บทที่ 1904 จะเข้าหรือจะออก?

5 วัน… คงจะเป็นเรื่องโกหกหากจะบอกว่าเฟรเดอริกไม่ได้รู้สึกทึ่งกับความลึกลับที่อยู่รอบตัวเจ้านายของเซอร์ดาร์ค เวเดอร์ ส่วนเรื่องที่ว่าเขากลัวว่ามันจะเป็นกับดักหรือไม่นั้น เฟรเดอริกได้อยู่กับคนเหล่านี้มานานพอสมควรจนสัมผัสได้ถึงความจริงใจของพวกเขา

อีกครั้ง จากสิ่งที่เขาสังเกตเห็น พวกเขาต้องการให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อให้แผนการอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาดำเนินไปได้ ดังนั้นแม้ว่าพวกเขาจะแค่แสร้งทำ ชีวิตของเขาก็ยังคงได้รับการรับประกัน ในฐานะคนที่สามารถวางแผนการรบและกลยุทธ์ทางทหารนับไม่ถ้วนได้ในพริบตา วิสัยทัศน์และการมองการณ์ไกลของเขานั้นเหนือกว่ามากเมื่อเทียบกับอายุของเขา

‘แม้ว่าสิ่งต่างๆ อาจผิดพลาดได้ แต่ข้อดีของการไปนั้นช่างน่าดึงดูดใจเกินกว่าจะปล่อยให้หลุดลอยไป’ เฟรเดอริกสรุป พลางก้มหน้าลงและกัดเกี๊ยวที่อยู่ตรงหน้า

ไม่ว่าเขาจะยอมรับหรือไม่ก็ตาม เซอร์ดาร์ค เวเดอร์ยังคงอยู่ในเงามืด ในขณะที่เขาอยู่ในที่สว่าง

พวกเขารู้เรื่องเกี่ยวกับเขามากเกินไป รวมถึงที่ดินศักดินาและที่พำนักประจำของเขา พวกเขายังสามารถหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาได้จากสมาคมและสถานประกอบการขายข้อมูลอื่นๆ เนื่องจากพวกเขารู้ว่าเขาเป็นเจ้าชาย

แต่แล้วเขาล่ะ?

เขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน? มาจากส่วนไหนของโลก? หรือแม้กระทั่งหน้าตาเป็นอย่างไร

มันเป็นเรื่องแปลกที่แม้จะเป็นเช่นนี้ เขาก็ยังคงรู้สึกได้ถึงความจริงใจที่พวกเขามีต่อเขาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ท้ายที่สุดแล้ว การไปจะช่วยทลายกำแพงระหว่างพวกเขา ทำให้เขาได้เห็นด้วยว่าเจ้านายที่อ้างว่ามาที่นี่เพื่อสันติภาพของโลกนั้นเป็นคนอย่างไรกันแน่ และหากมีแผนการลับๆ ซ่อนอยู่ เขาก็จะสามารถสืบรู้ได้อย่างรวดเร็วแน่นอน

ขณะเคี้ยวเกี๊ยว เฟรเดอริกรู้สึกว่าการทำความรู้จักคนเหล่านี้ให้ดีโดยเร็วที่สุดย่อมดีกว่า เพื่อที่เขาจะได้ตัดสินใจว่าจะตัดขาดจากพวกเขาในระยะยาว หรือจะเข้าร่วมเป้าหมายที่เรียกว่าสันติภาพของโลก

เอาเถอะ ไม่ว่าจะทางไหน เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะชิงบัลลังก์มาเป็นของตนเอง ดังนั้นการทำความเข้าใจพันธมิตรที่น่าเกรงขามของเขาก็เป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่ามีบางอย่างในคำพูดของเซอร์ดาร์ค เวเดอร์ที่ทำให้เขาสนใจอย่างมาก

“จากความเข้าใจง่ายๆ ของข้าเกี่ยวกับเจ้านายของท่าน เขาไม่ใช่ชาวลาบูเนียน…” เฟรเดอริกหยุดเพื่อกัดเกี๊ยวอีกคำ เขากล่าวต่อ— “เซอร์เวเดอร์ นี่หมายความว่าเจ้านายของท่านไม่ได้อาศัยอยู่ในจักรวรรดิลาบูน แล้วพวกเราจะไปถึงที่ของเขาและกลับมาทั้งหมดภายในเวลาประมาณหนึ่งเดือนได้อย่างไร?”

คนอื่นๆ ต่างเลิกคิ้ว รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้น่าฉงน มันจะเป็นไปได้หรือ?

จากที่ที่พวกเขาอยู่ ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะไปถึงชุมชนชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด 3 สัปดาห์หากเดินทางด้วยความเร็วคงที่ 3 สัปดาห์ก็เกือบจะครบเดือนแล้ว แล้วเวทมนตร์ประเภทไหนกันที่จะทำเช่นนี้ได้?

