บทที่ 1905 ค่ำคืนอันแสนวุ่นวาย

กฎ กฎ แล้วก็กฎ..

กฎของเคอร์ฟิวนั้นเรียบง่าย

แม้ว่าคุณจะอยู่ในผับและหมดเวลาแล้วก็ตาม หาห้องในผับแล้วพักอยู่ที่นั่นเพื่อความปลอดภัยของคุณเอง

ในช่วงเวลานี้ ยามจะคอยตรวจตราตามถนนและเส้นทางทุกสาย และบางครั้ง พวกมือสังหารและผู้ลอบสัญจรยามค่ำคืนคนอื่น ๆ ก็จะถูกจับได้

แน่นอนว่าสำหรับชนชั้นสูงและผู้มั่งคั่งคนอื่น ๆ พวกยามก็สามารถทำเป็นมองไม่เห็นและอนุโลมให้พวกเขาเดินทางหลังเคอร์ฟิวได้ ขึ้นอยู่กับยศฐาบรรดาศักดิ์หรือเงินสินบนที่พวกเขามอบให้ยาม

คุณคิดว่าจะมีทหารยามคนไหนกล้าทำอะไรกับเฟรเดอริกได้หากพวกเขารู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

แต่ก็นั่นแหละ เฟรเดอริกไม่ได้เดินทางในฐานะเจ้าชาย แต่กลับเดินทางด้วยตัวตนพ่อค้าที่ปลอมตัวมาแทน

เมื่อมองไปที่ดวงจันทร์ ทุกคนก็รู้ว่าพวกเขามีเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงในการกลับบ้าน อาจจะมากหรือน้อยกว่านั้นเล็กน้อย

"ไป" เบนออกคำสั่ง และสารถีก็ออกรถไปในทันที แต่ทว่า... วินาทีหลังจากที่พวกเขาจากไป ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วจากเงามืด วิ่งและกระโดดจากอาคารหนึ่งไปยังอีกอาคารหนึ่งเพื่อไล่ตามอย่างกระชั้นชิด

คืนนี้จะต้องเป็นคืนที่วุ่นวายอย่างแน่นอน

กุบกับ-กุบกับ-กุบกับ~

ล้อไม้ขนาดใหญ่ของรถม้ากระทบกับถนนที่ปูด้วยอิฐหิน ทำให้เกิดเสียงกระทบกันเป็นจังหวะสม่ำเสมอดังก้องอยู่ในพื้นที่

มันเงียบสงบ

นอกเหนือจากเสียงของรถม้าและเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของคนที่อยู่ในรถม้าแล้ว ก็ไม่ได้ยินเสียงอื่นใดอีก

นี่มันสถานการณ์อะไรกัน?

แม้ว่าจะไม่มีใครพูดอะไร แต่ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ก่อตัวขึ้นในบรรยากาศ บรรยากาศรอบตัวพวกเขาตึงเครียดมากจนทำให้ร่างกายนั่งตัวตรงแหน่ว

ในรถม้า เซอร์เวเดอร์และเฟรเดอริกนั่งอยู่ด้านหนึ่ง ส่วนเบน เดแคน และคิลมองก้านั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง เดแคนนั่งอยู่ตรงกลาง กอดอกและไขว่ห้าง ในขณะที่อีก 2 คนนั่งอยู่ด้านข้าง คอยเงี่ยหูฟังและจ้องมองไปที่หน้าต่างไม้/ประตูรถม้าข้างตัวพวกเขาตลอดเวลา

แน่นอนว่าสายตาของพวกเขายังคงจับจ้องไปที่เซอร์เวเดอร์ซึ่งตอนนี้หยิบผ้าสีดำยาวออกมา ซึ่งคล้ายกับผืนที่เขาพันไว้รอบมือและนิ้วของเขาอยู่แล้ว

1, 2, 3..

เซอร์เวเดอร์ค่อย ๆ พันมันรอบมือซ้ายและนิ้วของเขา ก่อนที่จะหยิบออกมาอีกชิ้นเพื่อพันมืออีกข้าง

ทำไม?

ในทันใดนั้น ขนของทุกคนก็ลุกชัน รู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ว่ากันว่าการกระทำดังกว่าคำพูด ศัตรู!

ต้องมีศัตรูไล่ตามพวกเขาอยู่แน่ ๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซอร์เวเดอร์เลือกที่จะอยู่และตามพวกเขามา

เขาต้องสังเกตเห็นคนพวกนี้ตั้งแต่ที่ร้านอาหารฟีนิกซ์แล้ว

'นี่... นี่... นี่...' เดแคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากเมื่อรู้ว่าเป็นศัตรูที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยนอกจากเซอร์เวเดอร์

พวกเขากล้าพูดได้อย่างไรว่าจะให้เจ้านายของพวกเขานั่งบนบัลลังก์อย่างมั่นคงในเมื่อพวกเขายังอ่อนแอขนาดนี้?

บัดซบ!

เดแคนรู้สึกประหม่ามากจนเหงื่อเริ่มออกที่หลังใบหู

เซอร์เวเดอร์มีเพียงคนเดียว จะเป็นอย่างไรหากมีกองทัพศัตรูอยู่ข้างนอกพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่พวกเขาได้ทุกเมื่อ

ประมาท! ประมาท! เมื่อกี๊พวกเขาประมาทเกินไป!

เดแคนไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึกเช่นนี้ โดยเฉพาะหลังจากประเมินเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง

ตอนนี้พวกเขาจะทำอย่างไร?

