาวุโส... นางยังมีชีวิตอยู่!" ตูม! เกิดปฏิกิริยารุนแรงราวกับระเบิดขึ้นในใจของผู้อาวุโสทุกคน

น่ากลัวอะไรเช่นนี้! ที่พักแขนทั้งอันแตกหักในกำมือของพวกนาง... มือของพวกนางเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด แต่ดูเหมือนจะไร้ความรู้สึกเจ็บปวดในตอนนี้ ฮ่า... ฮ่าฮ่า... ฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~

หลายคนหัวเราะอย่างเย็นชา หัวเราะอย่างบ้าคลั่งจนน้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม บัดนี้ท้องของพวกนางเจ็บปวดจากการหัวเราะเป็นเวลานาน และทั้งร่างก็ถูกปกคลุมไปด้วยจิตสังหารอันดิบเถื่อน ต้องใช้พลังงานอย่างมากเพื่อทำให้พวกนางสงบลงในที่สุด..

เอ่อ-แฮ่ม~

ผู้อาวุโสเอโลเวนซึ่งมีผมสีเงินส่องประกายในแสงสลัว ทำลายความเงียบอันตึงเครียดลง "พี่น้องทั้งหลาย ข้าคิดว่านี่เป็นสัญญาณแห่งความโชคดีที่กำลังจะมาถึงคณะของเรา"

เกร็ตต้า ผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในห้อง เอนตัวไปข้างหน้าพร้อมกับคิ้วที่ผ่อนคลาย "แหม ดูเหมือนว่าข้าจะได้มีโอกาสที่หาได้ยากในการควักหัวใจของนางออกจากอกจริงๆ เสียแล้ว" จริงด้วย นี่มันยอดเยี่ยมมาก โดโรเธีย ผู้อาวุโสที่สุดและสงบเสงี่ยมที่สุดในกลุ่ม เอ่ยขึ้นเพื่อปลอบประโลมน้องสาวที่ตื่นเต้นจนเกินงามของนาง "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะทำให้อารมณ์ของพวกเจ้าขุ่นมัวไปกว่านี้ แต่ขอให้เราทุกคนสูดหายใจเข้าลึกๆ และไตร่ตรองเรื่องนี้อีกครั้ง" ข่าวที่ว่าคนทรยศรอดชีวิตมาได้ตลอดหลายปีโดยที่พวกนางไม่เคยค้นพบนั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกนางตกตะลึงจนสติหลุด แต่ก่อนที่พวกนางจะดีใจและตื่นเต้นจนเกินไป เป็นการดีที่สุดที่จะยืนยันเรื่องนี้ก่อนโดยส่งแม่มดที่ไว้ใจได้ของพวกนางไปเอง ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เชื่อใจคาเลีย แต่สำหรับผู้ที่มีกลุ่มก้อนของตนเอง พวกเขาย่อมต้องการได้รับข่าวจากคนที่ตนส่งไปเป็นหูเป็นตาด้วยตัวเอง ไม่! พวกนางต้องรีบส่งคนไปยืนยันเรื่องนี้ ผู้อาวุโสหลายคนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น จ้องมองใบหน้าของคาเลียเขม็งยิ่งขึ้น เพื่อดูว่านางพูดความจริงหรือไม่ เท่าที่ดู พวกนางไม่เห็นเหตุผลที่จะสงสัยนางเลย "เจ้าไปได้แล้ว" คาเลียโค้งคำนับลึกกว่าเดิม "ขอบคุณค่ะ ท่านผู้อาวุโส"

พูดจบนางก็ออกจากห้องไป

..

-ความเงียบ- เหล่าผู้อาวุโสยังคงไม่ขยับหรือพูดคุยอะไรจนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกประมาณ 40 วินาที "ไม่น่าเชื่อจริงๆ ว่านังคนทรยศนั่นจะยังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้" "ไม่ได้ยินที่นางพูดหรือไง? เบย์มาร์ด! นังคนทรยศนั่นอยู่ที่แลนด์พอร์ต กำลังจะเข้าไปในเบย์มาร์ด" ชิ! "ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง ดูเหมือนว่านางกับลูกสาวแพศยาของนางคงติดต่อกันมาตลอดหลายปีนี้" "ถูกต้อง! ถ้าเรารู้ เราน่าจะตามหาลูกสาวของนาง เพื่อที่เราจะได้วางกับดักจับนังคนทรยศนั่นด้วยตัวเอง!!"

เมื่อนึกถึงเวลาที่เสียไปในอดีต พวกนางเกลียดที่ไม่ได้สืบสวนให้นานพอเมื่อในที่สุดก็ได้รับข่าว 'การตาย' ของคนทรยศเมื่อหลายสิบปีก่อน "แล้วก้าวต่อไปของเราคืออะไร?"

ริมฝีปากของเอโลเวนโค้งเป็นรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม "เราจะทำอะไรได้อีกเล่า นอกเสียจากทำตามแผนที่เราวางไว้ต่อไป? ตราบใดที่นังคนทรยศนั่นยังอยู่ในเบย์มาร์ด มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาไม่ใช่หรือที่นางจะต้องล้มลงไปด้วย?"

"จริงด้วย แต่แทนที่จะดำเนินตามแผนเดิมของนางต่อไป ก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพื่อให้เหมาะกับสหายที่หายไปนานของเรา... เราปรับตัว เราวางแผน และครั้งนี้ เราต้องทำให้แน่ใจอย่างที่สุดว่านังคนทรยศนั่นไม่มีทางรอดไปได้"

(^_^)

สตรีทั้งห้าแลกเปลี่ยนสายตาแห่งความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า หลายปีแห่งการต่อสู้และความลับที่แบ่งปันกันถูกส่งผ่านระหว่างพวกนางโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูด แสงเทียนริบหรี่ ทอดเงายาวเหยียด ขณะที่สภาผู้อาวุโสเริ่มวางแผนการใหม่อีกครั้ง "นังคนทรยศ จุดจบของแกใกล้เข้ามาแล้ว!"