บทที่ 1900 ทิงกี้-วิงกี้กระโดดข้ามแอ่งน้ำ

แลนดอนไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีหลังจากตื่นขึ้นมาพร้อมกับลูกน้อยจอมซนคลานอยู่บนใบหน้าของเขา เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่เจ้าตัวแสบทั้งสองของเขาอายุเกือบ 3 เดือน แต่กลับเริ่มคลานได้แล้ว แค่นี้ก็น่าจะบอกใครต่อใครได้แล้วว่าพวกเขาฉลาดและแข็งแกร่งเพียงใด โดยปกติแล้ว เด็กทารกจะเริ่มคลานเมื่ออายุระหว่าง 6-12 เดือน แต่ลูกๆ ของเขาอายุเพียง 2.7 เดือนก็เริ่มคลานและจับสิ่งของได้แน่นมากจนคุณอาจคิดว่าพวกเขาเป็นนักกายกรรม พวกเขามีกำลังแขนที่แข็งแรงอย่างน่าประหลาดและมีแรงบีบที่มากกว่าทารกทั่วไป "เอาล่ะ เจ้านักกายกรรมตัวน้อยทั้งหลาย ได้เวลาลงจากใบหน้าของประมุขได้แล้ว!"

คุณคิดว่าเขาชอบที่มีผ้าอ้อมของพวกเขามาอยู่บนรูจมูกหรือไง? จะว่าอะไรก็ว่าไป แต่แลนดอนรู้สึกว่าพวกเขาทำโดยเจตนา ดูสิว่าพวกเขาดิ้นและหัวเราะคิกคักกันอย่างไรหลังจากแผนการร้ายกาจสำเร็จ? ชิ พอแม่ของพวกเขาอุ้ม คุณจะไม่เห็นพวกเขาตด อึ ฉี่ หรือเรอ แต่พออยู่กับเขา มันกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งไปเลย ก็อดดริก บาร์น และ วิลเฟร็ด บาร์น ก็อดดริกเป็นคนที่เงียบขรึม คอยดูแลน้องชายฝาแฝดของเขาอยู่เสมอ ในขณะที่วิลเฟร็ดเป็นตัวสร้างปัญหา ทั้งสองดิ้นขัดขืนหลังจากที่แลนดอนอุ้มพวกเขาขึ้นมาด้วยสองมือ และเริ่มดิ้นรนสู้ชีวิตทันทีเมื่อเห็นว่าแลนดอนกำลังจะพาไปไหน ไม่! ไม่! พวกเขาไม่ต้องการนอนกลางวันบ้าๆ นี่เลย! พวกเขาอยากดูเทเลทับบีส์! พวกเขาอยากดูบ๊อบ เดอะ บิลเดอร์ หรือแม้แต่โพสต์แมนแพต! แลนดอนพบว่ามันน่าขบขันเมื่อเห็นว่าพวกเขาพยายามอย่างมากที่จะหนีออกจากห้องขัง ใบหน้าของพวกเขายังดูซีดเผือดราวกับว่าการนอนกลางวันเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่ใครจะสั่งให้พวกเขาทำได้ในชีวิตนี้ เอาเถอะ! เขายอมแพ้ แทนที่จะวางพวกเขาลงในเปล เขากลับวางพวกเขาไว้ในคอกกั้นเด็กขนาดใหญ่ที่เขามั่นใจว่าพวกเขาจะหนีออกมาไม่ได้ มันเป็นพื้นที่ปิดที่ค่อนข้างใหญ่และไม่มีของเล่นมีคมให้เห็น ทุกอย่างนุ่มนิ่ม ยกเว้นแผ่นรองบางๆ ที่ปูอยู่บนพื้นพรม แลนดอนหยิบรีโมตขึ้นมาแล้วเปิดทีวีอย่างเกียจคร้าน และในไม่ช้า

[ทิงกี้-วิงกี้ เห็นแอ่งน้ำ]

[ทิงกี้-วิงกี้ กระโดดข้ามแอ่งน้ำ]

[ดิปซี่ ลาล่า และโพ ดีใจกับทิงกี้-วิงกี้และต่อแถวเพื่อกระโดดข้ามแอ่งน้ำด้วย]

"..."

..

นี่มันมีอะไรน่าหลงใหลนักหนาที่ทำให้ก็อดดริกกับวิลเฟร็ดตื่นเต้นได้ขนาดนี้? ดูสิว่าตาของพวกเขาเบิกกว้างแค่ไหนจากความตื่นเต้น แน่นอนว่าโลกของเด็กนี่มันช่างไร้สาระจริงๆ แลนดอนยกหูโทรศัพท์ในห้องขึ้นและรีบเรียกให้คนมาดูแลเจ้าตัวแสบทั้งสอง เมื่อดูเวลาแล้ว แลนดอนก็มุ่งหน้าไปยังท้องพระโรงของเขาอย่างไม่รีบร้อน ถ้าเขาจำไม่ผิด เขาได้เลื่อนการประชุมกับผู้ปกครองที่หยิ่งยโสบางคนที่ทำตัวอวดดีในดินแดนของเขาเอง ตามจริงแล้ว เขาไม่มีความกระตือรือร้นที่จะพบกับพวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม ในกลุ่มนั้นมีชายผู้มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีคนหนึ่งซึ่งคอยเป็นหัวหอกในการต่อต้านทั้งหมด เขาเป็นคนที่เงียบที่สุดในท้องพระโรง แต่กลับมีแผนการในใจมากกว่าใครๆ "ขอถวายความเคารพ ฝ่าบาท" "อ่า ฝ่าบาท! ขอให้เป็นวันที่ดีที่สุดของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!" "ฝ่าบาท! ขอให้ฝ่าบาททรงพระเจริญยิ่งยืนนานพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนที่แลนดอนเดินผ่านทักทายเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสผสมกับความยำเกรงและความตื่นเต้น ต้องเข้าใจว่าพระราชวังแห่งเบย์มาร์ดนั้นใหญ่โตโอ่อ่าอย่างยิ่ง มีคนงานกว่า 30,000 คนทำงานสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป

