บทที่ 1899 การเปลี่ยนแปลงที่มาจากความเจริญรุ่งเรือง

ขณะนั่งอยู่ในรถม้า ความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในหัวของแดเนียล 'ดูเหมือนว่าการเข้ายึดครองโคโรน่าผ่านการแต่งงานนั้นเป็นเรื่องยาก ข้าคงต้องรอต่อไปเพื่อทำให้มันเป็นจริง'

แน่นอนว่า ในเมื่อเขาสัญญาแล้วว่าจะแก้แค้นให้ได้ในสักวันหนึ่ง เขาจะเป็นกษัตริย์ในอนาคตแบบไหนกันหากไม่ลงมือทำตามคำขู่ในอนาคตอันใกล้นี้? อย่างแรก เขาต้องกลับไปสร้างเสถียรภาพให้ตัวเองในดาฟาเรนก่อน แม้ว่าเขาจะมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่ภักดีคอยดูแลจัดการสิ่งต่างๆ ในขณะที่เขาไม่อยู่ แต่การจัดการทุกอย่างด้วยตัวเองแบบซึ่งๆ หน้าย่อมดีกว่าเสมอ ในการกลับมายังดาฟาเรนอีกครั้ง แดเนียลมีเป้าหมายหลักเพียงอย่างเดียวในใจ นั่นคือการสังหารบิดาที่น่ารักของเขา ฝ่าบาทอเล็กซานเดอร์ ล็อกฮาร์ตที่ 3 'เฒ่าชรา อย่าโทษลูกชายคนนี้ว่าอกตัญญูเลย ท่านจะนั่งอยู่บนบัลลังก์ไปอีกนานแค่ไหนกัน?' แดเนียลอายุ 26 ปีแล้ว และอีกไม่นานก็จะอายุ 27 ปี ในยุคนี้ อายุเท่านี้ก็ถือว่าเข้าสู่วัยกลางคนแล้ว หลังจากอายุ 20 คุณก็จะเริ่มเข้าสู่วัยกลางคน ในไวนิตต้า คุณจะกลายเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวเมื่ออายุ 14 ปี ดังนั้นแน่นอนว่าอายุ 27 ก็เหมือนกับ 13 ปีหลังจากเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว สำหรับพวกเขา พวกเขามองคนอายุ 27 ปีเหมือนกับที่คนยุคปัจจุบันมองคนอายุ 37 หรือ 38 ปี หากคุณยังไม่จัดการชีวิตตัวเองให้เข้าที่เข้าทางเมื่ออายุ 37 นั่นมันน่าสมเพชไปหน่อยไม่ใช่หรือ? อีกทั้งในวัยขนาดนี้แล้ว เขาซึ่งควรจะเป็นองค์รัชทายาทก็ยังไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์ แล้วพ่อของเขารออะไรอยู่กันแน่? ตาแก่นั่นวางแผนจะส่งมอบบัลลังก์ให้เมื่อไหร่กันแน่? แม้ว่าอเล็กซานเดอร์จะไม่ยอมรับ แต่เขาก็ค่อนข้างคล้ายกับอเล็ก บาร์น และกษัตริย์อีกหลายองค์ที่เมื่อได้นั่งบนบัลลังก์แล้วก็จะยึดติดอยู่กับมัน เมื่อแดเนียลอายุ 14 ปี อเล็กซานเดอร์สาบานว่าในอีก 2 ปี เขาจะสละราชสมบัติ พอแดเนียลอายุ 16 ปี อเล็กซานเดอร์ก็สัญญาว่าจะทำเช่นนั้นในอีก 3 ปี พอแดเนียลอายุ 19 ปี อเล็กซานเดอร์ก็บอกว่าจะทำในอีกหนึ่งปี พอแดเนียลอายุ 20 ปี เรื่องเดิมก็โผล่มาอีกครั้ง (-_-)