"นายน้อย" คิลมองก้าเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงกระซิบ "ถ้าเรากลับไปที่คฤหาสน์ของเราได้ทันระหว่างที่พวกเขาโจมตี เราก็มีโอกาสที่จะพลิกสถานการณ์ได้ อย่าลืมว่าพวกเขามียามและกำลังพลจำนวนมากในคฤหาสน์ 'พ่อค้า' ที่แสนจะถ่อมตัวของพวกเขา"

คนพวกนี้น่าจะลงมือขณะที่พวกเขากำลังเดินทางกลับบ้าน อาจเป็นเพราะพวกเขากลัวจำนวนคนในคฤหาสน์

ทักษะของพวกเขาอาจจะด้อยกว่าศัตรู แต่ถ้าศัตรูเปิดโอกาสให้พวกเขารุมโจมตีได้ การต่อสู้ก็จะไม่พลิกกลับมาเป็นฝ่ายพวกเขาได้เปรียบหรือ?

ศัตรูคงจะเข้าใจเรื่องนี้เช่นกัน ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะโจมตีกลางการเดินทางมากที่สุด ศัตรูส่วนใหญ่น่าจะเป็นมือสังหารหรือกลุ่มมือสังหารที่ต้องการเอาชีวิตเจ้าชายเฟรเดอริก

รถม้ายังคงเคลื่อนที่ไปอย่างช้า ๆ และสม่ำเสมอ ไม่ได้เปลี่ยนความเร็ว

ทอร์เรสกำลังวิ่งโดยกางแขนไปด้านหลังและทะยานฝีเท้าอย่างรวดเร็วก่อนที่จะกระโดดครั้งใหญ่ไปยังหลังคาของอาคารถัดไป

ความรู้สึกภาคภูมิใจยังคงฉายชัดในดวงตาของเขาเมื่อเห็นว่าความเร็วของรถม้ายังคงเคลื่อนที่ไปโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ

'เฮะ... พวกชั้นต่ำไม่มีทางมองเห็นพวกเราได้หรอก'

สำหรับทอร์เรสแล้ว คนจากเทโนล่าที่สามารถตรวจจับพวกเขาได้นั้นยังไม่เกิด อันที่จริง จะไม่มีคนเช่นนั้นเกิดมาเลย เพราะพวกมอร์กคือผู้ปกครองสูงสุดของโลกนี้อย่างแน่นอน!

"หัวหน้า..." เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างทอร์เรส วิ่งเคียงข้างเขา "มี 3 เส้นทางที่จะกลับไปบ้านของพวกเขา พวกเขาน่าจะเลือกเส้นทางที่ 2 หรือ 3 มากที่สุด เพราะเป็นเส้นทางที่สั้นที่สุดและเป็นเส้นทางที่พวกเขาใช้บ่อย"

ถ้าพวกเขาเลือกเส้นทางที่ 1 แม้เพียงเสี้ยววินาที มันจะดูน่าสงสัย เนื่องจากมีเพียงเส้นทางที่ 2 และ 3 เท่านั้นที่จะพาพวกเขากลับบ้านได้ทันเวลาก่อนเคอร์ฟิว

แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะเลือกเส้นทางที่ 1 เพื่อไปส่งชายชุดดำแปลกหน้าคนนั้น... หรืออาจมีแผนอื่นในใจ

อีกความคิดหนึ่งคือ ถ้าพวกเขาเลือกเส้นทางที่ 1 นั่นหมายความว่าพวกเขาค้นพบพวกเราแล้ว และอาจต้องการใช้เส้นทางนั้นเพราะเป็นเส้นทางที่มียามลาดตระเวนมากที่สุด แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

พวกหนอนแห่งลากูเนียพวกนี้จะมีทักษะเพียงพอที่จะตรวจจับพวกเขาได้อย่างไร? เป็นไปไม่ได้!

"หัวหน้า พวกมันเลือกเส้นทางที่ 3" เงาร่างนั้นรีบกล่าว พวกมันเลือกที่จะผ่านป่าหลับใหล!

ป่าหลับใหลเป็นเหมือนพื้นที่คล้ายสวนสาธารณะขนาดใหญ่ภายในเมือง มีทะเลสาบและลำธารเป็นของตัวเอง พวกเขาเรียกมันว่าป่าหลับใหลเพราะพืชและดอกไม้ทั้งหมดที่นั่นเติบโตในลักษณะเอนเอียง ราวกับว่าใบไม้ หรือแม้แต่ลำต้นและกิ่งก้านของพวกมันกำลังหลับใหล

ป่าหลับใหลมีรูปร่างเป็นตัว 'W' และตามแผนที่วางไว้ พวกเขาจะโจมตีที่จุดล่างสุดรูปตัว V จุดที่ 2 ของตัว 'W'

เฮะ-เฮะ-เฮะ

ด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยม ทอร์เรสเหลือบมองครั้งสุดท้ายไปยังรถม้าที่เคลื่อนที่อย่างสม่ำเสมอซึ่งกำลังเข้าสู่ป่าหลับใหล ในเวลาไม่นาน เขาก็กระโดดลงจากทางลาดหินด้วยฝีเท้าที่คล่องแคล่ว และมุ่งหน้าไปยังจุดโจมตีที่พวกเขาวางแผนไว้ล่วงหน้ามานานแล้วหากรถม้าผ่านเข้ามาในป่า

ดี..

เวลาจับเหยื่อมาถึงแล้ว