มันเหมือนกับบริษัทขนาดใหญ่บริษัทหนึ่งเลยทีเดียว มีทั้งคนสวน พ่อครัว คลินิกสำหรับเจ้าหน้าที่ คนทำความสะอาดสระน้ำ คนให้อาหารสัตว์สำหรับเป็ดและสัตว์เล็กอื่นๆ ที่พวกเขาปล่อยให้เดินเตร่อยู่ในบางพื้นที่ ต้องเข้าใจว่าคนสวนที่ดูแลกุหลาบก็เป็นคนละคนกับที่ตัดหญ้าและดูแลให้สนามหญ้าเรียบร้อยสวยงาม มีเด็กเลี้ยงม้าเพื่อดูแลม้าหลวง มีคนขับรถ พ่อบ้าน และแม่บ้านที่คอยดูแลให้ทุกที่เป็นระเบียบเรียบร้อย แน่นอนว่าพนักงานส่วนใหญ่ที่นี่คือทหารรักษาพระองค์ ในช่วงเวลาใดก็ตาม คุณสามารถคาดหวังได้ว่าจะพบทหารรักษาพระองค์อย่างน้อย 10,000 นายในกะเดียว เงินเดือนของคนเหล่านี้จ่ายจากเงินภาษีของประชาชน เนื่องจากพวกเขาถูกจัดอยู่ในสถานะเดียวกับทหาร เจ้าหน้าที่ตำรวจ และอื่นๆ ทุกคนเข้าใจว่าพระราชวังที่แข็งแกร่งหมายถึงจักรวรรดิที่แข็งแกร่ง หากผู้บุกรุกเข้ายึดพระราชวังได้ นั่นหมายความว่าเบย์มาร์ดทั้งอาณาจักร รวมถึงดินแดนที่อยู่นอกเมืองหลวง จะตกเป็นของศัตรูโดยอัตโนมัติ อย่างน้อยก็จนกว่ากองกำลังของเบย์มาร์ดจะขับไล่ศัตรูออกไปได้สำเร็จ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนรู้สึกว่าควรจัดสรรเงินให้พระราชวังมากขึ้นตลอดเวลา ยิ่งไปกว่านั้น คลังสมบัติของพระราชวังยังมีเงินทุนของรัฐบาลบางส่วนที่ถือเป็นเงินช่วยเหลือในกรณีที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้น เป็นความจริงที่ธนาคารมีเงินจำนวนมากที่โอนจากคลังสมบัติของพระราชวังไปยังห้องนิรภัยของธนาคาร แต่บางครั้งสมบัติก็ไม่ได้มาในรูปของเหรียญ แต่เป็นทับทิม ภาพวาด ประติมากรรม และอื่นๆ อีกมากมาย เหรียญทั้งหมดถูกส่งไปยังธนาคาร แต่สิ่งอื่นใดจะถูกประเมินราคาและเก็บรักษาไว้อย่างปลอดภัยในคลังสมบัติของพระราชวัง แม้แต่ชุดแต่งงานของลูซี่ก็ยังถูกเก็บไว้ในตู้กระจกจัดแสดงเพื่อให้คนรุ่นหลังได้ชื่นชม บางทีอีก 1,000 ปีข้างหน้า ใครจะรู้ว่าโลกจะประเมินราคาและตีมูลค่ามันไว้ที่เท่าไหร่? สรุปคือ พระราชวังทั้งหมดเป็นสถานที่ทำงานที่ค่อนข้างใหญ่ บางครั้งผู้คนก็ไม่ได้เห็นฝ่าบาทเป็นเวลาหลายเดือน และบางคนก็ไม่เคยเห็นฝ่าบาทเลยตั้งแต่ปีที่แล้ว สำหรับบางคน เป็นเวลาเกือบ 3 ปีแล้วที่พวกเขาได้พบกับฝ่าบาทในขณะที่อยู่ในพระราชวัง ใครจะรู้ว่าคุณจะอยู่กะไหนเมื่อฝ่าบาทเสด็จผ่าน? นอกจากนี้ คุณสามารถรับประกันได้จริงๆ หรือว่าฝ่าบาทจะเสด็จผ่านที่นี่? "ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท!" หลายคนยิ้มพร้อมกับโค้งคำนับรอให้แลนดอนเดินผ่านไป เดี๋ยวนะ ฝ่าบาทเพิ่งจะโบกพระหัตถ์/พยักพระพักตร์ให้พวกเขางั้นเหรอ? (+0+)

เท่มาก!!!!

เมื่อออกจากอาคารที่เขาอยู่ แลนดอนก็ก้าวขึ้นไปบนรถกอล์ฟคันหนึ่งที่จอดอยู่ด้านข้างซึ่งมีชื่อของเขาติดอยู่อย่างใจเย็น

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงประตูด้านข้างของอาคารที่มีท้องพระโรงอยู่ และโยนกุญแจให้ทหารรักษาพระองค์คนหนึ่งซึ่งรับมันไว้ด้วยใบหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ อา! "ข-ข-ข้ากำลังถือกุญแจที่ฝ่าบาททรงสัมผัสด้วยพระองค์เอง... ถ-ถ-ถ้างั้นก็หมายความว่าข้ากับฝ่าบาทได้จับมือกันโดยอ้อมแล้วน่ะสิ?" (Q0Q)