สัญญาถูกให้ไว้ครั้งแล้วครั้งเล่าแต่ไม่เคยถูกรักษา รสชาติของอำนาจมันช่างหอมหวานเกินไป และแม้กระทั่งตอนนี้ อเล็กซานเดอร์ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะยอมสละมัน 'เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ เสด็จพ่อ... ข้าต้องรอไปอีกนานแค่ไหนกว่าจะได้ครอบครองกองกำลังและอำนาจทั้งหมดในดาฟาเรนมาเป็นของข้า?' 'สิ่งที่ข้าต้องการคืออำนาจ! ข้าต้องการดาฟาเรนทั้งอาณาจักรมาอยู่ในกำมือของข้า... ดังนั้น อย่าโทษข้าก็แล้วกันหากท่านต้องเสียชีวิตเล็กๆ น้อยๆ ของท่านในอีกหนึ่งเดือนหรือหนึ่งปีข้างหน้า' เหอะ แดเนียลแค่นเสียงเยาะ ไม่รู้สึกถึงความรักฉันพ่อลูกต่ออเล็กซานเดอร์เลย โอ้ ได้โปรดเถอะ... แดเนียลไม่เชื่อในเรื่องโง่ๆ อย่างความรัก หากเป็นไปได้ เขาก็พร้อมจะสังเวยแม่ของเขาในกระบวนการนี้ด้วยซ้ำหากนั่นหมายถึงการได้มาซึ่งสิ่งที่เขาต้องการ การเติบโตในวัง ทุกคนถูกใช้เป็นเบี้ยโดยเหล่าสตรีเพื่อดึงดูดความสนใจจากพ่อของเขา และเขาก็ใช้เธอเป็นเบี้ยเพื่อทำตามคำสั่งของเขาและบรรลุผลงานที่ผู้ใหญ่เท่านั้นที่ทำได้หรือส่งต่อให้ได้ พ่อของเขาก็ใช้เขาเป็นเบี้ยเพื่อต่อกรกับอสูรร้ายที่เขาไม่ชอบ และเขาก็ใช้พ่อของเขาและทุกคนในแบบเดียวกัน ขอโทษที แต่ความรักไม่ใช่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญ คนแก่นั่นมีชีวิตที่ยืนยาวและดีมาพอแล้ว ไม่ใช่ว่าถึงเวลาแล้วหรือที่เขาจะจบชีวิตลงอย่างที่กษัตริย์ที่ดีควรจะเป็น? "นายท่าน ถึงแล้วขอรับ" เสียงแผ่วเบาดังมาจากข้างนอก ตามมาด้วยเสียงประตูรถม้าที่เปิดออก แดเนียลถอดถุงมือแล้วยื่นให้กับหัวหน้าพ่อบ้าน "ม็อกกลี่ ไปตามตัวเฟอร์กูสันกับพรรคพวกของเขามาที่นี่เดี๋ยวนี้" ถึงเวลาที่พวกเขาต้องวางแผนอย่างเหมาะสมสำหรับพระราชพิธีศพของฝ่าบาทอเล็กซานเดอร์ ล็อกฮาร์ตที่ 3 แล้ว!

…

—เมืองชายฝั่งไทรคาน, จักรวรรดิเบรนท์ฟอร์ด, โซล—

ชายวัยกลางคนสวมรองเท้าแตะเดินเล่นไปตามเมืองชายฝั่งที่คึกคัก เขาเพิ่งเลิกงานและตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังตลาดกริฟฟินสักพัก เขาซื้อเนื้อสด 4 กิโลกรัม แป้ง 10 กิโลกรัม และผักผลไม้ต่างๆ อีก 10 กิโลกรัม พลางชื่นชมการเปลี่ยนแปลงรอบตัว ใครจะไปคิดว่าจะมีวันที่เขาจะมีของกินมากมายขนาดนี้? ต้องขอบคุณเบย์มาร์ด ที่ทำให้มีงานแปลกๆ เกิดขึ้นมากมายเป็นครั้งคราว เมื่อมองแวบแรก คุณอาจคิดว่างานเหล่านี้ไม่สำคัญ แต่หลังจากที่ได้เห็นว่าเมืองชายฝั่งแห่งนี้สะอาด เป็นระเบียบ และมีชีวิตชีวาเพียงใด ทุกคนก็รู้สึกว่ามันจำเป็นจริงๆ ที่จะต้องมีอาชีพเหล่านี้หมุนเวียนต่อไป เมื่อมาถึงตลาดที่ใหญ่ที่สุดของเมือง เขาก็พยักหน้าให้กับเจ้าหน้าที่ตลาดที่คอยลาดตระเวนเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย รัฐบาลได้จัดตั้งตลาดขึ้น ซึ่งเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ผู้คนสามารถมาซื้อขายสินค้าได้ ที่นี่มีระเบียบมาก มีป้ายบอกทิศทางว่าผู้คนควรไปทางไหนหากต้องการซื้อพืชผล ธัญพืช ที่นอน และอื่นๆ คุณยังสามารถเช่ารถเข็นสำหรับจับจ่ายในขณะที่ซื้อของได้ด้วย เขาซื้อแบตเตอรี่และมู่ลี่ก่อนจะกลับบ้านในที่สุด ที่หน้าวิลล่าของเขา ลูฟเฟนเห็นภรรยาของเขานั่งอยู่ข้างนอกพร้อมกับท้องที่โตเต็มที่ กำลังถักนิตติ้งด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า รอยยิ้มของเธอกว้างขึ้นอีกเมื่อเห็นสามีเดินเข้ามา "คุณพี่! กลับมาแล้วเหรอคะ!"

