บทที่ 1902 แลนดอน, ผู้ต่ำช้า

หลังจากนึกถึงความทรงพลังของยาอายุวัฒนะ พวกเขาก็ต้องยอมรับว่าผลลัพธ์นั้นน่าตกใจมากจนทั้งร่างเริ่มเอ่อล้นไปด้วยความโลภและความอิจฉาในโชคลาภของฝ่าบาทแลนดอน

ของวัตถุจะมีค่าอะไรกันเมื่อเทียบกับการแลกกับความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์?

เจ้าสารเลวผู้โชคดี!

หากเป็นพวกเขา พวกเขาก็จะรีบมอบเทคโนโลยีเรือให้ในพริบตาโดยไม่ถามอะไรเลย

แต่เมื่อมองดูท่าทีของฝ่าบาทแลนดอนแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ประทับใจเลยหรือ?

เป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าเขาหูตึงและไม่ได้ยินพวกเขาพูดว่ายาอายุวัฒนะนี้จะทำให้เขาคงความหนุ่มสาวไว้ตลอดกาล?

(?~?)

ในขณะที่หลายคนกำลังคร่ำครวญถึงความโง่เขลาของแลนดอน แลนดอนกลับกำลังจ้องตากับสจ๊วตเจคอบส์อย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นสจ๊วตเจคอบส์ก็รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น ทำให้เขาตกใจอยู่ข้างใน 'เมื่อครู่นี้มันอะไรกัน? ชั่วขณะหนึ่ง ข้ารู้สึกเหมือนกำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องมองอยู่… หรือว่าข้าจะคิดไปเอง?'

เมื่อมองใบหน้าที่ดูไม่มีพิษมีภัยของแลนดอน สจ๊วตเจคอบส์ก็ขมวดคิ้ว เขาเคยคลุกคลีกับผู้มีอำนาจ น่ากลัว และทรงอิทธิพลมาทุกรูปแบบ ดังนั้นหลังจากที่ได้เห็นแลนดอนเพียงครั้งเดียว เขาก็รู้สึกว่าคนผู้นี้อ่อนแอ แต่ความรู้สึกเมื่อครู่นี้มันคืออะไรกัน?

เป็นไปไม่ได้! แม้แต่ฝ่าบาทเกว็น โฟลินก็ยังไม่เคยทำให้หัวใจของเขากระตุกได้มากขนาดนี้ในชั่วเสี้ยววินาที สจ๊วตเจคอบส์สรุปว่าเขาต้องประสาทหลอนไปเองแน่ๆ ไอ้ตัวตลกโง่เง่าที่ยอมให้คนอื่นเหยียบย่ำดินแดนของตัวเองคนนี้จะทรงพลังยิ่งกว่าองค์ราชาผู้ยิ่งใหญ่ของเขาได้อย่างไรกัน?

~เคาะ เคาะ เคาะ เคาะ

แลนดอนค่อยๆ เคาะนิ้วบนที่วางแขนเป็นจังหวะตามเสียงเข็มนาฬิกาเรือนยักษ์บนผนัง "ยาอายุวัฒนะรึ? ให้ตายสิ... ฟังดูน่าเย้ายวนใจจริงๆ"

ทันใดนั้น ทุกคนก็เริ่มรู้สึกว่าบรรยากาศดำดิ่งสู่ความตึงเครียด ยิ่งแลนดอนพูดยาวเท่าไรก็ยิ่งตึงเครียดมากขึ้นเท่านั้น "ยาอายุวัฒนะนี่ทำให้เลือดของข้าพลุ่งพล่านด้วยความตื่นเต้นจริงๆ แต่ท่านสุภาพบุรุษ... พวกท่านลืมไปแล้วหรือว่ากำลังอยู่ในดินแดนของข้า? แล้วอะไรจะมาหยุดข้าจากการฆ่าพวกท่านทั้งหมดแล้วเอายาอายุวัฒนะมาเป็นของข้าเองได้ล่ะ?"