ไม่นานพวกเขาก็เห็นเซอร์เวเดอร์พลิกหน้ากระดาษและเริ่มเขียนอีกครั้ง

[4 สัปดาห์คือทั้งหมดที่คนของข้าต้องการเพื่อพาพวกท่านไปและกลับ ท่านจะใช้เวลา 1 สัปดาห์กับ 3 วันเพื่อไปที่นั่น และอีก 1 สัปดาห์กับ 3 วันเพื่อกลับมา ส่วนอีก 8 วันที่เหลือจะได้ใช้ในบ้านของเจ้านายข้า... ข้ารับประกัน]

จริงหรือเท็จ?

เฟรเดอริกและคนของเขาสบตากันอย่างมีเลศนัยราวกับกำลังสื่อสารกันทางโทรจิต

‘นายท่าน แน่ใจหรือว่าการไปเป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ? ข้าเกรงว่าคนพวกนี้อาจเป็นพ่อมดตัวจริง!’

‘4 สัปดาห์? ข้าว่าเชื่อว่าเมฆจะอึออกมาได้ยังน่าเชื่อกว่าเชื่อว่าเราจะเดินทางไปกลับนอกชายฝั่งเทโนล่าได้ในเวลาเพียง 4 สัปดาห์’

‘โลกภายนอกมันบ้าคลั่งไปแล้วโดยที่พวกเราไม่รู้ตัวหรือ? มิฉะนั้นแล้ววิธีการเดินทางที่เหลือเชื่อเช่นนี้จะมีอยู่ได้อย่างไรโดยที่เราไม่รู้? ถ้าคนพวกนี้ไม่ใช่พวกมอร์กหรือพวกอันธพาลของอโดนิส แล้วพวกเขาเป็นใครกันแน่?’

เจ้ามองข้า ข้ามองเจ้า

เจ้ามองข้า ข้ามองเกี๊ยวของเจ้า

ทุกคนต่างจ้องมองกันและกันมากเสียจนดวงตาของพวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งด้วยความตกใจ

โปรดให้อภัยที่พวกเขาทำตัวเหมือนคนเสียสติ แต่สิ่งที่เซอร์เวเดอร์ยืนยันนั้นมันบิดเบือนความคิดเกินกว่าจะเชื่อได้

เฟรเดอริกเคี้ยวเกี๊ยวเสร็จและเงยหน้าขึ้นมองเวเดอร์ด้วยสายตาที่เขม็งซึ่งกินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่เฟรเดอริกจะหยิบเกี๊ยวขึ้นมาอีกลูก

“เซอร์เวเดอร์ พวกเราจะไป ช่วงนี้แดดดีและอากาศก็เหมาะแก่การเดินทาง... ไปตอนนี้ดีกว่าไปในฤดูหนาว แล้วทำไมจะไม่ไปล่ะ?”

เฟรเดอริกยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “นอกจากนี้ ถ้าการเดินทางใช้เวลาเพียง 4 สัปดาห์ นั่นก็ยิ่งเป็นเหตุผลที่ต้องไป”

ในฐานะคนที่รักการวิจัยและการค้นพบ เลือดของเขาจะไม่สูบฉีดได้อย่างไรที่จะได้เห็นว่าพวกเขาจะเดินทางกันแบบไหน?

(^_^)

เขาสามารถบอกได้เลยว่ามันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มิฉะนั้นมันคงไม่เร็วขนาดนั้น แล้วจะมัวคิดอะไรอยู่? ไป! ไป! ไป!

เมื่อธุรกิจเสร็จสิ้น ทุกคนก็หันมาสนใจอาหารตรงหน้า ก่อนที่จะออกจากที่แห่งนั้นไปด้วยกัน

“เอ๊ะ? เซอร์เวเดอร์ ท่านจะเดินไปกับพวกเราด้วยหรือ?”

พวกเขาเฝ้าดูเซอร์เวเดอร์พยักหน้า และไม่รู้ว่าจะตีความการกระทำของเขาอย่างไร

นี่เป็นครั้งแรกที่เซอร์เวเดอร์อยู่กับพวกเขาต่อหลังจากเสร็จธุระ

เมื่อมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว ก็บอกได้ว่าเลยเที่ยงคืนมาแล้ว 30 นาที

เงาที่ดวงจันทร์สร้างขึ้น รวมถึงถนนยามค่ำคืนที่เงียบเหงาทำให้หลายคนรู้สึกว่าใกล้ถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว

แน่นอนว่าเคอร์ฟิวที่เมืองริชมอนด์แห่งนี้คือเวลา 1:30 น. สถานที่ส่วนใหญ่มีเคอร์ฟิวเวลา 1:00 น. และ 2:00 น. เมืองริชมอนด์อยู่กึ่งกลางระหว่างสองเวลานั้นพอดี หลังเวลา 1:30 น. หากพบใครอยู่ข้างนอกในช่วงเวลานี้ ก็คาดได้เลยว่าจะถูกจองจำเป็นเวลาอย่างน้อย 3 เดือนและถูกปรับอย่างหนัก แน่นอนว่าหากไม่สามารถจ่ายค่าปรับได้ พวกเขาก็ต้องทำงานให้เจ้าเมืองอีก 6 เดือนก่อนจะถูกปล่อยตัว

กฎนั้นเรียบง่าย ไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม ให้อยู่แต่ในบ้านจนกว่าจะถึงรุ่งเช้าหลังจากเวลาเคอร์ฟิว