"ใจเย็นๆ ไม่ต้องรีบลุกหรอก คิดถึงลูกกับตัวเองด้วย" ภรรยาของเขาหน้าแดงเมื่อเห็นเขายื่นมือออกมาและกอดเธออย่างใกล้ชิดในที่สาธารณะ เธอยอมรับว่าตอนนี้เธอชอบสามีในเวอร์ชันนี้มาก เขาเอาใจใส่มากขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อลูกเท่านั้น แต่เพื่อเธอด้วย แน่นอนว่าคนที่บอกว่าเงินคือรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งหมดต้องเป็นคนจนและขี้อิจฉาอย่างแน่นอน ทำไมน่ะหรือ? ก็เพราะนับตั้งแต่สามีของเธอเข้าร่วมอุตสาหกรรมขยะ รายได้ต่อเดือนของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ เธอก็สามารถหารายได้เสริมได้ครึ่งหนึ่งของเขาด้วยการขายเครื่องประดับที่เธอถักเป็นมัดๆ ให้กับลูกค้าจำนวนมากของเธอ มันน่าทึ่งมากที่บางคนถึงกับเดินทางมาจากเมืองอื่นเพื่อมาเยี่ยมเธอและซื้อผลงานของเธอไป แม้ว่าเธอจะทำเงินได้ครึ่งหนึ่งของที่สามีทำในปัจจุบัน แต่ครึ่งหนึ่งที่ว่านี้ก็ยังสูงกว่าเงินเดือนเดิมของสามีเล็กน้อย สรุปคือ เธอยังคงทำเงินได้มากกว่าค่าแรงขั้นต่ำเมื่อหลายปีก่อน ความมั่งคั่งที่พวกเขามีร่วมกันไม่เพียงแต่ทำให้ชีวิตของพวกเขาสะดวกสบายขึ้น แต่ยังช่วยขจัดภาระความยากจน ความหิวโหย และลักษณะเชิงลบอื่นๆ ทั้งหมดที่พวกเขาเคยทุกข์ทรมานมาก่อน ตอนนี้ในบ้านของพวกเขา พวกเขากินปลาหรือเนื้อทุกวัน แต่เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาไม่มีเงินพอที่จะกินปลาหรือเนื้อได้มากกว่าปีละครั้งหรือสองปีครั้งด้วยซ้ำ

ลูฟเฟน ภรรยา และลูกชายของเขาอาศัยอยู่ในสิ่งที่ชาวเบย์มาร์ดอาจเรียกว่าทาวน์เฮาส์วิลล่า ลูกชายวัย 10 ขวบของพวกเขามีความสุข และพรทุกอย่างดูเหมือนจะหลั่งไหลมาหาพวกเขา โปรดเข้าใจว่าในฐานะคู่สามีภรรยา พวกเขาไม่เคยรู้เลยว่าจะได้มีลูกอีกคนในวัยนี้

ภรรยาวัย 26 ปีของเขากำลังตั้งครรภ์ซึ่งทำให้เขาตกใจจนทำอะไรไม่ถูก อายุมากขนาดนี้แล้วยังตั้งท้องได้อีกหรือ?

หลังจากเก็บของกินทั้งหมดไว้ในบ้านแล้ว เขาก็ออกไปสมทบกับภรรยาที่ระเบียงหน้าบ้าน ทันเวลาพอดีที่ได้เห็นไฟถนนสว่างขึ้นตามเวลา สวยงาม เด็กๆ กำลังวิ่งเล่นหลังเลิกเรียน ผู้ใหญ่กำลังนั่งซุบซิบนินทา เสียงหัวเราะรอบตัวพวกเขา ผู้คนบนจักรยาน…

ทุกสิ่งทุกอย่างเปี่ยมไปด้วยความสุข ลูฟเฟนค่อยๆ มองดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าพร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความขอบคุณบนใบหน้า 'ขอบคุณเบย์มาร์ด... ขอบคุณสำหรับของขวัญอันแสนวิเศษนี้'