อีกสองคนรีบตั้งท่าป้องกันทันที แต่สจ๊วตเจคอบส์กลับเลิกคิ้วขึ้นอย่างเกียจคร้านด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"เจ้าไม่กล้าหรอก"

การแตะต้องพวกเขาเปรียบเสมือนการเมินเฉยต่อพระประสงค์ของฝ่าบาทเกว็น โฟลิน และเป็นการจุดชนวนสงครามกับจักรวรรดิโฟลินผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในทวีปโซลทั้งหมด "ยิ่งไปกว่านั้น" สจ๊วตเจคอบส์กล่าวต่อ "เจ้าจะฆ่าพวกเราตอนนี้ก็ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะได้ยาอายุวัฒนะไปอย่างที่คิด ใครบอกกันว่าพวกเรานำยาอายุวัฒนะฉบับเต็มมาด้วยในวันนี้ หรือในการเดินทางครั้งนี้?" แม้บรรยากาศจะยังคงตึงเครียด แต่อีกสองคนก็ผ่อนคลายลงหลังจากได้ฟังการวิเคราะห์ของสจ๊วตเจคอบส์ ใช่แล้ว! เมื่อครู่พวกเขาจะกลัวไปทำไม? คนพวกนี้ไม่กล้าฆ่าพวกเขาเพราะกลัวว่าจะก่อสงครามกับจักรวรรดิของตน และเพื่อเป็นมาตรการป้องกัน ตราบใดที่สจ๊วตเจคอบส์ไม่บอกว่ายาอายุวัฒนะอยู่ที่ไหน ชีวิตของพวกเขาทุกคนก็ปลอดภัยไม่ใช่หรือ?

นี่คือตำราเอาชีวิตรอดเบื้องต้น

หากคุณมีสิ่งที่ศัตรูต้องการ อย่าบอกพวกเขาจนกว่าจะพร้อมที่จะเคลื่อนไหวครั้งใหญ่หรือมั่นใจอย่างแน่นอนว่าจะรอดชีวิต และถ้าเลวร้ายที่สุด พวกเขาก็สามารถทำลายชื่อเสียงของฝ่าบาทแลนดอนได้ โดยป่าวประกาศให้ทุกคนรู้ถึงแผนการของเขาที่จะจับพวกเขาเป็นตัวประกันทั้งที่พวกเขาไม่ยินยอม

อย่าลืมว่าในเบย์มาร์ด ไอ้คนจอมเสแสร้งนี่อ้างตัวว่าเป็นคนรักสงบที่จะไม่มีวันจับใครเป็นตัวประกันเพียงเพราะไม่ชอบขี้หน้าหรือโลภในทรัพย์สินของพวกเขา

'ดูสิ ใครใช้ให้เจ้าทำตัวเป็นพ่อพระคนดีกัน? ตอนนี้เจ้าคงตกที่นั่งลำบากแล้วสินะ ที่รู้ว่าตัวเองต้องการของที่พวกเรามีแต่ก็ไม่สามารถชิงไปอย่างเปิดเผยได้ ใช่ไหมล่ะ?' เฮอะ

หากพวกเขาไม่กลับไปตามเวลาที่กำหนด คนของพวกเขาก็จะรีบแพร่ข่าวและสร้างเรื่องใหญ่โต เพื่อให้ชาวเบย์มาร์ดที่เหลือได้รู้ว่าผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นศาสนทูตแห่งพระเจ้านั้นแท้จริงแล้วชั่วร้ายเพียงใด

มองแวบเดียว แลนดอนก็รู้ว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่

เพียงแต่แลนดอนรู้สึกว่ามันไร้สาระอย่างสิ้นเชิง คิดหรือว่าเขาซึ่งเป็นทั้งแพทย์และผู้รู้ด้านวิทยาศาสตร์และประวัติศาสตร์จะเชื่อเรื่องการมีอยู่ของสิ่งที่เรียกว่ายาอายุวัฒนะ?

เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่เหล่าราชันย์วางยาพิษตัวเองด้วยสารตะกั่วและสารพิษนานาชนิด ทั้งหมดก็ในนามของการคงความหนุ่มสาวไว้

แม้ว่าโลกนี้จะมีองค์ประกอบของเวทมนตร์อยู่บ้าง เช่น ศิลาศักดิ์สิทธิ์ แต่แลนดอนก็ไม่เชื่อในการมีอยู่ของยาอายุวัฒนะของพวกเขา

ที่น่าขันยิ่งกว่าคือพวกเขาคิดจะแลกเทคโนโลยีเรือของเขากับยาเพียงขวดเดียว พรืด~

แลนดอนรู้สึกว่ามันน่าขำ เขาลุกขึ้นจากบัลลังก์อย่างใจเย็นพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนริมฝีปาก "ท่านสุภาพบุรุษ ดูเหมือนพวกท่านทุกคนจะมีความสามารถพิเศษในการทำให้เสียเวลาจริงๆ!"

"หมายความว่าอย่างไร?" ชายทุกคนรวมถึงสจ๊วตเจคอบส์ต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหัน

นี่มันไม่ใช่บทที่คิดไว้ในหัวเลยนะ?

"ไปซะ... เราจะไม่ทำข้อตกลงใดๆ กับจักรวรรดิโฟลินของพวกเจ้า ถ้าพวกเจ้าหวงแหนยาอายุวัฒนะนี่มากนัก แล้วทำไมไม่เก็บไว้กินกันเองล่ะ?"

"_"

…

10 วินาทีหลังจากแลนดอนจากไป กลุ่มคนยังคงสับสนกับการกระทำของเขา

"เจ้าคิดว่าเขาไม่ได้—"

"เป็นไปไม่ได้! จะมีใครไม่อยากลิ้มลองยาอายุวัฒนะดั่งเทพเจ้านี่ได้ยังไง?"

สจ๊วตเจคอบส์พยักหน้าหลังจากฟังบทสนทนาของคนทั้งสอง "เจ้าพูดถูก ข้าเชื่อว่าเขาสนใจ แต่คงแกล้งทำเป็นถอยเพื่อทำให้เราลดการป้องกันลง จนกว่าเขาจะสืบได้ว่าเราซ่อนยาอายุวัฒนะไว้ที่ไหน"

ทุกคนต่างเม้มปากแน่น

ดวงตาของพวกเขาหรี่ลงอย่างเย็นชาและจิตใจก็ครุ่นคิดอย่างล้ำลึกขณะจ้องมองไปที่ประตูที่แลนดอนเพิ่งจากไป

แน่นอนว่า ถึงแม้คนเช่นนี้จะดูไร้ซึ่งความกล้า แต่เขาก็เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายอย่างไม่ต้องสงสัย ถึงได้สามารถทำให้อาณาจักร UN ทั้งหมดสนับสนุนเขาได้โดยไม่ถูกเตะออกจากบัลลังก์แห่งเบย์มาร์ด

"พวกเราต้องระแวดระวังตัวอยู่เสมอ" สจ๊วตเจคอบส์แนะนำ "ข้าเกรงว่าอีก 2 สัปดาห์ข้างหน้าของพวกเราคงจะไม่ราบรื่นนัก"

ใช่แล้ว!

อีก 2 คนพยักหน้า ขณะเดินตามสจ๊วตเจคอบส์ออกจากห้องโถงว่าราชการอย่างใจเย็น

ใครจะรู้ว่าไอ้สารเลวคนนี้จะทำถึงขนาดไหนเพื่อให้ได้ยาอายุวัฒนะไปจากมือของพวกเขา?

แลนดอนซึ่งทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลัง กำลังมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องทำงานเพื่อขังตัวเองอยู่ข้างใน เขาจะได้อยู่ในมิติส่วนตัวของเขาอย่างปลอดภัยและงีบหลับยาวๆ ก่อนจะถึงเวลาบ่ายสามโมง

แต่ทำไมการที่เขาต้องอยู่ในสภาพฟิตปั๋งตลอดช่วงบ่ายจึงสำคัญนัก? ก็แหม นั่นเป็นความลับที่เขารู้เพียงผู้เดียว